৩১. যাত্রা শুরু

মহাকাশে, ঘাঁটি থেকে ইতিমধ্যে তারা তারামণ্ডল নির্মাণের প্রস্তুতি নিচ্ছে। তারামণ্ডল নির্মাণ সম্পন্ন হলে কাইমোরিয়ান থেকে পাঠানো সমস্ত জাহাজের সামরিক রূপান্তর শুরু হবে। এমনকি ক্যাথারিন যে জাহাজটি ইস্তারকে উপহার দিয়েছিলেন, সেটিও এর অন্তর্ভুক্ত। তাই এখন তাদের বাধ্য হয়ে যাত্রীবাহী মহাকাশযানে যাত্রা করতে হচ্ছে।

ভাগ্য ভালো, এবার গন্তব্য সেই দূরবর্তী ফেডারেশনের কেন্দ্রীয় গ্রহ—দেশাকাভা। আর এবার ইস্তার একা নয়, সঙ্গে রয়েছেন এক মোহময়ী ও আকর্ষণীয় রমণী। ইচ্ছা হলে বিছানায়ও তারা আনন্দে মেতে উঠতে পারেন।

মহাকাশযানের রেস্তোরাঁয় ইস্তার ও ইভা খাবার খাচ্ছেন। তাদের যাত্রার এক মহাকাশ মাস কেটে গেছে। দুজনই ঘাঁটির তৈরি একই ধরনের মহাকাশপোশাক পরেছেন বলে, দেখে সহজেই সবাই ভাবতে পারে তারা প্রেমিক-প্রেমিকা।

"আজকের খাবার বেশ ভালো দেখাচ্ছে—টোস্ট, ফলের মুস, আর সবজির স্যালাড? আমি স্যালাডের সসটা খুবই পছন্দ করি, দারুণ স্বাদ!"

"ধুর, আমার মতে চিপস আর টমেটো সস-ই সেরা জুটি!"

সুস্বাদু খাবার সবসময় মন ভালো করে দেয়, ভ্রমণের ক্লান্তিও দূর হয়। এই সময়টাতে মনে হয়, রোজের নতুন খাবার ছাড়া আর কিছুই প্রত্যাশার নেই।

মাঝেমধ্যে মনে হয়, এমন চলতে থাকলে আমি কি কেবলমাত্র খেতে ভালোবাসা একজন হয়ে উঠব?—পেছনের কথা: জানো কেন পাঁচ হ্রদের কার্প এত ছড়িয়ে পড়েছে? কিংবা ইউরোপের রাস্তায় কেন কাঁকড়া দাপিয়ে বেড়ায়? কারণ, খাদ্যরসিকরাই তো পৃথিবীকে রক্ষা করে!

—এবার মূল কথায় ফিরে আসি—

"জরুরি অবস্থা! আমরা এখনই একটি গুরুত্বপূর্ণ সংবাদ প্রচার করছি!" রেস্তোরাঁর টিভি হঠাৎ বিনোদন অনুষ্ঠান থামিয়ে খবর দেখাতে শুরু করল। উপস্থাপক বলল, "এখনো আমরা খবর পেলাম, কিছুক্ষণ আগে ‘ক্রাহ সন্তানেরা’ নামে এক জঙ্গি সংগঠন ঘোষণা করেছে তারা কে-৪ নম্বর গ্রহ দখল করেছে।"

দৃশ্যপট পাল্টে গেল, মনে হলো কে-৪ গ্রহের বিখ্যাত সংবাদমাধ্যম ইউএনএনের সম্প্রচার। একদল সশস্ত্র, বর্মপরা সৈনিক সরকারিভবনের ছাদ থেকে ফেডারেশনের পতাকা নামিয়ে, সেখানে ঢাল-আকৃতির এক পতাকা তুলল। [কে-৪, ক্রাহ-৪ নামেও পরিচিত। যারা নক্ষত্রযুদ্ধের ভক্ত, তারা জানেন এই গ্রহের গুরুত্ব কত!]

এটা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই, ওরা সবাই ঘাঁটির স্থলসেনা। দেখা যাচ্ছে তারা ইতিমধ্যে কাজ শুরু করেছে এবং খুব সফলভাবেই এগোচ্ছে। টিভির খবর দেখে ইস্তার ও ইভা একে অপরের দিকে তাকিয়ে, চুপচাপ রেস্তোরাঁ ছেড়ে নিজেদের কক্ষে ফিরে গেলেন।

"ঘাঁটির অগ্রগতি ভালোই মনে হচ্ছে, আমি যেন মুক্তিদাতার ছায়াও দেখলাম," ইস্তার একটু দ্বিধায় ইভার দিকে তাকিয়ে বলল, "ডেপুটি কেন তোমাকে আমার সঙ্গে দেশাকাভাতে পাঠাল, জানি না। হয়তো ওর সিদ্ধান্তে বিশ্বাস করা উচিত। কিন্তু আমি কি তোমাকে বিশ্বাস করতে পারি?"

[মুক্তিদাতা: ঘাঁটির তারামণ্ডলে নির্মিত একটি ছোট আকৃতির মহাকাশ যুদ্ধজাহাজ।]

এখন ঘাঁটি আনুষ্ঠানিকভাবে বিদ্রোহ ঘোষণা করেছে। বাইরে থেকে সে আর কোনো সহায়তা পাবে না, সবকিছু তাকে নিজেই সামলাতে হবে। ইভা-ই এখন তার একমাত্র সঙ্গী। তাকে পুরোপুরি বিশ্বাস না করলে তাকে মোকাবিলার উপায় খুঁজতে হবে।

ইভা কি বিশ্বাসযোগ্য? সে বলল, "ফেডারেশনের লোকেরা আমাকে মারতে চেয়েছিল, কিন্তু তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ। এটাই যথেষ্ট।"

এই সংক্ষিপ্ত উত্তরের পর ইস্তার কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। শেষমেশ সে ইভার মহাকাশপোশাকের তালা খুলে দিল।

তার নিজেরও ঠিক জানা নেই, এই সিদ্ধান্ত ঠিক কিনা। যদি ইভার মনে কোনো কুমতলব থেকে থাকে, তবে এই নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সে বিপদে পড়বে। কিন্তু উপায়ও নেই। বাইরে একা, তার একজন নির্ভরযোগ্য সঙ্গীর প্রয়োজন।

পরবর্তী কয়েকদিন যাবৎ, সর্বত্র কে-৪ গ্রহে ‘ক্রাহ সন্তানেরা’ নামে জঙ্গি সংগঠনের বিদ্রোহের খবর ছড়িয়ে পড়ল। বারবার শোনা গেল: অমুক জায়গায় হামলা, অমুক মানুষ নিহত।

একই সময়ে, ফেডারেশনের আরও অনেক প্রান্তিক গ্রহ যেন এই বিদ্রোহে উৎসাহী হয়ে উঠল। স্থানীয় ফেডারেশন সেনাবাহিনীকে পরাজিত করে সরকারিভবন দখল করে, নিজেদের রাজ্য ঘোষণা করতে লাগল। গড়ে উঠল নানা সামরিক গোষ্ঠী ও সশস্ত্র প্রশাসন।

"ফেডারেশনের প্রতি এই ক্ষোভ বহুদিনের; ঘাঁটি কেবল পথ দেখিয়েছে।"

এই অবস্থাটা ঘাঁটির জন্য ভালো, কারণ এতে ফেডারেশন আর তাদের দিকে পুরোপুরি মনোযোগ দিতে পারবে না। তবে বিদ্রোহগুলো মূলত ফেডারেশনের প্রান্তিক গ্রহেই সীমাবদ্ধ, কেন্দ্রীয় অঞ্চলে কোনো প্রভাব পড়েনি। বরং ইস্তার দেখল, অনেক কেন্দ্রীয় গ্রহের মানুষ এই বিদ্রোহ নিয়ে কেবল হাস্যকর দৃষ্টিতে তাকায়, মনে করে এসব তাদের জীবনের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।

কেন্দ্রীয় গ্রহ—বর্ণিল ও সমৃদ্ধ। শোনা যায় এখানে বাস করলে, কেবল নাগরিকত্ব থাকলেই, কিছু না করলেও সরকার বিলাসবহুল জীবন দেবে। আর প্রায় সব কাজই আসে বাইরের লোক আর অস্থায়ী কর্মীদের হাতে।

দেশাকাভা একটি সামরিক গ্রহ, অনেক ক্ষেত্রেই অতিগোপনীয় বিষয় জড়িত, ফেডারেশনের মেধাবী ব্যক্তিদের কেন্দ্রীভূত স্থান। এখানে কেউ এদের নিয়ে ঠাট্টা করার সাহস করে না। তাই সব কিছুই অত্যন্ত সুপরিকল্পিত। এই গ্রহের স্থানাঙ্ক গোপনীয়তার শীর্ষে, কেবল নির্দিষ্ট সামরিক সংস্থাগুলোর অনুমতি থাকলেই বিশেষ মহাকাশযানে যাত্রী পরিবহন হয়।

ইস্তার ও ইভা যখন ফেডারেশনের কেন্দ্রীয় গ্রহে পৌঁছালেন, তারা একটি অনুমোদিত সামরিক দপ্তরে গেলেন, দেশাকাভা যাওয়ার যথাযথ কাগজপত্র দেখালেন, সঙ্গে সঙ্গে তাদের উচ্চপদস্থ সামরিক কর্মকর্তার সঙ্গে সাক্ষাৎ করানো হলো।

এখান থেকে যারা সফলভাবে পাশ করে বেরোয়, তাদের ভবিষ্যত উজ্জ্বল—আগের পরিচয় যাই হোক না কেন, তারা উচ্চপদে উন্নীত হয়।

আসলে স্থানীয় সামরিক কর্তৃপক্ষ ইস্তারের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো করার চেষ্টা করছিল, ভবিষ্যতের জন্য বন্ধুত্বের ভিত্তি গড়তে চেয়েছিল। কিন্তু ইস্তার কৌশলে বলল, "সৈনিক হিসেবে শৃঙ্খলা মানা অবশ্যক, দেশাকাভায় কোনো অপদার্থের জায়গা নেই!"

এই কথাটা খুব কার্যকর প্রমাণিত হলো, কর্মকর্তারা আর ঘনিষ্ঠতা বাড়াতে সাহস করল না। বরং দ্রুতই তাকে দেশাকাভা যাওয়ার জন্য বিশেষ মহাকাশযানের ব্যবস্থা করে দিল।