২৪০. লড়াই [১০]
নিজের旗舰-এ ফিরে এসেই সে দ্রুত যুদ্ধাবস্থা থেকে বের হয়ে এল। কিন্তু নিচে নামার পর আঘাতের কারণে এবং মাধ্যাকর্ষণ শক্তি ফিরে পাওয়ার ফলে সে তৎক্ষণাৎ আবার এক মুখ রক্ত বমি করে বসল, যা দেখে দৌড়ে আসা বেশকয়েকজন চিকিৎসাকর্মী আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
সে হাত নেড়ে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, আমি ঠিক আছি!”
“মহামান্য চ্যান্সেলর, জোর করবেন না! আপনার অভ্যন্তরীণ আঘাত রয়েছে! ফুসফুসে রক্তক্ষরণ হচ্ছে।”
চিকিৎসাকর্মীরা অত্যন্ত দায়িত্বশীল ছিল। সকলের সম্মিলিত জোরালো দাবির মুখে অবশেষে ইস্তাকে শান্ত করা হলো এবং সামقয়িকভাবে চিকিৎসা নিতে বাধ্য করা হলো।
অবশ্য এই ফাঁকা সময়টুকু নষ্ট করা যাবে না, বিশেষ করে এখন যখন যুদ্ধ চলছে। কে জানে, এই সামান্য সময়টুকু হয়তো অগণিত জীবন বাঁচিয়ে দিতে পারে!
ইস্তা舰长-এর সাথে যোগাযোগ করে বলল, “পূর্বনির্ধারিত পরিকল্পনা অনুযায়ী, ওয়ারফিল্ড আমাদের সাথে মিলিত হতে আসছে। আপনি অবিলম্বে পুরো বাহিনীকে সুসংগঠিত করুন, এবং ঐ হারজাদিদের ভালোভাবে ধোলাই দিন!”
যুদ্ধের ময়দানে রক্তক্ষয়ী সংগ্রাম তখনও থামেনি।
মহাকাশ যুদ্ধের মেক-গুলো হয়তো ভূপৃষ্ঠে “বর্মধারী বাহিনী” হিসেবে বিবেচিত হতে পারে, কিন্তু আন্তঃনক্ষত্র যুদ্ধের ময়দানে তারা কেবল “সাধারণ পদাতিক সৈন্য”-এর মতো অস্তিত্বে পরিণত হয়।
সাধারণ মেরিন সেনাদের তুলনায় তাদের মেক-গুলো যথেষ্ট সুরক্ষা প্রদান করতে পারলেও, বাস্তবে তাদের শত্রুদের অবস্থাও প্রায় একই রকম। তাছাড়া একবার যদি তাদের কোনো দুর্বল স্থান, যেমন ককপিটে আঘাত হানে, তবে একটিমাত্র বুলেটই তাদের প্রাণ কেড়ে নেওয়ার জন্য যথেষ্ট!
চারদিক থেকে ছুটে আসা বুলেটের বৃষ্টি, কিংবা হ্যান্ড কানের গোলা ও মিসাইলের সামনে, ফেডারেশন বা কোরহা’র সন্তান—উভয় পক্ষের সবাইকেই তাদের হাতের ঢালের ওপর ভরসা করে প্রতিরোধ করতে হচ্ছিল। প্রত্যেকেই মনে মনে প্রার্থনা করছিল যেন তাদের ঢাল অতিরিক্ত চাপের কারণে ভেঙে না পড়ে।
অবশ্য এর মধ্যে অল্প কিছু লোক ছিল বেশ ব্যতিক্রমী, কিংবা যাদের সাহস ছিল আকাশচুম্বী। যেমন যুদ্ধের ময়দানে সক্রিয় ওয়ানি এবং ইয়ানি-র মতো এভিয়েশন এইস বা কোনো এক শক্তিশালী অভিজাত দল।
হ হয়তো এই মানুষগুলোর ইস্তার মতো ক্ষমতা ছিল না, কিংবা মহাশূন্যের যুদ্ধজাহাজের সাথে সরাসরি লড়ার মতো বেপরোয়া সাহসও ছিল না। কিন্তু প্রতিপক্ষ যদি অন্য কোনো সাধারণ মেক ইউনিট হয়, তবে তা তাদের কাছে কেবল অর্জিত পদক ছাড়া আর কিছুই মনে হতো না!
ওয়ানি এবং ইয়ানি, দুই তরুণী একে অপরের সাথে উড়ে চলেছিল। তাদের দু’জনের শত্রুবিনাশের কাউন্টারে তারা ইতিমধ্যে প্রথম এবং দ্বিতীয় স্থান দখল করে রয়েছে। ইস্তার আঘাতের কারণে সাময়িকভাবে যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে যাওয়ার পর, এখন এমন কেউ নেই যারা তাদের চূড়ান্ত পুরষ্কার অর্জন করা থেকে বাধা দিতে পারে! তবে এর কারণে তারা শত্রুদের নির্মূল করার গতি কিছুটা কমিয়ে দিয়েছিল—আচ্ছা, হয়তো সামান্য একটু কমিয়েছিল বৈকি!
তবে সত্যি বলতে কী, এই দু’জন সারা বছর একসাথে বসবাস করে আসায় তাদের মধ্যকার বোঝাপড়া আগেই অত্যন্ত নিখুঁত হয়ে উঠেছিল। এই বিষয়টি ইস্তা নিশ্চয়ই হাড়ে হাড়ে টের পেয়েছে, এবং এই যুদ্ধেই তারা তাদের অতুলনীয় সমণ্বয় প্রদর্শন করেছে!
“ওয়ানি!”
“ইয়ানি!”
সহজভাবে একে অপরের নাম উচ্চারণ করতেই দুই তরুণী বুঝে গেল—সার্চ কাঁচি!
অতীতে কেলিয়ান যুদ্ধের সময় ইস্তা এবং ক্যাপ্টেন জ্যাক এই ধ্রুপদী যুদ্ধ কৌশল ব্যবহার করে ফেডারেশনের এলিট “হেভেনস ডেভিলস”-এর সেরা পাইলটকে খতম করেছিল!
তারা দু’জন ফেডারেশনের একটি ট্যাকটিক্যাল স্কোয়াডকে টার্গেট করেছিল। দেখে মনে হচ্ছিল তারা যুদ্ধ অভিজ্ঞ পুরনো ভেটেরান্স, তাদের লড়াইয়ের ধরন এবং সমন্বয় বেশ ভালো ছিল। বলা চলে, বিরলভাবে হলেও তারা এই দু’জনকে তাদের সামান্য হলেও লড়াইয়ের ইচ্ছে জাগাতে বাধ্য করেছিল।
ওয়ানি এবং ইয়ানি একে অপরের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে decisively আলাদা হয়ে গেল। তাদের মধ্যে একজন ওই ট্যাকটিক্যাল স্কোয়াডের দিকে এলোপাথাড়ি গুলি চালাতে লাগল এবং সফলভাবে তাদের মনোযোগ আকর্ষণ করতে সক্ষম হলো।
হঠাৎ এই আক্রমণের মুখে ফেডারেশন স্কোয়াড যখন দেখল যে আক্রমণকারী মাত্র একজন, তখন তারা স্বভাবতই এই ঔদ্ধত্যপূর্ণ শত্রুকে সহজে ছাড়ল না—“পিছু ধা করো!”
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই তারা এক পূর্বনির্ধারিত ফাঁদে পা দিয়ে বসল। দেখা গেল, যারা টোপ হিসেবে কাজ করছিল তারা বেশ বড় পরিসরে ঘুরে বাঁক নিয়ে উড়তে শুরু করল।
দৃশ্যটি দেখার পর যুদ্ধ অভিজ্ঞ ব্যক্তিরা সমস্যাটি ধরে ফেলল। কিন্তু যখন তারা পালানোর চেষ্টা করল, ততক্ষণে অন্যজনের লক্ষবস্তুতে পরিণত হয়ে ক্রসহੇয়ারের ভেতর চলে এসেছে। একটি মিষ্টি নারী কণ্ঠ খিলখিল করে হেসে উঠল, “তোমাদের ভালোবাসি!”
বড় ধরনের ইউ-টার্ন নেওয়ার কারণে ফেডারেশনের বিশাল পার্শ্বদেশ উন্মুক্ত হয়ে পড়েছিল। যখন তারা অন্য আক্রমণটির মুখোমুখি হলো এবং ঢাল দিয়ে নিজেদের রক্ষা করতে চাইল, তখন বুঝতে পারল যে অনেক দেরি হয়ে গেছে!
দুই তরুণীর শত্রুবিনাশের কাউন্টারে আরও বেশ কয়েকটি কিল ডাটা যোগ হলো: “হুম, মন্দ নয়, আরও কিছু যুদ্ধ কীর্তি যোগ হলো!”
ওয়ানি এবং ইয়ানি ইস্তার সাথে যোগাযোগ করে বলল, “মহামান্য চ্যান্সেলর, আপনি তো দেশের চ্যান্সেলর, চ্যানেল-এর ব্যাপারটি কিন্তু আপনাকে দেখতে হবে!”
“ইয়ে শালা!” দুই তরুণীকে এই ধ্রুপদী কৌশল ব্যবহার করে নিখুঁতভাবে শত্রুদের হত্যা করতে দেখে ইস্তা এতটাই অবাক হয়েছিল যে তার চোখ কপালে উঠেছিল। সে মনে মনে দুই তরুণীর সক্ষমতাকে স্বীকৃতি দিয়েছিল।
কিন্তু যখনই তাদের “চ্যানেল”-এর কথা মনে করিয়ে দেওয়ার কথা আসে, সে যেন হার মেনে যায়। সে অসহায়ভাবে বলল, “আচ্ছা, ঠিক আছে, ঠিক আছে—তবে তোমাদের এই ইচ্ছা আমাদের পৃথিবী জয় করার পরই পূরণ হতে পারে।”
কথা বলতে গেলে, এই দুইজনের একসাথে ওড়ার কৌশলটি ফেডারেশনে কত বছর ধরে প্রচলিত আছে তার কোনো হিসাব নেই। বলা চলে এটি একটি অত্যন্ত প্রাচীন কৌশল, কিন্তু অস্বীকার করার উপায় নেই যে এটি অত্যন্ত কার্যকরী এবং এটিকে একটি ধ্রুপদী কৌশল হিসেবে গণ্য করা যায়। যতদিন কার্যকর কোনো কৌশল শত্রুকে দমনের জন্য কাজে লাগে, ততদিন সেটাই যথেষ্ট!
কোরহা’র সন্তানদের মধ্যে বহুল ব্যবহৃত “নেকড়ে পালের কৌশল”-এর মতোই, এই লড়াইয়ের পদ্ধতিটি নাকি নেকড়েদের কাছ থেকে শেখা হয়েছিল। যদিও এটি প্রাচীন, তবুও এটি যতদিন কার্যকর এবং শত্রুকে পরাস্ত করতে সক্ষম, ততদিন সেটাই চলে!
এই দুই তরুণীর উপস্থিতির কারণে ফেডারেশনের মেক বাহিনীর যুদ্ধাবস্থা দিন দিন আরও শোচনীয় হয়ে পড়ছিল। তবে প্রযুক্তিগত সভ্যতার মূল দ্বন্দ্ব শেষ পর্যন্ত নির্ভর করে দু’পক্ষের যুদ্ধজাহাজের ওপরই!
শত্রুর প্রধান কামানের গোলা নিজের ফ্ল্যাগশিপে আঘাত হানতে দেখে ইস্তার একটু আগে সেরে ওঠা অভ্যন্তরীণ আঘাতের ব্যথা আবার জেগে উঠল এবং সে এক মুখ রক্ত কাশি দিয়ে ফেলে দিল।
আতঙ্কিত চিকিৎসা কর্মীরা আবার তার একটি সার্বিক পরীক্ষা করতে চাইল। কিন্তু সে তাৎক্ষণিকভাবে ও দৃঢ়ভাবে তা প্রত্যাখ্যান করল: “আমি কোনো দুর্বল নারী নই, আর *** এই প্রথমবার আহত হচ্ছি না!”
এই যুদ্ধটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। যদি না তার সাইওনিক শক্তি অতিরিক্ত খরচ হয়ে যেত এবং শরীর এখন চরম ক্লান্ত না থাকত, তবে হয়তো সে আবারও কোনো মেকের ককপিটে গিয়ে বসত!
“ওয়ারফিল্ড! এই ফেডারেশনের শুয়োরের বাচ্চাদের পাছায় লাথি মারার সময় এখনই, ঠিক সংকটের মুহূর্তে আমার প্যান্ট খুলে ফেলো না!”
ইস্তা ওয়ারফিল্ডের সাথে যোগাযোগ স্থাপন করে বলল, “გორ এবং ইভা ফেডারেশনের মূল বাহিনীকে আটকে রেখেছে। আমি জানি না আমরা কতক্ষণ প্রতিরোধ করতে পারব, কিংবা অ্যামাজন কখন পতন ঘটবে তাও জানি না। এখন সবকিছু শুধু তোমার ওপর নির্ভর করছে!”
চারদিকে যুদ্ধ ছড়িয়ে পড়েছে। এখন স্থানীয় শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করে শত্রুদের ওপর আক্রমণ ও তাদের শক্তি ক্ষয় করার সময়। ওয়ারফিল্ড বর্তমানে কোরহা’র সন্তানদের মূল যুদ্ধজাহাজ বহরের নেতৃত্ব দিচ্ছেন। বলা চলে, এই যুদ্ধে সর্বোচ্চ সাফল্য অর্জন করা সম্পূর্ণভাবে তার ওপর সরাসরি নির্ভর করছে!