৮০. মেইনহোফের যুদ্ধ (দ্বিতীয় ভাগ)

সব বাধা হয়ে দাঁড়ানো শত্রুদের নির্মূল করে, কঠিন হাড়ের দলটি আবার একত্রিত হলো এবং নতুন করে সংগঠিত হয়ে ফেডারেশনের ভারী ক্রুজারটির বিরুদ্ধে সম্মিলিতভাবে প্রাণঘাতী আক্রমণ শুরু করল। একই সময়ে, তাদের শত্রুরাও বিষয়টি বুঝতে পারলেও, দুর্ভাগ্যক্রমে লড়াই শুরু হতেই সে ভারী ক্রুজারটি তার সব মেক ইউনিট পাঠিয়ে দিয়েছে। কেবলমাত্র নিজের চারপাশে থাকা কিছু ইউনিট ছাড়া, বাকি সবাই এখনো সম্মুখসারিতে হানাহানিতে ব্যস্ত; এই মুহূর্তে প্রধান ঘাঁটিতে তাদের ফিরিয়ে আনাটা প্রায় অসম্ভব হয়ে উঠেছে। তাদের পক্ষে এখন যা করা সম্ভব, তা হলো প্রতিরক্ষামূলক কামান চালু করে, শক্তিশালী গোলাবর্ষণের জাল গড়ে তোলে আক্রমণ ঠেকানোর চেষ্টা করা।

"সবাই সতর্ক থেকো, গোলাবর্ষণের জাল এড়িয়ে শত্রুর পেছনে গিয়ে তাদের প্রপালসার লক্ষ্য করে আঘাত হানো!" ভারী ক্রুজার থেকে গঠিত গোলাবর্ষণের জাল নিঃসন্দেহে অত্যন্ত ঘন এবং সাধারণ মেক স্কোয়াডের পক্ষে এই প্রতিরক্ষা ভেদ করা প্রায় অসম্ভব। দুর্ভাগ্য, তাদের প্রতিপক্ষ হচ্ছে "কঠিন হাড়" দল, যাদের দক্ষতা এবং অভিজ্ঞতা অতুলনীয়। তাছাড়া, কেবল কয়েকটি মেক ব্যবহার করেই এত বড় পরিসরের গোলাবর্ষণ জাল গড়ে তোলা যেন কামান দিয়ে মশা মারার মতো।

অবশ্যই, জ্যাক তার দলের সদস্যদের জীবন নিয়ে কখনোই ঝুঁকি নেবে না। তাদের গোলাবর্ষণের জাল ভেদ করার প্রয়োজন নেই, কেবল ওই জাহাজটি ধ্বংস করলেই চলবে!

ইতোমধ্যে, এই যুদ্ধজাহাজটি যৌথ বাহিনীর প্রচণ্ড গোলাবর্ষণের কবলে পড়ে প্রচণ্ডভাবে ক্ষতিগ্রস্ত। এবার "কঠিন হাড়" দলের আক্রমণে জাহাজটি আরও বিপর্যস্ত হয়ে পড়ে, বিশেষত তাদের মেক ইউনিটগুলো সরাসরি প্রপালসারে আঘাত হানছে!

প্রপালসার কিসের প্রতীক? এটি যুদ্ধজাহাজের চলাচলের একমাত্র ভরসা! একবার ধ্বংস হলে, অন্তত জাহাজটি সম্পূর্ণ পক্ষাঘাতগ্রস্ত হবে; বড় ক্ষতির ক্ষেত্রে মুহূর্তেই বিস্ফোরণে ছিন্নভিন্ন হয়ে যেতে পারে!

"গোলাবর্ষণ শুরু করো! ওদের মাটিতে নামিয়ে দাও!" যুদ্ধজাহাজের কমান্ডার গর্জে উঠলেন।

একটির পর একটি কামান, পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে এক বিশাল আগুনের জাল গড়ে তোলে।

এই ভয়ংকর আগুনের জালের সামনে কেউ পিছিয়ে যায়নি, যাবার প্রশ্নই ওঠে না; সবাই দৃঢ় বিশ্বাসে প্রপালসারের দুর্বল স্থানে চূড়ান্ত আঘাত হানে!

শুধুমাত্র মেকের মেশিনগান দিয়ে এই জাহাজ ধ্বংস করা কঠিন, এমনকি অপেক্ষাকৃত দুর্বল প্রপালসারও সহজে ভাঙা যায় না। তবে ক্ষেপণাস্ত্র কিংবা বিস্ফোরক ব্যবহার করলে চিত্রটা বদলে যায়।

ভাইকিং যুদ্ধবিমানের রূপে, লানজেলের ক্ষেপণাস্ত্র নিক্ষেপ হয়। পাঁচজন মিলিতভাবে ক্ষেপণাস্ত্র ছোঁড়ে, অগণিত আগুনের শলাকা দীর্ঘ লেলিহান শিখা টেনে প্রপালসারে আঘাত হানে। জাহাজটি তীব্রভাবে কাঁপতে থাকে, যেন ইস্পাতের আর্তনাদ শোনা যায়; ক্রমে আঘাতপ্রাপ্ত স্থানে ফাটল দেখা দেয়, সেই ফাটল দিয়ে লেলিহান আগুন ছিটকে বেরিয়ে আসে।

"এই জাহাজের শেষ এখানেই!" জ্যাক তার অভিজ্ঞতা থেকে জাহাজের মৃত্যুপরোয়ানা জারি করে।

ধরুন জাহাজের ক্যাপ্টেন অসাধারণ দক্ষতায় আগুন নিভিয়ে জাহাজকে স্থিতিশীলও রাখতে পারলেন, তবু শক্তি হারিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে সে এক জীবন্ত লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হবে, যার ধ্বংস অবশ্যম্ভাবী।

জাহাজটি আগুনে জ্বলতে জ্বলতে, ছিন্নভিন্ন হতে থাকে। জ্যাক ও তার কঠিন হাড়ের দল এবার পরবর্তী লক্ষ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

তারা আবার ফেডারেশনের আরেকটি যুদ্ধজাহাজকে টার্গেট করে; আকার ও ওজন দেখে এটি আগের ভারী ক্রুজারের তুলনায় কিছুটা ছোট। জ্যাক এই জাহাজের ধরনও বের করে ফেলে—এটি ফেডারেশনের একটি হালকা ক্রুজার আন্তঃনাক্ষত্রিক যুদ্ধজাহাজ। এ ধরনের জাহাজ ব্যাটলক্রুজার ও ব্যাটলশিপের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় দুর্বল, তবে ধ্বংসকারী ও ফ্রিগেটের বড় শত্রু।

জ্যাকের লক্ষ্য সাধারণত ক্রুজারেই থাকে, এর পেছনে স্পষ্ট কারণ আছে। প্রথমত, অধিকাংশ সময়েই ক্রুজার ফেডারেশনের ডেস্ট্রয়ার কিংবা ফ্রিগেটের মূল সুরক্ষার আওতায় থাকে না। দ্বিতীয়ত, তুলনায় ছোট ও মাঝারি আকারের যৌথ বাহিনীর জাহাজের বিপরীতে, ক্রুজারের টননজও বেশ বিপজ্জনক।

নতুন এই লক্ষ্য—হালকা ক্রুজারটির অবস্থা, ভারী ক্রুজারের তুলনায় অনেক ভালো। সম্ভবত আকারে ছোট বলে সহজে লক্ষ্যবস্তু হয় না, ক্ষতির পরিমাণও কম। তবে এই ফেডারেশন ক্রুজারটি বর্তমানে কেমোরিয়ান মেক বাহিনীর ঘেরাওয়ে রয়েছে, দুই পক্ষের লড়াই তীব্র।

এই সুযোগে, জ্যাক তার দল নিয়ে একটি নতুন সক্রিয় শক্তি হিসেবে আবির্ভূত হয়।

"আমরা কেহা-সন্তানের ডিভিশন, দয়া করে আমাদের মিত্র সংকেত চিহ্নিত করুন, আমরা আপনাদের শত্রু দমনে সহায়তা করতে এসেছি!" জ্যাক কেমোরিয়ান মেক বাহিনীর সঙ্গে প্রথমে যোগাযোগ করে।

জবাবে কেমোরিয়ানরা জানায়, "স্বাগতম, ভাইয়েরা! চলো একসাথে এই ফেডারেশন কুকুরগুলোকে শেষ করি!"

কেমোরিয়ানরা অবশ্য জানে না, জ্যাক ও তার দল একসময় ফেডারেশনেরই অংশ ছিল; তাদের এই গালিগালাজে যেন নিজেরাও পড়ে গেল!

ভালো কথা, সবাই বিষয়টা বুঝে নেয়। এসব কথা আসলে ফেডারেশন সরকারের দিকেই বেশি; কারণ যতই হোক, এই অভিশপ্ত যুদ্ধের সূত্রপাত যে কিসের জন্য, তা সবাই জানে। ফেডারেশনের সৈনিকরাও কেবল নিজ নিজ কর্তব্য পালন করছে, দেশের জন্য লড়ছে।

কঠিন হাড়ের দলের যোগদানে যেন ভাগ্যের পাল্লায় একপাশে নতুন ওজন যোগ হয়। মুহূর্তেই বিজয়ের পাল্লা হেলে পড়ে।

সংখ্যায় বেশি হয়ে যাওয়ায়, জাহাজটির প্রতিরক্ষা দ্রুত ভেঙে পড়ে, যৌথ বাহিনীর সম্মিলিত আঘাতে প্রতিরক্ষামূলক ঢাল গুঁড়িয়ে যায়, বর্ম ছিন্নভিন্ন হয়। শেষমেশ, এক ভয়ংকর অভ্যন্তরীণ বিস্ফোরণ ঘটে, শক্তি কোর থেকে বিশাল দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ে, মহাশূন্যের এই অংশ আলোকিত হয়ে ওঠে।

একটির পর একটি, ক্রমশ আরও বেশি ফেডারেশন যুদ্ধজাহাজ ধ্বংস হয়।

অবশ্য, একই সময়ে যৌথ বাহিনীর ক্ষতিও কিছুটা বেশি হচ্ছে—তবে তাদের বেশিরভাগ ক্ষতি মাঝারি ও ছোট আকারের জাহাজের ক্ষেত্রে। অন্যদিকে, ফেডারেশনের একের পর এক ক্রুজার ধ্বংস হয়, এমনকি কিছু ব্যাটলক্রুজারও ক্ষতিগ্রস্ত হয়; যদিও তাদের সাফল্যও কম নয়, তবু এত বড় ক্ষতির সামনে তাদের কমান্ডারদের মনে উদ্বেগ দেখা দেয়, বাধ্য হয়ে তারা কিছু সময়ের জন্য পিছু হটে।

একটির পর একটি ফেডারেশন যুদ্ধজাহাজ ঝটিতি স্থানান্তর করে সরে যায়, আর যৌথ বাহিনী, আপাতত বিজয় ছিনিয়ে নিয়ে, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে, আনন্দে বিজয়ের উল্লাসধ্বনি তোলে।

একই সময়—মৃত সহযোদ্ধাদের জন্য নীরবতা, বেঁচে থাকা যোদ্ধাদের জন্য উজ্জীবন।