৪৩. দশম বাস্তব প্রশিক্ষণ

“ক্যাপ্টেন!”
সবাই চমকে উঠল, চোখের সামনে ক্যাপ্টেন ও বিশাল ড্রাগনের সংঘর্ষ ঘটল।
ফলাফল প্রত্যাশিতই ছিল, ক্যাপ্টেন ছিটকে পড়ে গেলেন, তার ঢালেও গভীর দাগ পড়েছে। তবে ঢাল না থাকলে হয়তো একেবারে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেতেন!
“গাউর!” ক্যাপ্টেনের যান্ত্রিক বর্ম মাটিতে পড়ে যেতে দেখে একজন দ্রুত ছুটে গেলেন তাকে উদ্ধার করতে।
গাউর ক্যাপ্টেনের নাম, আর যে ছুটে যাচ্ছেন, তিনি তার বান্ধবী।
এই প্রচণ্ড ধাক্কায় ড্রাগনটিরও মাথা ফেটে রক্ত ঝরল। ভাবা যায়, পাখির ছোট্ট ধাক্কাতেই লোহার প্লেন ভেঙে পড়ে, আর এটি তো সরাসরি ইস্পাতের সঙ্গে ধাক্কা খেল! ব্যথায় ছটফট না করাটাই অস্বাভাবিক!
তবুও যখন ব্যথায় আর্তনাদ করছে, তখনি ফের এক প্রবল শক্তির তরঙ্গ এসে পৌঁছল, ড্রাগনটি গর্জন করে আকাশে ডানা ঝাপটালো, শরীরের যন্ত্রণা উপেক্ষা করেই দিগন্তে দূরের ড্রাগনের বাসার দিকে ছুটল।
“এবার কী হবে? ক্যাপ্টেনও তো আটকাতে পারলেন না।”
বাকি সবাই হতবিহ্বল। এতক্ষণ ক্যাপ্টেন ছিলেন তাদের সাহসের কেন্দ্রবিন্দু, এখন তিনিও অক্ষম, সবাই দিশেহারা।
কী করা উচিত? কী করব আমরা? এক লহমায় সবাই জমে গেল।
ঠিক তখনই, ১৮ নম্বর লেখা একটি যান্ত্রিক বর্ম দল থেকে ছুটে বেরিয়ে ড্রাগনের বাসার দিকে তেড়ে গেল।
“ইস্তা? কী করছ তুমি? ফিরে এসো!” কেউ চিৎকার করল। তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ক্যাপ্টেনও তো ড্রাগনের আঘাত সামলাতে পারেননি, এই নতুন ছেলেটি এগিয়ে গেলে মৃত্যু ছাড়া আর কী হবে?
“আমি শুধু আমার কর্তব্য পালন করতে যাচ্ছি!”
পরে নিজেও জানত না, কেন সে তখন এত আবেগে ছুটে গিয়েছিল। শুধু তখন গাউরের কঠোর সংকল্পের দৃশ্যগুলো মনে ভেসে উঠছিল, বিশেষ করে দৃঢ় স্বরে তার বলা, “হার মানবে না!”
রকেট থ্রাস্টার চালু, সর্বোচ্চ গতিতে ছুটছে, তবুও ড্রাগনের উড়ান খুব ধীর নয়, ধরতে হলে খানিকটা সময় লাগবেই।
এই সময়ে ড্রাগনটি তার বাসায় ফিরে এল, ঠিক তখনই দেখা হয়ে গেল ডিম নিয়ে পালাচ্ছিল এমন একজন সৈন্যের সঙ্গে, সঙ্গে সঙ্গে শুরু হল তুমুল যুদ্ধ।
“শাপচিহ্নিত ডিম! এটাই তো আশঙ্কা ছিল, ডিমে নিষেধাজ্ঞা ছিল, তাই মা ড্রাগন ফিরে এসেছে!”
সবাই হতাশ; ডিম নেওয়ার সময় আরও সতর্ক হওয়া উচিত ছিল, এখন তো মহাবিপদ! মা ড্রাগন ফিরে এসেছে, কীভাবে সামলাবে?
এই সৈন্যদের সামরিক রাইফেল আধুনিক প্রযুক্তির, ২৫ মিটার দূর থেকেও ইস্পাতের পাত ভেদ করতে পারে। ড্রাগনের আঁশ ভেদ করা যায় বটে, কিন্তু বন্দুকের ক্যালিবার ছোট, ড্রাগনের বিশাল দেহে তার কতটুকুই বা প্রভাব!

“গর্জন!”
ড্রাগনের নিঃশ্বাস থেকে জ্বলন্ত আগুন, মুহূর্তেই মানুষকে ছাই করে দেয়!
“না! জিন! টক! রাইসার!” নিজের সহযোদ্ধাদের জীবন্ত পুড়ে মরতে দেখে, তাদের করুণ আর্তনাদ এখনো বাতাসে গুঞ্জরিত, তার কানে বাজছে। হোরেস অস্ত্র তুলে ড্রাগনের দিকে নিরন্তর গুলি চালাল, “মরো! মরো!”
গুলির ঝাঁক বাতাসের সঙ্গে ঘর্ষণে আলোকরেখা হয়ে একাকার, বন্দুকের ব্যারেল অতিরিক্ত ব্যবহারে লাল হয়ে উঠেছে!
“পিছু হটো, সবাই পিছু হটো!”
তার অস্ত্র আর কার্যকর নয়, ড্রাগনের আঁশ ভেদ করাই কঠিন, তার ওপর পেশি ও চামড়া, সামান্য ক্ষত ছাড়া কিছুই হয় না।
এখন একমাত্র আশার আলো, ক্যাম্পে ফিরে যাওয়া, সেখানে ভারী অস্ত্র, বড় ক্যালিবার কামান আছে। ওখানে ফিরলেই হয়তো বাঁচা যাবে।
“ড্রাগনের ডিম!”
বিপদ! ডিম ফের আলো ছড়াতে শুরু করল, ড্রাগন তা টের পেয়ে ডিম-সহ সৈন্যের দিকে আগুন ছুড়ল।
আর্তনাদে, আবারও একজন ছাই হয়ে গেল।
“ধিক্কার!”
মিশনের লক্ষ্য ছিল ড্রাগনের ডিম। ডিম হারালে মিশন ব্যর্থ হবে! মিশন ব্যর্থ হলে, যারা প্রাণ দিল, তাদের মৃত্যু বৃথা হবে!
চোখ রক্তিম, হোরেস ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“হোরেস!” ক্যাপ্টেন চাইলেন থামাতে, কিন্তু এখন সময় কোথায়? সে তো নিশ্চিত মৃত্যুর পথেই যাচ্ছে!
তবুও কিছু করার নেই, হোরেস গড়াতে গড়াতে প্রাণপণে একটা ডিম কুড়িয়ে নিল।
ডানার ঝাপটানি, মাথা তুলে দেখে—
আকাশে, বিশাল ড্রাগন, কয়েক দশ মিটার লম্বা, মাথার ওপর ভেসে আছে, ফানুসের মতো চোখে হিংস্র দীপ্তি।
গলা থেকে আসছে গম্ভীর গর্জন, মুখে ফের আগুন জমা হচ্ছে, তাকাতেই মনে হচ্ছে প্রচণ্ড উত্তাপ এসে লাগছে। মৃত সহযোদ্ধাদের কথা মনে পড়ে, এ-ও কি তাদের পথেই যাবে?
হোরেস চোখ বন্ধ করে মৃত্যু মেনে নিতে প্রস্তুত।

হঠাৎ—
এক বিশাল জংলা ছায়া হঠাৎ ড্রাগনের মাথায় আঘাত করল, জমে থাকা আগুন গিলে ফেলল ড্রাগন।
“এমকিউ-২২!”
১৮ নম্বর লেখা এক যান্ত্রিক বর্ম সবার মাথার ওপর হাজির। হোরেস মুহূর্তে যেন দেবদূতের স্পর্শ পেল, মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে গেল।
একটুর জন্য বেঁচে গেল সে।
“আক্রমণ!” ইস্তা যান্ত্রিক বর্ম চালিয়ে তলোয়ার বের করে একের পর এক কোপ মারতে লাগল।
তার বন্দুক চালানো খুব উচ্চমানের নয়, আগে কখনও যান্ত্রিক বর্মে বন্দুক ব্যবহার করেনি, সম্প্রতি সামান্য অনুশীলন করেছে মাত্র।
তাই সে বিশুদ্ধ নিকটযুদ্ধে পারদর্শী, ফেডারেশনের প্রাচীন মার্শাল আর্ট ও সেনাবাহিনীর প্রশিক্ষণের মিশ্রণে তার নিজস্ব কৌশল গড়ে তুলেছে, একাধিকবার বাস্তবে তা প্রয়োগ করেছে, ফলে সে এখন যথেষ্ট দক্ষ।
প্রতিটি আঘাতে রয়েছে প্রবল দৃঢ়তা, বিশাল বিচ্ছুরণ, ধারাবাহিক আক্রমণ নিরন্তর, অপ্রয়োজনীয় কিছু নেই—তাতে দ্রুত পরবর্তী আঘাত চালানো যায়, তলোয়ার স্বাভাবিক গতিতে চলে, শক্তি যোগ হলে প্রতিটি কোপেই মাংসে বিদ্ধ হয়!
“গর্জন!” ড্রাগন উন্মত্ত হয়ে গর্জাল, মুখে আগুন ছুড়ল।
প্রচণ্ড উত্তাপে ধাতুও গলে যাবে, ইস্তা সতর্ক, দ্রুত ঢাল সামনে ধরল।
এই ঢাল যান্ত্রিক বর্মের আশি শতাংশের বেশি অংশ ঢেকে রাখতে পারে, তাই একে “আচ্ছাদন ঢাল” বলা হয়। দামও চড়া, কিন্তু কার্যকারিতায় অনন্য, অন্তত ক্যাপ্টেনের ঢাল ধাক্কা সামলাতে পারার প্রমাণ মিলেছে।
তবে একবার ড্রাগনের নিঃশ্বাসে, ঢাল প্রায় অচল হয়ে গেল, দ্রুত তা ফেলে দিয়ে ইস্তা আরও চটপট উড়ে গেল।
রকেট থ্রাস্টারের জোরে সে সহজে লাফ দিল, তলোয়ার উঁচিয়ে বিশাল এক কোপ ড্রাগনের মুখে বসাল।
“আও---!” তীব্র যন্ত্রণায় ড্রাগনের চিৎকার আকাশ কাঁপাল।
বলা হয়, মানুষের মুখে মারা অনুচিত, এই কোপে ড্রাগন আরও ক্ষেপে উঠল।