৯. কালোবাজার
যেহেতু এটি কালোবাজার, তাই স্বাভাবিকভাবেই অনেক বস্তু প্রকাশ্যে আনা যায় না, পর্দার আড়ালে ও ব্যক্তিগতভাবে লেনদেন করতে হয়। এ বিষয়ে সহকারী আগেই অবগত ছিল, সমস্ত তথ্য ইস্তার কাছে জানিয়েছিল, ফলে তারা সহজেই প্রকৃত প্রবেশপথ খুঁজে পেল এবং কালোবাজারের অভ্যন্তরে পৌঁছাল।
এই জায়গার পরিবেশ বাইরের তুলনায় অনেকটাই ভিন্ন; যদিও সাজসজ্জা এখনও অত্যন্ত বিলাসবহুল, তবুও এখানে এক ধরনের চাপা অস্বস্তি রয়েছে। কারণ অধিকাংশ মানুষ চায় না কেউ তাদের চিনে ফেলুক—কেউ মুখোশ পরে, কেউ গাঢ় রঙের চশমা, খুব কমই কেউ নিজের আসল চেহারা উন্মুক্ত করে। ফলে ইস্তা, বান এবং ইয়ান—তিন জন যখন প্রবেশ করল, অনেকেরই দৃষ্টি তাদের দিকে গেল।
“নেতা, এখানে দক্ষ লোক আছে!” ইয়ান ফিসফিস করে বলল, “তুমি ওদিকটা দেখেছ? এক চশমা পরা পুরুষ, সে নিশ্চয়ই অনেককে হত্যা করেছে, সম্ভবত পেশাদার খুনি। তার কোমরে বন্দুক আছে। আর ওইদিকে, জুয়ার টেবিলে বসে থাকা নারী, তার পোশাক দেখে মনে হয় কিছুই নেই, কিন্তু তার অন্তর্বাসে রয়েছে ফেলে দেওয়া ছুরি!”
ইস্তার তেমন চোখ নেই, তবে সে জানে ইয়ান ভুল বলছে না, কৌতূহল নিয়ে দু’জনের দিকে তাকাল। সত্যিই, দু’জনই দক্ষ; সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল কেউ তাদের দিকে তাকাচ্ছে, চোখে চরম হিংস্রতা ছড়িয়ে পড়ল। অন্যরা হয়তো টের পায়নি, কিন্তু ইস্তার নিশ্বাস প্রায় থেমে গেল; বান ও ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে তাদের দৃষ্টি আটকিয়ে দিল, তারপর ইস্তা আবার স্বাভাবিক হল।
“ভয়ানক! কালোবাজারের লোকেরা কি সবাই এমন?” সে মনে মনে কপালের ঘাম মুছে নিল, ভিতরে থাকা আতঙ্ক এখনও কাটেনি।
সম্ভবত বান ও ইয়ান—দুই নারীর শক্তি দেখে, চশমা পরা পুরুষ ও জুয়ার টেবিলের নারী একবার ভ্রু কুঁচকে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। কালোবাজারের রয়েছে নিজস্ব নিয়ম; এখানে আইনকানুনের চেয়ে কঠোর। আর যারা এখানে আসে, তারা নির্বোধ নয়; এখানে যদি কেউ বাড়াবাড়ি করে, বাইরে গিয়ে হয়তো বুঝতেও পারবে না কিভাবে মৃত্যু এল।
“কালোবাজারে নানা ধরনের মানুষ থাকে। সম্ভবত刚刚 দু’জন পেশাদার খুনি, তাই অকারণে অন্যের দিকে তাকানো ঠিক নয়। ভাগ্য ভাল তুমি দুর্বল, আর এখানেও নিয়ম আছে, না হলে বাইরে হলে তারা তোমার দিকে তাকানোর জন্যই আঘাত করত।” বান আবার সতর্ক করল।
ইস্তা মাথা নেড়ে নিজের কাজে মন দিল।
কালোবাজার—এখানে অন্ধকারে ঢেকে থাকা বস্তু, ভিতরে সবই পাওয়া যায়। নিম্নমানের জালিয়াতি, চোরাইপণ্য, মাদক বিক্রি ছাড়াও খুনির ভাড়া, গোপন ব্যাংক—সবই আছে।
সবচেয়ে আকর্ষণীয় হলো, এখানে কাজের বিজ্ঞাপন দেওয়া যায়। কাউকে হত্যা করতে চাইলে, বা বিশেষ কিছু চাইলে, মূল্য ঠিক থাকলে, কেউ না কেউ তা করে দেবে।
তাদের এই যাত্রার উদ্দেশ্য হলো, প্রাই পরিবারের চোরাই জিনিস বিক্রি করা; পাওয়া গয়না, প্রাচীন শিল্পকর্ম, ছবি, সবই অর্থে রূপান্তর করা; সর্বোত্তম হবে যদি তা মহাজাগতিক শক্তি স্ফটিক হিসেবে পাওয়া যায়, যা সরাসরি ঘাঁটি কাজে লাগাতে পারবে।
তারা সরাসরি গোপন ব্যাংকের কাছে পৌঁছাল, এটি চোরাইপণ্য বিক্রির সবচেয়ে নিরাপদ জায়গা।
এখানে গোপন ব্যাংকের মালিক, অদ্ভুত মুখোশ পরায় চেহারা দেখা যায় না, তবে দেহের গড়ন দেখে মনে হয় মধ্যবয়সী। সে কয়েকজন চোরের সাথে উৎসাহ নিয়ে কিছু আলোচনা করছিল, হাতে অদ্ভুত বস্তু নিয়ে খেলছিল।
কিছু লোক এগিয়ে আসতেই, চোররা চট করে সেই বস্তু গোপন করে ফেলল। শেষে একজন ব্যাংকের মালিককে বলল, “এই বস্তু, এক কোটি ফেডারেশন মুদ্রার কমে বিক্রি হবে না, দাম যথেষ্ট কম, দর কষাকষি চলবে না!”
“সর্বোচ্চ পাঁচ লাখ! আমি আগেই বলেছি, তোমাদের বস্তু ‘চোরাই’, এগুলি বিক্রি কঠিন। দাম ন্যায্য, চাইলে নাও, না চাইলে চলে যাও।”
দামের অর্ধেক কেটে দেওয়া, তাই কয়েকজনের আপত্তি স্বাভাবিক।
তারা কিছুক্ষণ আলোচনা করে, শেষে কম দামেই বিক্রি করল। মালিক ঠিকই বলেছিল, তাদের বস্তু চোরাই, নিজেদের কাছে রাখলে অশান্তি, টাকা পাওয়া সবচেয়ে নিরাপদ।
তারা চলে গেলে, ইস্তা সামনে এসে মালিকের বিপরীতে বসে বলল, “তুমি কি এখানকার মালিক?”
“তুমি এভাবে বলছ, বোঝাই যাচ্ছে প্রথমবার এসেছ?” চোখের গভীর কালো দৃষ্টি যেন মানুষের অন্তর ভেদ করে দেখে, “তোমাকে দেখে মনে হয় না চোর, না এক পেশাদার ডাকাত। বলো, কেন এসেছ?”
ইস্তা মুখোশের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল, “চোরাইপণ্য বিক্রি।”
“ওহ?” মালিক বলল, “বস্তু কোথায়?”
“অনেক বেশি, এখানে আনা যায়নি।” এই কথা বলতেই, সে পকেট থেকে কাগজে মোড়া কিছু বের করে মালিকের সামনে রাখল, “এটা তারই একটি অংশ।”
মালিক বিনা দ্বিধায় মোড়ক খুলল, “শুধু একটি সোনার বার? না, ঠিক, এ তো সরকারি বস্তু!”
সরকারি বস্তু—মানে সরকারি স্বীকৃত পণ্য। এই সোনার বারে লেজার দিয়ে নিরাপত্তা কোড খোদাই করা, এক নজরেই বোঝা যায়।
এ ধরনের বস্তু কালোবাজারে সাধারণত আসে না, কারণ এগুলি মূলত পরিষ্কার পণ্য, যদি না বিশেষ অবৈধ পথে পাওয়া যায়—যেমন খুন করে, লুট করে।
মালিক আবার ইস্তার দিকে তাকাল, “এটা কত আছে?”
“টনকে টন! আরও আছে বহু প্রাচীন শিল্পকর্ম, ছবি, পাহাড়ের মতো স্তূপ করা যাবে।”
এবার ইস্তা ঝুঁকে, মালিকের কানে ফিসফিস করে বলল, “ভয় নেই, বলি, কিছুদিন আগে সংবাদে যে খনি-মালিক প্রাই পরিবারের ঘটনা এসেছিল, সেটি আমিই করেছিলাম। এই সব বস্তু তাদের বাড়ি থেকে পেয়েছি।”
এই কথা বলতেই মালিকের দেহ কেঁপে উঠল; মুখোশের কারণে মুখ না দেখা গেলেও, তার অভিব্যক্তি নিশ্চয়ই চমকপ্রদ।
আসলে, ঠিকই তো—প্রাই ও তার স্ত্রী, আরও দশ-পনেরো নিরাপত্তা কর্মী হত্যা, তার মেয়ে ও গৃহকর্মীরা নিখোঁজ; বিশাল কাণ্ড এলাকায় তুমুল আলোড়ন তুলেছিল!
মালিকও নিশ্চয়ই শুনেছে, এমনকি ভেবেছিল, এত মূল্যবান বস্তু নিশ্চয়ই কালোবাজারে আসবে; কিন্তু এমনকি সে নিজেই পাবে, তা কল্পনা করেনি।
অনেক অভিজ্ঞতা থাকলেও, সে দ্বিধায় পড়ে গেল।
“চাইলে বলো, না চাইলে চলে যাও!”
তবে ইস্তা উন্মুখ বা উদ্দেশ্য নিয়ে বলল, “তুমি আমার গোপন কথা জানলে, এবার কী করবে?”
এক ঝটকায় মালিকের হৃদয় নিচে পড়ে গেল। সে ভয়ানক ব্যক্তি নয়, না হলে কালোবাজারে ব্যবসা করত না; কিন্তু যখন নিজের প্রাণের প্রশ্ন আসে, তখন সতর্কতা জরুরি।
যদি ইস্তা সত্যিই পুরো পরিবার নিশ্চিহ্ন করেছে, তাহলে সে একাই নয়, তার পেছনে ভয়ঙ্কর শক্তি রয়েছে, যা সহজে কেউ বিরোধিতা করতে সাহস পাবে না।
মালিক নিরুপায়, মুঠি চেপে, দাঁত কামড়ে বলল, “নেব, অবশ্যই নেব, তবে তোমার বস্তু আমি বাজার মূল্যের দশ ভাগের এক ভাগে কিনতে পারব। কারণটা তো বুঝতে পারছ।”
“এত কম?”
মালিক গম্ভীর স্বরে বলল, “ভালো, সর্বোচ্চ পাঁচ ভাগের এক ভাগ, আর বেশি চাইলে আমি কিছু করতে পারবো না।”
এই দাম ইস্তার প্রত্যাশার চেয়ে কম, তবে সে জানে, তার কাছে থাকা বস্তুগুলো কোনো কাজে আসে না, বরং বিপদ বাড়ায়।
তার ওপর, এমন একজন ক্রেতা পাওয়া যায়নি, এটাই বড় কথা।
একটু ভেবে, ইস্তা হাত বাড়িয়ে বলল, “চুক্তি সম্পন্ন!”