৭৮. মেইনহফের যুদ্ধ

ফেডারেশন ও কেমোরিয়ানদের যুদ্ধ এখনও অব্যাহত, আর খা-র সন্তানদের কার্যকলাপও ক্রমেই ঘনঘন হয়ে উঠেছে। তবে বর্তমানে ফেডারেশন আর কঠোরভাবে দমন করার ক্ষমতা রাখে না, কারণ খা-র সন্তানদের হাতে এখন কৌশলগত ভয়ভীতি সৃষ্টিকারী পারমাণবিক অস্ত্র আছে! কেউই চায় না এর ফলে পারমাণবিক যুদ্ধ শুরু হোক।

কেমোরিয়ান ও ফেডারেশনের যুদ্ধের সামনের সারি, মাইনহফ গ্রহ। খা-র সন্তান ও কেমোরিয়ানদের যৌথ নৌবহর এবার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ চূড়ান্ত যুদ্ধে অবতীর্ণ হয়েছে: “মাইনহফ—এই যুদ্ধই নির্ধারণ করবে কার দিকে যুদ্ধে পাল্লা ভারী হবে!” কেমোরিয়ানরা আশা করছে তারা ফেডারেল বাহিনীকে মাইনহফ থেকে তাড়িয়ে দিতে পারবে, কিন্তু যদি তা সম্ভব না-ও হয়, তাহলে অন্তত আরও কৌশলগত সম্পদ ও জনবল নিরাপদে সরিয়ে নিতে চায়, যাতে যুদ্ধ চলমান রাখা যায়।

যুদ্ধের আগে সমাবেশ। যান্ত্রিক ইউনিটগুলো মহাকাশযুদ্ধের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ শক্তি, এবং তারা সাহায্যকারী বাহিনী হিসেবেও ব্যবহৃত হয়। ইস্তা এই অভিযানে অংশগ্রহণকারী বাহিনীর একজন, তাকেও নির্দেশ দেওয়া হয়েছে: “মাইনহফ, এই যুদ্ধ বিশেষ গুরুত্বের! বর্তমানে ফেডারেশনের নৌবহর গ্রহের কক্ষপথ দখল করে রেখেছে, আমাদের শত্রুর নৌবহর পরাস্ত করতে হবে!”

মাইনহফে এখনও কিছু এলাকা কেমোরিয়ানদের দখলে, তাই অবতরণের সমস্যা নেই, বরং বেশি গুরুত্ব দেওয়া দরকার ফেডারেশনের নৌবহরকে।
“তোমাদের কাজ, ফেডারেশনের সব দালালকে ধ্বংস করা!”
মাইনহফ কেমোরিয়ানদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু খা-র সন্তানেরা কেমোরিয়ানদের জন্য নিজেদের জীবন বাজি রাখে না। সবাই একসঙ্গে কাজ করতে রাজি, কারণ তাদের সামনে একটাই শত্রু—ফেডারেশন।

খা-র সন্তানেরা মূল যুদ্ধের দায়িত্বে নেই, তারা কেমোরিয়ানদের সহায়ক শক্তি মাত্র। যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকেই খা-র সন্তানেরা বারবার কেমোরিয়ান বাহিনীতে লোক পাঠিয়েছে। মিনোটাও তাই, কিছু মৌলিক কৌশলগত ও সামরিক নেতৃত্ব শিখতে পেরেছে। এখন ইস্তার সঙ্গে রয়েছে আরও কিছু তেত্রিশ নম্বর ডিভিশনের বন্ধুরা, যাদের অধিকাংশই এখানে শেষবারের মতো নিজেদের প্রমাণ করবে। কারণ তারা তো একসময় ফেডারেশনের সৈন্য ছিল, কিভাবে তারা প্রমাণ করবে আর ফেডারেশনের সঙ্গে তাদের কোনও সম্পর্ক নেই—এটাই এখানেই পরীক্ষা হবে!

“যদি পারতাম, সত্যিই চাইতাম না এমনটা হোক, কিন্তু এখন তো আর বিকল্প নেই,” জ্যাক অসহায় কণ্ঠে বলল।

কিছু করার নেই, সবাই ইতিমধ্যে খা-র সন্তানদের দলে যোগ দিয়েছে, আর তাদের যাওয়ারও আর কোনো জায়গা নেই।
“চিন্তা করো না, আমরা তো ভাই-ভাই একসঙ্গে আছি,” বলল ওয়াসের।
খা-র সন্তানেরা কেমনভাবে কাজ করে, সবাই তা জানে।
হোক সেটা ক্যাপলার, স্কোয়া বা মিস্টাভ—প্রতিটি অপারেশনের পরিকল্পনা থাকে অত্যন্ত বিস্তারিত। তারা সৈনিকদের জীবনকে খুবই মূল্য দেয়, কখনও তাদের জীবন দিয়ে যুদ্ধ করার দাবি করে না, বরং উৎসাহ দেয়—মিশন সফল করার পাশাপাশি যতটা সম্ভব বেঁচে থাকার জন্য!

এর বিপরীতে, ফেডারেশনের অফিসাররা চায় সৈনিকরা “গৌরবের জন্য আত্মাহুতি” দিক, জীবন দিয়ে “জয় ছিনিয়ে আনুক” ইত্যাদি। কারণ ফেডারেশনের অফিসাররা চায় পদোন্নতি ও সম্পদ, আর খা-র সন্তানদের লক্ষ্য ফেডারেশনকে উৎখাত করা—তাদের যুদ্ধের ধরনেই রয়েছে মৌলিক পার্থক্য।

মহাকাশ নৌবহরের অবস্থান গ্রহণ, প্রতিটি মহাজাগতিক যুদ্ধে এটাই প্রথম পদক্ষেপ।
সংখ্যার দিক থেকে ফেডারেশন অবশ্যই কেমোরিয়ান ও খা-র সন্তানদের চেয়ে এগিয়ে; তাদের শক্তি ও অর্থ আছে বড় যুদ্ধজাহাজ বানাতে। জোটের পক্ষেও প্রায় ফেডারেশনের সমান যুদ্ধজাহাজ আছে, তবে বেশিরভাগই মাঝারি ও ছোট আকারের।

খা-র সন্তানেরা ফ্ল্যাগশিপ হিসেবে ব্যবহার করছে এক সাধারণ মালবাহী জাহাজ থেকে রূপান্তরিত হালকা মাদারশিপ। কেমোরিয়ানদের ফ্ল্যাগশিপ একটাই যুদ্ধজাহাজ, সঙ্গে আরও কয়েকটা যুদ্ধ巡াজাহাজ ও巡জাহাজ। ফেডারেশনের ফ্ল্যাগশিপ কিন্তু এক বিশাল সমন্বিত যুদ্ধজাহাজ, যেটা বিশেষভাবে ফ্ল্যাগশিপ হওয়ার জন্যই তৈরি।

“সব যোদ্ধা নিজেদের অবস্থানে যাও, যুদ্ধ শুরু হতে যাচ্ছে!”

ইস্তা এখনও ভালোভাবে ভিকিং ব্যবহার করতে শেখেনি, কারণ তার আগের গাড়ি এফ-২২ গবেষণার জন্য ঘাঁটিতে পাঠানো হয়েছে, জ্যাকের এফ-৩৫-ও তাই। যুদ্ধক্ষেত্রে কেউ শত্রু পক্ষের অস্ত্র ব্যবহার করলে সহযোদ্ধার ভুল আক্রমণের ঝুঁকি থেকেই যায়।

ভিকিং, ঘাঁটির স্টারপোর্টে রিঅ্যাক্টরের সাহায্যে দ্বিগুণ উৎপাদন করা যায়, কম সময়ে ব্যাপকভাবে বানানো সম্ভব। ইতিমধ্যে পুরো বাহিনীতে ছড়িয়ে গেছে, কেমোরিয়ানদের সঙ্গেও এ নিয়ে ব্যবসা হয়েছে। এছাড়া সাধারণ পদাতিকরাও খা-র সন্তানের যুদ্ধবর্ম পরে নিয়েছে।

গর্জন!
জাহাজে আঘাতের পর একের পর এক কাঁপুনি।

ক্যাপ্টেন ইভা বারবার নির্দেশ দিচ্ছে, তার দক্ষ নেতৃত্বে, যখনই একটা ফেডারেশনের যুদ্ধজাহাজ ধ্বংস হয়, পুরো জাহাজে উল্লাসধ্বনি ওঠে!

“ইস্তা, দেখছি, তোমার প্রেমিকা তো সত্যিই এক শক্তিমান নারী!” এলেন মজা করে বলল।
“হেহে, কে জানে, ও একদিন কষ্ট পাবে কিনা?” ওয়াসের যোগ দিল।
ইস্তা জানে এদের স্বভাব, সেও হেসে বলল, “আমাকে দেখে কি তোমরা হিংসে করছ? সাহস থাকলে তোমরাও শক্তিমান নারীকে বিয়ে করো না!”

“ধুর!”
“তোমরা তিনজন!” যুদ্ধের আগে এমন ঠাণ্ডা মাথা রাখতে পারে কেবল তাদের অধিনায়ক জ্যাক—সে বলল, “তোমাদের শিখতে হবে যুদ্ধজাহাজের কমান্ডারদের আদেশ থেকে বর্তমান যুদ্ধক্ষেত্রের অবস্থা বিশ্লেষণ করতে, যাতে যুদ্ধ শুরু হলে একেবারে অন্ধকারে না পড়তে হয়।”

যুদ্ধক্ষেত্রে পরিস্থিতি মুহূর্তে বদলায়, ওরা সবাই সাধারণ যান্ত্রিক ইউনিটের চালক, যুদ্ধক্ষেত্রে না গিয়ে বাইরের খবর জানার উপায় নেই। কেবল ভেতরে ঢুকলেই বোঝা যায় কি চলছে।

তবে জ্যাকের মতো প্রশিক্ষিত সৈনিক, বহুদিনের অভিজ্ঞতায় অধীনস্থদের বিশ্লেষণ করে বর্তমান পরিস্থিতি ধরতে পারে। ফলে সে ভাইদের নিয়ে যখন যুদ্ধে নামে, তখন আর এলোমেলো ছুটতে হয় না।

ইস্তার এখনো সে ক্ষমতা হয়নি, তবে সে মোটামুটি বুঝতে পারে। সে জানে, জ্যাকের কাছ থেকে আরও অনেক কিছু শিখতে হবে, এই অভিজ্ঞ পূর্বসুরির কাছ থেকে!

“যান্ত্রিক ইউনিট, প্রস্তুত!” ইভার কণ্ঠ ছড়িয়ে পড়ল ঘাঁটির হ্যাঙ্গারে: “জাহাজ দখল করো, অথবা শীর্ষ নেতাকে গুঁড়িয়ে দাও!”