৯৬. সিনতারে [৪]

ইস্পাত—এই পৃথিবীতে ইতিমধ্যেই এর যথেষ্ট গলনক্ষমতা রয়েছে; বহু আগেই ইস্পাত দিয়ে ধারালো খড়্গ আর মনোহর বর্ম গড়ে তোলা সম্ভব হয়েছে। কিন্তু ইস্পাত দিয়ে একটি যুদ্ধজাহাজ নির্মাণ করা এখনো তাত্ত্বিক গবেষণার স্তরেই রয়েছে। তবে শোনা যায়, কিছু দেশের নৌবাহিনী ইতিমধ্যেই জাহাজের গায়ে তামার পাত জড়াতে শুরু করেছে।

যদি এমন কথা কোনো সাধারণ মানুষ বলত, আর তাকে একটি ইস্পাতের যুদ্ধজাহাজ দেওয়া হতো, তবে কায়া হয়তো হেসে গড়িয়ে পড়ত। কিন্তু এই কথা যখন এক দেবতার মুখ থেকে বেরোল, তখন সে নিঃসন্দেহে তা নিয়ে প্রশ্ন তুলত না। তাছাড়া, প্রায় দশ মিটার উঁচু একটি ইস্পাতের দৈত্য ইতিমধ্যেই বিলজির বন্দরে নীরবে দাঁড়িয়ে ছিল।

“ভালো, আগে তোমার বাড়িতে যাই। এই মেয়েগুলোকে ধুয়ে-ধুঁয়ে নাও, আর একই সঙ্গে তোমাকে কিছু প্রশ্নও করা হবে।”

জাহাজে থাকতেই ইস্তা কায়ার ফাঁকফোকর কথায় বুঝে গিয়েছিল যে তার প্রকৃত পরিচয় স্বাভাবিক নয়। কিন্তু তখন আনার নির্দেশে, “মেয়েদের গোপনীয়তা নিয়ে জিজ্ঞাসা কোরো না”—এই অজুহাতে বিষয়টি আর এগোয়নি। এখন কায়ার বাড়ি দেখে মনে হলো, এই প্রশ্নটি আবার নতুন করে ভাবতে হবে।

কায়ার বাড়ি অনেক বড়। শুরুতে দূর থেকে দেখলে মনে হতো, বাড়িটি শুধু উঁচু জায়গার উপর বানানো। কিন্তু কাছে গিয়ে দেখা গেল, ভিত্তির উপর ইচ্ছাকৃতভাবে অতিরিক্ত ইট-পাথরের স্তর শক্ত করা হয়েছে। মূল কাঠামোটি এখনও কাঠের দেয়ালনির্ভর হলেও, এতে স্থাপত্যবিদ্যার ছাপ স্পষ্ট; দুর্গের আদলেই গড়া—চারপাশে প্রাচীর, টাওয়ার, সবই আছে।

এই ছোট দুর্গে আমন্ত্রণ পেয়ে কায়া দুই দেবতাকে সম্মানের সর্বোচ্চ আসনে বসাল এবং সর্বোচ্চ মর্যাদায় আপ্যায়ন করল। তবে জায়গার সীমাবদ্ধতার কারণে যা ছিল, তাই দিয়েই সে সাধ্যমতো সেরা আয়োজন করল।

ইস্তার এখানে এসেছিল এক বিশেষ দায়িত্ব নিয়ে। সে বলল, “কায়া, অপ্রয়োজনীয় লোকজনকে বাইরে পাঠাও। তোমাকে কিছু প্রশ্ন করতে চাই।”

কায়া বুঝল, মাথা নেড়ে কয়েকজন দাসীকে ধোয়ানোর জন্য পাঠাল, আর তাদের পরার জন্য পরিষ্কার কাপড়ও দিল। এরপর সকলকে সরিয়ে দিল, এমনকি বাইরে পাহারায় থাকা প্রহরীদেরও চলে যেতে আদেশ করল।

সব কাজ শেষ হয়ে, যখন সবাই বেরিয়ে গেল, তখন ইস্তা বলল, “আমি তোমাকে কয়েকটি প্রশ্ন করব। আশা করি তুমি একেবারে সত্যি উত্তর দেবে।”

কায়া মাথা নাড়ল, যেন বুঝেছে।

“ভালো। তাহলে প্রথম প্রশ্ন—এই পৃথিবী সম্পর্কে তুমি কতটা জানো? যেমন, শক্তিশালী রাষ্ট্র বা শক্তিগুলো কারা?”

“এই পৃথিবীতে দেশ-রাজ্যের সংখ্যা গুনে শেষ করা যায় না। তবে সবচেয়ে শক্তিশালী হলো তিনটি মহাসাম্রাজ্য—বাইতিং সাম্রাজ্য, বোহান সাম্রাজ্য আর সূর্যাস্তহীন সাম্রাজ্য। প্রথম দুটো স্থলভিত্তিক বিশাল সাম্রাজ্য; তারা বছরভর যুদ্ধ করে, একে অপরকে আক্রমণ করে। সূর্যাস্তহীন সাম্রাজ্য সমুদ্রকেন্দ্রিক রাষ্ট্র; তাদের অজেয় নৌবহর আছে, কিন্তু স্থলে তারা কিছুতেই পা রাখতে পারে না।”

কায়া বলতে লাগল, এই পৃথিবীতে দেশের সংখ্যা অগণিত।所谓 অনেক দেশের শাসক আসলে কোনো নগরের শাসকের সমান; তাদের অধীনে থাকে মাত্র একটি শহর বা দুর্গ। এমনকি কেউ কেউ নিজেদের রাজা বলে ঘোষণা করলেও, বাস্তবে তাদের হাতে থাকে কেবল একটি প্রাসাদ-বাগান। সহজ করে বললে, অধিকাংশ তথাকথিত রাষ্ট্র আসলে অপেক্ষাকৃত স্বাধীন স্থানীয় অভিজাতদের জমিদারি ছাড়া আর কিছু নয়।

“তাহলে বলা যায়, তিনটি সাম্রাজ্যই প্রায় এই পৃথিবীটিকে ভাগ করে নিয়েছে?”

এই তিনটি মহাসাম্রাজ্য ছাড়াও আরও এক ডজনের মতো বড় রাজ্য বা ডিউকশাসিত এলাকা ছিল। তবে মূলত সেগুলো তিন সাম্রাজ্যের অধীনস্থ অনুগত রাষ্ট্র। এই তিন বৃহৎ সাম্রাজ্যের প্রতিদ্বন্দ্বিতাও প্রায়শই তাদের অধীন রাজ্যগুলোর মাধ্যমে যুদ্ধ বাধিয়ে পরিচালিত হয়।

এটা সত্যিই এক চতুর কৌশল। এসব রাজ্য ও ডিউকশাসিত এলাকার মধ্যে প্রতি বছর চলতে থাকা যুদ্ধ তাদের শক্তি ক্ষয় করে। এতে করে অনুগত রাষ্ট্রগুলো অতিমাত্রায় শক্তিশালী হয়ে তিন সাম্রাজ্যের স্বার্থের জন্য হুমকি হয়ে উঠতে পারে না।

এই তথ্যগুলো পেয়ে ইস্তা বুঝে গেল, বর্তমান বিশ্ব আসলে এক ভঙ্গুর কৌশলগত ভারসাম্যের উপর দাঁড়িয়ে আছে। হঠাৎ যদি নতুন কোনো শক্তি আবির্ভূত হয়, তবে দেশগুলোর এই সমতা খুব সহজেই ভেঙে পড়তে পারে।

“মোটামুটি তাই, তবে একেবারে নয়। এই পৃথিবীতে আরও কয়েকটি মাপভেদে বিভিন্ন ধর্মসংঘ আছে, আর কিছু যথেষ্ট শক্তিশালী সংগঠনও রয়েছে। তবে এসব শক্তির সম্পর্ক খুবই জটিল। তবু এদের একটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য আছে—এরা খুব কমই সাধারণ রাষ্ট্রগুলোর দ্বন্দ্বে হস্তক্ষেপ করে।”

এই কথা শুনে ইস্তা আর আনার একে অপরের দিকে তাকাল। লুণ্ঠনকারীদের দেওয়া তথ্য তাদের কাছে ছিল। এসব সংগঠনের প্রতিষ্ঠাতা সম্ভবত তারামণ্ডলীয় পলাতকেরা, যারা এই গ্রহে লুকিয়ে এসে গির্জা বা সংগঠন গড়ে তুলেছে।

তবে দেখে মনে হয়, তারা বেশ নিয়ম মেনে চলে; সত্যিই তেমনভাবে এই গ্রহের আদিবাসীদের বিষয়ে মাথা ঘামায় না। সম্ভবত দুরান জাতির আশ্রয় হারানোর ভয়ই তাদের থামিয়ে রাখে। তবে আদৌ তারা কিছু করে না, নাকি গোপনে প্রভাব খাটায়—সেটা শুধু স্বর্গই জানে।

“আরেকটা প্রশ্ন আছে। তুমি কি ‘শেন কাইওয়েন’ নামে কাউকে চেনো?” ইস্তা লুণ্ঠনকারীদের দেওয়া একটি ছবি বের করল।

কায়া ছবিটি মন দিয়ে কিছুক্ষণ দেখল। তারপর স্মৃতিতে খুঁজে দেখল, কিন্তু নিশ্চিত হলো—এই মুখ সে কখনো দেখেনি, নামটিও কখনো শোনেনি। মাথা নেড়ে সে বলল, “দুঃখিত। আমি এই ছবির মানুষটিকে কখনো দেখিনি, আর ‘শেন কাইওয়েন’ নামটাও কখনো শুনিনি।”

ভাবলে মনে হয়, কথাটা যুক্তিসংগতই। শেন কাইওয়েন একজন পলাতক অপরাধী; কত সভ্যতা তাকে তাড়া করছে, তার হিসাব নেই। দুরান জাতির আশ্রয় থাকলেও, তাকে ধরতে কি কেউ গুপ্তঘাতক পাঠাত না? নিশ্চয়ই দুরান জাতিও এ ব্যাপারে এক চোখ বন্ধ, আরেক চোখ খোলা রাখত। সে কীভাবে এত বড় করে নিজেকে প্রকাশ করবে? সম্ভবত কোথাও লুকিয়ে আছে, কিংবা ছদ্মনামে জীবন কাটাচ্ছে—এই সম্ভাবনাই বেশি।

“আনা, তুমি তথ্যগুলো গুছিয়ে কম্পিউটারে সংরক্ষণ করো।”

“বুঝেছি।”

আনা বুঝে গেল কী বলতে চাইছে। মনে হচ্ছে, এই লোকটিকে খুঁজে পেতে তাদের আরও বেশি সময় ব্যয় করতে হবে।

ইস্তা আবার কায়াকে জিজ্ঞেস করল, “আমি জানতে চাই—তুমি বলেছিলে তুমি সাবেক হানহাই দেশের মানুষ। আমি কি জানতে পারি, সেই দেশের তুমি কী ছিলে?”

হানহাই দেশ ছিল কয়েক বছর আগে ধ্বংস হয়ে যাওয়া একটি ছোট দ্বীপরাষ্ট্র।

এই পৃথিবীতে দেশের সংখ্যা এত বেশি, আর সম্পর্কগুলো এত জটিল ও বিশৃঙ্খল যে প্রায় প্রতি বছর, প্রতি মাসেই কোনো না কোনো দেশ উঠে আসে আর কোনো না কোনো দেশ বিলীন হয়ে যায়। বিশেষ করে ছোট দেশগুলোর পারস্পরিক গ্রাসযুদ্ধ—একটি ছোট দ্বীপরাষ্ট্র ইতিহাসের স্রোতে হারিয়ে যাওয়া এক দানার বেশি আর কী!

“আমি হানহাই দেশের রাজকুমারী!”

কায়া জানাল, হানহাই দেশ ধ্বংস হওয়ার কারণ ছিল প্রতিবেশী নুহাই দেশের রাজপুত্রের তাকে বিয়ে করার বাসনা। কায়া রাজি না হওয়ায় সেই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যাত হয়। জোটবাঁধা যখন সম্ভব হলো না, তখনই তারা বলপ্রয়োগে দেশ দখল করে নিল।

গল্পটা বেশ সস্তা আর পুরোনো ধাঁচের—একেবারে রাজদরবারের ক্ষমতার নাটক। ইস্তা এসব দেখতে দেখতে প্রায় বমি করে ফেলছিল। তবে ঘটনাটি যেহেতু সত্যিই ঘটেছিল, তাই কায়ার দুর্ভাগ্যের প্রতি সে সহানুভূতিই জানাল।

শেষ প্রশ্ন: “বিলজি দ্বীপে কি এমন কোনো খালি জায়গা আছে, যার আয়তন উপযুক্ত?”