২. ঝড়ের আগমন

“কমান্ডার, আপনার কী হয়েছে?” সহকারী তাঁর বিমর্ষ মুখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“কিছু না, আসলে মা আমাকে ডেকে বলেছেন বাড়ি ফিরে খেতে। সত্যিই, আমি তো বড় হয়েছি, তবু কেন তিনি আমাকে এখনও ছোট ছেলের মতো দেখেন?” ইস্তা কাঁধ ঝাঁকাল।

সহকারী নীরবে তাঁর দিকে তাকাল, চোখে হালকা ঝিলিক খেলে গেল, “মা–বাবার চোখে সন্তান যত বড়ই হোক না কেন, তারা চিরকাল তাদের ছোট সন্তানই থেকে যায়, তাই না?”

তিনি কেবল তিক্ত হাসলেন, তারপর তাড়াতাড়ি নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে বের হতে উদ্যত হলেন। দরজা পেরিয়ে কিছু মনে পড়তেই আবার ফিরে এসে বললেন, “আমি না থাকলে এখানে কী হবে?”

সহকারী হেসে বলল, “এ নিয়ে চিন্তা করবেন না, আমি সহকারি হিসেবে অতি উচ্চমাত্রার বুদ্ধিমত্তাসম্পন্ন, অধিকাংশ জরুরি পরিস্থিতি সামলাতে পারব। শুধু এমন কিছু হলে যা আমার সাধ্যের বাইরে, তা ছাড়া চিন্তার কিছু নেই।”

সহকারির নিশ্চয়তায় তাঁর আর দেরি হল না, দ্রুত বাড়ি ফেরার উপায় খুঁজতে লাগলেন। এই জায়গাটা একটু নিরিবিলি, খানিকটা পথ হাঁটতে হয় গাড়ি পেতে। বাড়ি ফিরে, যথারীতি পরিবারের কাছ থেকে খানিকটা বকুনি খেলেন।

আহ, এত বড় হয়েও এখনও নিয়ন্ত্রণে থাকতে হয়, বিরক্তিকরই বটে। যদি মা–বাবা না থাকতেন কত ভালোই না হতো!

— বিভাজনরেখা —

মাইক্রোওয়েভে গরম করা গত রাতের খাবার চিবিয়ে খাচ্ছিলেন। স্বাদ মোটামুটি, একদম গৃহস্থালির সাধারণ রান্না; মায়ের হাতের রান্না তো এমনই।

খাওয়ার ফাঁকে বাবা বললেন, “আগামীকাল আমি খনিতে যাচ্ছি, কয়েকদিন সময় লাগবে। আমি না থাকলে, মায়ের কথা শুনে চলবে। না শুনলে ফিরে এসে পিটুনি খাবি!”

“আচ্ছা, আচ্ছা, শুনে শুনে কান পচে গেছে। একই কথা কতবার বলো!”

“এই দুষ্ট ছেলে!” ছেলের চুল এলোমেলো করে বাবা নিজের ঘরে চলে গেলেন, প্রস্তুতি নিতে। কখনও কম, কখনও বেশি, কয়েকদিন থেকে দশ–পনেরো দিনও লাগতে পারে। তাই কিছু পরিষ্কার কাপড় নিয়ে নেয়া দরকার।

খাওয়া শেষে বাসনপত্র মায়ের হাতে ছেড়ে দিয়ে নিজের ঘরে গিয়ে কম্পিউটার চালালেন, ফেডারেশনের নেটওয়ার্কে লগইন করে অনলাইনে ঘুরতে লাগলেন।

“তুই না বাইরে ঘুরে বেড়াস, না হলে ঘরে বসে সারাদিন নেট ঘাঁটিস।” সব কাজ সেরে মা ঘরের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় বললেন, “এবার তো প্রায় পাশ করলি, কোনো ভালো চাকরি খুঁজেছিস কিছু?”

“না।”

“আহ্, চেষ্টা কর, আমরা তো আর চিরকাল তোকে খাওয়াতে পারব না। একটা ভালো চাকরি কর, টাকা রোজগার কর, ভালো মেয়ে বিয়ে কর, সংসার কর—এটাই তো ভালো।”

“মা!”

আহ্, এসব কথা কতবার যে শুনেছি! সত্যিই কি ওই ধন–সম্পদলোভীদের কাছে চাকর হয়ে যাওয়াই ভালো? এখন বিয়ে করা কত খরচের, একটা বাড়ি, একটা গাড়ি তো চাই–ই, সঙ্গে গয়না, উপহার আরও কত কী! সব মিলিয়ে কয়েক লাখ না হলেও কয়েক লাখ তো লাগবেই। এত টাকা কোথায়?

তাই বুঝি, সংবাদের পাতায় বারবার মানুষ পাচার থামছে না! কয়েক হাজার বা কয়েক লাখে কেউ বিয়ে করতে পারলে কে আর লাখ লাখ খরচ করবে?

আর বিয়ে করবই–বা কেন? রান্না? বাহিরে খাবার অর্ডার করা যায়। বিছানায় শোয়া? এসি ঘর তো আছে। আর শারীরিক সম্পর্ক? কয়েকশো টাকায় মেয়ে ডাকা যায়। কিন্তু, ফেডারেশন সরকার কত অদ্ভুত—ওরা তিন–চারটে স্ত্রী রাখতে পারে, আমরা সাধারণ মানুষ একটু আনন্দ নিলে বেআইনি! সত্যিই ভীষণ অন্যায়!

তবে মনে হয়, বিয়ের একটাই কারণ—বংশবৃদ্ধি?

“বাবা মা তোকে যতই কিছু বলুক, বিয়ে করলেই মনটাও শান্ত হবে। বাইরের মেয়ে ডাকার কথা ভাবিস না, কে জানে কী রোগ আছে! এখন তুই তরুণ, কিন্তু একদিন তো বুড়ো হবিই। বিয়ে করলে, বংশ চলবে, বার্ধক্যে একটা ভরসাও তো পাবি। আহ, তুই তো শুনিস না কিছুই...”

“মা, আমি ঘুমাতে যাচ্ছি! কাল তো ক্লাস আছে।”

মায়ের বকুনি আর শুনতে ইচ্ছে করল না। সোজা কম্পিউটার বন্ধ, আলো নিভিয়ে কম্বলের নিচে ঢুকে পড়ল।

মায়ের পায়ের শব্দ ও দরজা বন্ধের আওয়াজ কানে এল। ইস্তা আবার কম্বল থেকে বেরিয়ে ছাদের দিকে তাকিয়ে থাকল।

এই বাড়ি, এই পরিবারের একজন হিসেবে, সে অবশ্যই ভালবাসে সবাইকে। যদিও ক’ বছর আগে উচ্ছৃঙ্খল ছিল, মা–বাবার সঙ্গে অনেক ঝগড়া হয়েছে, মারও কম খায়নি। এখন বুঝতে পারে, মা–বাবা সবটাই তার ভালোর জন্যই করেছেন। তারা কখনও চায়নি সে বড়লোক হোক, শুধু চেয়েছেন সে নিরাপদে, শান্তিতে জীবন কাটাক।

কিন্তু একজন স্বপ্নবাজ তরুণ হিসেবে, এইভাবে চুপচাপ জীবন পার করা অসম্ভব। তার ওপর আজ এক রহস্যময় ব্যক্তির কাছ থেকে সে পেয়েছে এক আশ্চর্য জিনিস। হয়তো সত্যিই, তার ভবিষ্যৎ হবে অসাধারণ!

মনে পড়ল সেই দুই সেনা সদস্য আর সহকারীর কথা: “তাদের নগ্ন করে দিলে, তারাও বিন্দুমাত্র দ্বিধা করবে না!” নাভিতে অদ্ভুত উত্তেজনা জাগল। কাশি দিয়ে মাথা ঠান্ডা করার চেষ্টা করল।

এমন চিন্তা দূর করে ভাবল, যদি এই দুই সুন্দরীকে দুই পাশে নিয়ে মায়ের সামনে হাজির হয়, মা কি আনন্দে হেসে অজ্ঞান হবেন?

এই কল্পনায় মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল, আস্তে আস্তে ঘুমিয়ে পড়ল।

স্বপ্নে সে আরও পরিণত হয়েছে, পাশে দুই সুন্দরী স্ত্রী, বার্ধক্যে পৌঁছানো মা–বাবা, সবার মুখে সুখের হাসি। প্রতিদিন এমন করেই চলতে থাকল তার জীবনাবসান পর্যন্ত।

বাইরে বজ্রবিদ্যুৎ, যেন বড় ঝড় আসছে।

এক অজানা লোক ইস্তার বাড়ির সামনে এসে দাঁড়াল, চুপচাপ তাকিয়ে রইল। যেন দূর থেকে কান্নার শব্দ ভেসে আসছে। সে কাঁদছে! হ্যাঁ, চোখের জল গড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে বৃষ্টি শুরু হল।

প্রচণ্ড বৃষ্টির মধ্যে দাঁড়িয়ে, লোকটি চোখ মুছে দৃঢ় দৃষ্টিতে বলল, “ভাগ্যকে কেউ থামাতে পারবে না, স্বপ্নে যেমন দেখেছ, সে সুখ তোমার জন্য অধরা!”

বলেই সে পিঠ ঘুরিয়ে চলে গেল। হঠাৎ এক ঝলক বিদ্যুৎ এসে তার গায়ে পড়ল, সে আলো হয়ে আকাশে মিলিয়ে গেল।

বজ্রের গর্জনে সদ্য ঘুমিয়ে পড়া ইস্তার ঘুম ভেঙে গেল, সুন্দর স্বপ্নভঙ্গ হল। সে উঠে জানালার পাশে গিয়ে বাইরে মুষলধারে বৃষ্টি দেখতে লাগল, তার মনে হল কিছু একটা হারিয়ে গেছে।