২০. ব্ল্যাক্সিসের উদ্দেশ্যে যাত্রা

এই কয়দিন এখানে কাটিয়ে, অবশেষে মোরেয়া গ্রহ ছাড়ার সময় হয়েছে। এই সফরের মূল উদ্দেশ্য প্রায় পূরণ হয়েছে; কেমোরিয়ান শাসকগোষ্ঠী প্রয়োজনীয় সম্পদ দিতে রাজি হয়েছে, এবং ইতিমধ্যেই একাধিক গোপন চুক্তি স্বাক্ষরিত হয়েছে।

বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য, ‘মহাকাশের রানী’ ক্যাথারিন, তার সঙ্গে জাহাজ বিক্রির চুক্তি করার পর, একপ্রকার অর্ধেক দামে, অর্ধেক উপহারে তাকে একটি মহাকাশযান দিয়ে দিলেন। এটি শত বছরের পুরনো এক বিলাসবহুল ব্যক্তিগত মহাকাশযান, যা একসময় ক্যাথারিন ও তার পিতার বাহন ছিল। তবে তিনি নিজের জন্য নতুন একটি তৈরি করতে চেয়েছেন, তাই পুরনোটি সরিয়ে দেওয়া স্বাভাবিক ছিল।

উপলব্ধি, অপ্রত্যাখ্যেয়। কীই বা ক্ষতি? বিশেষ কিছু খরচ তো হয়নি, এমন সুযোগ হাতছাড়া করা যায় না!

যানটির নাম ভীমী; বিলাসবহুল ক্রুজার ধরনের, ওজন প্রায় দুই লক্ষ টন, পারদকা কোম্পানির নিজস্ব উন্নত প্রযুক্তি সমৃদ্ধ, এবং এতে মহাকাশ ভাঁজ করার ক্ষমতা রয়েছে। এতে রয়েছে অ্যান্টি-জ্যামিং রাডার, বিপরীত আয়ন প্রতিরক্ষা ঢাল। যদিও কোনো বৈশিষ্ট্যই অতিরিক্ত উজ্জ্বল নয়, বরং খানিকটা সাধারণই বলা চলে। তবে নীচের অংশটি বেশ প্রশস্ত, যা চাইলে ছোট আকারের বিমানবাহী রণতরীতে রূপান্তর করা সম্ভব।

ভীমীতে চড়ে, তিনি ব্ল্যাক্সিস গ্রহের পথে আছেন। যেহেতু যানটি সম্পূর্ণ বুদ্ধিমান নিয়ন্ত্রণে চলে, বিশেষ কিছু হস্তক্ষেপের দরকার পড়ে না। তাই স্বাভাবিকভাবেই তিনি বিছানায় শুয়ে থেকে সহকারী কর্মকর্তার সঙ্গে যোগাযোগ করেন।

“মোরেয়া খনি সংস্থা থেকে, এক মিলিয়ন টন খনিজ কিনতে প্রায় একশো কোটি খরচ হয়েছে? কিস্তিতে দুইটি মহাকাশযান অর্ডার করা হয়েছে, এতে খরচ হয়েছে বারোশো কোটি। আহা, টাকার যেন বন্যা বইছে!”

মোটামুটি হিসাব করলে দেখা যায়, খনি সংস্থা থেকে মূলত অপরিশোধিত খনিজ কেনা হয়েছে, তাই এক মিলিয়ন টনে প্রায় একশো কোটি মতোই লাগে। কিন্তু মহাকাশযান কেনার ক্ষেত্রে, ইস্তার বড়ো আকারের যান চেয়েছিল বলে, ছয়শো কোটি করে একেকটি, এবং সেটিও ছাড় দিয়ে। ঘর থেকে আনা টাকাগুলো প্রায় সব এখানেই শেষ।

ইস্তা যখন সহকারী কর্মকর্তার কাছে জানতে চেয়েছিল, ঘাঁটি থেকে উৎপাদিত ইউনিটের আনুমানিক খরচ কত পড়ে—তখন উত্তর এসেছিল, “ঘাঁটির উৎপাদিত ইউনিটগুলো সবথেকে সাশ্রয়ী! একজনা মেরিন বানাতে সর্বোচ্চ দশ হাজার ফেডারেশন মুদ্রা লাগবে। যুদ্ধজাহাজ টাইপের কিছু তৈরি করতে, তিন লক্ষ মুদ্রার মধ্যে রাখা সম্ভব।”

এত সস্তা কেন? কারণ ঘাঁটির উৎপাদন পদ্ধতিতে অতিরিক্ত মানব সম্পৃক্ততা লাগে না, এবং এটি অত্যন্ত উপকরণ সাশ্রয়ী।

ধরা যাক, একটি যুদ্ধজাহাজ তৈরি করতে হবে। তখন ঘাঁটি জাহাজের তথ্য স্টারপোর্টে পাঠায় এবং স্টারপোর্ট স্বয়ংক্রিয়ভাবে সেই তথ্য অনুযায়ী, মৌলিক পরমাণু থেকে শুরু করে, পুরোটা তৈরি করে ফেলে। শ্রমিক খরচ নেই, ডিজাইন খরচ নেই, শুধু কাঁচামালের দামটাই পড়ে।

এটাই ঘাঁটির শক্তি: চরম সাশ্রয়ী উৎপাদন! তবে একে একে তৈরি করতে হয়, কারণ পরমাণু থেকে শুরু হওয়ায় একসঙ্গে একাধিক বানানো যায় না—এটাই সীমাবদ্ধতা।

ইস্তাকে প্রায়ই দেখা যায় না, একা একা থাকা একঘেয়ে লাগায়, ইভা তার কক্ষে এল, “তুমি যেন অনেক কিছু লুকিয়ে রাখছ, আমার সঙ্গে কিছুই বলো না?”

নারীদের মন সত্যিই সূক্ষ্ম, ইভা বুঝতে পারল ইস্তা তার সঙ্গে কিছুটা দূরত্ব রাখে, অনেক কথা শেয়ার করতে চায় না, অথবা হয়তো সাবধানতা অবলম্বন করছে।

“তুমি জানতে চাও?” ইস্তা জিজ্ঞেস করল।

ইভা মাথা নাড়ল।

তার আগ্রহ দেখে ইস্তা আর কিছু বলল না, বরং হঠাৎ একটি সাদা মহাকাশ পোশাক বের করল এবং ইভার সামনে ছুঁড়ে দিল, “এটা পরে নাও, তাহলে সব বলব।”

মহাকাশ পোশাকটিতে বিশেষ কিছু চোখে পড়ল না। ইভা কোথাও গিয়ে পরতে চাইলে, ইস্তা জানাল, “আমার সামনেই পরবে।”

ইভার মুখে লজ্জার ছাপ, খানিকটা অস্বস্তিও। আগে নানা অভিজ্ঞতায় অপরিচিত পুরুষের সামনে পোশাক খুলতে হয়েছে ঠিকই, কিন্তু এমন সরল, নির্দ্বিধায় কখনো নয়।

উল্টো, ইস্তা বরং বেশ স্থির, “কিছু ভাবো না, আমি যদি কিছু করতে চাইতাম, এ মহাকাশযানে এখন শুধু আমি আর তুমি।”

হ্যাঁ, সত্যিই তো—কিছু করতে চাইলে এতক্ষণে হয়ে যেত, এত দেরি লাগত না।

ইভা গভীর নিশ্বাস নিয়ে, একে একে নিজের সব পোশাক খুলল। হয়তো ইস্তার চোখে পুরুষতুল্য কিছু অনুভূতি ফুটে উঠেছিল, তবে শেষপর্যন্ত সে নিজেকে সংবরণ করল। এমনকি ইভার নিখুঁত নগ্ন দেহও দেখে সে মুখ ফিরিয়ে নিল।

কেন জানি এই মুহূর্তে ইভার মনে খানিকটা আফসোস জাগল, নাকি তার আকর্ষণ কমে গেল? শরীরে কিছুই না থাকলেও, ইস্তা কেন প্রত্যাশিত প্রতিক্রিয়া দেখাল না?

অবশেষে মহাকাশ পোশাকটি পরে নিল ইভা; পোশাকটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে আকার বদলাল, শরীরে পুরোপুরি মিশে গেল। তার গড়ন নিখুঁতভাবে ফুটে উঠল, বিশেষত বুকের অংশটি, যা চোখে পড়ে সহজেই।

“আমি পরে নিয়েছি,” ইভা জানাল।

ইস্তা এবার মুখ ফিরিয়ে তাকাল, এবং যথারীতি বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। তারপর এক হাতে নিজের কোমরের নিচে চেপে ধরল।

কিছুই হোক, স্বাভাবিক পুরুষের মতো সামান্য প্রতিক্রিয়া তো হতেই পারে।

মনে মনে বলল, অপরের প্রতি কুদৃষ্টি নয়। নিজেকে সামলে, কিছুটা অপ্রস্তুত কণ্ঠে বলল, “তাহলে অভিনন্দন, আজ থেকে তুমি আমার হয়ে গেলে।”

“কি??” ইভার মুখে বিস্ময়, শুধু পোশাক পালটে কীভাবে এমন হলো?

“অবিশ্বাস্য লাগছে? চাও তো খুলে দেখো তো পারো কি না।”

ইভা ঠিক বুঝতে পারল না ইস্তা কী চায়, কিন্তু চেষ্টা করতেই তার মুখের ভাব পালটে গেল। পোশাকটি এখন খুলতে পারছে না, কারণ যেখান দিয়ে পরেছিল, এখন সেখানে কোনো ফাঁক নেই—সব এক হয়ে গেছে!

“তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছ?” ইস্তা আর গোপন রাখল না, বলল, “এই পোশাকটি দারুণ এক সম্পদ, ব্যবহারকারীর গড়ন অনুযায়ী রূপ বদলায়, অসাধারণ দৃঢ়। যেকোনো প্রতিকূল পরিবেশে বাঁচিয়ে রাখতে পারে, তুমি মহাকাশে হাঁটতে পারো, মারাত্মক বিকিরণও তোমার গায়ে লাগবে না। কিন্তু, এটি আমার জন্য তৈরি, আমার অনুমতি ছাড়া তুমি জীবনেও খুলতে পারবে না। এবং…”

বলতে বলতেই ইস্তা শূন্যে হাত মুঠো করল, সঙ্গে সঙ্গে পোশাকটি চরমভাবে আঁটো হয়ে গেল, ভীষণ চাপে ইভার নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।

“আমি চাইলে, একটিমাত্র ইচ্ছাতেই এই পোশাক হাজার হাজার টন চাপে তোমার শরীরের সব হাড় চূর্ণ করে ফেলতে পারবে!”

“কেন?” শ্বাসরুদ্ধ কণ্ঠে ইভার মুখে কষ্টের ছাপ।

“দুঃখিত, আমার পরিচয় এখনো তোমার সামনে প্রকাশ করা যাবে না,” ইস্তার কণ্ঠে সামান্য শীতলতা, তবে ইভার জন্য কিছুটা ব্যাখ্যা দিল, “আমার জীবন থেকে ক্রোধ আর প্রতিশোধ ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট নেই। আমি শপথ করেছি এই পচে যাওয়া ফেডারেশন ধ্বংস করব। কেন তোমাকে বাঁচালাম, ঠিক বুঝি না, তবে এখন তোমাকে ব্যবহার করব, যতক্ষণ না তুমি আমার কাছে মূল্যবান।”