৬. নিষ্ঠুর সম্রাটের প্রথম ছায়া

সাম্প্রতিক সময়ে টানা বৃষ্টিপাত ও মেঘলা আকাশে আচ্ছন্ন রাত নেমেছে। আজও সেই ঝড়ো বর্ষার রাত। পাঁচজন ভারী যুদ্ধবর্ম পরিহিত লোক এক রাজকীয় প্রাসাদের দিকে এগিয়ে চলেছে। তাদের নেতা, এক তরুণ পুরুষ, নিঃসন্দেহে ইস্তা। সে পাশে থাকা সঙ্গীদের দিকে ইশারা করে নিচু স্বরে বলে উঠল, “কাজ শুরু করো!”

এই প্রাসাদের রয়েছে কয়েক ডজন বিঘা এলাকা জুড়ে এক বিশাল বাগান, যার মধ্যে রয়েছে চমৎকার গজবাড়ি, নিপুণ ভাস্কর্য আর ছোটো হ্রদের মতো সুইমিং পুল। এমনকি দেয়ালের গায়ে সোনালি রঙের পালিশ করা, রঙিন আলোয় যা বিচিত্র আলোছায়া ছড়িয়ে দেয়। অথচ এই সৌন্দর্য শুধু বাইরের, ভেতরে কী পরিমাণ ঐশ্বর্য তা কেই বা জানে?

সবকিছু দেখে ইস্তা ঠান্ডা গলায় বিড়বিড় করল, “কঠিন দিনে কেউ কঙ্কাল হয়ে পড়ে থাকে, আর সম্পদের স্তুপে পচে যায় মাংস আর মদ।”

বড়ো বলেই এই প্রাসাদে ভাড়াটে দেহরক্ষী রয়েছে। প্রায় বিশজন, কালো পোশাকে, চোখে কালো চশমা পরে চারপাশে টহল দিচ্ছে।

তাদের গতিবিধি নজরে রেখে, এক নারীকণ্ঠ শোনা গেল, “এরা সাধারণ নিরাপত্তারক্ষী নয়, এদের পোশাক বুলেটপ্রুফ, সাধারণ আগ্নেয়াস্ত্রের গুলি ঠেকাতে পারে। চশমায় স্ক্যান করার প্রযুক্তি রয়েছে, একশো থেকে দেড়শো মিটার পর্যন্ত সনাক্ত করতে পারে।”

“তুমি জানলে কীভাবে?” প্রশ্ন এল।

“সহকারী নেটওয়ার্ক থেকে তথ্য জোগাড় করেছে, বেশ কিছু বড়ো নিরাপত্তা সংস্থা এইসব যন্ত্রপাতি কিনে থাকে। বাজারে এদের তথ্য পাওয়া যায়।”

হতবুদ্ধি ইস্তা ভাবল, সত্যিই কি এমনটা সম্ভব? কিন্তু পরে বুঝল, এখন তো সেনাবাহিনীর প্রচলিত অস্ত্রের তথ্যও অনলাইনে রয়েছে। এইসব তো সামরিক অস্ত্রও নয়, জানা সহজ। সে নিজে এসব বিষয়ে আগ্রহী নয় বলে খবর রাখেনি।

প্রায় আধাঘণ্টা ওঁত পেতে থাকার পর, কানে ভেসে এল সহকারীর কণ্ঠ, “নেতা, আমি এই এলাকার নিয়ন্ত্রণ নিয়েছি, ওদের অ্যালার্ম সিস্টেম নিষ্ক্রিয়। এখন আপনি এগোতে পারেন!”

আর দেরি নয়, সঙ্গে থাকা মেরিনদের ইশারায় আক্রমণের সংকেত দিল ইস্তা। নিজের প্রতিরক্ষামূলক মুখোশ নামিয়ে, হাতে থাকা গাউস রাইফেল তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল সামনে।

ইলেকট্রনিক গেট খুলে গেল, দেহরক্ষীরা বুঝে ওঠার আগেই গুলির শব্দে একের পর এক পড়ে গেল রক্তের স্রোতে।

“মেরে ফেলো, একজনও যেন বেঁচে না থাকে!”

নির্দেশ শুনে পেছনের চার মেরিন গোছানো কায়দায় গুলি ছুঁড়তে লাগল।

ইস্তা আগেও পড়েছিল, অনেকে বলে প্রথমবার কাউকে মারলে চরম আতঙ্ক, ভয় আর মানসিক বিপর্যয় আসে, রাতে ঘুমোতে গেলে নিহতের ছায়া তাড়া করে ফেরে।

কিন্তু আজ সে প্রথমবার হত্যা করল। অথচ, মনে ভয় আসেনি; বরং একধরনের উত্তেজনা কাজ করল! মনে হচ্ছিল, যেন বাস্তব কোনো শ্যুটিং গেম খেলছে। হয়তো এটাই সবচেয়ে দামি খেলা, যেখানে মানুষের জীবনই বিনোদন। প্রতিটি গুলিতে ঝরে যাচ্ছে একটি করে প্রাণ।

এই বিশজন কালো পোশাকের নিরাপত্তারক্ষীর হাতে অস্ত্র নেই বললেই চলে; কেউবা বিদ্যুৎদণ্ড বের করল, যা সিএমসি বর্মে কোনো কাজেই এল না। পোশাক বুলেটপ্রুফ হলেও, ঘুণে ধরা অস্ত্রের সামনে টেকে না। ঘাঁটির তৈরি এই ইলেকট্রোম্যাগনেটিক গাউস রাইফেলে দেহে ছিদ্রের পর ছিদ্র হয়ে গেল। তাছাড়া, গুলি না মারলেও এমন প্রবল আঘাত, যা শরীর সহ্য করতে পারে না।

বিশজন দেহরক্ষীর সামনে চারজন, অর্থাৎ একজনের ভাগে পাঁচজন। আবার অস্ত্রও আছে, তাই দ্রুতই শেষ হলো লড়াই। ইস্তা নিশ্চিত হয়ে নিল, কেউ বেঁচে নেই। তারপর সঙ্গীদের বলল, “মিনোটার, অ্যামাজন, তোমরা বাইরে পাহারা দাও, কেউ যেন পালাতে না পারে। ওয়ান, ইয়ান, তোমরা আমার সঙ্গে এসো।”

এক গুলি ছুঁড়ে তালা ভাঙল, তারপর এক লাথিতে দরজা খুলে গেল।

তিনজন ভেতরে ঢুকল। প্রাসাদের ভেতরও ঝলমলে আলো, অন্দরের শৌখিন সাজসজ্জা আরও বেশি চোখে পড়ার মতো।

চকচকে সাদা মার্বেলের মেঝে, প্রতিটা টুকরোর বাজারমূল্য কয়েক হাজার, পুরো ঘরে বিছানো অন্তত লাখ দেড়েক টাকার। আলোক-সজ্জা দেখে মনে হয় রঙিন কাচে তৈরি, যার আলো সাতরঙা বৃত্ত সৃষ্টি করছে। শিল্পীর আঁকা ছবি, নিখুঁত কারুকাজ—এখানে সবই স্রেফ সাধারণ সাজ।

ইস্তা হাত নেড়ে ইঙ্গিত করতেই, ওয়ান আর ইয়ান আলাদা হয়ে প্রতিটি কক্ষ খুঁজে দেখল।

“কিছু পাইনি।”

“এদিকেও না।”

“নিচে কেউ নেই!”

“ওপরের তলায়!”

অবশেষে, ওপরের এক কক্ষে পাওয়া গেল আটজনকে। ছয়জন নারী, দুজন পুরুষ। পোশাক দেখে বোঝা গেল, চারজন দাসী, একজন গৃহপরিচারক।

বাকি এক পুরুষ ও দুই নারীকে ইস্তা চিনতে পারল, পুরুষটি খনিমালিক প্রাই, এক প্রৌঢ়া তার স্ত্রী, আর চৌদ্দ-পনেরো বছরের একটি মেয়ে, তার একমাত্র কন্যা।

তাদের দেখে আরও আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, দাসীরা চিৎকারে ফেটে পড়ল।

ইস্তার চেহারা এতটাই ভয়াবহ ছিল—শরীরে টাটকা রক্তের আঠালো ছোপ, যা এখনো জমাট বাঁধেনি, ফোঁটা ফোঁটা মেঝেতে পড়ছে। যেন নরকের দেবতা, রক্তস্নান করে সদ্য উঠে এসেছে।

“তোমরা বাঁচতে পারো, সরে যাও, আমার দরকার শুধু প্রাই সাহেব।” চার দাসী ও গৃহপরিচারকের দিকে ইঙ্গিত করে বলল। ওয়ান ও ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে তাদের টেনে দূরে সরিয়ে নিল।

ইস্তা এগিয়ে গিয়ে কোণে সিঁটিয়ে থাকা প্রাইয়ের পরিবারকে লক্ষ্য করে বলল, “প্রাই সাহেব, বহুদিন পরে দেখা হলো!”

কণ্ঠে ছিল নির্মেঘ স্থিরতা, কোনো আবেগ নেই। তবু প্রাইয়ের গা-হাত কাঁপল, তার স্ত্রী-কন্যা কাঁদতে লাগল।

প্রাই কাঁপা গলায় বলল, “তুমি কে? আমি... আমি তো তোমায় চিনি না!”

“আমি কে?” ঠাণ্ডা হাসি, “হ্যাঁ, মুখোশ পরে আছি, তাই চিনতে পারছ না।”

মুখোশ তুলে ফেলে, প্রকাশ পেল বরফ-শীতল মুখাবয়ব।

“আহ! তুমি, তুমি তো... তার ছেলে?! তুমি...”

প্রাই চিনে ফেলল, মুখ ঝামটা দিয়ে বলল, “তুমি তো জানো না, কী ভয়ানক অপরাধ করছো! এটা রাষ্ট্রদ্রোহিতা, গোটা বংশ নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে!”

ইস্তা ঠোঁটে ব্যঙ্গের হাসি টেনে বলল, “তুমি কি রসিকতা করছো? নাকি পরিস্থিতি বুঝতে পারছো না? গোটা বংশ! আমার তো আর কেউ নেই। আমি একা, কারো সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, ভয় পাব কেন? বরং... হুম, তোমার স্ত্রী আর মেয়ে বেশ মন্দ নয়!”

শেষের কথায় ইস্তার চোখে লোলুপতা, মা-মেয়ের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকাল।

অর্থের জোরে প্রৌঢ়া স্ত্রীও ত্রিশ পেরোলেও কুড়ির মতো মসৃণ, পাতলা নাইটগাউনে ঢাকা শরীরের বিভঙ্গ লুকানো যায়নি।

“দুঃখ, এমন সুন্দরী নারীকে শুয়োরের কাছে দিতে হয়েছে।” চাহনি এবার কিশোরীর দিকে, ঠোঁটে ভয়ংকর হাসি।

প্রাই আঁচ করতে পেরে মেয়েকে নিজের আড়ালে নিতে চাইল, “না, দয়া করো, সে তো মাত্র চৌদ্দ!”

কিন্তু তার চেষ্টা বৃথা। ইস্তার যোদ্ধা বেশে অসম্ভব শক্তি। এক টানে মেয়েটিকে টেনে বের করে, এক ঝটকায় বিছানায় ছুঁড়ে ফেলে। প্রচণ্ড টানে মেয়েটির জামা ছিঁড়ে যায়, সে চিৎকার করে ওঠে।

প্রাই ও তার স্ত্রী মেয়েকে বাঁচাতে ছুটে এলেও, ইস্তার বন্দুকের ফাঁকা নল সামনে তুলে ধরে তাদের থামিয়ে দেয়। গা-ছমছমে অস্ত্রের সামনে দাঁড়িয়ে ভয়ের সীমা থাকল না।

একবার প্রাইয়ের দিকে তাকিয়ে, ফের মেয়েটির দিকে চোখ ফেরাল ইস্তা। তার চোখে ছিল লোভ আর অন্যরকম এক ঝিলিক, “শোনো ছোটো মেয়ে, তুমি সত্যিই খুব সুন্দর। আহা, আমি চাইনি তোমায় আঘাত দিতে, কিন্তু তোমার লোভী বাবার কারণেই তো তোমার এই দশা!”