৩৬. তৃতীয় বাস্তব অনুশীলন

নীরবে নদীর তীরের ঘাসে এসে দাঁড়াল। দেখেই বোঝা গেল, দলের সুন্দরীরা তাদের পোশাক গুছিয়ে তীরে রেখে, সবাই জলভরা নদীতে হাসিখুশি খেলায় মগ্ন।
সাদা দেহের একটার পর একটা মুগ্ধতা, যার দৃশ্য দেখে মুখে জল এসে গেল—“কী অপূর্ব!”
দিনভর পরিশ্রমের ক্লান্তি মুহূর্তেই উবে গেল। এমনকি শরীরও সাড়া দিয়ে উঠল, তার ক্ষুদ্র সঙ্গী ইতিমধ্যেই ইশারা করছে।
দুঃখের বিষয়, এই সুন্দরীদের প্রায় সকলেই কাউকে ভালোবাসে, তাকানো ছাড়া আর কিছুই সম্ভব নয়। উপায় নেই, আপাতত সংযত থাকতে হবে, মিশন শেষ হলে ফেরার পথে ইভাকে খুঁজে একবার ভালোভাবে উপভোগ করবে।
চোখের আড়ালে রাখলে মনও শান্ত থাকে, সরে পড়ো! ফিরে গিয়ে ঘুমাও!
ঠিক যখন ঘুরে চলে যেতে যাচ্ছিল, তখন অদ্ভুতভাবে চোখে পড়ল—দূরের জলে কিছু যেন মাথা তুলে তাকিয়ে আছে। মনে হল, খেলায় মগ্ন মেয়েদের পর্যবেক্ষণ করছে, তারপর ধীরে ধীরে আবার জলে ডুবে গেল, শুধু কয়েকটি হালকা জলরেখা রেখে গেল।
আগেই ইস্তার শুনেছিল, দলনেতা বলেছিলেন: “জলই জীবনের আশ্রয়, সেখানে নানা বন্য প্রাণী জড়ো হয়, অনেক সময় মাংসাশীও থাকে।”
অজানা এই অস্বাভাবিকতা দেখে ইস্তার চিৎকার করে সতর্ক করতে চেয়েছিল, কিন্তু গলা দিয়ে শব্দ বেরোতে গিয়ে থেমে গেল, দ্বিধায় তা ফেরত নিল। যদি সে এখানে চিৎকার করে, সবাই জেনে যাবে সে তাদের গোপনে দেখছিল।
কিন্তু তার এই দ্বিধার মুহূর্তেই, জলের অদ্ভুত কিছু আক্রমণ শুরু করল।
“আহ!!”
“বাঁচাও!!”
“কেউ আছেন?!”
একটির পর এক, প্রায় একই সময়ে, কয়েকজন মেয়ে আক্রান্ত হল। যেন কোনো অজানা শক্তি তাদের ধরে জলে টেনে নিয়ে যাচ্ছে, শক্তি এতটাই প্রবল যে, তারা যতই চেষ্টা করুক, তীরে থেকে আরও দূরে চলে যাচ্ছে!
তাদের প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র তীরে, সময় নেই। শুধু ভয়ে চিৎকার করছে, কিন্তু ক্যাম্প নদীর কাছে নয়, মাঝখানে ছোট বন আছে, কে জানে তাদের চিৎকার শুনতে পারবে কিনা।
ইস্তার সবকিছু প্রত্যক্ষ করল, দেখল তাদের সংগ্রাম, শুনল বিচ্ছিন্ন আর্তনাদ। জানত, যদি সে ফিরে গিয়ে লোক ডাকতে যায়, ফিরে আসতে আসতে কেবল মৃতদেহই পাবে!
“শালা, আজ বুঝি দুর্ভাগ্য!”
তার কাছে থাকা অস্ত্র বের করে আকাশে এক রাউন্ড গুলি ছুঁড়ল। বিশ্বাস করল, এই গুলির আওয়াজ ক্যাম্পের সবাইকে জাগিয়ে তুলবে।
একই সময়ে, তার পা থেমে নেই, দ্রুত নদীর তীরে ছুটে গিয়ে মাথা ডুবিয়ে জলে ঢুকে পড়ল। ছুটির সময় সে বাবার খনিতে কাজ করত, প্রতিদিন কাজ শেষে ময়লা হয়ে যেত। পাবলিক স্নানঘরে ভিড় থাকত, তাই প্রায়ই ছোট পুকুরে গিয়ে স্নান করত। ফলে সাঁতার বেশ ভালো পারে।
জলে সে দেখল, মানুষের মতো কিছু প্রাণী, মনে পড়ল, দলনেতা “জলবানর” বা “জলভূত” নামে এক ধরনের জলজ প্রাণীর কথা বলেছিলেন। হয়তো এটাই—তারা অন্য প্রাণীকে জলে টেনে নিয়ে ডুবিয়ে মেরে, পরে দেহ ভাগ করে খায়।
তারা মেয়েদের পা ধরে, ছোট ছোট দল করে গভীর জলে টেনে নিয়ে যাচ্ছে। পরিস্থিতি খুব সংকটজনক, ইস্তার আর ভাবার সময় নেই, গুলি ছুঁড়ল জলজ প্রাণীদের দিকে।
একটি গুলি সঠিকভাবেই গিয়ে এক জলভূতের মাথা উড়িয়ে দিল। কিন্তু অন্য জলভূতরা সঙ্গে সঙ্গে ক্ষিপ্ত হয়ে ইস্তারের দিকে ছুটে এল।
সংখ্যা কমপক্ষে তেরো-চৌদ্দটি, আরও চারদিক থেকে আসছে।
জলে ইস্তার জলজ প্রাণীদের সাথে লড়তে সাহস পেল না, গুলি ছুঁড়তে ছুঁড়তে তীরের দিকে সরে গেল। তার সাঁতার ভালো হলেও, জলজ প্রাণীর সাথে তুলনা চলে না; স্থলজ প্রাণীর সাঁতার যত ভালো হোক, জলজদের চেয়ে বেশি নয়।
গুলি ফুরিয়ে গেলে, অন্তত যুদ্ধের ছুরি বের করে, জলভূতদের সঙ্গে হাতাহাতি শুরু করল।
এখন তার একমাত্র উপায় প্রাণপণ লড়াই, ছুরি বারবার ছুঁড়ছে। সে কেবল টিকতে পারে, যতক্ষণ না সঙ্গীরা আসে; যন্ত্রমানবের শক্তি দিয়ে জলভূতদের সহজেই পরাজিত করা যাবে। কিন্তু তাকে টিকে থাকতে হবে, সঙ্গীরা আসা পর্যন্ত!
ছুরি চালনায় সে বেশ দক্ষ, কিছু জলভূতকে আহত করল, কয়েকজনকে মেরে ফেলল, মুহূর্তে লড়াই জটিল হয়ে উঠল।
একজন যতই শক্তিশালী হোক, একাই একাধিককে মোকাবিলা করা কঠিন।
জলভূতদের ধারালো নখ আছে, অল্প অল্প করে তার শরীরে ক্ষত তৈরি হল, জলে রক্ত দ্রুত বেরিয়ে গেল, সবচেয়ে বড় ক্ষত বুকের ওপরে।
ব্যথায় তার শরীর কেঁপে উঠল, জল গিলে ফেলল, মনে হল আর টিকতে পারবে না।
ঠিক তখন, কানের কাছে বজ্রের মতো শব্দ, কিছু যেন আকাশে উড়ে এসেছে; শব্দের ধরণ দেখে মনে হল, রকেট ইঞ্জিনের গর্জন। ইস্তার আন্দাজ করল, নিশ্চয়ই সঙ্গীরা যন্ত্রমানব চালিয়ে এসেছে।
যন্ত্রমানব প্রায় চৌদ্দ মিটার উঁচু, বিশালাকৃতির, সঙ্গে সঙ্গে সব জলভূত ছড়িয়ে পালাল।
“শেষমেশ কি বাঁচলেম?”
চোট বেশ গুরুতর, একটু আগে প্রাণপণ যুদ্ধ, এখন শক্তি ক্ষয়।
দু’একবার চেষ্টা করল দাঁড়াতে, শরীর ঢলে পড়ল। অজ্ঞান হওয়ার আগে অনুভব করল, কিছু নরম বস্তুতে ধাক্কা খেল, চোখে পড়ল সাদা, বড় আর弹性যুক্ত কিছু।
অজ্ঞান হয়ে পড়ার পর ঘুমের মতোই লাগল, শুধু সময়টা একটু বেশি।
কতক্ষণ কেটে গেল জানে না, অবশেষে জ্ঞান ফিরে এল। শরীর নড়াতে চেষ্টা করল, যেন কিছু দিয়ে বেঁধে রাখা হয়েছে, চোখে একটু দৃষ্টি ফিরে এল, দেখল শরীরের ওপর ব্যান্ডেজ বাঁধা, ক্ষত সব জোড়া লাগানো।
নাক দিয়ে হালকা সুগন্ধ এল, হুঁশ ফিরল, দেখল সে যন্ত্রমানবের ভিতরে শুয়ে আছে, তবে চালকের আসনের পেছনের অংশে, চালকের মুখ দেখতে পাচ্ছে না, তবে চিকন বাহু দেখে নিশ্চিত একজন মেয়ে।
পেছনে শব্দ পেয়ে, মেয়েটি অবচেতনভাবে ঘুরে তাকাল, বিস্ময়ে বলে উঠল, “ওহ! তুমি জেগে উঠেছ?!”
সে যন্ত্রমানব থামিয়ে, ইস্তারের যত্ন নিল, তাকে একটু জল খাওয়াল।
“ধন্যবাদ।”
ইস্তার কষ্ট করে উঠে বসল, শরীরটা ভালো লাগছে না, ক্ষত টানছে।
“একটু বিশ্রাম নাও, বেশি নড়াচড়া করো না।”
ইস্তার জানে তার নাম, মিনা। শেসচে।
সুন্দর ফিকে সোনালী চুল, দেহের গড়ন আকর্ষণীয়, তবে সে খুব একটা সাজে না, মুখশ্রী সাধারণই বলা যায়। মনে আছে, মেয়েদের মধ্যে একমাত্র তার কোনো প্রেমিক নেই। কারণ সে সব সময় আর মনোযোগ পড়াশোনায় দেয়।
বুকের ক্ষত, ব্যথায় শ্বাস নিতে কষ্ট, নড়াচড়া ঠিক নয়। উপায় নেই, মিনা যা বলল তাই শুনে শান্তভাবে বিশ্রাম নিল। তবে মিনাকে জিজ্ঞাসা করল, “আমি কতক্ষণ ঘুমিয়েছিলাম? সবাই কেমন আছে?”
“একদিন একরাত। তোমার ক্ষতগুলো প্রাণঘাতী নয়, তবে বেশ কয়েকটি; আমরা টিটেনাস দিয়েছি, কিন্তু সংক্রমণ এড়াতে সাবধান হতে হবে।” মিনা সবাইকে খবর দিল, তারপর বলল, “তোমার কারণে, সবাই নিরাপদে আছে, ধন্যবাদ।”