৪৯. একত্রে আহার

দেশাকাভা, ভোজনালয়।

একটি সামরিক একাডেমি হিসেবে, পরিবেশ নিঃসন্দেহে চমৎকার। যদিও এখানে মদ্যপানের উৎসাহ দেওয়া হয় না, তবুও যদি কেউ টাকা খরচ করতে চায়, এখানে মদ সহজেই পাওয়া যায়।

দুঃখের বিষয়, তারা কেউই কর্মকর্তা নয়, তাই আলাদা কক্ষে বসার সুযোগ নেই, সবাইকে মূল হলেই বসতে হয়েছে।

"ভালো মদ আর চমৎকার খাবার চলে এসেছে!"

"ওহ, অবশেষে ভালো কিছু খেতে পাচ্ছি। প্রতিদিন কেবল পুষ্টিকর খাবার খেয়ে মুখটা প্রায় শুকিয়ে যাচ্ছিল।"

"তুই, মুখ থেকে একটাও ভালো কথা বের হয় না কেন!"

হাসি-মজার ছলে, মদ আর মাংসের মাঝে সময় কেটে যায়। অবশ্য, যদি কাছেই কোনো মৃদু কোমলতা মিশে থাকত, তবে সেটাই হতো সবচেয়ে চমৎকার। দুর্ভাগ্যবশত ইভা আসেনি!

হাসপাতালে থাকার সময় সে অবশ্য সুযোগ করে কয়েকবার দেখতে এসেছিল, তবে সে সংখ্যা এক-দু’বারের বেশি নয়। কী করা যাবে, সে তো যুদ্ধজাহাজ পরিচালনা বিভাগের ছাত্রী—এই বিষয়টা অত্যন্ত কঠিন, পরিশ্রম না করলে কোনো সাফল্য পাওয়া যায় না।

আর, ইভা বলেছিল তাদের ক্লাসে একটা ছেলেমানুষ আছে, যে নানাভাবে তার কাছে ঘেঁষার চেষ্টা করে। ইভার পুরুষ-সম্বন্ধে অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, ছেলেটি কেবল তার শরীরের জন্যই তাড়া করে। যদিও সে পাত্তা দেয় না, ছেলেটা বারবার বিরক্ত করে।

আহ, কোনো মেয়ে একটু সুন্দর হলেই, সে বেশ্যা হোক কিংবা সাধারণ নারী, সহজেই পুরুষদের আকৃষ্ট করতে পারে।

"আরে! অনেক দিন পর দেখা, তোমার আঘাত সেরে উঠেছে?"

অত্যন্ত কাকতালীয়ভাবে, এক পরিচিত জনের সঙ্গে দেখা—হোরেস ওয়ারফিল্ড।

শিবিরে ওদের প্রথম দেখা, পরে ইস্তা আঘাতের জন্য হাসপাতালে গেলে, এই কৃষ্ণাঙ্গ ভাইটিও কয়েকবার দেখতে গিয়েছিল। ধীরে ধীরে সবাই বেশ পরিচিত হয়ে গেছে।

সত্যি বলতে কী, হোরেসের সঙ্গে মিশতে গিয়ে বোঝা যায়, তার চরিত্র সত্যিই প্রশংসার যোগ্য। সে ধূমপান করে না, মদ্যপান করে না, সঙ্গী-ভাইদের প্রতি বিশ্বস্ত, একজন সৈনিকের উৎকৃষ্ট গুণাবলি বজায় রাখে। সে কখনো পক্ষপাতদুষ্ট নয়, কাজের ভালোমন্দ বিচার করে না, বরং তার মধ্যে এক ধরনের বীরত্ববোধের ছাপ রয়েছে।

"ওয়ারফিল্ড!" সবাই হাসিমুখে কিছুটা জায়গা ছেড়ে দেয়, যাতে হোরেস এবং তার সঙ্গীরা বসতে পারে। "ভাবিনি আবার দেখা হবে! শুনেছি তোমার পারফরম্যান্স দারুণ ছিল, নাকি উপরের কর্মকর্তা তোমাকে লেফটেন্যান্ট পদে উন্নীত করেছে!"

হোরেস, মিশন শেষ করতে গিয়ে, জীবন বাজি রেখে ড্রাগনের ডিম উদ্ধার করেছিল—এই কীর্তি ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের নজর কাড়ে। ফিরে আসার পর তাকে পুরস্কৃত করা হয় এবং পদোন্নতি দেওয়া হয়। সে মূলত কর্মরত সৈনিক, এখানে এসেছে উচ্চতর প্রশিক্ষণের জন্য।

সবাই গ্লাসে মদ ঢালে, চিয়ার্স করে।

ওয়ারফিল্ড বলেন, "বেশ জমে উঠেছে! কী হচ্ছে এখানে?"

"আসলে, আমার হাসপাতাল থেকে ছাড়া পাওয়ার আনন্দে সবাই ছোট্ট একটা পার্টি দিচ্ছে," ইস্তা হাসে। "তুমি আবার এখানে কীভাবে?"

"হা হা, কাকতালীয়ভাবে আজ আমার পদোন্নতি হয়েছে, ভাইদের মদ খাওয়াতে এনেছি।"

"ও, তাহলে আজ দ্বিগুণ আনন্দ!"

আবারও সবাই চিয়ার্স করে।

আজ কেমন সৌভাগ্য, কে জানে! সবাই যখন আনন্দে খাচ্ছিল, তখন বাইরে থেকে দৌড়ে একজন ঢুকে চিৎকার করে বলল, "ভালো খবর! ভালো খবর! যুদ্ধ শুরু হয়েছে!"

বিস্ময়কর, যুদ্ধ শুরু হওয়াটা কি সত্যিই ভালো খবর হতে পারে?

তবে যখন সেই ব্যক্তি বিস্তারিত জানাল, চারপাশে হৈচৈ পড়ে গেল—"ফেডারেশন কেমোরিয়ান রাজ্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করেছে!"

এটা নিঃসন্দেহে ভালো খবর, অন্তত এখানকার উপস্থিত সবার কাছে তাই। ফেডারেশন আর কেমোরিয়ান সামরিক শক্তি তুলনাই হয় না। এখানকার সবাই-ই ভবিষ্যতে সৈনিক হবে। সৈন্যদের দ্রুত পদোন্নতি ও অর্থ উপার্জনের সবচেয়ে সহজ উপায় কী? নিশ্চয়ই যুদ্ধ।

দেশাকাভা তো ফেডারেশনের নায়কদের জন্মভূমি। এখানে কঠোর প্রশিক্ষণের একটাই উদ্দেশ্য—একদিন বীর হতে চাওয়া। যুদ্ধ না হলে, নায়ক হবার সুযোগ কোথায়!

অবশ্য, সবাই যুদ্ধ পছন্দ করে না। যেমন ধর্মপ্রাণ মিনা কপাল কুঁচকে চুপচাপ বলল, "যুদ্ধ হলে তো অনেক মানুষ মরবে।"

সম্ভবত, এখানে সবচেয়ে বেশি ভাবনায় পড়ে ইস্তা। কারণ কেমোরিয়ান অঞ্চল সংলগ্নই তাসানিস নক্ষত্রপুঞ্জ, আর তার জন্মভূমি, কে-৪ নম্বর গ্রহও ওখানেই অবস্থিত। যুদ্ধ সেখানে ছড়িয়ে পড়বে, এটাই স্বাভাবিক। কিন্তু তার কিছুই করার নেই, কিংবা তিনি ঘাঁটির সহকারীর সঙ্গে যোগাযোগও করতে পারেন না।

ঠিক তখনই ইস্তা লক্ষ্য করল, হোরেস কিছুটা অস্বাভাবিক আচরণ করছে, মনে হচ্ছে কোনো দুশ্চিন্তায় আছে। সে জিজ্ঞেস করল, "হোরেস, কী হয়েছে? তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে, আসন্ন যুদ্ধ নিয়ে তুমি সন্তুষ্ট নও?"

ওয়ারফিল্ড খানিকক্ষণ ইতস্তত করল, তারপর বলল, "আমার বাড়ি তাসানিসে।"

এটা ইস্তার কাছে প্রথম শোনা। ভাবতে অবাক লাগল, তার সঙ্গে হোরেসের কি তাহলে কিছুটা আত্মীয়তা রয়েছে?

সে একা এক গ্লাস মদ ঢেলে এক চুমুকে শেষ করল। জ্বলন্ত মদের স্বাদ উপভোগ করে ইস্তা বলল, "হ্যাঁ, আমাদের সম্পর্ক তাহলে মজবুতই বলা যায়। আমি কে-৪ নম্বর গ্রহের বাসিন্দা; সেই গ্রহ এখন ‘ক্রাহার সন্তানদের’ দখলে। অনুমান করা যায়, যুদ্ধ এবার আমার দেশেও ছড়িয়ে পড়বে।"

এটা সহজেই অনুমান করা যায়, তাসানিস অন্তত ফেডারেশন বাহিনীর সামনের ঘাঁটি হবে। আর যেসব গ্রহ ঘাঁতির দখলে, সেগুলো যুদ্ধের মধ্যে জড়িয়ে পড়বেই।

"কে-৪ নম্বর গ্রহ?" যারা ইস্তার সঙ্গে পরিচিত নয়, তাদের মুখে বিস্ময়ের ছাপ।

তারা কি অবাক যে সে কে-৪ নম্বর গ্রহ থেকে এসেছে? নাকি তার মুখে নিজের পরিচয় প্রকাশে বিস্মিত?

হোরেসের মুখেও এক ঝলক পরিবর্তন দেখা গেল, তবে খুব বেশি নয়। সে বলল, "তাহলে তো আমরা অর্ধেক দেশবাসী! সত্যি বলছি, তুমি কে-৪ গ্রহের, এটা শুনে বেশ অবাক লাগছে।"

"এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই," ইস্তা বলল, "আমি এখানে আসতে পেরেছি, সেটাই তো প্রমাণ করে, আমার কোনো সমস্যা নেই।" ইস্তা জানত, তার পরিচয় একদিন সবার জানা হবেই, তাই এখন প্রকাশ্যে আসা নিয়ে তার ভাবনা নেই।

যদি কোনো কিছুর খারাপ হওয়ার সম্ভাবনা থাকে, তা যতই ক্ষীণ হোক, একদিন না একদিন সেটা ঘটবেই—এই তো মর্ফির সূত্র।