৫৫. পলায়ন

ইস্তা দু’জনকে নিয়ে স্টেশন পার হচ্ছিল, সেখানে কয়েকজন নৌবাহিনীর সৈনিক তাকালেন, তবে কেবল একবারই তাকালেন; দেখলেন তাদের পোশাক একই, তাই আর কিছু বললেন না।
“ওটা হচ্ছে এফ-৩৫ ‘বিজলী ২’, এখনকার ফেডারেশনের সবচেয়ে দ্রুতগতির যন্ত্রমানব। এর গতি সাতাশ মাখকে ছাড়িয়ে যায়, ইঞ্জিন সম্পূর্ণ চালু করলে আরও তিন থেকে পাঁচ মাখ বাড়ানো যায়। একমাত্র এটাই আমাদের অবরোধ ভেঙে পালানোর সম্ভাবনা দেয়। সাবধান থাকো!”
ইস্তার শরীরে যুদ্ধবর্ম থাকায় তার নিরাপত্তা নিশ্চিত ছিল। কিন্তু সঙ্গে থাকা দু’জনের জন্য, এতজন অস্ত্রধারী সৈনিকের সামনে, ফলাফল অনিশ্চিত ছিল।
চুপচাপ লিফটের দিকে এগিয়ে গেলেন।
“থামো!” হঠাৎ এক গম্ভীর কণ্ঠে তিনজনকে থামতে বলা হলো, “তুমি এই দু’জন বন্দিকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছ? যন্ত্রমানবে উঠবে?”
ইস্তা একটু দ্বিধা করে বলল, “আমার ওপর নির্দেশ এসেছে, তাদের নিয়ে বের হতে হবে।”
“নির্দেশ?” সৈনিক অবাক হয়ে বলল, “বন্দি স্থানান্তর করতে হলে পরিবহন বিমানে যেতে হয়। তুমি বলছ নির্দেশ পেয়েছ? কে দিয়েছে? লিখিত আদেশ আছে?”
এখন আর উপায় নেই; বিশেষ কিছু না করলে সহজে পার হওয়া যাবে না।
ইস্তা অভিনয় করে কাগজ বের করতে যাবে, কিন্তু সুযোগ বুঝে আচমকা একরকমভাবে তার দিকে বন্দুক তাকিয়ে গুলি চালাল। তারপর চিৎকার করে বলল, “দ্রুত উঠো!”
“ধিক্কার! শত্রু!” একই সঙ্গে স্টেশনের সমস্ত সৈনিক অস্ত্র তুলে গুলিবর্ষণ শুরু করল।
পুরুষটি একটি বন্দুক ছিনিয়ে নিল, তিনজন লিফটে উঠে চারপাশের সৈনিকদের দিকে পাল্টা গুলি ছুঁড়ল।
“দ্রুত! তাড়াতাড়ি!”
ইস্তা গুলিতে পড়ে গেল।
“হায়, ইস্তা!”
“আমি... আমি ঠিক আছি।”
ঠাস!
একটি ছায়া ভেদ করে বেরিয়ে এল, তারপর কিছু যেন চূর্ণ হয়ে দুর্গন্ধযুক্ত তরল ছড়িয়ে পড়ল।
“না!” নারীর চিৎকার।
তার প্রেমিকের মাথা গুলি লাগায় বিস্ফোরিত হয়েছে, এখন সে নিথর, মাথাহীন দেহে পড়ে যাচ্ছে।
“ধিক্কার!”
ইস্তা তাড়াতাড়ি নারীর শরীরকে আগলে ধরল, নিজের দেহ দিয়ে তাকে ঢেকে রাখল; শুনতে পাচ্ছিল আবারও গুলি তার বর্মে ঠোকর দিচ্ছে। লিফট পুরোপুরি থামার আগেই, এক ঝটকায় নারীকে নিয়ে যন্ত্রমানবের ককপিটে লাফ দিল।
“চালু করো!”
অবিলম্বে রকেট ইঞ্জিন চালু করে, কোনো কিছু না ভেবে, রাস্তায় বেরিয়ে পালিয়ে গেল।
যুদ্ধজাহাজের প্রতিরক্ষা কামান চালু হলো, তাদের লক্ষ্য করে গুলি চলল, এমনকি দু’টি যন্ত্রমানব তাদের পিছু নিল।
তবে সৌভাগ্যবশত, এফ-৩৫-এর ‘বিজলী’ নামটি তার অসাধারণ গতিতে যথার্থ; ইঞ্জিন সম্পূর্ণ চালু করলে ত্রিশ মাখ পার হয়ে যায়। এক চোখের পলকে শত্রুর দৃষ্টির বাইরে চলে গেল।
মনে পড়ল, টিডি-৮ চ্যানেলে প্যাট্রোল ফ্লিট আছে, আশেপাশে কিছু স্টেশনও আছে। যন্ত্রমানব চালিয়ে সবচেয়ে কাছের স্টেশনের কোরডিনেট ঠিক করে, দ্রুত সে পথে এগিয়ে গেল।
পিছু ধাওয়া আর এল না, হয়তো ভাবল এখানে এখনো ফেডারেশনের এলাকা, পরের মুহূর্তে সাহায্য আসতে পারে। তবে এই পথও শান্ত ছিল না।
“চলো, কাঁদো না।” নিজের ব্যথা চেপে রেখে, ইস্তা যন্ত্রমানব চালাচ্ছিল, সেই সঙ্গে কাঁদতে থাকা নারীকে শান্ত করার চেষ্টা করল।
“সে মারা গেছে, সে মারা গেছে।”
“ধিক্কার!” ইস্তা হঠাৎ বুঝল কিছু ভুল হচ্ছে, দ্রুত মনোযোগ দিল নারীর দিকে।
তার চোখে স্থবিরতা, মুখে ফিসফিসে কিছু বলছে। স্পষ্ট, মানসিক আঘাত পেয়েছে; এখনই কিছু না করলে, গুরুতর বিপদ হতে পারে—অবচেতন অথবা পাগল হয়ে যেতে পারে।
বিনা দ্বিধায়, এক চড় মারল তার মুখে। ইস্তা চিৎকার করে বলল, “হ্যাঁ, সে মারা গেছে, কিন্তু তোমারও জেগে ওঠা উচিত!”

উত্তেজনায়, শরীরের দুর্বলতা বেড়ে গেল। আর সহ্য করতে না পেরে, ইস্তা মুখে রক্ত ছিটিয়ে দিল নারীটির মুখে। তারপর শরীর নিস্তেজ হয়ে, নারীর কোলে পড়ে গেল।
নারীটি নির্বাক হয়ে রইল, অনুভব করল মুখে কিছু আঠালো, দুর্গন্ধযুক্ত লাগছে। হাতে স্পর্শ করে দেখে, রক্ত; শুধু মুখে নয়, পোশাকে, হাতে লেগে আছে।
এখন সে জ্ঞান ফিরে পেল, বুঝল তার কোলে একজন পুরুষ নিঃশক্ত হয়ে পড়ে আছে।
“ইস্তা? ইস্তা!”
মনে পড়ল, ইস্তা তার জন্য গুলির সামনে দাঁড়িয়েছিল, দ্রুত পরীক্ষা করল। সত্যিই, পেছনের বর্মে গুলি লেগে ছিদ্র হয়েছে, একের পর এক গর্ত। ভাগ্য ভালো, বর্মের সুরক্ষা ছিল; না হলে এই পুরুষ এখন মৃত।
সে সামান্য চিকিৎসা জানে, যা সৈনিকদের শেখানো হয়।
তাড়াতাড়ি বর্ম খুলে ক্ষত খুঁজে পেল, যন্ত্রমানবের ভেতরে রাখা মেডিক্যাল বাক্স থেকে ইনজেকশন বের করে দিল।
“ইস্তা, সজাগ থেকো, যেন ঘুমিয়ে না পড়ো!”
ক্ষত ও রক্তের পরিমাণ দেখে বুঝল, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের লক্ষণ। যুদ্ধক্ষেত্রে দু’টি বিষয় সবচেয়ে ভয়ংকর—একটি সংক্রমণ, অন্যটি অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ।
রক্তপাত বেশি হলে, দ্রুত অঙ্গ-ব্যর্থতা ঘটতে পারে; সময়মতো চিকিৎসা না পেলে, মৃত্যু নিশ্চিত।
একটি ফেডারেশন যুদ্ধজাহাজ, নির্দেশ পেয়ে ঘটনাস্থলে যাচ্ছিল। মাঝপথে একটি ফেডারেশন যন্ত্রমানব দেখে যোগাযোগ করল: “এখানে ফেডারেশন বাহিনীর একাত্তরতম সেনা, পঞ্চম ইউনিট। আপনি কোন বাহিনীর?”
সত্যিই সৌভাগ্য, মাঝপথে প্যাট্রোল ফ্লিটের দেখা পাওয়া গেল? নারীটি দ্রুত যোগাযোগ চালু করে বলল, “আমি বাবারা পারিচি, দেসাকাভার শিক্ষার্থী। পথে ‘কাহার সন্তান: নেকড়ে’দের আক্রমণ পেয়েছি, আমার সঙ্গী গুরুতর আহত, রক্তক্ষরণ হচ্ছে!”
সম্ভবত শুনে বুঝল সে দেসাকাভার শিক্ষার্থী, আবার ‘কাহার সন্তান: নেকড়ে’দের দ্বারা আক্রান্ত। কোনো অবহেলা না করে, দু’জনকে দ্রুত জাহাজে তুলে নিল, ইস্তার চিকিৎসা শুরু করল।
“তার ভাগ্য ভালো, যুদ্ধবর্ম বেশিরভাগ আঘাত ঠেকিয়ে দিয়েছে, শরীরে গুরুতর ক্ষতি হয়নি। গুলি বের করা হয়েছে, রক্তপাত বন্ধ হয়েছে; তবে সম্পূর্ণ সুরক্ষিত কিনা, কোনো স্থায়ী ক্ষতি হবে কিনা, বলা কঠিন।”