৮৮. স্থানান্তর

অতিমানবীয় ক্ষমতা মানেই অজেয় হওয়া নয়, তবু তা সাধারণ মানুষের মনে প্রবল আকাঙ্ক্ষা জাগায়। কারণ এতে কি এমনটা মনে হয় না, যে এ ধরনের শক্তির অধিকারীরা নিজেদেরই যেন এই আকাশ-পাতালের প্রকৃত নায়ক বলে ভাবতে পারে?

কিন্তু ইস্তারের জন্য এটাকে আদৌ সুসংবাদ বলা যায় কি না, সে কথা বলা কঠিন। অন্তত যখন সে জানতে পারল, ফেডারেশন তাকে হত্যা করার জন্য শীর্ষস্থানীয় ঘাতক পাঠিয়েছে, তখন সেই অনুভূতির কথা না বলাই ভালো!

সৌভাগ্যক্রমে, কোরহালের পুত্রদেরও নিজস্ব উপায় ছিল। ভূত-এজেন্টরা মোটেই ঠুনকো নয়; ইস্তারের নিরাপত্তা রক্ষায় তারা সর্বশক্তি নিয়োগ করবে।

“পরের লড়াইয়ে আপনাকে আর মাঠে নামতে হবে না। আমরা আপনাকে সরিয়ে নিয়ে যাব। ফেডারেশনের নক্ষত্রসীমা ছেড়ে বেরিয়ে যেতে পারলেই, তারা আর আপনাকে এত সহজে খুঁজে পাবে না!” ঘাঁটির উপ-অফিসার ইস্তারের কথা ভেবেই এই পরামর্শ দিল। কারণ যাই হোক, ইস্তারের পক্ষে ফেডারেশনের ভেতরে থাকা সত্যিই আর নিরাপদ ছিল না।

মেইনহফের পতন কেল-মোরিয়ান যুদ্ধের পাল্লাকেই কাত করে দিয়েছিল। এই যুদ্ধ এখন কোরহালের পুত্রদের কাছে তার কৌশলগত মূল্য হারিয়েছে। উপরন্তু, আগের কৌশলগত বিন্যাসের পর থেকেই কোরহালের পুত্ররা অন্য সভ্যতায় উপঘাঁটি বিস্তারের বিষয়টি গুরুত্বসহকারে ভাবতে শুরু করেছে।

কান্টা সাম্রাজ্য—এক শক্তিশালী কেন্দ্রীভূত শাসনের সভ্যতা, বা সরাসরি বললে একটি রাষ্ট্র। এই দেশের পরপর সব সম্রাটই কুখ্যাত উচ্চাকাঙ্ক্ষী; দিনরাত তাদের চিন্তা কেবল পূর্বে-পশ্চিমে অভিযান চালিয়ে নিজেদের ভূখণ্ড বাড়ানো।

অ্যান্টিগা প্রজাতন্ত্র—একটি আদর্শ গণতান্ত্রিক রাষ্ট্র, যদিও তার প্রকৃতি কিছুটা ফেডারেশন আর কেল-মোরিয়ানের মিশ্র রূপের মতো; বৃহৎ পরিবার, কর্পোরেশন আর শিল্পগোষ্ঠীর সম্মিলিত প্রভাবেই সেটি শাসিত। সৃষ্টিকুলের পরিবারগুলোর মতোই, অধিকতর মুনাফার লোভে তারা প্রায় সবকিছুই করতে পারে।

অবশ্য, যে রাষ্ট্রের ভেতরে প্রসারণের বাসনা নেই, তার উন্নতির ইচ্ছেও থাকে না; আর যার অগ্রগতি নেই, তার পরিণতি নিঃসন্দেহে বিনাশ।

ঘাঁটির উপ-অফিসার ইস্তারের জন্য উপায়ও ভেবে রেখেছিল। “অন্তত আপাতত উমোজায় যান। উমোজার সাহায্যে সেখান থেকে অন্য সভ্যতার দিকে যাওয়া যাবে।”

উমোজা, শক্তিতে কেল-মোরিয়ানের তুলনায় কিছুটা দুর্বল বটে, কিন্তু তাদের জনগণ তুলনামূলকভাবে অনেক বেশি ঐক্যবদ্ধ। আর ফেডারেশনের সৃষ্টিকুলের পরিবারগুলোর কাছে সেখানে লোভনীয় স্বার্থও খুব বেশি নেই। তাই কেল-মোরিয়ানকে শেষ করার পর ধীরে ধীরে গ্রাস করার কৌশলে উমোজাকে আত্মসাৎ করার পরিকল্পনাই তারা করেছিল।

যদিও এখন ফেডারেশন আর উমোজার সীমান্তে প্রচুর সেনা মোতায়েন রয়েছে সতর্কতার জন্য, তবু কোরহালের পুত্রদের গোপন পথ আছে—এই দিকটি নিয়ে খুব বেশি ভাবনার কারণ নেই।

শুধু বিপত্তি এই যে, সেই গোপন বিষয় অন্য কাউকে বলা যায় না। উপরন্তু, রওনা দেওয়াটাও হলো ভীষণ তাড়াহুড়োয়; ভাসেল আর মিশেলকে বিদায় বলারও সময় মিলল না। কেবল কাউকে দিয়ে আগে ইভাকে খবর পাঠিয়ে, তারপর তার মাধ্যমে ওই দুই ভাইকে জানাতে হবে।

যে যাত্রাপথকে নিঃসন্দেহে বিরক্তিকর হবে ভেবেছিল, উপ-অফিসারের সচেতন-অচেতন আয়োজনেই সেখানে ইস্তারের পাশে এসে দাঁড়াল আর-একজন—আন্না হার্পার।

আন্না খুব বেশি দিন হলো কোরহালের পুত্রদের সঙ্গে যোগ দেয়নি। আর নারী হওয়ার কারণে, এখনো তাকে যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠানো হয়নি; সে বরাবরই রসদ ও প্রশাসনিক দপ্তরের লেখাপড়ার কাজেই নিয়োজিত। অবশ্য এর পেছনে ইস্তারের নিজেরও কিছু বন্দোবস্ত ছিল, কারণ সে চায়নি আন্নার কোনো ক্ষতি হোক।

আবার আন্নার সঙ্গে দেখা হবে, তা সে ভাবেনি। একসময়ের গোপন প্রেমিকার মুখ দেখা মাত্রই, ভাইদের থেকে বিচ্ছেদের বেদনাও অনেকটা ফিকে হয়ে গেল।

সত্যি বলতে কী, যদি ফেডারেশন কে-৪ নম্বর গ্রহে পারমাণবিক বোমা নিক্ষেপ না করত, তবে হয়তো আন্নার এত কাছে আসার সুযোগই তার হতো না। কারণ অনেকের তুলনায়, অধিকাংশ মানুষই আসলে সরকারকে শত্রু বানিয়ে ঝুঁকি নিতে চায় না।

কিন্তু পারমাণবিক বিস্ফোরণ নেমে আসার সেই মুহূর্তটি দেখার পর, ফেডারেশনের প্রতি সবার বিশ্বাস সম্পূর্ণ ভেঙে পড়েছিল; তার জায়গায় উথলে উঠেছিল অন্তহীন ক্রোধ আর ঘৃণা।

সেই পারমাণবিক আঘাত কোরহালের পুত্রদের ধ্বংস করতে পারেনি; উল্টো তাদের আরও শক্তিশালী করে তুলেছিল। ফেডারেশন যদি এই সত্যিটা জানত, তবে অনুশোচনায় পুড়ে মরত কি না কে জানে!

যাই হোক, মূল কথায় ফেরা যাক।

ইস্তার আন্নাকে দেখে অভিবাদন জানাল, “অনেক দিন পর দেখা, আন্না!”

“অনেক দিন পর।” আন্নাও মাথা নেড়ে জবাব দিল।

এইবার দেখা হওয়ার সময় আন্নার গায়ে ভারী যুদ্ধবর্ম ছিল না; বরং পরিপাটি দাপ্তরিক সামরিক পোশাক। কাঁধের চিহ্ন দেখে বোঝা গেল, তার পদমর্যাদা খুব বেশি নয়—সে কেবল একজন নিম্নপদস্থ সৈনিক।

ইস্তারের জীবনে নারীর সংস্পর্শ এই প্রথম নয়—শিলভি, ইভা, মীনা—সবাই তার জীবনে এসেছে। কিন্তু আন্না ছিল তার হৃদয়ের প্রথম প্রেম; সেই আসন আর কারও দ্বারা পূরণ হওয়ার নয়।

“উপরের কর্তারা আমাকে তোমার পাশে নিয়োগ করেছেন। বলেছে, তোমার যত্ন নেব,” আন্না বলল। “তোমার কথা আমি আগেই শুনেছিলাম। সত্যি ভাবিনি, তুমি আসলে একজন ক্ষমতাধর—আর তোমার ক্ষমতাও এত ভয়ংকর!”

দেখেই বোঝা গেল, এ ব্যবস্থার পেছনে উপ-অফিসারের ইচ্ছাই কাজ করেছে।

ইস্তার হেসে বলল, “আমিও তো জানতাম না আমি এ রকম একজন হব। যদি জানতাম, তাহলে হয়তো অনেক আগেই ফেডারেশন আমাকে গোপনে তুলে নিয়ে যেত, তাই না?”

“হুঁ, সেটাও ঠিক।” আন্না দাপ্তরিক কাজে নিয়োজিত থাকায়, তার হাতে মাঝেমধ্যে কিছু গোপন তথ্যও আসত; তাই ফেডারেশনের অন্ধকার কর্মকাণ্ড সম্পর্কে সে কিছুটা জানত। একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে বলল, “সত্যিই ভাবিনি, আমার পুরনো স্কুলসঙ্গী, বিশ্ববিদ্যালয়ের সহপাঠী, আজ একদিন এমন অতিমানবীয় শক্তির অধিকারী হয়ে উঠবে!”

“আমি যে অতিমানবীয় ক্ষমতার অধিকারী, সেটা কি তোমাকে খুব অবাক করেছে?”

“না।” আন্না মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “আমার মনে হয়, তুমি আগের মতোই আছ। যেন তোমার মধ্যে কোনো পরিবর্তনই আসেনি।”

ইস্তার মাথা নেড়ে তা মেনে নিল। ভেবে দেখলে কথাটা সত্যিই ঠিক। সে এখনো সেই মানুষটিই আছে, অন্য কেউ হয়ে যায়নি। আর যার প্রতি একদা তার গোপন প্রেম ছিল, তার জন্যও হৃদয়ের গভীরে সেই অনুভূতি কখনো পুরো বদলে যায়নি।

যদিও সে একাধিক নারীর সঙ্গে জড়িয়েছে, নারী-পুরুষের অন্তরঙ্গতার গভীরতম সীমাও অতিক্রম করেছে। কিন্তু যাদের সঙ্গেই হোক—শিলভি? ইভা?—সেখানে প্রকৃত অনুভূতি কতখানি ছিল, সে কি নিশ্চিত করে বলতে পারে?

সম্ভবত দেশাকাভায় থাকাকালে মীনার প্রতি তার কিছুটা সত্যিকারের টান জন্মেছিল। কিন্তু খুঁটিয়ে ভাবলে, হয়তো সেটাও ছিল অন্তরের শূন্যতা পূরণের এক প্রয়াস মাত্র। তার ভেতরে সত্যিকারের প্রেম ছিল কি না, সে কথা হয়তো ইস্তার নিজেও স্পষ্ট বলতে পারবে না। কিন্তু একটি বিষয়ে সে নিঃসংশয়—আন্নাকে সে কখনো হৃদয় থেকে নামাতে পারেনি।

যাই হোক, উপ-অফিসার যেহেতু বিশেষভাবে এ ব্যবস্থা করেছে, তবে এই সুযোগ তাকে ভালো করেই কাজে লাগাতে হবে।

সে একটু খুঁটিয়ে ইতিহাস দেখে নিয়েছিল। মনে হচ্ছে, কোরহালের পুত্রদের বিদ্রোহের সাফল্য আসলে কেল-মোরিয়ান যুদ্ধের পরের ঘটনা। কেল-মোরিয়ানের পরাজয়ের পর উমোজা ভয় পেয়েছিল, পরবর্তী লক্ষ্য বুঝি তারাই হবে; তাই তারা কোরহালের পুত্রদের গোপনে সহায়তা দিতে শুরু করে। আরকটুরাস মনস্কও সেই সূত্রে এক উমোজান নারীর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়, এবং জন্ম নেয় ভ্যালেরিয়ান নামে এক রাজপুত্র, যাকে ভিলেরিয়ান বলেও ডাকা হয়।

এই কৌশলটি গ্রহণ করার কথাও তার মনে এসেছিল। তবে তার আগে প্রয়োজন কিছু প্রস্তুতি। যেহেতু ঠিক করা হয়েছে, নায়ক একদিন এক অত্যাচারী শাসকে পরিণত হবে, তাই কেবল আগের ঘটনাপ্রবাহ আর কারণ দেখিয়ে সেই পরিণতি যথেষ্ট বিশ্বাসযোগ্য হবে না।