৭৪. কাহার পুত্র

আন্নার কথা শেষ হলে সবাই নীরব হয়ে গেল, হয়তো তারা কিছু বলার মতো শব্দ খুঁজে পাচ্ছিল না। শুধু ইস্তা ধীরে ধীরে তাকে জড়িয়ে ধরে শান্ত্বনা দিয়ে বলল, “ফেডারেশনকে এর মূল্য দিতে হবে।”

এখন আন্না কাহার সন্তানের একজন সদস্য, যদিও মাত্র কয়েকদিন হলো সে যোগ দিয়েছে, আর সে কেবল একজন সাধারণ সৈনিক, এখনো যথাযথ প্রশিক্ষণ শেষে সত্যিকারের যুদ্ধে অংশগ্রহণ করতে পারবে।

“আন্না, তুমি এখন ফিরে যাও,” কাহার সন্তানের এক সার্জেন্ট তাকে বলল। এরপর ইস্তা ও অন্যদের উদ্দেশ্যে বলল, “চলুন তাড়াতাড়ি, আমাদের অফিসার অপেক্ষা করছেন।”

আন্নার সাথে কেবল সাময়িকভাবে বিদায় নিতে হলো।

একজন উচ্চপদস্থ অফিসার হিসেবে তার নিজের ঘর থাকা স্বাভাবিক। ক্যাপ্টেনের ঘরের দরজায় কয়েকজন প্রহরী দাঁড়িয়ে ছিল, হাতে একধরণের স্ক্যানার নিয়ে বলল, “পরীক্ষা করতে হবে!”

তারা কেউই বাধা দিল না, শান্তভাবে স্ক্যানের জন্য প্রস্তুত হলো।

প্রহরীরা যন্ত্র দিয়ে শরীরের চারপাশ স্ক্যান করে সবুজ আলো জ্বালিয়ে বলল, “কোন অস্ত্র নেই, নিরাপদ, ভেতরে যান!”

তখন প্রহরীরা পথ ছেড়ে দিল, সবাই নিজেরা ভেতরে প্রবেশ করল।

দরজায় ঢোকার মুহূর্তেই প্রবল এক বিচ্ছিন্ন শক্তি অনুভূত হলো, সবার অন্তরে একটা দোলা লাগল।

জ্যাক ভ্রূকুটি করে মনে মনে বলল, “কি ভীষণ শক্তিশালী লোক!”

পরিচ্ছন্ন ক্যাপ্টেনের অফিসে মাত্র দুজন মানুষ, একজন চেয়ারে বসা, অন্যজন পাশে দাঁড়িয়ে।

তাদের পোশাক বাইরের কাহার সন্তানের যোদ্ধাদের মতোই, মুখোশে ঢাকা। তবে চেয়ারে বসা ব্যক্তি তুলনামূলকভাবে দীর্ঘদেহী, তার জন্য যুদ্ধবর্মের বিশেষ বড় আকার ব্যবহার করা হয়েছে।

প্রচণ্ড শক্তি থেকে স্পষ্ট বোঝা গেল, এই দৈত্যাকৃতির মানুষের দিক থেকেই তা ছড়িয়ে পড়ছে। তার পাশের ব্যক্তিও দুর্বল নয়, যদিও তুলনায় খানিকটা কম।

এ দৃশ্য দেখে সবাই অভিভূত হয়ে গেল, কে জানে এই দুইজন কেমন নিষ্ঠুর যোদ্ধা! কতজনকে হত্যা করতে হয়েছে যে, এমন ভয়ঙ্কর শক্তি শরীর থেকে আপনাআপনি ছড়িয়ে পড়ে!

ইস্তা এক পলক তাকাল এই দুইজনের দিকে, বিশেষ করে বড়দেহী ব্যক্তির দিকে, সঙ্গে সঙ্গে অনুমান করল, “মিনোতাউর!”

মিনোতাউরও কয়েকজনের দিকে তাকিয়ে শেষে ইস্তার দিকে দৃষ্টি স্থির করল, যেন মাথা নেড়ে স্বীকৃতি দিল।

“তুমি কি সেই ব্যক্তি, যে আমার লোকদের হাত থেকে পালিয়ে এসেছিলে?”

জ্যাক আর ইভা জানত, আগে ইস্তা যখন টাসানিস যাচ্ছিল, তখন কাহার সন্তানের হাতে অপহৃত হয়েছিল।

এ প্রশ্নে ইস্তা নিরুপায় হয়ে কাঁধ ঝাঁকাল, বলল, “তোমার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু আমি চাইতাম না এইভাবে দেখা হোক।”

“নিজেকে পরিচয় দাও, আমি মিনোতাউর, আর এ আমার সহকারী অ্যামাজন।” আবার চারপাশে তাকিয়ে মিনোতাউর একটু আরামে বসে বলল, “অনেক আগেই আমরা তোমাদের সংকেত পেয়েছিলাম, শুধু বুঝতে পারছিলাম না তোমাদের ইচ্ছা কী। তবে এখন তুলাসিসের ঘটনা শুনে বুঝেছি, তোমরা খুব বিচক্ষণ সিদ্ধান্ত নিয়েছ—ফেডারেশন ছেড়েছ!”

বিচক্ষণ সিদ্ধান্ত? এও কি বিচক্ষণতা!

বর্তমান পরিস্থিতিতে ফেডারেশন অনেক শক্তিশালী। এত বড় সংগঠনের ছত্রছায়ায় চাকরি, নিরাপত্তা আর নিশ্চয়তা—সবই ছিল। ফেডারেশন ছেড়ে আসা আসলে একটা হঠাৎ আবেগের ফল, একে কতটা বিচক্ষণ বলা যায়?

যা হোক, এখন আর এ নিয়ে কথা বাড়ানোর মানে নেই। জ্যাক সরাসরি বলল, “আমি জ্যাক, এ হলো গোর, ইস্তা আর ইভা। আমাদের এখানে আসার উদ্দেশ্য নিশ্চয়ই জানো। আমরা কাহার সন্তানে যোগ দিতে চাই।”

“তুমি বলতে চাও, আমাদের দলে আসতে চাও?” মিনোতাউর বলল, “কিন্তু আমি এখনও পুরোপুরি তোমাদের বিশ্বাস করতে পারছি না। আমাদের আস্থা অর্জন করতে চাইলে, তোমাদের যথার্থ কারণ দেখাতে হবে।”

“তুমি কি বলতে চাও, আমাদের একপ্রকার প্রমাণ দিতে হবে?”

এটা খুব স্বাভাবিক। কদিন আগেও তারা ফেডারেশনের পোশাকে শত্রু ছিল, এখন দু-চার কথা বললেই কাহার সন্তানের আস্থা পাওয়া অসম্ভব। সরাসরি গ্রহণ করলে বরং ভয় থেকে যায়, তারা হয়তো কেবল বলির পাঁঠা হবে।

জ্যাক অন্যদের দিকে তাকাল, সবার সম্মতিসূচক মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিল। তখন সে বলল, “তাহলে বলো, তোমার একজন নেতা হিসেবে আমাদের কী করতে হবে, যাতে আমরা তোমার আস্থা অর্জন করতে পারি?”

“খুব ভালো!” মিনোতাউর আর সময় নষ্ট না করে অ্যামাজনকে দিয়ে একটি পরিকল্পনার খসড়া বের করল।

দেখে বোঝা গেল, এতে স্পষ্ট করে লেখা—নিজেদের বাড়ি ধ্বংসের প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য।

কাহার সন্তানেরা সিদ্ধান্ত নিয়েছে, ফেডারেশনের বিরুদ্ধে প্রতিশোধমূলক হামলা চালাবে। যেহেতু তারা ইতিমধ্যে সন্ত্রাসী তকমা পেয়েছে, এবার সত্যিকারের সন্ত্রাসীর মতো কাজ করতেও আপত্তি নেই।

মিনোতাউর পরিকল্পনার কথা জানত, বলল, “তোমরা আগে নিজেদের মধ্যে আলোচনা করে নাও।”

পরিকল্পনাটি বিস্তারিতভাবে লেখা, অনেক কৌশল ও পদক্ষেপ নিখুঁতভাবে হিসেব করা, সম্ভবত নির্ভরযোগ্য গোয়েন্দা তথ্যের ভিত্তিতে।

ইস্তা জানে, সে আর ফেডারেশনে ফিরতে পারবে না, তাই সরাসরি বলল, “আমি আর ফিরতে পারব না, ইউমোইয়াং বা কেমোরিয়ান গেলেও এর চেয়ে সহজ হবে না।”

“আমিও তাই মনে করি।” ইভা ইস্তার কথা ধরে বলল, “ফেডারেশনকে তাদের কর্মকাণ্ডের মূল্য দিতেই হবে।”

“তুমি কী ভাবছো?” জ্যাক গোরের দিকে তাকাল।

“আমি?” গোর কিছুক্ষণ ভেবে ইস্তা আর ইভার দিকে তাকিয়ে বলল, “পরিকল্পনা খুব সূক্ষ্মভাবে সাজানো, নিশ্চয়ই ভালো প্রস্তুতি হয়েছে। তাছাড়া আমাদের যাওয়ার আর কোনো জায়গা নেই। আমিও রাজি।”

জ্যাক মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, সবার মত পেয়ে তার আর আপত্তি থাকল না।

চারজনের কথোপকথন মিনোতাউরের চোখ এড়ায়নি। তাদের মনোভাব বুঝে সে মাথা নেড়ে বলল, “এটা খুব বিচক্ষণ সিদ্ধান্ত। আচ্ছা, তোমরা বিশ্রাম নাও, আমি কিছু লোক জড়ো করব, তারাও তোমাদের সাথে অভিযানে অংশ নেবে।”