৯৫. সিন্তারি [৩]

বিলজি দ্বীপ।

ইস্তা, আনা আর কায়া একসঙ্গে হাঁটছিল, চারপাশের দৃশ্যের দিকেও তাদের দৃষ্টি ছিল বেশ নিবিড়। সম্ভবত উন্নত সভ্যতা থেকে আসার কারণেই এই অনুন্নত জগৎটিকে তারা ভরপুর কৌতূহল নিয়ে দেখছিল।

যেমন, কাঠ দিয়ে তৈরি ঘরবাড়িই ছিল এ জগতের প্রধান স্থাপত্যরীতি। অথচ মহাজাগতিক সভ্যতার ভেতরে একেবারে খাঁটি কাঠের তৈরি বাড়ি দেখা প্রায় অসম্ভব।

এখানে আবার গাড়ি নেই, নেই মহাকাশযানও। মানুষের যাতায়াত যদি পায়ে হেঁটে না হয়, তবে হয় কোনো পশুর পিঠে, নয়তো পশু টানা গাড়িতে; মহাজাগতিক সভ্যতায় এমন দৃশ্যও প্রায় অচিন্ত্য।

“তোমরা সবাই কি এভাবেই বেঁচে থাকো?” দুজনেই অজান্তে আনার দিকে প্রশ্ন ছুড়ে দিল।

খাদ্যের প্রসঙ্গ থেকেই কায়া বুঝে গিয়েছিল, দেবলোক আর তাদের এই জায়গা নিশ্চয়ই এক নয়। তাই সে ভদ্রভাবে জবাব দিল, “প্রায় এমনই। হয়তো ধনীদের আর অভিজাতদের অবস্থা একটু ভালো।”

বিলজি দ্বীপের বিন্যাস ছিল শৃঙ্খলাবদ্ধ, কাঠামোও সরল। সমুদ্রঘেঁষা অংশটাই ছিল বন্দর; তার পরেই পণ্য রাখার গুদাম; আর পেছনের দিকে ছিল নানা দোকানপাট ও বাণিজ্যকেন্দ্র।

সত্যি বলতে, এই জগতে যে এখনো সেই ঘৃণ্য দাসপ্রথা টিকে আছে, তা ভাবতেই খারাপ লাগে। কায়ার কথায় জানা গেল, এই জগতে দাসপ্রথা বিলুপ্ত করার চেষ্টা একাধিকবার হয়েছে। কিন্তু শেষে সবই ভেস্তে গেছে, কিংবা দাসপ্রথা আবার ছাইচাপা আগুনের মতো মাথা তুলেছে।

কারণটা খুবই সহজ। একদিকে অবশ্যই দাসমালিকদের স্বার্থ—তাদের চোখে দাসরা তাদের সম্পত্তি। অন্যদিকে আছে দাসদের নিজেদের অবস্থান। দাসদের তো নিজের কোনো সম্পদ থাকার কথা নয়; বেঁচে থাকার জন্য ভালো শিক্ষাও তারা পায় না। কাজ পাওয়া দাসরা আরও বেশি করে চুরি আর ডাকাতির পথ বেছে নেয়, ফলে সমাজের স্থিতিশীলতার ওপরও তার প্রভাব পড়ে।

বিলজি এমন এক দ্বীপ, যেখানে জড়ো হয়েছে জলদস্যুরা; কাজেই সেখানে নানা ধরনের মানুষই থাকবে। দাসব্যবসায়ীর মতো নোংরা পেশার লোকও ছিল। কেউ দাস কিনছে, কেউ দাস বিক্রি করছে। আর কয়েকজন অসহায় তরুণীকে ছোট্ট এক খাঁচায় বন্দি করে রাখা হয়েছে; তাদের দাসমালিক এক আঙুলের মতো মোটা লাঠি দিয়ে নির্মমভাবে, নির্লজ্জ ভঙ্গিতে তাদের ওপর অমানুষিক প্রহার চালাচ্ছিল।

আনা ইস্তার জামার কিনারা টেনে দিলে, সে সঙ্গে সঙ্গেই তার ইশারা বুঝে কায়ার কাছে গিয়ে বলল, “তুমি একটু সামনে গিয়ে এই লোকটাকে বলো, যেন সে মেয়েগুলোকে ছেড়ে দেয়, পারবে?”

কায়া এক মুহূর্ত থমকে গেল। তারপর ভেবে নিয়ে সম্মতি জানাল।

সে দাসমালিকের সামনে গিয়ে বলল, “তোমার এই দাসীদের বিক্রি করবে?”

“ওহ? হেহে, আমি ভেবেছিলাম কে, দেখা যাচ্ছে কায়া ম্যাডাম! কী ব্যাপার? তুমিও দাস কিনতে এসেছ?” দাসমালিক কায়াকে চিনত। সে বলল, “এরা সবই তো কুমারী দাসী। তুমি একজন মেয়ে হয়ে এদের কেন কিনবে?”

এই “কুমারী দাসী” বলতে বোঝায় এমন দাসী, যারা এখনও নিঃপবিত্র—অর্থাৎ ব্যাপারটা খুবই স্পষ্ট, ধনী লোকজনের কাছে বিক্রি করে তাদের যৌনদাসী হিসেবে ব্যবহার করা হবে।

কায়া ভুরু কুঁচকাল। সে জানত, একজন নারী হয়ে এমন দাসী কিনতে চাওয়া নিয়ে লোকে নানা কথা ভাবতে পারে। তবু সে দৃঢ় গলায় বলল, “দাম বলো।”

“আহা? তাহলে তুমি সত্যিই ঠিক করেই ফেলেছ?” দাসমালিক ভ্রু তুলে বলল, “ঠিক আছে, আমাদের বাণিজ্যের পুরোনো সম্পর্কের কথা ভেবে আমি তোমাকে একটু ছাড় দিচ্ছি। এই কয়েকজন নারী দাসীর এককালীন দাম এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা!”

“এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা! এত দাম তোমার মাথায় আসে কোথা থেকে?”

এই জগতে উৎপাদনক্ষমতা নিচু, আর সোনা উদ্ধার করাও মোটেই সহজ কাজ নয়। এক হাজার স্বর্ণমুদ্রার ক্রয়ক্ষমতা কতটা? উদাহরণ দিই—এই টাকায় পুরো কালো গোলাপ জাহাজটাই মেরামত করা যায়, কিংবা সরাসরি একটা নতুন জাহাজ কেনাও সম্ভব!

“এক হাজার খুব বেশি নাকি? আহ, ঠিকই তো, তুমি তো দাসব্যবসা করো না, তাই দোষও নেই। দেখো, এই নারী দাসীদের রূপ-লাবণ্য বেশ উৎকৃষ্ট, আর তারা সবাই কুমারী; বয়সও কম, ফলে প্রশিক্ষণের সম্ভাবনাও অনেক। মহাদেশে এদের মতো কয়েকজন দাসী নিয়ে গেলে, কত গণিকালয়ের মালিক যে কেড়ে নেওয়ার জন্য হুমড়ি খেয়ে পড়বে, তুমি কল্পনাও করতে পারবে না!”

দাসমালিক অবশ্য মিথ্যা বলেনি। নিষ্পাপ, কলুষমুক্ত কুমারীদেরই তো অধিকাংশ পুরুষ সবচেয়ে বেশি কামনা করে। ফেডারেশনেও ধনী লোকজন কিশোরী মেয়েদের প্রথম রজনী কেনে। আর এটা তো জানা কথা—একজন নারীর জীবনে এমন সুযোগ একবারই আসে, তাই বিষয়টি মূল্যবান হওয়াই স্বাভাবিক। দাম একটু বেশি হওয়াতেও অসংগতি নেই। তাছাড়া এই কিশোরীরা এখন যৌবনের সবে প্রারম্ভে; বার্ধক্যের কদর্য ছায়া পড়তে এখনও বহু বছর বাকি। যদি তাদের ঠিকমতো প্রশিক্ষণ দেওয়া যায়, তাহলে কয়েক দশক ধরে কি এক হাজার স্বর্ণমুদ্রার মূলধন তুলে আনা সম্ভব নয়?

কিন্তু সেটা তো গণিকালয়ের মালিকদের কথা। তাদের কাছে এই মেয়েরা অধিক স্বর্ণ এনে দেবে। কায়া কীসের লোক? সে তো আধা-পেশাদার জলদস্যু! তার কাছে নারী দাসী কেনার কোনো অর্থই নেই। বরং সে যদি কিছুটা বুদ্ধিমান হয়, তবে সত্যিই যদি তার কাছে এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা থাকে, তাহলে কি সেগুলো দিয়ে নিজের জাহাজ মেরামত করাই ভালো নয়?

“আর একটু কমানো যায় না? পরে আমার জিনিসপত্র তোমাকেই সস্তায় দেব।”

“কায়া, তোমাকে ভুল বুঝছি না,” দাসমালিক বলল, “তুমি তো অনেক বছর ধরেই আমাদের এই ব্যবসার সঙ্গে পরিচিত, আমাদের নিয়মকানুন জানার কথা!”

নিয়মকানুন কায়ার অজানা ছিল না। কিন্তু সত্যিই, এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা—তার কাছে যদি এত টাকা থাকেও, সে কি তা ব্যবহার করতে পারবে? কালো গোলাপ জাহাজের মেরামত দরকার, নাবিকদের মজুরিও বাকি।

কিন্তু তারপর তার মনে পড়ল, এ সবই তো দেবতার ইশারা। সে অচেনা ভঙ্গিতে ইস্তার দিকে একবার তাকাল, আর দেখল, সে আনার সঙ্গে দাঁড়িয়ে খাঁচার ভেতর থাকা কয়েকজন তরুণীকে দেখছে।

নিজের প্রাণ যে দেবতার মহিমায় রক্ষা পেয়েছে, সে কথা ভেবে একটু টাকা খরচই বা কী? আর তার নাবিকরাও নিশ্চয়ই এজন্য তাকে দোষ দেবে না, তাই তো?

দাঁত কামড়ে, পা মুঠো করে সে বলল, “ঠিক আছে, এক হাজারই হবে এক হাজার! তবে এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা কম টাকার কথা নয়, আমাকে কয়েক দিন সময় দাও জোগাড় করতে।”

“ঠিক আছে, আমরা তো পুরোনো চেনা মানুষ। কয়েক দিন দেরি হলে ক্ষতি নেই।” দাসমালিক ও কায়ার মধ্যে চুক্তি পাকা হতেই সে সোজা খাঁচা খুলে ভেতরের তরুণীদের মুক্ত করে দিল। “এখন থেকে এরা তোমার দাসী।”

এ তো এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা! শুধু তার একটা কথায় সেটা হয়ে গেল কয়েকজন নারী দাসী? কায়া বুঝতেই পারছিল না, পরে নাবিকদের কীভাবে সে বোঝাবে। আর তার হাতে যে একমাত্র জাহাজটি আছে, তা মেরামত করার টাকাই বা আসবে কোথা থেকে?

ঠিক তখনই, একখানা হাত তার কাঁধে এসে পড়ল।

কায়া সম্বিৎ ফিরে পেয়ে দেখল, এক মুখভরা হাসি।

ইস্তা তাকে প্রশংসা করে বলল, “তুমি খারাপ করোনি। প্রথম পরীক্ষায় তুমি উত্তীর্ণ হয়েছ।”

“প-প পরীক্ষা?!” কায়া হতভম্ব হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, পরীক্ষা!” সেই সময় আনাও বলল, “চিন্তা কোরো না, আমরা তোমার ভাবনাটা বুঝি। একটা ভাঙাচোরা ছোট জাহাজ—এ তো কিছুই নয়। আমরা তোমাকে আরও ভালো একটা জাহাজ দেব। ইস্পাতের যুদ্ধজাহাজ!”