স্বৈরাচারের ছায়া

灵শক্তি, একে কখনও কখনও “অদৃশ্যশক্তি” বা “অন্যরকম শক্তি” নামেও ডাকা হয়, মনে হয় প্রতিটি সভ্যতাতেই এর জন্য কিছু বিশেষ নাম রয়েছে। উদাহরণ স্বরূপ, সাধনার সভ্যতায়, এমন বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষদের সাধারণত বলা হয়: সাধক। প্রযুক্তি সভ্যতায়ও মাঝে মাঝে এমন বিশেষ ক্ষমতার মানুষ জাগ্রত হয়, কিন্তু সাধারণত, যেইমাত্র তাদের সন্ধান মেলে, সঙ্গে সঙ্গেই সরকারী গোপন বিভাগ তাদের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নেয়। সর্বোচ্চ গোপনীয়তা রক্ষার জন্য, এসব অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাসম্পন্নদের ঘটনাবলী সরকার সর্বশক্তি দিয়ে গোপন রাখে, যেমন নোভা ঘটনার মতো।

তবে সামরিক বাহিনীর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা এসব বিষয়ে কিছুটা হলেও অবগত থাকেন। যেমন জ্যাক, তিনিও তার পূর্বসূরিদের কাছ থেকে এসব কথা শুনেছেন।

শূন্যের বুকে হঠাৎ এক প্রবল বিকৃতি ও ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো, যা চারপাশের সব রাডারে অস্বাভাবিক সঙ্কেত পাঠাল।

“এটা কি মাত্রার灵শক্তি!”

“ফেডারেশনের ইতিহাসে এত শক্তিশালী মাত্রা আগে কখনও ধরা পড়েনি!”

“তবে কি সে এখনই জাগ্রত হলো?”

ইস্তার জাগরণের শক্তি কী? তার দৃষ্টিকোণ থেকে সে দেখল, তার শরীর থেকে এক ধরনের ম্লান কালো কুয়াশা বের হচ্ছে, তার ঠিক মাথার ওপর একটি অস্পষ্ট ছায়ামূর্তি ভেসে উঠেছে, এবং তা ক্রমশ প্রবল হচ্ছে।

ছায়ামূর্তিটি মানুষের আকৃতির, কিন্তু এতটাই ফ্যাকাসে ও অস্পষ্ট যে চেনা দুষ্কর। একে শুধু খালি চোখেই দেখা যায়, কোনো রাডার বা অনুসন্ধান যন্ত্র এতে শুধু ঘন অন্ধকার ও শূন্যতাই শনাক্ত করতে পারে।

সে অনুভব করল, তার শরীরে এক অজানা শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে। কিন্তু সে সেটা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, বরং তা স্বতঃস্ফূর্তভাবেই জন্ম নিচ্ছে। যেন এটি তার জন্মগত প্রবৃত্তি, অবচেতন মনের ফসল।

তাকে ঘিরে থাকা ফেডারেশনের তিন শীর্ষ যোদ্ধা আপাতত আক্রমণ থামিয়ে দিল। তারা এ ছায়ামূর্তির সামনে এক অজানা আতঙ্কে কেঁপে উঠল। এ অনুভূতি তাদের যুদ্ধজ্ঞান থেকে উৎসারিত, যা তাদের আজকের অবস্থানে পৌঁছাতে সাহায্য করেছে। তাই তারা জানে, অন্ধভাবে এগিয়ে গেলে জীবন হারাতে হতে পারে।

ছায়ামূর্তির দৃষ্টি ক্ষীণ আলোয় জ্বলে উঠল, সে চাহনি যেন সবকিছু ধ্বংস করে দিতে পারে।

এক ঝলক ঈশ্বরিক আলো, অপ্রতিরোধ্য শক্তি সামনে ছুটে গেল। কেবল তীক্ষ্ণ বুদ্ধি, দক্ষ চালনার ও চটপটে যন্ত্রমানবগুলোই পালাতে পারল, বাকিরা, এমনকি দুর্ভাগা এক মহাজাগতিক যুদ্ধজাহাজ পর্যন্ত, এক মুহূর্তে ছাই হয়ে গেল।

“মৃত্যুর কিরণ!”—এই নাম দিল ইস্তা এ আক্রমণকে।

যদিও এটি তার নিয়ন্ত্রণাধীন ছিল না, তবু সে অনুভব করল, এই ছায়ামূর্তির প্রতিটি পরিবর্তনের সঙ্গে তার গভীর সম্পর্ক।

মৃত্যুর কিরণের সামনে, বিশাল মহাজাগতিক যুদ্ধজাহাজও টিকল না, তার প্রতিরক্ষা মাত্র এক মুহূর্তেই ভেঙে গেল, তারপর ভিতর থেকে বিস্ফোরণ ঘটল, ধীরে ধীরে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

এ দৃশ্য এতটাই ভয়াবহ যে, যারা তার পাশ দিয়ে বেঁচে গেল, তাদের সবার পিঠ ঘামে ভিজে গেল। যদি একটু কম সতর্ক থাকত, অথবা ভাগ্য খারাপ হতো, সামান্য ছোঁয়াতেই কি হতো? কেউ ভাবতেও চায় না।

ছায়ামূর্তির মাথা ঘুরল, মনে হলো সে দৃষ্টি ঠিক করছে, তাকাল ইস্তার পাশে থাকা তিনজনের দিকে। সে বুঝে গেল তারা শত্রু, তার দেহ থেকে হিংস্রতার সঞ্চার হলো। এই হিংস্রতা প্রত্যেকের অন্তরে বিধৃত হয়ে গেল, মনে হলো গোটা আকাশে, সবার মনে এক অমোচনীয় ছাপ রেখে যাবে।

“এতটাই ভয়ংকর হিংস্রতা, এটা কি বৈজ্ঞানিক?”

প্রযুক্তি সভ্যতার মানুষ হিসেবে, সব কিছুতেই বৈজ্ঞানিক ব্যাখ্যা খুঁজতে চায়। কিন্তু পৃথিবীর সবকিছুই বৈজ্ঞানিক ব্যাখ্যায় ধরা পড়ে না।

তবে এ হিংস্রতারও বৈজ্ঞানিক ব্যাখ্যা আছে। যেমন ধরো, একটি বাঘের গন্ধ পেলেই দুর্বল প্রাণীরা ভয়ে কেঁপে ওঠে।

ডেশাকাভা যখনই কোনো অভিযানে যায়, তখন কেউ একজন শক্তিশালী প্রাণীর মল সংগ্রহ করে শিবিরের চারপাশে ছিটিয়ে দেয়, যাতে অন্য প্রাণীরা কাছে না আসে।

সুতরাং, এই হিংস্রতা যদি সরাসরি অন্তরে প্রবেশ করে, তাহলে নির্ঘাত, এই রহস্যময় ছায়ামূর্তি আরও উচ্চস্তরের অস্তিত্ব। তাদের জানা তথ্য অনুযায়ী, কেবল সাধনা সভ্যতার দেবতাত্মা মাত্রই এমন ভয়ংকর শক্তির অধিকারী।

“সে কি দেবতা?” কেউ এ অনুমান করল।

দেবতা—এ এক অসাধারণ অস্তিত্ব, সাধনা সভ্যতায় দেবতাত্মা যোদ্ধারাও সর্বোচ্চ সম্মান পায়। এমন পরিচয় থাকলে, যতক্ষণ না সে সভ্যতা বা জাতির অস্তিত্ব হুমকির মুখে ফেলে, বা চরম অন্যায় করে, সাধারণত কঠোর শাস্তি হয় না।

ফেডারেশন হাজার হাজার বছর ধরে মহাজাগতিক সভ্যতা, সাধনা সভ্যতার সঙ্গে যুদ্ধও করেছে। এক দেবতাত্মার উপস্থিতি, পুরো এক বহর ধ্বংস করতে পারে! এ কারণেই মহাজাগতিক নীতিতে স্বীকৃত, সমমানের যুদ্ধে সাধনা সভ্যতা সব সময়ই শক্তিশালী, বা অন্ততপক্ষে সুবিধাজনক।

ভাগ্য ভালো, দেবতাত্মা মানে প্রযুক্তি সভ্যতার কৌশলগত অস্ত্র, সাধনা সভ্যতায়ও এদের সংখ্যা খুব বেশি নয়, কোনো সভ্যতা শতাধিক থাকলেই গৌরবের বিষয়। কেবল বড় যুদ্ধেই এরা সামনে আসে, সাধারণত বাহিনীকে শক্তি যোগায়, বড় সংকট বা অন্য দেবতাত্মার হস্তক্ষেপ ছাড়া এরা সরাসরি লড়াইয়ে নামে না।

“একে কোনোভাবেই বাঁচতে দেয়া যাবে না!”—ফেডারেশনের কমান্ডার বিচক্ষণতার সঙ্গে নির্দেশ দিলেন—“যুদ্ধজাহাজ প্রস্তুত, তার ওপর গোলাবর্ষণ কর!”

বৃষ্টি ঝরার মতো গোলাবর্ষণ নামল।

অগণিত যুদ্ধজাহাজের গোলা ছায়ামূর্তির ওপর আঘাত হানল, তাতে তার অস্তিত্ব আরও অস্পষ্ট ও ফ্যাকাসে হয়ে গেল, প্রায় স্বচ্ছ হয়ে উঠল।

এক গম্ভীর গর্জন শোনা গেল, মনে হলো সে কিছু বলছে, কিন্তু কেউ বুঝল না কোন ভাষা।

তবে ইস্তা স্পষ্ট শুনতে পেল—“হত্যা করো!”

হ্যাঁ, শুধু একটি শব্দ—হত্যা!

ছায়ামূর্তি এক ভঙ্গি নিল, যেন তলোয়ার বের করার ভঙ্গি। অথচ তার কোমরে কোনো অস্ত্র নেই! কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে সত্যিই তুষারশুভ্র এক দীর্ঘতলোয়ার বের করল, এবং এক ঝটকায় সে ছুরি-ঝড়ে গোটা যুদ্ধক্ষেত্র চিরে দিল।

যা কিছু তার সামনে পড়ল, মুহূর্তে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল!

সবচেয়ে ভয়াবহ হলো, তলোয়ারঝড়ে মেইনহফ ছোঁ মেরে গেল। মুহূর্তেই গ্রহের বুকে এক গভীর ফাটল তৈরি হলো, যার তল দেখা যায় না।

এ ছিল ছায়ামূর্তির সমস্ত শক্তির প্রকাশ। ঝড় থেমে গেল, ছায়ামূর্তিও ধোঁয়াশা হয়ে শূন্যে মিলিয়ে গেল।