৫৪. পলায়ন (উর্ধ্বগামী)

সমগ্র জাহাজটি ইতিমধ্যে কেহা-সন্তানের নেকড়ে বাহিনীর দখলে চলে গিয়েছে। জাহাজের অধিকাংশ যোদ্ধা ঘটনাস্থলেই নিহত হয়েছে, বাকিরা প্রায় সবাই বন্দী। সব বন্দীদের একত্রে ডাইনিং হলে আটকে রাখা হয়েছে।

ইস্তা পেছনের মাথা ধরে ভেতরে ঢুকল, তার পেছনে দুজন সশস্ত্র সৈনিক, দেখেই মনে হলো তারাও বন্দী। তাদের ঠেলে ভেতরে আনা হলো, ইস্তা এলোমেলোভাবে একটা জায়গায় বসে পড়ল। চারপাশে তাকিয়ে দেখল, দুই-তিন ডজনের মতো লোক এখানে আছে। অথচ এই জাহাজের আসল সদস্যসংখ্যা পাঁচশো ছুঁয়েছিল, তার তুলনায় এখানে দশ ভাগের এক ভাগও নেই। উপরন্তু, অধিকাংশই নারী এবং তাদের ইউনিফর্মের ধরন দেখে বোঝা যায় তারা কেউই যুদ্ধে অংশগ্রহণকারী নন, সবাই অযোদ্ধা কর্মী।

দেখে স্পষ্ট বোঝা যায়, যাদেরকে বিপজ্জনক মনে করা হয়েছিল, সবাইকে প্রথমেই নির্মূল করা হয়েছে।

নম্বর ছয় তখন এল, প্রবেশ করেই পাশে দাঁড়ানো মেরিনদের দিকে তাকাল এবং প্রশ্ন করল, "লড়াইয়ের ফল কী হয়েছে?"

"শত্রু নিহত: ৪৭৬ জন। আমাদের ক্ষয়ক্ষতি: মৃত্যুশূন্য, আহত: ২ জন, কারও গুরুতর আঘাত নেই, চিকিৎসা শুরু হয়েছে।"

"চমৎকার!" নম্বর ছয় মাথা নাড়ল, বন্দীদের দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিল, "ডেশাভাকা একাডেমির শিক্ষার্থীরা ছাড়া বাকি সবাইকে হত্যা করো।"

এই নির্মম আদেশ শুনে নারীরা আরও বেশি কান্নায় ভেঙে পড়ল। কিন্তু কান্না তাদের বাঁচাতে পারল না, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই গুলির শব্দে তাদের মাথা ঝাঁঝরা হয়ে গেল। ডেশাভাকা একাডেমির শিক্ষার্থীদের বাদে সবাইকে একসঙ্গে গুলি করে মেরে ফেলা হলো।

ডেশাভাকা যুদ্ধ পরিচালনা বিভাগের এক শিক্ষার্থী প্রতিবাদে চিৎকার করে উঠল, "তুমি এক নির্মম কসাই! যুদ্ধবন্দী সংবিধান অনুযায়ী অস্ত্র ফেলে দেওয়া সৈনিকদের এভাবে হত্যা ও নির্যাতন করা নিষিদ্ধ! আর এরা তো কেউ যোদ্ধাও নয়!"

কিন্তু উত্তরে ভেসে এল কেবল বরফ শীতল কণ্ঠ, "আমি তাদের মৃত্যুদান করেছি, সেটাই তাদের প্রতি আমার দয়া। তোরা কি কখনও যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়েছিস? যুদ্ধের প্রকৃতি জানিস? জানিস তোদের ফেডারেল বাহিনী কেমন করে কেমোরিয়ান আক্রমণকালে বন্দীদের হত্যা ও নির্যাতন করেছিল? তোরা কি জানিস, কত নারী নৃশংসতার শিকার হয়েছিল? দখলকৃত অঞ্চলে কেমন দমননীতি চলেছে?"

এখানকার অনেকে সরাসরি যুদ্ধক্ষেত্রে যায়নি, শুধু ডেশাভাকার টিভিতে ফিল্টার করা খবর দেখেছে। তারপরও, প্রত্যেক অভিযান শেষে কিছু না কিছু মানুষ ফিরে আসত না, সেটা সবাই জানত। যুদ্ধের উন্মাদনা থেকে কীভাবে সৈন্যরা অনেক সময় অবোধ্য কাজ করে ফেলে, সেটা উচ্চপর্যায়ের কর্মকর্তারাও ঠেকাতে পারে না।

ইস্তা চুপচাপ তাকিয়ে ছিল এক মৃতদেহের দিকে, সাদা চিকিৎসক পোশাক পরা এক নারী সেনা চিকিৎসক। দেখতে সুন্দরী এই ডাক্তারের মতো বন্দী নারী থাকলে, পুরুষদের মধ্যে পশুত্ব জাগবে এটাই স্বাভাবিক। তাকে মেরে ফেলা, হয়তো এক ধরনের মুক্তি।

পরবর্তীতে, ডেশাভাকা একাডেমির শিক্ষার্থীদের এক ছোট ঘরে আটকে রাখা হলো। এরপর শুরু হলো একে একে তথাকথিত জিজ্ঞাসাবাদ—ডেশাভাকার অবস্থান, প্রিন্সিপাল, প্রশিক্ষক, তাদের পদবী ও ইউনিট নম্বর, এবং ইউনিট কমান্ডার সম্পর্কে জানতে চাওয়া হলো।

তবে প্রকৃতপক্ষে, জিজ্ঞাসাবাদ ছিল কেবল বাহানা, সময়ে সময়ে কাউকে বাইরে নিয়ে গিয়ে মেরে ফেলা ছাড়া আর কিছু নয়। ইস্তা ছিল তৃতীয় শেষ জন, কারণ বলার কিছু নেই।

সাবেক ক্যাপ্টেনের কেবিনে নম্বর ছয় তার জন্য মেরিন আর্মার প্রস্তুত রেখেছিল। সে দ্রুত পোশাক পাল্টাতে লাগল।

"নম্বর ছয়, তুমি কি ডেপুটিকে খবর দিয়েছো?" আর্মার পরার ফাঁকে সে বলল, "ফেডারেশন মূল ঘাঁটিতে হামলার পরিকল্পনা করছে।"

"হ্যাঁ, ডেপুটি আগেই কিছু সংবাদ পেয়েছিল, ফেডারেল বাহিনী স্থায়ীভাবে বিদ্রোহীদের হুমকি নির্মূল করতে চায়।"

"স্থায়ী সমাধান মানে কী?" ইস্তা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আরও কিছু জানো?"

"এখনো নির্দিষ্ট কিছু নেই, তবে ফেডারেল বাহিনী অনেক জায়গায় সক্রিয়। কোনো তথ্য পেলে আমাদের ছায়া গোয়েন্দারা তা জানবেই।"

"ঠিক আছে।" অন্যদের সাহায্যে সে দ্রুত যোদ্ধা পোশাক পরে নিল। শেষে বলে উঠল, "যদি সম্ভব হয় ডেপুটিকে বলো, পরিস্থিতি খারাপ হলে K-৪ নাম্বার গ্রহ ছেড়ে ব্ল্যাক্সিসে চলে যেতে। ইউময়ানদের সঙ্গে যোগাযোগ রাখো, তারা আমাদের সাহায্য করবে।"

ইস্তা এই কেমো-ফেডারেল যুদ্ধে খুব আশাবাদী ছিল না। কেমোরিয়ার তুলনায় ফেডারেশন বিশাল শক্তি। অপ্রত্যাশিত কিছু না হলে ফলাফল আগেই নির্ধারিত। তাই বিকল্প পথ খোলা রাখা জরুরি।

ইউময়ানরা এখনো স্বাধীন, তাদের নেতা নিশ্চয়ই দেখছেন, টাসানিস ও কেমোরিয়ান পতনের পর ফেডারেশন তাদের দিকেই নজর দেবে।

"আমি ডেপুটিকে জানাবো!" নম্বর ছয় মাথা নাড়ল।

ইস্তা সম্মতি জানিয়ে মুখোশ পরে নিল।

শেষ দুটি বন্দীর কক্ষে দরজা খুলল। প্রহরী সরিয়ে নিয়ে এল দুজনকে। ইস্তা আর কথা না বাড়িয়ে তাদের নিয়ে গেল হ্যাঙ্গার রুমে, যেখানে মেকাস্যুট ছিল পালানোর জন্য।

কিন্তু অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে গেল। দুজন হঠাৎ কোথা থেকে যেন বিশাল শক্তি পেয়ে গিয়ে ইস্তাকে কাঁধের ওপর ছুঁড়ে মাটিতে ফেলে দিল। অথচ তার গায়ে ভারী আর্মার, তবুও সে পড়ে গেল!

"না! না! আমিই তো!" নিজের রাইফেল ছিনিয়ে নিয়ে বন্দুকের নল তাকে তাক করা দেখে ইস্তা চিৎকার করে উঠল, ভয় পেল যদি এই দুজন গুলি চালিয়ে দেয়, নিজেই তো মরবে! তখন নালিশ জানাবে কার কাছে?

তার চিৎকারে দুজন থেমে গেল, মুখটা যেন চেনাচেনা লাগল। মেয়েটি হঠাৎ বলল, "তুমি তো সেই ছেলেটা নও?"

ঠিক তাই, এই মেয়েটিই তো তার সঙ্গে "নাগরিক ও যুদ্ধ" নিয়ে তর্ক করেছিল। তার পাশে থাকা ছেলেটি বুঝি প্রেমিক?

"বাহ, তোমরা তো সত্যিই ভয়ংকর! আমার হাত ভেঙেই ফেলতে যাচ্ছিলে!"

ওরা ইস্তার কথা শুনল না, উল্টো জিজ্ঞেস করল, "তুমি এখানে কী করছো? এই পোশাক কোথা থেকে পেলে? অন্যরা কোথায়?"

"উফ, বলার মতো কিছু নেই। ওরা ডেশাভাকার অবস্থান, প্রধান ও প্রশিক্ষকের নাম জিজ্ঞেস করছিল, না বললে গুলি করে মারছিল। আমি অন্যদের লাশ দেখেছি। আমিও মরতে যাচ্ছিলাম, ভাগ্যিস বুদ্ধি করে একটা বন্দুক কেড়ে নিয়েছি। এই পোশাক লাশের গা থেকে নিয়েছি।" ইস্তা পরিকল্পিত কথা সংক্ষেপে বলল।

এখন পরিস্থিতি চূড়ান্ত বিপজ্জনক, বিশ্বাস-অবিশ্বাসের সুযোগ নেই।

ইস্তা বলল, "আমি মোবাইল ইউনিট, মেকাস্যুট বিভাগ। এখন সবচেয়ে ভালো হয় যদি আমরা একটা মেকাস্যুট দখল করতে পারি, তাহলে এখান থেকে পালাতে সুবিধা হবে।"

দুজন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ইস্তার দিকে মাথা নাড়ল।