১১. তাসানিসের আকস্মিক সাক্ষাৎ

কয়েক দিনের সময়, বললে খুব লম্বা নয়, আবার ছোটও নয়, মোটের ওপর এভাবেই কেটে গেল। অবশেষে তারা পৌঁছলো টাসানিসে, এই অঞ্চলের বর্তমান প্রধান গ্রহে।

“ওয়াও, সত্যিই অসাধারণ এক মহানগরী, নক্ষত্রবন্দরের গঠনও কতটা জাঁকজমকপূর্ণ,” চারপাশে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখছিল সে। মাঝে মাঝে দেখা যাচ্ছিল সশস্ত্র প্রশিক্ষণরত সৈনিকেরা, যদিও তারা খুব দক্ষ মনে হচ্ছিল না, তবে আগের চেয়ে অনেক বেশি আনুষ্ঠানিক, এবং তার বসবাসের গরিব গ্রহের তুলনায় অনেক উন্নত।

নক্ষত্রবন্দরের প্রতিরক্ষা বলয়ের বাইরে কয়েকটি বিশাল মহাকাশযান ছিল, তার সম্প্রতি অর্জিত সামরিক জ্ঞানের আলোকে বোঝা গেল, এগুলো পুরনো ফেডারেশন ডেস্ট্রয়ার, সামনে একটি ক্রুজার। এই গঠন সাধারণ যুদ্ধের জন্য যথেষ্ট, যদিও টাসানিস গ্রহটি সীমান্তবর্তী এলাকা হলেও ফেডারেশনের কেন্দ্রভূমিতে পড়ে, বাইরের কোনো সভ্যতার আক্রমণের সম্ভাবনা খুবই কম। তাই বিশাল যুদ্ধবহর রাখার দরকার নেই, রক্ষণাবেক্ষণের খরচও অপ্রয়োজনীয়।

নিজের ছোট ব্যাগ হাতে নিয়ে, জনতার সঙ্গে বেরিয়ে পড়ল বিমানবন্দর থেকে।

“এই ভাই, ঘুরতে এসেছো?” এক মেয়েলি কণ্ঠে ডাক, ইস্তার বিস্ময়ে তাকাল। দেখল এক আকর্ষণীয় যুবতী, বয়স তার কাছাকাছি।

চারপাশে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই তাকেই ডাকা হচ্ছে কিনা।

“কী দেখছো? তোমাকেই বলছি!” মেয়েটি হাই হিল পরে, আকর্ষণীয় ভঙ্গিতে এগিয়ে এল, “এটা তোমার প্রথমবার টাসানিসে?”

“এ… হ্যাঁ।”

ইস্তার পরিবার ধনী নয়, তাই সে কখনও ব্যয়বহুল মহাকাশযানে চড়েনি। এবার টাসানিসে আসাটাই সামরিক ঘাঁটির কল্যাণে।

“ওহ, তাহলে সত্যিই প্রথমবার? বন্ধু দেখা, না ঘুরতে এসেছো?”

“না, আসলে আমি এখানে ট্রানজিট করছি।”

এ কথা শুনে, মেয়েটির ভুরু উঁচু হয়ে গেল, বলল, “আমি কি ঠিক বলছি, তুমি কেমোরিয়ান ইউনিয়নে যাচ্ছো? ঠিক তো?”

ঠিক ধরেছে, যদিও এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। ফেডারেশনের অনুপ্রবেশ এড়াতে কেবল টাসানিস থেকেই সরাসরি কেমোরিয়ানে যাওয়ার উড়ান আছে। তাই যারা এখানে আসে, তারা হয় ঘুরতে আসে, না হয় কেমোরিয়ানে যায়।

“হ্যাঁ, ঠিকই বলেছো।” ইস্তা কাঁধ ঝাঁকাল, পথেঘাটে সুন্দরী মেয়ের কাছে কথা বলার মানে সে ঠিক বোঝে না।

“কেমোরিয়ান যাওয়ার পরবর্তী উড়ান তো আগামীকাল, তাহলে কি রাতটা এখানে কাটাবে?” মেয়েটি মোহময় হাসল, “খরচ কম!”

এবার ইস্তা বুঝে গেল, মেয়েটি কী চায়।

আবার ভালো করে দেখল মেয়েটিকে; সম্ভবত মেকআপের কারণে চেহারাটা যথেষ্ট আকর্ষণীয়, বেশ মোহময়ী। উন্মুক্ত পোশাক, উঁচু বুক, যেকোনো স্বাভাবিক পুরুষই নিশ্চয়ই আকৃষ্ট হবে।

আগে ইস্তা ছিল গৃহকোণবাসী, শৃঙ্খলাপরায়ণ নাগরিক, এমন পরিস্থিতিতে এড়িয়ে যেত। কিন্তু এখন সে তার অতীতকে পেছনে ফেলেছে, এখন সে শুধু নিজের জন্য বাঁচে। ভবিষ্যতে বিদ্রোহ করলে, কে জানে কবে মারা যাবে, কোনো আফসোস রাখতে চায় না।

মেয়েটির কাছে এগিয়ে গিয়ে কোমরে হাত রাখল, বাইরে থেকে দেখে মনে হয় প্রেমিক প্রেমিকা। কিন্তু বাস্তবে এটা এক ধরনের বাণিজ্যিক লেনদেন: “কত?”

মেয়েটি চুপচাপ ওর হাতের তালুতে অঙ্ক কেটে দেখাল, অর্থ পরিষ্কার—এই দাম।

“ঠিক আছে!”

এখন তো সে টাকার অভাব বোধ করে না, আরাম করার এবং মহাকাশযানে কয়েক দিনের ক্লান্তি দূর করার জন্য একটু খরচ বেড়েই গেল বা যায়, তাতে কিছু আসে যায় না।

“ইভা গ্রিন, আমার নাম,” মেয়েটি হাসল, “তুমি দারুণ উদার, আমি ঠিক এমন পুরুষকেই পছন্দ করি!”

“আমার নাম ইস্তা, হেহেহে! তুমি যদি আমায় সন্তুষ্ট করো, দাম দ্বিগুণ দেব!”

যখন ইভা টাকার জন্য নিজের দেহ বিক্রি করছে, তখন আরও টাকা দিলে আত্মাও বিক্রি করতে পারে।

প্রত্যাশা মতোই, ইস্তার কথা শুনে ইভার ঠোঁটে হাসি খেলে গেল। তবে সে কিছু বলল না, শুধু মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “এদিকে এসো, এখানে বেশি লোকজন, বেশিক্ষণ থাকাটা ঠিক হবে না।”

অনেক জায়গার মতো, বিমানবন্দর শহরের কেন্দ্রস্থলে নয়। কারণ এই জমিগুলো ব্যবসায়িক কেন্দ্রের জন্য বরাদ্দ। তাই বিমানবন্দর সাধারণত একটু দূরে বা নির্জন জায়গায় হয়।

ইভার পিছু পিছু বেশি দূর যেতে হয়নি, পৌঁছে গেল এক বস্তিতে।

হ্যাঁ, ঠিকই পড়েছো, বস্তি। অবশ্য, আধুনিক সমাজে আসল দরিদ্রতা নেই, কেবল যারা একেবারেই চেষ্টা করে না, তাদের অবস্থা খারাপ। তাই এই তথাকথিত বস্তিতে বেশিরভাগই নিম্নবিত্ত বা কম আয়ের মানুষ থাকে।

“এখানেই?” ইস্তা প্রশ্ন করল।

“আমার বাড়ি,” ইভা বলল, “চিন্তা কোরো না, এখানে নিরাপত্তা ভালো নয়, কিছু গুন্ডা-চাঁদাবাজ আছে, তবে তাদের উত্যক্ত না করলে সাধারণত কোনো সমস্যা হয় না।”

ইস্তা মোটেও ভয় পায়নি। কারণ সে কোনো ধনী পরিবারে জন্মায়নি, বরং তাদের বস্তির চেয়েও খারাপ পরিবেশে বড় হয়েছে।

তবে তার প্রশ্নের উদ্দেশ্য ছিল ভিন্ন; সে ভাবছিল, এত সুন্দর মেয়ে এখানে থাকে কেন? হয়তো ভাড়ার ঘর, হয়তো সে বাড়াবাড়ি ভাবছে।

ইভাকে বাহুডোরে নিয়ে, তার দেহের গন্ধ উপভোগ করছিল ইস্তা।

শোনা যায়, নারীর দেহগন্ধ হরমোনের ফলে সৃষ্টি হয়, সাধারণত সহজে বোঝা যায় না, বরং প্রসাধনী, কাপড় ধোয়ার গন্ধ বা ব্যক্তিগত পরিচর্যার সুবাসই বেশি টের পাওয়া যায়।

তবে এতে কিছু যায় আসে না, ইস্তা তো বিজ্ঞানি নয়, গবেষণার দরকার নেই। সে কেবল ইভার সুঠাম দেহের দিকে তৃষিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে, কল্পনা করছিল শয্যায় কী হবে।

হঠাৎ, ঠোকা লাগল।

“উফ! হঠাৎ কেন থামলে?” ইস্তা বিস্মিত হয়ে ইভার দিকনির্দেশনা দেখে সামনে দেখল, এক ছোট মেয়ে মাটিতে পড়ে আছে। “ওহ, একটা ছোট মেয়ে?”

দু’জনে এগিয়ে গিয়ে মেয়েটিকে তুলল, চোটের চিহ্ন দেখল না।

ভালো করে দেখে বোঝা গেল, মেয়েটির বয়স বড়জোর দশ-বারো, চৌদ্দর বেশি নয়। মুখটা পুতুলের মতো সুন্দর, স্পষ্টই ভবিষ্যতের অপরূপা। তবে সে চোখ বন্ধ করে আছে, কপাল কুঁচকে গেছে, মনে হচ্ছে প্রবল যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে।

“এ কী হলো?” ইস্তা কখনো এমন দেখেনি, তাই শরীর নাড়িয়ে বলল, “শোনো, ছোট্ট মেয়ে, ওঠো!”

“মুখটা লাল, গরমও লাগছে? আহা, জ্বর তো!”

হ্যাঁ, কপালে হাত রেখে সত্যিই গরম লাগল।

“এখন কী করা যায়? অ্যাম্বুল্যান্স ডাকব?”

“ভাবো না, এটা তো বস্তি—পূর্বে একজন এখানে আহত হয়েছিল, ফোন করেও অ্যাম্বুল্যান্স আসেনি, লোকটা মরেই গেল। এখনকার হাসপাতালে টাকাওয়ালা ছাড়া চিকিৎসা হয় না। অ্যাম্বুল্যান্সের বদলে শববাহী গাড়ি ডাকাই ভালো!” ইভা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমার বাড়ি সামনে, ওকে বাড়িতে নিয়ে চলো, মাটিতে পড়ে থাকলে অবস্থা আরো খারাপ হবে।”

আর কিছু করার নেই, ইস্তা পুরুষ বলে, ভারী কাজ তারই করতে হবে।

[বিঃদ্রঃ যারা স্টারক্রাফটের সঙ্গে পরিচিত, তারা জানেন কে মঞ্চে এসেছে, আসলে আগের অধ্যায়ের শেষেই ইঙ্গিত ছিল। নোভা, আসল নাম নোভেনা টেরা।]