উনিশ. সংসদের অধীনে

সভাকক্ষে প্রায় কয়েক ডজন মানুষ বসে আছেন, তারাই নির্ধারণ করেছেন মোরেয়া ও তার চারশো দশ কোটি মানুষের ভাগ্য। ইস্তা এই সভায় বিভিন্ন পরিবার থেকে আগত গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের সঙ্গে আলোচনা করছেন; আলোচনার অধিকাংশ বিষয়ই গোপনীয়, তাই প্রকাশ করা যাচ্ছে না। তবে আলোচনার মূল অংশ ছিল ফেডারেশনের সাথে সম্পর্কিত। এছাড়া ছিল পারস্পরিক সহযোগিতার প্রসঙ্গ, যেমন সম্পদ ও উপকরণ আদান-প্রদান।

“আমাদের যা দরকার, তা হলো অস্ত্র, গোলাবারুদ এবং সম্পদ। এই সমস্যাগুলো যদি সমাধান করা যায়, অনেকেই ফেডারেশনের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করতে সাহসী হয়ে উঠবে!”—এটাই ইস্তা এইসব ব্যক্তিদের বলেছিলেন।

সভার আসনে বেশ কিছু মানুষ থাকলেও, সিদ্ধান্তের ক্ষমতা ছিল মাত্র চারজনের হাতে। তাদের একজন ছিলেন নিকোলা।

তিনজনের পরিচয়:
ক্যাথারিন ফান ব্রুস পাডকা—কেমোরেয়ান সংযুক্তির অন্যতম প্রধান, কেলানিস পরিবহন ইউনিয়নের বড় শেয়ারধারী। তাঁকে “অন্তরীক্ষা রাণী” বলা হয়, কারণ তাঁর পরিবার মহাকাশযান নির্মাণে বিখ্যাত।

পারকিনস গ্যারি কাসপারো—নিকোলার মতোই খনিজ শিল্পের অন্যতম প্রধান, তবে তিনি মূলত খনিজ শোধন ও ইস্পাত সংকর ধাতু নির্মাণে প্রসিদ্ধ। কেমোরেয়ানের নব্বই শতাংশ খনিজ শোধন শিল্প তাঁর নিয়ন্ত্রণে, ও ফেডারেশনে তাঁর পণ্যের মান উঁচু।

ম্যানুয়েল ফান ওয়েসসিনস—কেলানিস পরিবহন ইউনিয়নের বড় শেয়ারধারী, পরিবার মূলত আর্থিক বিনিয়োগ ও খুচরা ব্যবসা করে, পরিবহন ইউনিয়নের শক্তি কাজে লাগিয়ে আশেপাশের কয়েকটি সভ্যতায় তাঁদের ব্যবসা রয়েছে। এখানে বসে থাকা এই শেয়ারধারীদের মর্যাদা চরম।

“আমরা বুঝতে পারছি। সাধারণ সম্পদ, যেমন খাদ্য বা ওষুধের মতো সরবরাহ হলে, আমরা সাহায্য করতে পারি, এমনকি বিনামূল্যে। কিন্তু অস্ত্র ও সরঞ্জামের ব্যাপারে বলি, এখানেই ঝুঁকি সবচেয়ে বেশি। ধরা পড়লে, ফেডারেশন আমাদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণার কারণ পাবে।”

ফেডারেশনের লোভ স্পষ্ট, তারা মোরেয়ার সমৃদ্ধ সম্পদের দিকে নজর রেখেছে। ফেডারেশনের সাথে তাদের সম্পর্ক এমনিতেই টানটান; কেমোরেয়ান ও ইউমোইয়ানের জোটের কারণে তারা এখনো সামরিক শক্তি ব্যবহার করেনি।

কিন্তু এটা স্থায়ী সমাধান নয়; যত বেশি সম্ভব ফেডারেশনের বিরোধীদের একত্রিত করা জরুরি। এ কারণেই তারা আজ ইস্তার সঙ্গে বসে আছে। তবুও, ফেডারেশনকে ভয়, যুদ্ধের আশঙ্কা।

“তোমাদের উদ্বেগ আমি বুঝি। তাই কিছু দাবি করছি না, শুধু চাই, যথাসম্ভব আমাদের সাহায্য করতে। অস্ত্র ও গোলা আমাদের বিদ্রোহের ভিত্তি! তোমাদের ফেডারেশনের সাথে গোপন বাণিজ্যিক পথ আছে জানি; এবং আশ্বস্ত থাকো, অস্ত্র বিনামূল্যে চাই না, দাম দেব। তবে চাই না পুরানো বা বাতিল অস্ত্র, এমনকি দ্বিতীয় হাতেরও না।”

আসল উদ্দেশ্য শুধু অস্ত্র নয়, বরং এই সহযোগিতার আড়ালে নিজেদের অস্ত্র উৎপাদনের সক্ষমতা লুকানো।

সবাই কিছুটা দ্বিধায়, শেষে “অন্তরীক্ষা রাণী” ক্যাথারিন বললেন, “সাধারণ হালকা অস্ত্র, যেমন আগ্নেয়াস্ত্র, নতুন দিয়ে সাহায্য করা সম্ভব। কিন্তু ট্যাংক, যন্ত্রমানব, বা যুদ্ধবিমান—এগুলোর নিশ্চয়তা দিতে পারছি না।”

এটা স্বাভাবিক। সাধারণ আগ্নেয়াস্ত্র কালোবাজারে পাওয়া যায়, খুব বেশি কঠিন নয়। কিন্তু ট্যাংক ও যন্ত্রমানবের মতো সরঞ্জাম সহজে ফেডারেশন সরকার ছড়াতে দেবে না।

“আমি বুঝতে পারছি, তাই ট্যাংক বা যন্ত্রমানব চাইছি না। এগুলো চোখে পড়ার মতো। বরং মহাকাশযান চাই, তাতে সহজ হবে।”

ইস্তা সত্যিকারের উদ্দেশ্য প্রকাশ করলেন: “ক্যাথারিন, আমি চাই আপনার নতুন ধরনের মহাকাশযান কিনতে—যুদ্ধজাহাজ নয়, বরং সাধারণ বাণিজ্যিক বা ব্যক্তিগত ব্যবহারযোগ্য।”

এই কথায় অন্য অর্থ লুকানো।

ক্যাথারিন একটু চমকে গেলেন, তারপর চোখে বুদ্ধির ঝিলিক, “আহা, তাহলে বুঝলাম, তোমার পরিকল্পনা বেশ বড়।”

এখানে উপস্থিতদের অনেকেই মুহূর্তের চিন্তায় বুঝে গেলেন এর রহস্য।

বিজ্ঞান-প্রযুক্তির অগ্রগতিতে মহাকাশযান নির্মাণ এখন আর রাষ্ট্রের ব্যাপার নয়। মহাকাশযান সাধারণ জনগণের কাছে পৌঁছেছে, বাণিজ্যিক ও ব্যক্তিগত ব্যবহারে এসেছে। যদিও অধিকাংশ মানুষের কাছে দাম আকাশছোঁয়া, তবু আর হাতের নাগালের বাইরে নয়।

তবে মূল বিষয় হলো মহাকাশযানের মানিকরণ ও মডুলার গঠন। প্রযুক্তি-সভ্যতার লক্ষ্য: বাইরের আক্রমণ মোকাবেলায় মহাকাশযান একক পরিকল্পনায় নির্মাণ, যাতে প্রয়োজনে দ্রুত বাণিজ্যিক বা ব্যক্তিগত যান জড়ো করে যুদ্ধজাহাজে রূপান্তর করা যায়।

কেমোরেয়ান ও ফেডারেশন একই জাতি, একই সভ্যতা। তাই মহাকাশযানের নকশা ও খুঁটিনাটিতে অনেক মিল। সহজেই এগুলোকে যুদ্ধজাহাজে রূপান্তর করা যায়। ইস্তার লক্ষ্যও তাই!

ইস্তা বললেন, “আপনারা নিশ্চয়ই বুঝেছেন, ফেডারেশন বহুদিন ধরে মোরেয়া দখলের পরিকল্পনা করছে। তাসানিসের ঘটনার উদাহরণ তো জানেনি, বলার অপেক্ষা রাখে না। আমি এখানে এসেছি, আপনারাও এখানে বসেছেন। আমার পরিচয় হয়তো আপনারা খুঁজে বের করেছেন। আমার ও আপনাদের ফেডারেশনের প্রতি মনোভাব একই।”

হ্যাঁ, দুই পক্ষেরই এক শত্রু—ফেডারেশন সরকার।

ইস্তার কাছে আর কিছু নেই, আছে শুধু ক্ষোভ। তিনি ফেডারেশনের দুর্নীতির প্রতি ঘৃণা করেন, প্রতিশোধ নিতে চান, বিপ্লব শুরু করতে চান।

এখানে বসা সবাই চান ফেডারেশন অস্থির হয়ে উঠুক, যাতে তারা নিজের দিকে নজর দিতে না পারে।

অতএব, দুই পক্ষের মধ্যে এক অদৃশ্য বোঝাপড়া আছে—কারণ তাদের উদ্দেশ্য এক।

সভায় সবাই নিজেদের মধ্যে চুপচাপ আলোচনা করছেন, শেষবারের মতো।

নিকোলা পারকিনসের সঙ্গে আলোচনা শেষ করে উঠে দাঁড়ালেন, সবার শান্ত হওয়ার ইশারা দিয়ে বললেন, “ইস্তা, তোমার পরিকল্পনা আমরা বুঝেছি। আমাদের লক্ষ্য এক, তাই আমরা সর্বোচ্চ সহায়তা করব। আমি ও পারকিনস আলোচনা করেছি, খনিজ ইউনিয়নের সঙ্গে তোমার চুক্তির মূল খনিজ বদলে শোধিত খনিজ দেব, দাম চুক্তির মতোই, উপরন্তু পাঁচ শতাংশ বেশি সরবরাহ করব।”

ইস্তার জন্য এটা বেশ চমকপ্রদ। আগে কাঁচা খনিজ কিনতেন, দাম কম ছিল। এখন শোধিত খনিজ পাবেন, মানে প্রয়োজনীয় সম্পদের দ্বিগুণ! সঙ্গে পাঁচ শতাংশ বাড়তি। হিসেব করলে, কয়েক কোটি ফেডারেশন মুদ্রা লাভ!

ক্যাথারিনও বললেন, “তুমি আমাদের পরিবহন ইউনিয়নের মহাকাশযান কিনতে চাও, আমরা রাজি। তবে তোমাদের পক্ষ থেকে অর্ডার দিতে হবে। লিখিত চুক্তি হলে, আইনানুগভাবে ফেডারেশনে জাহাজ পাঠাতে পারব। আশা করি, তুমি বুঝতে পারছ।”

“অবশ্যই!” ইস্তা মাথা নেড়ে বললেন, “চুক্তি প্রস্তুত।”

“ঠিক আছে, আমি কিছু সময় চাই, ইউনিয়নের শেয়ারধারীদের সঙ্গে আলোচনা করব। কোনো সমস্যা না হলে চুক্তি স্বাক্ষর করব, তারপর তোমাকে দেব।”

ম্যানুয়েলও বললেন, “তুমি ঠিক বলেছ, অস্ত্র ও সরঞ্জামের বিষয়ে আমাদের সর্বোচ্চ সহায়তা থাকবে। তবে মনে রাখো, এত সুবিধা বিনা মূল্যে দিচ্ছি না। যদি তুমি আমাদের প্রত্যাশা পূরণ করতে না পারো, আমরা যে কোনো সময় সাহায্য বন্ধ করব। এই কথা ভেবে রেখো।”

অর্থাৎ, ইস্তার ফেডারেশনের বিরুদ্ধে কার্যক্রম যদি তাদের প্রত্যাশা পূরণ না করে, কিংবা ফেডারেশনের সঙ্গে পাল্লা দিতে না পারে, তাহলে তারা নিজেদের নিরাপত্তার জন্য সরবরাহ বন্ধ করবে।

এটা বাস্তব; যখন প্রয়োজন ফুরাবে, তারা নিষ্ঠুরভাবে তোমাকে ফেলে দেবে।

ইস্তা কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু হেসে বললেন, “তাহলে আমাদের আলোচনা সফল হল?”