৫২. প্রত্যাবর্তন

দেসাকাাভা সামরিক বিদ্যালয়, অধ্যক্ষের কার্যালয়।

ইস্তা এবং আরও কয়েকজন, যারা দুই বছরের বেশি সময় ধরে বিদ্যালয়ে রয়েছেন, এখানে দাঁড়িয়ে অধ্যক্ষের বক্তব্য শুনবার জন্য অপেক্ষা করছেন।

কাসলান, বর্তমান দেসাকাাভা সামরিক বিদ্যালয়ের অধ্যক্ষ, একই সঙ্গে তিনি ফেডারেশনের একজন মধ্যম পদবীধারী সেনাপতি, এবং এই বিদ্যালয়েরই প্রাক্তনী। সেনাবাহিনীতে যোগ দেবার পর থেকে কয়েক দশক পেরিয়েছে; তিনি দশ বছর আগে আবেরলান অভ্যুত্থান দমনের অভিযানে অংশ নিয়েছিলেন, তার দক্ষতা অস্বীকার করা যায় না।

কাসলান স্থির হয়ে বসে আছেন, তার মুখে বয়সের ছাপ স্পষ্ট। তিনি বললেন, "আজ তোমাদের এখানে ডেকেছি, মনে হয় তোমরা বুঝতে পারছ কেন?"

সবাই নীরব, স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে।

তাদের দৃঢ়তা দেখে কাসলান মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, "এখনও ফেডারেশন আর কেইমোরিয়ানের যুদ্ধ সমানতালে চলছে, কিন্তু ফেডারেশন নতুন করে আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে।"

ফেডারেশন যে শক্তিতে এগিয়ে, তাতে কেইমোরিয়ানের তুলনায় অনেকটাই এগিয়ে। পেছনের সরবরাহ ব্যবস্থায় কিছু সমস্যা থাকলেও, সামগ্রিকভাবে যুদ্ধশক্তি পুনরুদ্ধার হচ্ছে। প্রধান বাহিনী এক বছর ধরে পুনর্গঠিত হয়েছে, তাদের শক্তি আগের মতো ফিরে এসেছে।

নিশ্চিত শক্তি হাতে নিয়ে, আগে যেসব ভুল হয়েছে সেগুলো থেকে শিক্ষা নিয়ে, যদি এবার ভুল না হয়, নিখুঁতভাবে এগোলে যুদ্ধ জয় নিশ্চিত।

তবুও, এখনো যুদ্ধের ভবিষ্যৎ স্পষ্ট নয়, কে বেশি সুবিধাজনক অবস্থানে আছে বলা কঠিন।

কেইমোরিয়ান এক বড় জয়ে যুদ্ধের গতি ঘুরিয়ে দিয়েছে, এমনকি ফেডারেশনের কিছু বিদ্রোহীদের সহায়তায়, তাদের বাহিনী ফেডারেশনের তারকামণ্ডলে প্রবেশ করেছে, একাধিকবার ফেডারেশনের সামনের কমান্ড—তাসানিস গ্রহের দিকেই আক্রমণ চালিয়েছে।

এখানে দাঁড়িয়ে থাকা সবাই দেসাকাাভার পূর্ণাঙ্গ শিক্ষায় শিক্ষিত, প্রত্যেকেই অভিজাত, এই যুদ্ধে তারা ফেডারেশনের সবচেয়ে মূল্যবান শক্তি।

অধ্যক্ষ একজন সেনাপতিকে পরিচয় করিয়ে দিলেন, "এই হলেন ত্রয়ত্রিশতম ব্রিগেডের কমান্ডার, মর্স মেজর জেনারেল!"

মর্স মেজর জেনারেল, কাসলানের তুলনায় অনেক কম বয়সী, ত্রিশের কিছু বেশি, সর্বোচ্চ চল্লিশ। চেহারা দেখে মনে হয়, বিশের তরুণ হিসেবে পরিচয় দিলে কেউ বিশ্বাস করবে। তিনি স্বাস্থ্য ভালো রেখেছেন।

ইস্তার মনে পড়ে, যুদ্ধের রিপোর্টে ত্রয়ত্রিশতম ব্রিগেডের নাম একবার এসেছিল, তবে তা ছিল পরাজয়ের ঘটনা। শেষ বড় যুদ্ধে তারা আধা ধ্বংস হয়েছিল, আর কমান্ডারের অদক্ষতাও এর জন্য দায়ী।

ইস্তা যদিও কৌশল বিভাগের ছাত্র নয়, তবুও জানেন, একজন কমান্ডারকে বিচার করতে হয়—সবচেয়ে কম ক্ষতিতে কীভাবে যুদ্ধ জয় করা যায়; আর পরাজয় হলে কীভাবে শক্তি সংরক্ষণ করা যায়। মর্স খুবই তরুণ, সেনাবাহিনীতে অভিজ্ঞতা মূল্যবান, এত কম বয়সে যদি জেনারেল হন, হয় দক্ষতা, নয়তো পরিবারের প্রভাব বা সম্পর্ক।

ইস্তা ওই লোকের কথা খুব বেশি শুনলেন না, সবই ফেডারেশনের জন্য প্রাণপাতের বুলি, বাস্তবে কাজে লাগে না। সত্যিই, বলা হয় অনেক সুন্দর, বাস্তবে প্রয়োগ নেই।

বিদ্যালয়ে ইতিহাস পড়ানো হয়, কেউ ভাবেন না, ইতিহাসের প্রতিটি রাজ্যই আগেরটি উচ্ছেদ করে শাসন গড়েছে। যদি সত্যিই আনুগত্যের কথা হয়, তবে ফেডারেশনকে তো প্রাচীন রাজ্য ফিরিয়ে আনতে হবে!

ত্রয়ত্রিশতম ব্রিগেডের কমান্ডার নিজেই এসেছেন, আর কিছু বলার নেই।

"বিয়োগ, আমাকে ত্রয়ত্রিশতম ব্রিগেডে পাঠানো হয়েছে।"

ইস্তা সেদিন রাতে মিনা-র সঙ্গে শেষবারের মতো মধুর সময় কাটাতে গিয়ে বললেন, "আজকের এই বিদায়, জানি না আর কখন ফিরতে পারব।"

তারা স্বামী-স্ত্রীর মতো একসঙ্গে ছিলেন দুই বছর, সম্পর্ক এক বছর ধরে স্থায়ী। অল্প হলেও ভালোবাসা ছিল, কিন্তু বাস্তব জীবন কখনোই আদর্শের মতো নয়।

ঠিক যেমন বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্ররা, যতই প্রেম হোক, একসময় বাস্তবতার মুখোমুখি হতে হয়, সবাই নিজের পথে চলে যায়। বিশ্ববিদ্যালয় শেষে বিবাহিত হওয়া দম্পতির সংখ্যা খুবই কম, পরিসংখ্যানে দেখা যায়।

"আমি হয়তো শিগগিরই আমার জন্মভূমিতে ফিরে যাব, সেখানে সামরিক বিভাগে কাজ করব।" মিনা কিছুটা বিষণ্ন, কিন্তু বাস্তবতা তাকে মেনে নিতে বাধ্য করেছে, "আমরা বিচ্ছিন্ন হলে, তুমি কি আমাকে মনে রাখবে?"

ইস্তা একটু ভাবলেন, "যদি আমি ফিরে এসে সম্মান অর্জন করি, আমি অবশ্যই তোমাকে খুঁজে নিয়ে বাড়িতে নিয়ে যাব, বিয়ে করব।"

পরের মুহূর্তেই মিনার মুখে লাজুক লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল, সে তার বাহুড়ের মাঝে ঢুকে পড়ল। এক নারী ও এক পুরুষ একই বিছানায়, কী ঘটেছে তা বলার দরকার নেই।

পরদিন সকালে, যাত্রার দিন।

ইস্তার বাধ্য হয়ে জিনিসপত্র গুছিয়ে বেরিয়ে পড়লেন, মিনার জন্য মন খারাপ হলেও, কিছু করার নেই।

এবার তাসানিস গ্রহে ফিরতে হচ্ছে, সামরিক যুদ্ধজাহাজে যাত্রা, গতিও সাধারণ যাত্রীবাহী জাহাজের তুলনায় বেশি। যুদ্ধকালীন পরিস্থিতিতে সামরিক জাহাজের জন্য আন্তঃগ্রহ পথের ব্যবহারে অগ্রাধিকার।

আন্তঃগ্রহ পথ আসলে কোনো প্রকৃত পথ নয়, বরং নিরাপদ ও স্থিতিশীল রুট, যতটা সম্ভব নিরাপত্তা নিশ্চিত করে।

জেনে রাখা দরকার, মহাকাশে সব সময় শান্তি নেই, দ্রুতগামী উল্কা, সজীব গ্রহাণু বেল্ট, হঠাৎ উদিত আন্তঃগ্রহ প্রাণী—প্রতিটি বিপদের সম্ভাবনা আছে। এসব থেকে রক্ষা পেতে এই পথই সবচেয়ে নিরাপদ।

শীঘ্রই যুদ্ধজাহাজটি তাসানিস তারকামণ্ডলের কাছাকাছি পৌঁছে গেল, ক্যাপ্টেন ঘোষণা দিলেন, "সবাই সতর্ক থাকুন, রাডার সর্বোচ্চ স্তরে চালু করুন, সব কামান প্রস্তুত।"

সামনের যুদ্ধ খুবই উত্তেজনাপূর্ণ, দেসাকাাভার সদস্যদের নিতে আসা জাহাজটি মাঝারি মাপের, আধুনিকীকরণে বড় ডেস্ট্রয়ারের মতো, তবে হালকা ক্রুজার শ্রেণিতে গণ্য। প্রকৃত শক্তি কতটা, তা যুদ্ধেই প্রমাণ হবে।

কেহা-সন্তানের কার্যক্রম ক্রমশ বাড়ছে, দুই বছরের যুদ্ধে তারা নেকড়ে দল কৌশলে অগণিত ফেডারেশন সরবরাহ জাহাজ ধ্বংস করেছে।

মুক্তি বাহিনী, যদিও ছোট প্যাট্রোল শ্রেণির যুদ্ধজাহাজ, তবে তাদের গতির জন্য বিখ্যাত। রিঅ্যাক্টর দ্বিগুণ উৎপাদনে সক্ষম, দ্রুত শক্তি অর্জন করেছে। বড় ফেডারেশন যুদ্ধজাহাজের বিরুদ্ধে তেমন সফল নয়, তবে মাঝারি-ছোট যুদ্ধজাহাজ বা দুর্বল অস্ত্রের পরিবহন জাহাজের বিরুদ্ধে বেশ কার্যকর।

নেকড়ে দল কৌশলের কারণে ফেডারেশন সরকার প্রবল সমস্যায় পড়েছে। সাধারণ মাঝারি-ছোট যুদ্ধজাহাজে নিরাপত্তা নিশ্চিত হয় না। বড় যুদ্ধজাহাজ দিয়ে পরিবহন রক্ষা করলে খরচ অনেক বেশি, বারবার হলে অযৌক্তিক। সামনে বড় যুদ্ধজাহাজের বেশি প্রয়োজন, তাই রক্ষায় বেশি অংশ নেওয়া সম্ভব নয়।

ফেডারেশন এখন চেষ্টা করছে সরবরাহ জাহাজের আত্মরক্ষার ক্ষমতা বাড়াতে, যেমন অস্ত্র শক্তি বৃদ্ধি করা। অথবা পৃথক যুদ্ধজাহাজের দল পাঠানো, যারা পথে নিয়মিত টহল দেবে, যাতে আক্রমণ হলে দ্রুত সহায়তা পৌঁছানো যায়।