৪৬. প্রত্যাশিত যুদ্ধ

ভূমিতে পড়ে থাকা, হাঁপাতে থাকা প্রভুত্বশালী দানবটির দিকে তাকিয়ে ইস্তার মুখে কোনো অনুভূতির ছাপ দেখা গেল না—“শেষ পর্যন্ত, তুই কেবলই এক পশু!”
শেষ ছুরিটা সে বসিয়ে দিল দানবটির মাথায়, তুলে নিল মাথার ভেতরের ড্রাগন-রত্ন; বিশাল ড্রাগনটি সঙ্গে সঙ্গেই নিস্তেজ হয়ে গেল।
গাম্ভীর্য, প্রভুত্ব—এটাই এখন সবাই ইস্তার সম্পর্কে বলে। যদিও সে যেভাবে ড্রাগনটিকে পরাজিত করল, তা কিছুটা অবিশ্বাস্য ও নাটকীয়, তবুও বাস্তবতাই তো চোখের সামনে।
“ধন্যবাদ, আমি হোরেস ওয়ারফিল্ড। তোমাকে অনেক ধন্যবাদ আমাকে বাঁচানোর জন্য!”
শিবিরে ফেরার পর, হোরেস ওয়ারফিল্ড ইস্তারকে সামনাসামনি কৃতজ্ঞতা জানাল। ইস্তারই তাকে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়ে এনেছিল; নাহলে সে তো ড্রাগনের আগুনে পুড়ে শেষ হয়ে যেত।
ইস্তার ও হোরেস আগে কখনো দেখা করেনি—স্বাভাবিকভাবেই তেমন কোনো ঘনিষ্ঠতা নেই—শুধু এক চিলতে হাসি আর মাথা নেড়ে উত্তর দিল।
তাড়াতাড়ি তার শরীরও ক্লান্তিতে ভেঙে পড়তে বসেছিল, সবাই মিলে তাকে চিকিৎসাকক্ষে নিয়ে গেল। তার পুরনো ক্ষত আবারও ফেটে গিয়েছিল, ওষুধ দিয়ে কেবল সাময়িকভাবে আটকানো গিয়েছিল। তারপর ড্রাগনের সঙ্গে ভয়াবহ লড়াই, এমনকি প্রতিক্রিয়া-প্রভাবেও চোট পেয়েছে—এখন ভালো করে বিশ্রাম নেওয়া ছাড়া উপায় নেই।
প্রথম অভিযানে বেরিয়েই এক অর্ধ-দেবদানের ড্রাগন হত্যা—তাতে কিছুটা কৌশল বা প্রতারণার ছোঁয়া থাকলেও, কৃতিত্ব নিশ্চয়ই কম হবে না?
এরপর পরিবহনযানে করে ফিরিয়ে আনা হলো সামরিক একাডেমিতে; ইস্তারের আঘাত গুরুতর, আবারও ছিঁড়ে গেছে কিছু অংশ—দীর্ঘ সময় ধরে যত্নে চিকিৎসা ছাড়া উপায় নেই, নয়তো কোনো স্থায়ী ক্ষতি হলে সেটা ফেডারেশনের জন্য বড় ক্ষতি হয়ে যাবে।
— বিভাজন রেখা —
কে-৪ নম্বর গ্রহ।
সহকারী সদ্য প্রস্তুতকৃত এক ফাইল ০৫ নম্বর ছায়া-সংঘের হাতে তুলে দিল—“বন্দীদের ব্যাপারটা কি গুছিয়ে নিয়েছ?”
“নিশ্চিন্ত থাকুন! একেবারে নিখুঁত হয়েছে!”
“খুব ভালো।” সহকারী মাথা নেড়ে বলল, “এবার তোমার নতুন কাজ আছে, ০৬ নম্বরের সঙ্গে মিলে ফেডারেশন গ্রহে অনুপ্রবেশ করে ধ্বংসযজ্ঞ চালাতে হবে।”
“আজ্ঞে!”
০৬ নম্বর appena বেরিয়ে যেতেই ০৭ ও ০৮ নম্বর এসে হাজির।
সহকারীর সামনে এসেই অভিযোগ—“স্যার, কোনো কাজ কি আছে আমাদের জন্য? ঈশ্বর, আপনি জানেন না, প্রতিদিন এক শিশুর সঙ্গে খেলা করা কতটা যন্ত্রণার!”
“কি হয়েছে? আবার নভা-ই তো?” সহকারী হালকা হাসল—“তোমরা তো ওর সম্ভাবনা দেখেছ, নভার বিকাশ খুব গুরুত্বপূর্ণ।”
“কিন্তু নভা তো সাধারণ কোনো মেয়ে না, ওর ক্ষমতা অত্যন্ত ভয়ংকর।”
০৭ ও ০৮ নম্বরের উদ্বেগ অমূলক নয়, কারণ তারাই নভাকে উদ্ধার করেছে, তারাই প্রশিক্ষণ দিয়েছে, ফলে তার সম্পর্কে সবচেয়ে বেশি জানে।
নভার ভয়ঙ্কর সম্ভাবনা দেখে তাদের উদ্বেগ অযথা নয়।
“তোমাদের ভাবনা আমি বুঝি। আচ্ছা, একটা কাজ দিচ্ছি!” সহকারী ড্রয়ার থেকে একটি ফাইল বের করল—“এটা এক পরিকল্পনা। আমাদের প্রকৃত যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে!”
সহকারী ব্যাখ্যা করল—“১১ নম্বরের পাঠানো খবর অনুযায়ী, ফেডারেশন বিশাল নৌবহর নিয়ে টাসানিসের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। অবশ্যই বলছে বিদ্রোহ দমনের জন্য, কিন্তু বহরের আকার দেখে বোঝা যায়, আসল উদ্দেশ্য হচ্ছে কেমোরিয়ান সংহতির ওপর হামলা করা!”
কেমোরিয়ান ও ফেডারেশনের সম্পর্ক সবসময়ই টানা-টানির, প্রায় যুদ্ধের কিনারায়। যদি না ফেডারেশনের ভিতরে গোষ্ঠীদ্বন্দ্ব থাকত, এবং কেমোরিয়ান-ইউমোইয়ানের জোট নিয়ে দ্বিধা না থাকত, তাহলে টাসানিস দখলের মতোই এই দুই স্বাধীন জগৎও কবেই দখল হয়ে যেত।
এখন ফেডারেশন নিশ্চিত প্রমাণ পেয়েছে—কেমোরিয়ান বিদ্রোহীদের সমর্থন দিচ্ছে। তাছাড়া ফেডারেশনের ভিতরকার শক্তিগুলো নিজেদের স্বার্থ বিস্তারে ব্যস্ত, ফলে সমৃদ্ধ মোরিয়ার দিকে নজর পড়েছে, যুদ্ধ অনিবার্য।
“আমি চাইব ওয়ান ও ইয়ান একবার মোরিয়ায় গিয়ে গোপন চুক্তির কথা বলুক। তোমরা নভাকে নিয়ে তাদের সঙ্গে যাবে, গিয়ে কেমোরিয়ান বাহিনীতে ঢুকে যাবে, আর ফিরে আসার প্রয়োজন নেই।” সহকারী নির্দেশ দিল—“তোমাদের কাজ, নভাকে যুদ্ধের সঙ্গে পরিচিত করানো; যেন সে যুদ্ধের আগুনে বেড়ে ওঠে। পাশাপাশি সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে, যেন সে বেঁচে থাকে!”
দুজনেই কিছুটা অবাক—এমন মিশন আশা করেনি।
তবে কাজের খুঁটিনাটি দেখে বুঝে গেল—এটা শুধু তাদের নয়, পুরো ঘাঁটিই এখন সক্রিয়, ফেডারেশনবিরোধী শক্তিগুলোর সঙ্গে যোগাযোগ করছে, কেমোরিয়ানের পক্ষে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছে।
সবে বাইরে যাওয়া ০৬ নম্বরও ফেডারেশনের পশ্চাদভাগে নাশকতা চালাতে গেছে, যুদ্ধের জন্যই এই পদক্ষেপ।
তবে কাজের বিবরণ দেখে তারা ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল—“ফেডারেশন বনাম কেমোরিয়ান—আপনার মতে কে জিতবে?”
তারা তো শুধু আদেশ পালনকারি, তবু প্রশ্ন করায় উত্তর দেওয়া উচিত।
সহকারী একটু ভাবল, বলল—“ফেডারেশনের ভিতর দুর্নীতি থাকলেও, ওরা বিশাল শক্তি। যদি কেমোরিয়ান অকাট্য ঐক্য দেখায়, ইউমোইয়ান মিত্রতা জোটে, আর আমরা বিদ্রোহী বাহিনী পাশে থাকি—তাহলে জেতার সুযোগ একেবারে নেই বলি না।”
তবুও একটা কিন্তু—“কিন্তু! কেমোরিয়ান ঐক্যবদ্ধ নয়। ইউমোইয়ানের সঙ্গে জোট থাকলেও, যোগাযোগ কম। আমরা বিদ্রোহীরাও ছড়িয়ে-ছিটিয়ে। হয়তো শুরুতে বা মাঝামাঝি কিছুটা টিকে থাকতে পারবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত, দুর্বল কেমোরিয়ানের পক্ষে টিকে থাকা অসম্ভব!”
[বিঃদ্রঃ—এই উপন্যাসে ‘স্টারক্রাফট’ পটভূমির কিছু অংশ থাকবে, তবে খুবই সীমিত। ত্রয়ীর সমাপ্তি আগেই বলেছি—শেষ লড়াই আমনের বিরুদ্ধে নয়, বরং শেষ পর্যন্ত কে “ঈশ্বরত্বে উন্নীত হয়ে” মহাবিশ্বকে শাসন করবে, সেটাই দেখার!]