৪৫. ড্রাগন হত্যার পর

বাকি সঙ্গীদের সঙ্গে দেখা হতেই, তাদের মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল: “তুমি… আমরা যখন দ্রাকনের বাসায় ফিরে এলাম, তখন দেখলাম তুমি বিশাল ড্রাগনের আক্রমণে পড়ে গিয়েছ। তুমি কি মারা যাওনি?”

মৃত্যু? ইস্তা তাদের চেপে ধরে জিজ্ঞেস করল, “ব্যথা লাগছে?”

“হ্যাঁ, লাগছে!”

“তাহলে তো প্রমাণ হয়, তোমরা স্বপ্ন দেখছ না, ভূতেরও দেখা পাওনি!” ইস্তা হাসল, “তোমাদের দেখতে সত্যিই ভালো লাগছে। বলতে গেলে, আমার ভাগ্যটাই ভালো ছিল। আমার যান্ত্রিক বর্ম না থাকলে, হয়তো আমিও মারা যেতাম। তোমরা কেমন আছ?”

বাকিরা মুহূর্তেই বিষণ্ন মুখে চুপ থাকল। কেউ বলল, “সবাই বেশ খারাপ অবস্থায় আছে, দেখো, যান্ত্রিক বর্মগুলোও বেশিরভাগই ক্ষতিগ্রস্ত। আশেপাশের প্রাণীরা ড্রাগনের উন্মত্ততায় পুরোপুরি পাগল হয়ে গেছে। তবে, আমরা অন্তত অধিনায়ককে উদ্ধার করতে পেরেছি।”

“অধিনায়ক? তিনি কোথায়?” তখনকার অধিনায়ককে ড্রাগন আক্রমণ করেছিল, তা মনে পড়তেই ইস্তা চিন্তিত হয়ে পড়ল।

কেউ উত্তর দিল না। শুধু মিনা হাতে ক্রুশ নিয়ে প্রার্থনা করতে লাগল। বুঝতে বাকি থাকল না, অধিনায়কের অবস্থা নিশ্চয়ই খুবই খারাপ।

তখন ড্রাগনের বিশাল লেজের আঘাতে ইস্তা প্রায় অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল। শরীরের ক্ষতবিক্ষত যন্ত্রণাই তাকে চেতনা ফিরিয়ে দেয়, আর দ্রুত ইঞ্জিন চালু করেছিল। নাহলে ফলাফল কী হতো বলা কঠিন।

এ সময় দূরে ড্রাগনের গর্জন আবারও নীরবতা ভেঙে দিল।

ইস্তা বলল, “আমাদের এখানে শোক করার সময় নেই। ড্রাগন ক্রমেই কাছাকাছি আসছে।”

তিনি অধিনায়ক গৌরের প্রতি শ্রদ্ধা বোধ করলেও, একসঙ্গে কাটানো সময় এত বেশি নয়, গভীর অনুভূতি জন্মায়নি। তাছাড়া, এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে ড্রাগনের আগমন। যদি তাকে হত্যা করা না যায়, শুধু মিশন সম্পূর্ণ হবে কি না, তা নয়—ফিরে যাওয়া নিয়েও সংশয় দেখা দেবে।

সময় অল্প, মেরামতের দল বড় কোনো সংস্কার করতে পারল না। শুধু দ্রুত বদলানো যায় এমন যন্ত্রাংশ পালটানো ও কিছু জোরদার করা হলো: “তোমার জন্য গোলা-বারুদ সম্পূর্ণ পূরণ করা হয়েছে, নতুন ঢালও দেওয়া হয়েছে, এখন লক করা হচ্ছে। কিন্তু যান্ত্রিক বর্মের বাঁ হাতের বিকল্প কিছু পাওয়া যায়নি, আর নতুনটি লাগাতে অনেক সময় লাগবে।”

এখন নতুন যান্ত্রিক হাত কোথা থেকে পাওয়া যাবে? উপরন্তু, খুলে নতুনটি লাগাতে সময়ও লাগবে, বাইরের ড্রাগনের গর্জন, অস্ত্র ও কামানের আওয়াজ ক্রমে বাড়ছে। সময়ের হিসেব স্পষ্টভাবেই কম।

লিফট দিয়ে আবার যান্ত্রিক বর্মে উঠল ইস্তা, অপেক্ষা করল নতুন ঢাল লক হওয়ার।

এই সময় মিনা নিচে এসে বলল, “আমরা刚刚 আদেশ পেয়েছি, যতক্ষণ না আন্তঃনাক্ষত্রিক যুদ্ধজাহাজ আসে, ততক্ষণ ধরে রাখতে হবে!”

“জানি, তবে আমার চাওয়া একটাই—ড্রাগনের ডিম যেন নিরাপদ থাকে। নাহলে মিশন ব্যর্থ হলে, মৃত ভাইদের আত্মত্যাগ তো অর্থহীন হয়ে যাবে।”

ভাই বলেই তো…

যান্ত্রিক বর্ম চালু হলো, ইস্তা শিবির ছেড়ে দূরে উড়ে গেল।

আকাশে উঠে আরও বিস্তৃত দৃষ্টি পেল, দেখল ড্রাগন আর বেশি দূরে নেই, শিবির থেকে এক-দুই মাইলের মতো।

গুলি বন্দুকের চেম্বারে ঢুকল, একের পর এক গুলি ড্রাগনের শরীরে ছোড়া হলো। ফল খুব একটা আশাব্যঞ্জক নয়, তা নিয়ে আক্ষেপ ছাড়া কিছুই করার নেই।

শিবিরের অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট কামান গর্জন করছে, কিছু মাল্টি-রকেটও নিক্ষেপ হচ্ছে। শক্তি কম নয়, বিস্ফোরণে ড্রাগন চিৎকার করছে, কিন্তু মনে হচ্ছে শুধু চামড়া ছড়াচ্ছে, তেমন কোনো প্রাণঘাতী ক্ষতি হচ্ছে না।

এবার একটি রকেট লেজের আগুন টেনে ড্রাগনের মাথায় আঘাত করলো—ঠিক মাথার ক্ষতের ওপরেই। ড্রাগনের গর্জন, যেন আকাশ কাঁপিয়ে উঠল!

“উহ?” ইস্তা অনেক ওপরে উড়ছিল, যেন কিছু দেখল, “ক্রিস্টাল? না, ড্রাগনের রত্ন!”

মনে পড়ে, ড্রাগনের বাসায় ঢোকার আগে অধিনায়ক বলেছিলেন, অনেক উচ্চ জাদুক্রিয় প্রাণীর শরীরে একধরনের স্ফটিক থাকে—যা ম্যাজিক ন核 বা শক্তি রত্ন নামে পরিচিত। ড্রাগন আগুন ছুঁড়ে দিতে পারে, অর্থাৎ তার ম্যাজিক শক্তি আছে, তাই এসব রত্ন থাকা স্বাভাবিক।

সাধারণত, এ ধরনের স্ফটিক প্রাণীর মস্তিষ্ক বা হৃদয়ে থাকে, মানসিক ও শারীরিক শক্তির প্রতীক। কিছু বিশেষ রত্ন পেটে, হাড়ে ইত্যাদিতেও হয়।

এটাই ম্যাজিক শক্তির উৎসস্থল, তাই খুব শক্ত প্রতিরক্ষা থাকে—যেমন এই ড্রাগনের ক্ষেত্রে, মাথার সবচেয়ে শক্ত হাড়ে বসানো। অধিনায়ক ও ইস্তার আঘাতের পরও শুধু অল্প অংশই উন্মুক্ত হয়েছে। তবে এখানেই দুর্বলতা—হঠাৎ消失 হলে শক্তি, এমনকি প্রাণশক্তিও হারাবে!

নিশ্চিত হল, ড্রাগনের মাথায় রত্ন আছে। ইস্তা দ্রুত যোগাযোগ যন্ত্র চালু করল, “শিবির, শিবির, এটি ১৮ নম্বর যান্ত্রিক বর্ম, অনুরোধ করছি—ড্রাগনের মাথায় ফায়ার সাপোর্ট!”

“১৮ নম্বর, কি দেখেছ?”

“ড্রাগনের রত্ন! মাথার ওপর স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে!”

ড্রাগনের রত্ন মানুষের মুষ্টির চেয়ে বড়, মাথায় বসানো। আগে স্কেল থাকায় কারও নজরে আসেনি, সবাই ড্রাগনের বিশাল দেহের দিকে তাকিয়ে ছিল। কিন্তু একের পর এক আঘাতে, বিশেষ করে ইস্তার কোপে, সেটি স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

রত্নের কথা শুনে, যোগাযোগ যন্ত্রের ওপাশে সবাই বুঝল কী করতে হবে: “বোঝা গেল, আমরা ‘স্নেক’ রকেট ছুঁড়ব, তুমি লেজার গাইড ব্যবহার করো।”

আর কিছু বলার প্রয়োজন নেই। ইস্তা যান্ত্রিক বন্দুক তুলে নিল, যার ওপর লেজার লক্ষভেদী যন্ত্র আছে। লক্ষ্য নির্ধারণ করে, লেজার বিম রত্নের দিকে তাক করল।

সাঁ সাঁ সাঁ সাঁ!—পিছনের শিবির থেকে চারটি গাইডেড রকেট ছোঁড়া হলো।

৩৫ মাক দ্রুততার বেশি, এক-দুই মাইল পার হওয়া মুহূর্তের ব্যাপার—বিস্ফোরণ! বিস্ফোরণ! বিস্ফোরণ! বিস্ফোরণ!

চারটি রকেটই নিখুঁতভাবে লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করল। ড্রাগনের মাথা বিস্ফোরণ না হলেও, তার গর্জন থেকে স্পষ্ট বোঝা গেল, প্রচণ্ড যন্ত্রণা সে সহ্য করছে।

“সুবর্ণ সুযোগ!”

অগণিত যুদ্ধ অভিজ্ঞতা থেকে ইস্তা বুঝল, এখন ড্রাগন প্রতিরোধের শক্তি হারিয়েছে, এটিই আক্রমণের শ্রেষ্ঠ মুহূর্ত।

যুদ্ধ-তলোয়ার বের করে, প্রশিক্ষিত পদ্ধতি অনুযায়ী—এক হাতে তলোয়ার, অন্য হাতে ঢাল। ইঞ্জিনের শক্তি সর্বোচ্চ, ড্রাগনের দিকে দ্রুত ছুটে গেল।

তলোয়ারের ধারালো ফল মাথার দিকে ধরে, ইস্তা চিৎকার করে তাকিয়ে রত্নের দিকে: “বিদ্ধ করো!”

ডিং!

ক্যাঁক!

তলোয়ার বিদ্ধ হতেই, প্রতিক্রিয়া ভয়ানক! যান্ত্রিক বাঁহাত আগেই ক্ষতিগ্রস্ত ছিল, এবার সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল। যান্ত্রিক বর্মও অনেকটা পিছিয়ে গেল।

“গর্জন!” ড্রাগন প্রচণ্ড যন্ত্রণায় মাথা নেড়ে দিচ্ছে। কে জানে, কেমন যন্ত্রণা সে অনুভব করছে!

শত্রুকে দুর্বল দেখে, শেষ আঘাত!

আরেক হাতে তলোয়ার তুলে, ফের ড্রাগনের মাথায় আঘাত করল।

বজ্রপাতের মতো, সবাই দেখল—ড্রাগনের বিশাল দেহ আকাশ থেকে মাটিতে পড়ে যাচ্ছে।