৬৮. বিদ্রোহের উৎসে

একটি প্রচণ্ড লাথিতে সেই নিকৃষ্ট লোকটিকে দূরে ছুঁড়ে ফেলা হল, মুহূর্তের মধ্যেই নক্ষত্রযান বাহিনীর সকলে নড়েচড়ে উঠল, যেন সবাই মিলে ইস্তারকে আঘাত করতে উদ্যত। তবে স্পষ্টই বোঝা যায়, ইস্তার-এর পাশে থাকা ভাইয়েরা এত সহজে হার মানার মানুষ নয়, এমনকি বার-এ উপস্থিত অন্যান্য স্থলসেনা ও যান্ত্রিক বাহিনীর সদস্যরাও সক্রিয় হয়ে উঠল।

চতুর্দিকে এক চরম বিশৃঙ্খলা, যদিও কেউ আগ্নেয়াস্ত্র বের করেনি, তবু হাতে যা ছিল তাই দিয়ে লড়াই; কেউ চেয়ার, কেউ বেঞ্চ, কেউ বা মদের গ্লাস কিংবা বোতল তুলেছে প্রতিপক্ষকে আঘাত করার জন্য। ইস্তারের ভাইয়েরা তার পক্ষে নক্ষত্রযান বাহিনীর অন্য সদস্যদের সামলাচ্ছিল, আর ইস্তার নিজে যাকোবকে একের পর এক প্রচণ্ড ঘুষি মারছিল।

যাকোব সামান্য হলেও সেনাবাহিনীতে ছিল, কিছু কুস্তি-কৌশল জানে, কিন্তু ইস্তার ছিল মারামারিতে দক্ষ, এমনকি যান্ত্রিক যুদ্ধে সে এসব কৌশল প্রয়োগ করত। তিনটি ঘুষি আর দুটি লাথিতেই সেই যুবককে একেবারে অক্ষম করে ফেলা হল। যাকোব ছিল সৃষ্টিকর্তা বংশের সন্তান, কখনো এমন অপমানের স্বাদ পায়নি; মার খেতে খেতেও সে গালাগাল করেই যাচ্ছিল, এবং প্রকাশ্যে হুমকি দিচ্ছিল ইভাকে নিয়ে, বলছিল তাকে কী করবে, এমনকি অপমানজনক কথাও বলেছিল।

“পিতৃ হত্যার প্রতিশোধ, স্ত্রীর অপমানের শোধ! জানো তো, একজন পুরুষের মর্যাদা কেড়ে নিলে তার ফল কী হয়? তোমার বাবা কি কখনো এসব শেখায়নি?” ইস্তার একটি মদের বোতল ভেঙে ধারালো অস্ত্র বানিয়ে যাকোবের গলায় ধরে বলল।

শেষ পর্যন্ত ছুরি গলায় ঠেকাতেই যাকোব থেমে গেলেও, তবুও সে হুমকি দিতে ছাড়ল না, বলল—তার পরিবার ইস্তারকে সহজে ছাড়বে না, তার মৃত্যু অমঙ্গলই ডেকে আনবে ইস্তারের জন্য।

“বিপদ! সেনা-পুলিশ আসছে!” কেউ চিৎকার করে জানাল।

সেনা-পুলিশ এতক্ষণ কোথায় ছিল, এখন কেন এল, এ নিয়ে কারও মনে সংশয় রইল না, সবাই ভয় পেয়ে ছত্রভঙ্গ হতে লাগল। যাকোব তখন বিজয়ীর হাসি মুখে ফুটিয়ে তুলল, মনে করল এবার সে বেঁচে যাবে। কিন্তু ইস্তার তার উদ্দেশ্যে বলল, “তুমি কি ভেবেছ জিতেছ? না, তুমি হেরেছ।”

ভাঙা বোতলের ধারালো কাচ যাকোবের গলা কেটে দিল, ধমনী থেকে রক্ত ছিটকে ইস্তারের গায়ে পড়ল। এই নিকৃষ্ট লোকটিকে হত্যা না করলে, তার স্বভাব দেখে বোঝাই যায়, সে কখনো ইস্তারের ভাইদের শান্তিতে থাকতে দিত না।

সেনা-পুলিশ ইতিমধ্যে বার ঘিরে ফেলেছে, দাঙ্গাকারীদের আলাদা করেছে, শেষে শুধু ইস্তার আর নিথর, কাঁপতে থাকা যাকোব পড়ে রইল। অধিনায়ক বিস্ময়ে তাকিয়ে বলল, “তুমি খুন করেছ? তুমি জানোও না, সে কে ছিল?”

চারিপাশ নিস্তব্ধ, কেউ আর সাহস করছে না কিছু বলার। সবাই যা করার, ততটুকুই করেছে। সেনা-পুলিশের বাইরে আরও দু’জন কালো পোশাকধারী প্রবেশ করল, ইস্তার তাদের চিনতে পারল—তাসানিসের সামরিক হাসপাতালে সে যখন ছিল, তখন এই দুজনই তাকে জেরা করেছিল।

তারা ইস্তারের দিকে তাকাল, মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহ দেখে চিনে ফেলল কে সে, মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল: “তুমি জানো কী করেছ?”

ইস্তার অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আমি-ই তাকে খুন করেছি, এবার কী করবে?”

তাদের আর কিছু বলার ছিল না, তারা বলল, “চলো, আমাদের সঙ্গে যেতে হবে।”

ঠিকই, সে খুন করেছে, তাও আবার সৃষ্টিকর্তা বংশের একজনকে, এর অর্থ প্রায় মৃত্যুদণ্ড। তাকে নিয়ে যেতে যেতে ইস্তার শুধু তার ভাইদের উদ্দেশে বলল, “ওকে একটু দেখে রেখো।”

খুন, যে কোনো দেশে, এমনকি মহাবিশ্বের অধিকাংশ সভ্যতাতেও গুরুতর অপরাধ। তদুপরি, ইস্তার যে হত্যা করেছে সে ছিল ফেডারেশনের সৃষ্টিকর্তা বংশের, এ বংশের শিকড় গভীরে প্রোথিত, তাদের কাউকে হত্যা মানে নিজের অমঙ্গল ডেকে আনা। কিন্তু খুনের অভিযোগ ছাড়াও, এই দুই কালো পোশাকধারী ইস্তারের বিরুদ্ধে রাষ্ট্রদ্রোহিতার অভিযোগ আনার প্রস্তুতি নিচ্ছিল: “বলো, তোমার এবং ক্রহা সন্তানের সম্পর্ক কী?”

“আমার ওর সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই! কতবার বলব?” ইস্তার স্বীকার করবে—এটা অসম্ভব।

“এবারও অস্বীকার করছ?” এবার তারা প্রস্তুত হয়েই এসেছে।

তার যে যোদ্ধা বর্ম পরে এসেছিল, সেটি সামনে এনে ফেলে দিল, “আমাদের প্রযুক্তিবিদরা পরীক্ষা করে দেখেছে, এই বর্মে তথ্যগোপন করার ব্যবস্থা আছে, ব্যবহারকারী মারা গেলে সঙ্গে সঙ্গে এটি ধ্বংস হয়ে যায়। অথচ তোমার জবানিতে দেখা যায়, তুমি শত্রু হত্যা করে তার বর্ম পরে পালিয়েছিলে?”

এখানেই সুস্পষ্ট অসঙ্গতি। প্রযুক্তি যাতে শত্রুর হাতে না যায়, সে জন্যেই এমন ব্যবস্থা, মালিক মারা গেলে তথ্যগোপন ব্যবস্থা সক্রিয় হয়ে সব ধ্বংস করে দেয়, শত্রু প্রযুক্তি লাভ করতে পারে না। এই সত্যটি জানার কারণেই তারা নিশ্চিত—ইস্তার ও ক্রহা সন্তানের মধ্যে সম্পর্ক রয়েছে। অন্তত, ইস্তার যে জবানি দিয়েছে, সেটি সত্য নয়, শুধু শত্রু হত্যা করে পালানোটা এতটা সহজ ছিল না।

ইস্তার এ নিয়ে কোনো ব্যাখ্যা দেয়নি, কারণ জানত, যত ব্যাখ্যা দেবে, ততই সন্দেহ বাড়বে। তাই সে সরাসরি বলল, “তোমরা যখন এতটাই নিশ্চিত, তবে সরাসরি রাষ্ট্রদ্রোহিতায় গুলি করে মারছ না কেন?”

“মরা তো তোমার ঠিকই হবে। তুমি সৃষ্টিকর্তা বংশের একজনকে খুন করেছ, তারা তোমাকে ছেড়ে দেবে না।” তারা নিরুৎসাহে বলল, “একজন নারীর জন্য, তাও আবার একজন পতিতার জন্য তুমি খুন করলে? এটা কি খুবই অমূল্য?”

“তাহলে ইভা সম্পর্কে তোমরা খোঁজও নিয়েছ ভালো করেই?”

“হ্যাঁ, ছোটবেলায় সে ছিল আদর্শ ছাত্রী, দুর্ভাগ্যবশত, পরিবারের বিপর্যয়ের পর সে বদলে যায়, শেষে দেহব্যবসা—একেবারে পত্রপাঠ পতনের উদাহরণ!”

“তোমরা বেশ আগ্রহী দেখছি।”

“কারণ, উত্তর যাই হোক, তুমি মরছই! আমরা ভাবছি, এবার সৃষ্টিকর্তা বংশ তোমাকে কেমন নিষ্ঠুরতায় হত্যা করবে?”