৭৩. পারমাণবিক অস্ত্রের ভোর
সময়টা ছিল প্রায় কয়েক দিন আগের, কে-৪ নম্বর গ্রহে।
কক্ষপথ নিয়ন্ত্রণ ঘাঁটি থেকে ঘোষণা এলো: “শত্রু এগিয়ে আসছে, সবাই যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও!”
এসসিভি জানাল, “মিসাইল টাওয়ার বসানো শেষ!”
সহকারী কর্মকর্তা আদেশ দিলেন, “সবাই প্রস্তুত থাকো, যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে!”
বিমান বিধ্বংসী সাইরেন বেজে উঠল, সাধারণ মানুষ স্বয়ংক্রিয়ভাবে নিকটতম আশ্রয়কক্ষে আশ্রয় নিতে ছুটল।
এটা কতবার ঘটেছে, কেউই ঠিক বলতে পারে না। ফেডারেশন আর ক্যামরিয়ানদের মধ্যে যুদ্ধ শুরুর পর থেকে, খা-হার সন্তানরা এক সন্ত্রাসী সংগঠনের পরিচয়ে এ যুদ্ধে জড়িয়ে পড়েছে।
কে-৪ নম্বর গ্রহ বারবার হামলার শিকার হয়েছে—কখনো গুপ্তচর, কখনো ফেডারেশনের বহরের আক্রমণ। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, এতে খা-হার সন্তানদের দমন করা যায়নি, বরং সাধারণ মানুষের মৃত্যু ও ক্ষতির পরিমাণই বেড়েছে।
ঘাঁটির সহকারী কর্মকর্তা, এদেরকে—ভবিষ্যতের সাম্রাজ্যের নাগরিকদের—রক্ষা করার জন্য, গ্রহের শহরগুলোতে বিপুল প্রতিরক্ষা স্থাপনা নির্মাণ করেছেন। বিশেষত, অসাধারণ কার্যকর বিমান বিধ্বংসী সরঞ্জাম, যাতে মানুষগুলোকে সর্বোচ্চ নিরাপত্তা দেওয়া যায়।
যুদ্ধ শুরু হতে আর সময় নেই।
প্রথমে সংঘর্ষ শুরু হয় আন্তরিক্ষে। ফেডারেশনের বিশাল নৌবহর কে-৪ নম্বর গ্রহের কক্ষপথে এসে যুদ্ধ বিন্যাস নেয় এবং সঙ্গে সঙ্গে হামলা চালায়।
“নৌবহর রক্ষা বিন্যাস নাও, কক্ষপথ প্রতিরক্ষা ব্যবহার করো! মিসাইল টাওয়ার থেকে জাহাজ বিধ্বংসী ক্ষেপণাস্ত্র নিক্ষেপ করো!”
ঘাঁটি তাদের আসল শক্তি গোপন রাখার জন্য, মধ্যম ও ছোট মাপের যুদ্ধজাহাজই বেশি পাঠিয়েছে, সংখ্যাও খুব বেশি নয়, সর্বোচ্চ একশটিরও কম।
ফেডারেশন এবার এনেছে দুই ভাগেরও বেশি বহর, ন্যূনতম ক্রুজার, কিংবা তার চেয়েও বড় ধরনের আন্তরিক্ষ যুদ্ধজাহাজ। সব মিলিয়ে প্রায় ত্রিশের বেশি, এবং কেবল ওজন হিসেবেই তারা ঘাঁটির প্রতিরক্ষা বহরকে চাপে ফেলেছে।
প্রথমেই ফেডারেশন প্রচণ্ড আক্রমণ শুরু করে, কক্ষপথের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা না থাকলে মুহূর্তেই পতন অনিবার্য ছিল।
এত বড় যুদ্ধজাহাজের সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার মতো একমাত্র অস্ত্র ছিল ঘাঁটির গ্রহীয় দুর্গ এবং তার দুর্গ কামান।
এই গ্রহীয় দুর্গ আসলে ঘাঁটি—নির্দেশনা কেন্দ্রের উন্নত সংস্করণ, যেখানে সংযোজিত আছে দুটো বিশাল কামান। এর শক্তি ভয়ানক, এর আগে কয়েকটি কামানে যুদ্ধজাহাজের প্রতিরক্ষা ক্ষেত্র ভেদ করার নজির আছে।
এটা নিঃসন্দেহে এক অসাধারণ প্রতিরক্ষা অস্ত্র, দুর্গ কামান নির্মাণে খরচ অনেক কম, কোনোভাবেই ফেডারেশনের বৃহৎ যুদ্ধজাহাজের সঙ্গে পাল্লা দিতে ভয় পায় না।
কিছু ফেডারেশন মেক যোদ্ধা অবতরণ করে কক্ষপথ প্রতিরক্ষা প্ল্যাটফর্ম ধ্বংস করতে চেয়েছিল, কিন্তু সেখানকার মিসাইল টাওয়ারও বেশ শক্তিশালী। তাছাড়া, ভিকিং যুদ্ধবিমান ফেডারেশনের মেকের তুলনায় অনেক সুবিধাযুক্ত; একদিকে গতি ও চপলতায়, অন্যদিকে ছোট আকৃতির জন্য কম আঘাতপ্রাপ্ত হয়। এমনকি মেক আকারে রূপান্তরিত হলেও তারা দুর্দান্ত নৈকট্য যুদ্ধ ক্ষমতা ধরে রাখে।
তারকামণ্ডলের যুদ্ধে উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ে, ফেডারেশনের যুদ্ধজাহাজ দূর থেকে গোলা বর্ষণ করছিল, অবতরণ করে সরাসরি আক্রমণের চেষ্টাও করেনি। হঠাৎ, প্রতিটি ফেডারেশন যুদ্ধজাহাজের কামান থেকে কিছু অজানা বস্তু উৎক্ষিপ্ত হলো।
“বিপুল অজানা তাপ উৎস শনাক্ত হয়েছে! আপাতত ধরে নেওয়া হলো মিসাইল?” রাডার স্ক্যান করতেই অস্বাভাবিকতা ধরা পড়ল, “না! নিউক্লিয়ার বিক্রিয়া শনাক্ত! সর্বনাশ, এটা পারমাণবিক বোমা! ক্ষেপণাস্ত্রের মধ্যে নিউক্লিয়ার হেড রয়েছে!”
সংখ্যা এত বেশি, মনে হচ্ছে ফেডারেশন পরিকল্পিতভাবে এসব এনেছে, প্রতিটি যুদ্ধজাহাজের ভেতরেই অনেকগুলো আছে।
বিমান বিধ্বংসী আগুন সক্রিয় হলো, মিসাইল টাওয়ারের প্রতিরোধ ক্ষেপণাস্ত্র ছাড়াও, স্টারপোর্টে নির্মিত ইউনিট—আয়রন ক্রোও—মাঠে নামল।
এখনই তাদের কার্যকারিতা প্রমাণের সময়। আয়রন ক্রোও নির্দিষ্ট সীমায় প্রতিরক্ষা ড্রোন তৈরি করতে পারে, যা ওই সীমানার মধ্যে সাধারণ হামলা প্রতিহত করতে সক্ষম।
যেমন আকাশ-থেকে-আকাশ ক্ষেপণাস্ত্র, তাই এসব পারমাণবিক ক্ষেপণাস্ত্র প্রতিহত করতে পারার কথা। জাহাজ বিধ্বংসী কামানের সাধারণ ইউনিটও ব্যবহারযোগ্য। তবে এরও একটা সীমা আছে—আন্তরিক্ষ যুদ্ধজাহাজের প্রধান কামানের জন্য সেটা যথেষ্ট নাও হতে পারে।
বিস্ফোরণের শব্দে আকাশ কেঁপে ওঠে!
নির্দিষ্ট প্রতিরক্ষা ড্রোন কিছুটা ফলপ্রসূ হয়, অনেক ক্ষেপণাস্ত্র মাঝপথেই ধ্বংস হয়, বিস্ফোরণের পর পারমাণবিক ফিশন বিক্রিয়া স্পষ্ট।
“কিছু ঠিক নয়, কিছু নকল!”
হ্যাঁ, কিছু ছিল বিভ্রান্তিকর ক্ষেপণাস্ত্র, কিছু ক্ষেপণাস্ত্রের মধ্যে পারমাণবিক পদার্থ মেশানো, কেবল রাডারকে ধোঁকা দেওয়ার জন্য।
এদিকে, আসল পারমাণবিক ক্ষেপণাস্ত্র ছাড়াও এসব সাধারণ ক্ষেপণাস্ত্র মিলিয়ে গ্রহের বায়ুমণ্ডলে দ্রুত প্রবেশ করছে।
“প্রতিরোধ করো! ভূমির মিসাইল টাওয়ার দিয়ে প্রতিরোধ করো!”
শো শো শো—
ভূমির বিমান বিধ্বংসী প্রতিরক্ষা সক্রিয় হলো, মিসাইল টাওয়ারের প্রতিরোধ ক্ষেপণাস্ত্র উৎক্ষেপণ করা হলো।
ওরা বায়ুমণ্ডল ভেদ করে আসা ক্ষেপণাস্ত্রগুলোকে বাধা দিতে আকাশে উড়ে গেল, প্রতিরোধ ক্ষেপণাস্ত্র ফেডারেশনের পতনশীল ক্ষেপণাস্ত্রের দিকে ধেয়ে গেল, কিন্তু পরিস্থিতি আবার বদলে গেল। ফেডারেশনের ক্ষেপণাস্ত্রগুলো ভেঙে ছোট ছোট ওয়ারহেড বেরিয়ে এলো।
“ভাগ্য খারাপ, এটা তো মাল্টি-ওয়ারহেড ক্ষেপণাস্ত্র!” সহকারী কর্মকর্তা মুহূর্তেই পরিস্থিতি বুঝতে পারলেন।
ক্ষেপণাস্ত্র শ্রেণিতে এক ধরনের মাল্টি-ওয়ারহেড ক্ষেপণাস্ত্র রয়েছে—একটি মূল ক্ষেপণাস্ত্রের ভেতর থাকে আরও অনেক ছোট ক্ষেপণাস্ত্র। এটা শত্রুকে বিভ্রান্ত করতেও সক্ষম, একাধিক লক্ষ্যবস্তু ধ্বংস করতেও পারে। এ ধরনের আক্রমণ সহজে রাডারে ধরা পড়ে না, আর ধরা পড়লেও সবগুলোকে প্রতিহত করা কঠিন।
ঘাঁটিরও এমন পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুতি ছিল না, তাছাড়া সহকারী কর্মকর্তা যেহেতু রোবট, তার চিন্তা পদ্ধতি নির্দিষ্ট ছকে আটকে আছে, কেবল পরিস্থিতি অনুযায়ী ব্যবস্থা নিতে পারে। যদি একমাত্রিক ক্ষেপণাস্ত্র হতো, পুরোপুরি নির্ভুলভাবে প্রতিহত করা যেত। কিন্তু হঠাৎ কৌশল পরিবর্তনে সে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে।
তবু সহকারী কর্মকর্তা দ্রুত সিদ্ধান্ত নেয়, “যতটা সম্ভব প্রতিরোধ করতে হবে!”
নির্ধারিত প্রতিরোধ পথ বদলায়নি, যতগুলি ধ্বংস করা যায়, ততটাই ভালো, কারণ এগুলোর সব যদি নিচে পড়ে, সেটা নিছক মজা নয়—তার মধ্যে তো পারমাণবিক বোমা রয়েছে!
সমগ্র গ্রহে জরুরি সম্প্রচার চালানো হলো, যারা এখনো আশ্রয়কক্ষে পৌঁছাতে পারেনি, তাদের নিকটস্থ ভবনে আশ্রয় নিতে বলা হলো, “দরজা-জানালা বন্ধ রাখো, বিস্ফোরণের ধূলিকণার সংস্পর্শ এড়িয়ে চলো!”
সারা গ্রহজুড়ে সাইরেন বেজে উঠল, সম্প্রচারে জানিয়ে দেওয়া হলো—পারমাণবিক ক্ষেপণাস্ত্র দ্রুত আসছে!
আনা হারপার দেখল, একটি পারমাণবিক ক্ষেপণাস্ত্র আকাশ ছেদ করে নিচে পড়ছে।