বিদ্রোহের উৎস (উপরের খণ্ড)

ফেডারেশনের বিশাল বাহিনী বিজয়ের গান গাইতে গাইতে এগিয়ে চলেছিল, শহর দখল করছিল, ভূমি জয় করছিল, এবং যেখানেই যেত, শত্রুরা একের পর এক পরাজিত হচ্ছিল। তবে টুরাসিসে, তেত্রিশতম লেজিয়নের নিয়ন্ত্রণাধীন অঞ্চলে, পুরো গ্রহের শত্রুদের কার্যত সম্পূর্ণরূপে নির্মূল করা হয়ে গেছে। কেবলমাত্র কিছু ছোট্ট অংশ যারা গভীর পাহাড় আর অরণ্যে পালিয়ে আছে, কিংবা কিছু গেরিলা যোদ্ধার দল ছাড়া, আর কোনো বড় যুদ্ধের চিহ্নই নেই। আর এসব গেরিলা দমনের কাজ সামরিক পুলিশের জন্য যথেষ্ট, ইস্তা যিনি একজন অভিজাত যান্ত্রিক সৈনিক, তার এই ক’দিন বেশ অবসরেই কাটছিল। প্রতিদিন প্রয়োজনীয় প্রশিক্ষণের বাইরে, সঙ্গীদের সঙ্গে মদ খেতে যাওয়া ছিল তার একমাত্র কাজ।

এখানকার দখলদার বাহিনীর সদস্য হিসেবে তাদের ক্ষমতা ছিল বিশাল—যতক্ষণ না কেউ খুন-জ্বালাওয়ের মতো গুরুতর অপরাধ করে, সাধারণ ছোটখাটো কোনো অন্যায়ের জন্য বিশেষ শাস্তি হতো না। যেমন ওয়াসার নামের সেই কামুক লোকটি, এক পরিবেশনকারী নারীকে জোর করে ধর্ষণ করেছিল, অথচ তার শাস্তি ছিল মাত্র কয়েকদিনের আটক। আজই সে ছাড়া পেয়েছে, আর অবলীলায় প্রতিশোধ নেওয়ার কথা বলছে।

"ধুর, চুপ কর তো! তখন তোকে বলেছিলাম, একটু কম মদ খা, এমনকি একটা কুৎসিত মেয়েকেও ছাড়িসনি," কেউ একজন কটাক্ষ করল।

ওয়াসার অপ্রস্তুতভাবে বলল, "মেয়ে কুৎসিত হলেও, তার যৌনাঙ্গ তো কুৎসিত নয়! মজা পেলেই হলো!"

"এইভাবে কথা বলিস, সাবধানে থাক, কথা থেকেই বিপদ আসতে পারে!"

"উঁহু!"

ইস্তা হাসিমুখে বলল, "ওয়াসার যা বলেছে, আমি তাতে একমত। মেয়ের চেহারা নয়, শরীরটাই আসল, আরাম পেলেই হলো।"

"দেখো, আমাকে যারা চেনে, তারা জানে—ইস্তাই আমার বন্ধু!"

"তবু তোকে বলে রাখি, যাকে ধরেছিলি, তার চেহারা দেখে আমারই বমি পাচ্ছিল!"

"শালা কুকুর!"

হাসি-ঠাট্টা, কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে ঠেলাঠেলি করতে করতে তারা তাদের পরিচিত সেই বারটিতে পৌঁছে গেল। সময়ের কারণে ভেতরে ইতিমধ্যে অনেক মানুষ জমে গেছে, বেশিরভাগই সেনাসদস্য, এবং অধিকাংশই তেত্রিশতম লেজিয়নের লোক। কাকতালীয়ভাবে পরিচিত কয়েকজনের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল—জিম, রেনো, তার সঙ্গী হ্যাঙ্ক, হানাক, রিক এবং কিড। সবাই একে অপরকে শুভেচ্ছা জানিয়ে একসঙ্গে বসে পড়ল।

"ওয়েটার, পাঁচটা বড় মগ ভর্তি গমের মদ দাও!"

একসঙ্গে যুদ্ধ করায়, তাদের মধ্যে আলাদা কোনো ভূমিকা বা পরিচয়ের প্রয়োজন পড়ে না। কোনো বাড়তি কথা না বলে, জ্যাক সোজাসাপ্টা বলল, "ভাই, শুনেছি তুই নাকি এবার অফিসার হয়েছিস?"

"ও কিছু না, তোমাদের সহায়তা না পেলে সেই হারামজাদাকে ধরতে পারতাম না।"

এরও কিছুদিন আগে ইস্তা ও জ্যাকের পরিকল্পনায়, ইস্তা সামনের দিক থেকে ছদ্ম আক্রমণ করেছিল, এতে বড় ক্ষতি হয়েছিল, ইস্তাও প্রায় মারা যাচ্ছিল, ভাগ্যক্রমে এক যুবকের সাহসে শত্রুর সদর দপ্তর উড়িয়ে দিয়েছিল, ফলে সে প্রাণে বেঁচে যায়। তবে ওই ছদ্ম আক্রমণে প্রচুর প্রাণহানি হয়েছিল, যেমন ই-দলটিতে পাঁচজনের মধ্যে যুদ্ধ শেষে কেবল একজন বেঁচে ছিল। পরে তাকেও এই কঠিন মেজাজের দলের সঙ্গে যুক্ত করা হয়, সবাই যুদ্ধের রক্ত দেখেছে, একে অপরের ভাইয়ের মতো।

লোক বেশি হলে কথার বিষয়ও বাড়ে, সবাই হাসি-ঠাট্টায় মেতে ওঠে। তবে বেশিরভাগ কথাই নারীদের নিয়ে, কিংবা ওয়াসারের মতো কেউ নোংরা কৌতুক বলে পুরোটা সময় কাটায়।

এমন হাসি-আড্ডার মধ্যেই, হঠাৎ বার ঘরের দরজা দিয়ে ভেতরে সিটি বাজানোর শব্দ শোনা গেল। আগের অভিজ্ঞতা থেকে সবাই জানে, নিশ্চয়ই কোনো সুন্দরী ভেতরে ঢুকেছে। ইস্তার টেবিলের সবাই, অন্যদের দেখাদেখি, দরজার দিকে তাকাল।

"ওহ, মনে হচ্ছে তারা স্টারশিপ বাহিনীর সদস্য?"

ফেডারেশনের সেনা বাহিনী পুরনো নৌ, স্থল ও বিমান সেনার ঐতিহ্য বহন করে, তাদের ইউনিফর্মও তাই আলাদা। যেমন ইস্তার যান্ত্রিক ইউনিট মূলত বিমানবাহিনীর ধারায়, তাই তাদের পোশাক সাদা রঙের। স্থলবাহিনী সবুজ কিংবা নিজেদের প্রয়োজন অনুযায়ী ছদ্মবেশী রঙের ইউনিফর্ম পরে। আর স্টারশিপ বা মহাকাশযান বাহিনী মূলত নৌবাহিনীর ধারায়, আগে নীল ছিল, পরে মহাকাশ যুগে তা কালো রঙে পরিবর্তিত হয়েছে। ইউনিফর্মের ধরনে, পদকেও পার্থক্য বোঝা যায়, তাই সহজেই বলা যায়, এই লোকেরা মহাকাশবাহিনীর।

ইস্তা জানত, সিটি বাজানো মানে সুন্দরী এসেছে, কৌতূহলী হয়ে তাকাল—সুন্দরী দেখতে কেমন?

"আরে!" অবাক হয়ে সে চেনা একজনকে দেখতে পেল, "ইভা! ইভা!"

এই মহাকাশবাহিনীর সুন্দরী আর কেউ নন, ইভাই। ইভা তাকিয়ে দেখল, ইস্তা ডেকে উঠেছে, সিটির কারণে তার মুখে বিরক্তির রেখা থাকলেও, এবার উজ্জ্বল হয়ে উঠল, দৌড়ে ইস্তার দিকে চলে এল।

কঠিন মেজাজের দলের সবাই ইভাকে চিনত, কারণ ইভা তাদের বাহিনীর সহায়ক শক্তি হিসেবে এসেছিল, আর ইস্তার সঙ্গে তার সম্পর্ক সবার জানা ছিল। ইভাকে নিয়ে ইস্তার সঙ্গে প্রেমের কথা শুনে ওয়াসার বেশ হতাশ হয়েছিল।

এজন্য ওয়াসার আগেও ইস্তাকে ঠাট্টা করেছিল, "তাই তো, তুই এত নিয়ম মেনে চলিস কারণ তোর বউ আছে। বল তো, বউয়ের কথা শুনে চলিস নাকি?"

কিন্তু আজকের দেখা অন্যরকম। ইভা ছুটে এসে ইস্তার বুকে মুখ গুঁজে কাঁদতে লাগল। সবাই হতবাক। ইস্তা অবাক হয়ে তার পিঠে হাত বুলিয়ে বলল, "কী হলো, ছোট্টটা? কে তোকে কষ্ট দিয়েছে?"

"হ্যাঁ, ভাবি, কেউ কিছু করেছে? আমাদের বলো!" ওয়াসার বলল।

কিন্তু ইভা কিছু বলার আগেই, একদল স্টারশিপ বাহিনীর লোক এগিয়ে এল, শীতল দৃষ্টিতে ইস্তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুই-ই ইস্তা?"

এইসময় ইভার কান্না আরও জোরদার হল। ইস্তা বুঝতে পারল, সমস্যাটা এখানেই। তার দৃষ্টি কঠিন হয়ে উঠল, গলায় রুক্ষতা ফুটে উঠল, "আমি ইস্তা, কী চাস?"

"আমি ইয়াকোব বেনেট।" লোকটি জোর গলায় বলল, "এই মেয়েটাকে আমি চাই। এরপর থেকে তুই আমার কাছ থেকে দূরে থাকবি, বুঝলি?"

ইয়াকোব বেনেট? বেনেট? সৃষ্টিকর্তা বংশ! বেনেট পরিবার!

যারা বোঝে, তারা সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, ইস্তার বাহুতে জড়িয়ে থাকা মেয়েটিকে এই লোকটা পছন্দ করেছে, এমনকি হয়তো আরও কিছু ঘটেছে।

চারপাশের সাধারণ সৈনিকদের দিকে তাকিয়ে, ইয়াকোবের নাক যেন আকাশে উঠে গেল। এমন বৃহৎ পরিবারের ছেলেরা সাধারণত শিক্ষিত ও মার্জিত হওয়ার কথা, কিন্তু এখানে দেখা গেল, সে পশুর চেয়েও নিকৃষ্ট।

ইস্তার মুখ মুহূর্তে কালো হয়ে গেল। সে জানত, এই ঝামেলা ভয়ংকর। চারপাশের অনেকে সহানুভূতির চোখে তাকাল, কারণ এই ব্যক্তি সৃষ্টিকর্তা পরিবারের—একটি কথায় পুরো ফেডারেশন কাঁপতে পারে।

"বাবার হত্যার প্রতিশোধ, স্ত্রীর অপমান—এ দুটি কোনো মানুষই সহ্য করতে পারে না!"

ইস্তাকে যারা চেনে, তারা বুঝে গেল সে কী করতে যাচ্ছে। জ্যাক চেয়েছিল তার হাত চেপে ধরতে, তাকে শান্ত রাখতে।

কিন্তু হাতে ধরে লাভ কী?

"তোর মায়ের—!" প্রচণ্ড এক লাথি, সরাসরি ওই জানোয়ারের পেটে।