৮১. স্বর্গীয় দানব – প্রথম খণ্ড

এটি শুধুমাত্র একটি ক্ষণস্থায়ী, ছোট্ট বিজয় ছিল, কিন্তু সামগ্রিক যুদ্ধের বৃহৎ প্রেক্ষাপটে দেখলে, এটিকে কেবল একটি সামান্য কৌশলগত অদলবদলই বলা যায়। যুক্তরাষ্ট্র সাম্রাজ্যের শক্তিশালী সামরিক ক্ষমতার কারণে, খুব অল্প সময়ের মধ্যেই তারা আবারও প্রবল আক্রমণে ফিরে আসবে।

কেহামোরিয়ানের জন্য কেহা-পুত্রের সহায়তা এখানেই শেষ।

মেইনহফকে কেন্দ্র করে যে সংঘর্ষ শুরু হয়েছিল, যুক্তরাষ্ট্রের বাহিনী যখন এই গ্রহে আক্রমণ চালায় এবং পুরোপুরি দখল করে নেয়, তখন এটি কেহামোরিয়ান যুদ্ধের অন্যতম দীর্ঘতম লড়াইয়ে পরিণত হয়। কয়েক মাস ধরে চলা এই যুদ্ধে, পুরো সংঘাতের সময়ের অন্তত আটভাগের একভাগ এই গ্রহেই ব্যয় হয়েছিল।

প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত, কেহামোরিয়ান পক্ষ নিশ্চিতভাবে পিছু হটে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত না নেওয়া পর্যন্ত, দুই পক্ষই এই গ্রহের জন্য তীব্র লড়াই চালিয়ে গিয়েছিল। একটি শহর, এমনকি এক হাত জমি দখলের জন্যও দুই পক্ষের প্রচুর ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে।

সময়: মেইনহফ যুদ্ধের শেষ পর্যায়।
স্থান: মেইনহফ, জোচেন শহর।

এটাই কেহামোরিয়ানদের সর্ববৃহৎ এবং শেষ দুর্গ।

মেইনহফে অবতরণ করার পর, ইস্তা ইতিমধ্যে এক মাস ধরে এই গ্রহে অবস্থান করছেন, যা এই যুদ্ধের চূড়ান্ত পর্যায়ের সাথে মিলে যায়।

বর্তমানে কেহামোরিয়ানরা এই গ্রহ থেকে গুরুত্বপূর্ণ প্রয়োজনীয় সামগ্রী প্রায় পুরোপুরি সরিয়ে ফেলেছে। এখন কেবলমাত্র মানুষের চূড়ান্ত সরিয়ে নেওয়ার পালা চলছে!

"যুক্তরাষ্ট্রের আক্রমণ এতটাই প্রবল যে, এটি আমাদের শেষ দুর্গ, মেইনহফ আর ধরে রাখা সম্ভব নয়!" মিনোতাউরের বার্তা ভেসে এলো, "আমাদের যুদ্ধজাহাজ বহর ইতোমধ্যে মহাকাশে পৌঁছে গিয়েছে, শীঘ্রই শত্রুর অবরোধ ভেঙে ফেলবে, তখন তোমাদের সবাইকে সরিয়ে নেওয়া যাবে।"

তবে কথায় যেমন সহজ, কাজে ততটা নয়—যুক্তরাষ্ট্র নিশ্চয়ই শত্রুপক্ষকে এত সহজে আসতে-যেতে দেবে না। তারা একটি বহর পাঠিয়েছে গ্রহের বাইরের মহাকাশ অবরুদ্ধ করতে, যাতে কেহামোরিয়ান ও কেহা-পুত্রের বহরকে ফেরার সময় আটকানো যায়, একই সাথে স্থলবাহিনীও জোচেন শহরের ওপর প্রবল আক্রমণ চালাচ্ছে।

গ্রহের মাটিতে সংঘর্ষ, মহাকাশে যুদ্ধজাহাজের লড়াই—আকাশ এবং স্থল একত্রে ব্যবহৃত হচ্ছে, একেবারে আধুনিক সম্মিলিত যুদ্ধরীতি।

কংক্রিট-লোহার প্রাচীরের মত শক্তপোক্ত জোচেন শহর, কেবল স্থল বাহিনীর আগ্রাসন দিয়ে তোলা সম্ভব নয়। প্রয়োজনে, মহাকাশে অবস্থানরত যুদ্ধজাহাজ থেকে অরবিটাল কামান দিয়ে নির্ভুল হামলা চালাতে হবে।

"আমরা সরিয়ে নেওয়া লোকদের কয়েকটি দলে ভাগ করবো, অনুরোধ করছি, যান্ত্রিক সৈন্যদের সবাই যেন তাদের নিরাপত্তার দায়িত্ব নেয়!" প্রধান সেনাপতির আদেশ এল, যান্ত্রিক বাহিনীর যোদ্ধাদের উদ্দেশে তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, "তোমাদের ওপর নির্ভর করছি!"

হাজার হাজার যোদ্ধাকে একবারেই সরিয়ে নেওয়া অসম্ভব, উপরন্তু স্থল আক্রমণও দুর্বল নয়, সমস্ত রক্ষাও ছেড়ে দেওয়া চলবে না। তাই সবাইকে পর্যায়ক্রমে সরিয়ে নিতে হবে—এবং একমাত্র যান্ত্রিক বাহিনীরাই এই পাহারাদারের দায়িত্ব পালন করতে পারবে।

প্রত্যেক যান্ত্রিক বাহিনী নির্দেশ পেয়েই, দ্রুত অস্ত্র-গোলাবারুদ পূরণ করে নিল, প্রচলিত নিয়ম অনুযায়ী জ্যাক সবার হাতে একটি করে সিগার তুলে দিলেন, "জয়ের জন্য!"

যান্ত্রিক বাহিনীর সাথে সাথে আহত সৈন্য ভর্তি জাহাজও আকাশে উঠল। যুক্তরাষ্ট্রের চওড়া আক্রমণের মুখে, ইস্তা ও তার সহযোদ্ধারা দলনেতার নেতৃত্বে তৎক্ষণাৎ প্রতিরোধে ঝাঁপিয়ে পড়ল—"আক্রমণ!"

যুক্তরাষ্ট্র বাহিনীর প্রধান শক্তি হচ্ছে এফ-১৫/১৬ এবং এফ-২২ মডেলের যান্ত্রিক ইউনিট—এই যন্ত্রগুলোর বৈশিষ্ট্য, ইস্তা ও তার সাথীরা, যারা একসময় যুক্তরাষ্ট্র বাহিনীতে ছিল, খুব ভালো করেই জানে। শুধু তাই নয়, তারা জানত এই যন্ত্রগুলোর প্রতিটি নড়াচড়া আসলে কী বোঝায়।

এই সাধারণ যান্ত্রিক বাহিনীগুলো তাদের মতো অভিজ্ঞদের সামনে খুব একটা টিকতে পারে না; যান্ত্রিক দক্ষতা, যুদ্ধকৌশল—সব দিক থেকেই তারা সাধারণ যোদ্ধাদের চেয়ে অনেক এগিয়ে।

অবশ্য, এত বড় যুক্তরাষ্ট্র বাহিনীতে নির্ঘাত অভিজাত যান্ত্রিক ইউনিটও থাকবে। কেবলমাত্র ইস্তা ও তার দলের সামনে তারা এখনো আসেনি। তবে যোগাযোগ যন্ত্রে পাওয়া খবর অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্রের একটি দক্ষ যান্ত্রিক স্কোয়াড একাই কেহামোরিয়ানের শতজন রক্ষী বাহিনীকে ভেঙে ফেলতে পেরেছে!

একাই শতজনের প্রতিরক্ষা ভেঙে ফেলা—এটা না হয় নিখুঁত অভিজাত, না হয় পাগল! অথচ দেখা গেল, শতজন মিলে এই স্কোয়াডকে শেষ করতে পারেনি, বরং নিজেরাই প্রচণ্ড ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

"এ রকম শক্তি থাকলে, তবে কি তারা স্বর্গীয় দানব?" জ্যাক মনে মনে যুক্তরাষ্ট্র বাহিনীর বিখ্যাত স্কোয়াডের কথা ভাবলো, সবচেয়ে বড় সম্ভাবনা দেখল এই 'স্বর্গীয় দানব'।

'স্বর্গীয় দানব'—যুক্তরাষ্ট্র বাহিনীর শ্রেষ্ঠতম ইউনিট, স্বতন্ত্রভাবে পরিচালিত, আকারে একটি বহরের মতো হলেও, আকাশ-জমিনে তারা অপ্রতিরোধ্য। এদের মুখোমুখি হয়ে কেউই দাঁড়াতে পারেনি; কেবলমাত্র যুক্তরাষ্ট্রের শীর্ষস্থানীয় চ্যাম্পিয়নদের নিয়েই গঠিত।

"স্বর্গীয় দানব?" ইস্তা যেন কোথাও এই নাম শুনেছিল, তবে বিশদ কিছু জানত না।

বরং ভাসার চমকে উঠল, "এ হতে পারে না, এই ইউনিট কি সত্যি মেইনহফে পাঠানো হয়েছে? অসম্ভব!"

"স্বর্গীয় দানব, শোনা যায় ওরা যুক্তরাষ্ট্র বাহিনীর সবচেয়ে শক্তিশালী ইউনিট, মূল বাহিনীর অন্তর্গত। আমিও বিশ্বাস করতে চাই না যে, এই বাহিনী এখানে এসেছে, তবে যদি ছোট একটি স্কোয়াড হয়, তাহলে সম্ভব।"

জ্যাক কিছু স্মৃতি মনে করল, "কখনো একবার ওদের এক সদস্যের সাথে আমার মোকাবিলা হয়েছিল, দশটি চালের মধ্যেই আমি হার মেনেছিলাম! ওদের সবাই-ই প্রকৃত চ্যাম্পিয়ন।"

যুক্তরাষ্ট্র সরকার স্বীকৃত চ্যাম্পিয়নদের সংখ্যা অনেক, তবে বিখ্যাতদের মধ্যে অধিকাংশই 'স্বর্গীয় দানব'র সদস্য!

"সবাই সতর্ক হও, মিত্র বাহিনীকে গ্রহের কক্ষপথ ছাড়িয়ে পৌঁছে দাও!"

'স্বর্গীয় দানব' এখন মনে হচ্ছে কেহামোরিয়ানদের বিরুদ্ধে ব্যস্ত আছে, আপাতত ওরা আমাদের নিয়ে মাথা ঘামাবে না। এখন সবচেয়ে জরুরি, নিজেদের মানুষদের পাঠিয়ে দেওয়া; বাকিটা পরে দেখা যাবে।

সাধারণ যান্ত্রিক বাহিনীর বিরুদ্ধে, এই কঠিন ইউনিটের দলটি এখনও কোনো হতাহতের মুখোমুখি হয়নি। ইস্তা বরং কয়েকটা সম্মাননা অর্জন করেছে, যদিও তার যান্ত্রিক ইউনিট কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত—তবে সবই বাহ্যিক, মূলত কোনো সমস্যা নেই।

দ্বিতীয় দলে ছিলো কিছু উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, নতুন আহত সৈন্য এবং গুরুত্বপূর্ণ কিছু সামগ্রী। মাঝেমধ্যে বিপত্তি এলেও, যান্ত্রিক বাহিনীর সম্মিলিত প্রচেষ্টায় শত্রুর আক্রমণ ঠেকানো গেছে এবং সফলভাবে সবাইকে মেইনহফ থেকে বেরিয়ে যেতে সাহায্য করা হয়েছে।

ধীরে ধীরে লোকবল ও সামগ্রী সরিয়ে নেওয়ায়, যুদ্ধবাহিনীও ক্ষয়িষ্ণু, পরিস্থিতি দ্রুত খারাপের দিকে যাচ্ছিল।

ভাগ্য ভালো, যেহেতু লোকজন ও গুরুত্বপূর্ণ সামগ্রী কমে এসেছে, তাই পরিবহন জাহাজের প্রয়োজনও কমেছে। অবশিষ্ট যান্ত্রিক বাহিনী একত্রিত হয়ে, শেষ অস্ত্র-গোলাবারুদ ভাগ করে নিল—এখন তাদের সমস্ত মনোযোগ শুধু অবশিষ্ট পরিবহন জাহাজ পাহারায়!