২১৪. আজকের দিনটিকে দেখো

কোরহালের সন্তানদের গতিবিধি এবং সম্মুখসারির প্রতিরক্ষা-বাহিনীর বিনা যুদ্ধে আত্মসমর্পণের ঘটনা সমগ্র ফেডারেশনকে স্তম্ভিত করে দিল। বলা যায়, বর্তমান ফেডারেশন অবশেষে সত্যিকারের “অভ্যন্তরীণ সংকট ও বহিঃশত্রুর আক্রমণ”—এর স্বাদ পেল!

একটি সার্বভৌম রাষ্ট্র যখন বহিঃশত্রুর আক্রমণের মুখোমুখি হয়, তখন একই জাতির মানুষ স্বাভাবিকভাবেই শত্রুর বিরুদ্ধে ঐক্যবদ্ধ হয়ে প্রতিরোধ গড়ে তোলে। কারণ তাদের মধ্যে থাকে জাতিগত পরিচয়ের বোধ, থাকে এক ধরনের অভিন্ন আকর্ষণশক্তি!

কিন্তু বিষয়টি যখন রাষ্ট্রের অভ্যন্তরীণ গৃহযুদ্ধের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ে, তখন সেই আকর্ষণশক্তিই পরিণত হয় বিচ্ছিন্নতার শক্তিতে। বৃহত্তর দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে এর সবচেয়ে典型 উদাহরণ হলো রাষ্ট্রের বিভক্তি। ফেডারেশনের সভ্যতার দীর্ঘ ইতিহাসে এমন ঘটনা যে ঘটেনি, তা নয়। বরং মনে হয়, প্রায় প্রতিটি অভ্যন্তরীণ অশান্তির শেষ পরিণতিই হয়েছে রাষ্ট্রের পতন।

ইতিহাসে বর্তমান ফেডারেশনের সঙ্গে অত্যন্ত সাদৃশ্যপূর্ণ একটি উদাহরণ খুঁজে পাওয়া যায়—মিং রাজবংশের অন্তিম যুগ!

ঠিক তাই। মিং রাজবংশের শেষদিকে কেন্দ্রীয় সরকার মহাপ্রাচীরের ওপর নির্ভর করে বহু আগেই বহিঃশত্রুর আক্রমণ প্রতিহত করেছিল। পাশাপাশি দুর্গ ও নগর নির্মাণের মাধ্যমে ধীরে ধীরে একসময় হারানো ভূখণ্ডও পুনরুদ্ধার করছিল। সবকিছুই যেন ক্রমশ ভালো দিকে এগোচ্ছিল।

এই দিক থেকে বর্তমান ফেডারেশনের সঙ্গে তার আশ্চর্য মিল রয়েছে। তারাও বহিঃশত্রুর আক্রমণ ঠেকিয়ে দিয়েছে এবং পরিস্থিতি ভালো দিকে এগোতে শুরু করেছে। কিন্তু মিং রাজবংশের সময় হঠাৎ আবির্ভূত সেই লি জিচেং কি আজকের কোরহালের সন্তানদেরই সমতুল্য নয়?

যে কেউ ইতিহাস পড়েছে, সে জানে—এই লি জিচেং-ই মিং রাজবংশের রাজধানী দখল করেছিল! ইতিহাসকে আয়না হিসেবে ধরলে রাজবংশের উত্থান-পতন বোঝা যায়। ফেডারেল সরকার যতই আত্মতুষ্টিতে থাকুক না কেন, ইতিহাসের সামান্য জ্ঞান থাকা একজন প্রাথমিক বিদ্যালয়ের ছাত্রও নিশ্চয় বুঝতে পারত, পরিস্থিতি ভয়াবহ দিকে এগোচ্ছে!

বেশি ভাবার প্রয়োজন ছিল না। একটু বুদ্ধিমান হলেই যে কেউ সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারত—বড় বিপদ আসন্ন!

ফেডারেশনের শীর্ষমহলে তীব্র আলোড়ন উঠল। সবাই দ্রুত প্রতিকারের উপায় নিয়ে আলোচনা করতে বসে গেল। ঠিক সেই সময় একজন উঠে দাঁড়ালেন। তিনি আর কেউ নন—যিনি অতীতে কোরহালের সন্তানদের সঙ্গে যুদ্ধে অবতীর্ণ হয়েছিলেন, সেই জেরার্ড!

যদিও ফেডারেশনের সঙ্গে তার সেই সংঘর্ষ শেষ পর্যন্ত পরাজয়ে পর্যবসিত হয়েছিল, তবু সেই ব্যর্থতার মূল কারণ ছিল ফেডারেল সরকারের নিজস্ব ভুল বিচার। তারা কোরহালের সন্তানদের হুমকিকে যথেষ্ট গুরুত্ব দেয়নি। তাদের ধারণা ছিল, এক প্রত্যন্ত অঞ্চলের এই সংগঠন ফেডারেশনের জন্য আর কতটাই বা বিপজ্জনক হতে পারে?

বরং তারা কেবল বহিঃশত্রুর আক্রমণের হুমকিই দেখেছিল। তাই দেশের বিভিন্ন প্রান্তের তুলনামূলকভাবে অগুরুত্বপূর্ণ অঞ্চল থেকে বিপুলসংখ্যক সৈন্য সরিয়ে ফেডারেল সরকারের স্বার্থের মূল কেন্দ্রগুলো রক্ষায় নিয়োজিত করেছিল।

এর ফল হলো—কোরহালের সন্তানদের মতো প্রবল কৌশলগত আগ্রাসী সংগঠনগুলো বাইরের চাপ থেকে মুক্ত হয়ে উন্মত্ত গতিতে বেড়ে উঠতে লাগল! বর্তমান পরিস্থিতির লক্ষণগুলো দেখে স্পষ্ট বোঝা যায়, তারা এখন ধীরে ধীরে সমগ্র ফেডারেশনকে চ্যালেঞ্জ করার মতো শক্তি অর্জন করছে।

এই পরিস্থিতির মুখে জেরার্ড দৃঢ় কণ্ঠে দাবি জানালেন, “আমি জোরালোভাবে কোরহালের সন্তানদের বিরুদ্ধে একটি অভিযান পরিচালনার দাবি জানাচ্ছি!”

তিনি ছিলেন একজন অসাধারণ সামরিক সেনাপতি। সাম্প্রতিক বহির্জাগতিক সভ্যতার আক্রমণ প্রতিহত করার যুদ্ধে তার যোগ্যতা ইতিমধ্যেই যথেষ্ট প্রমাণিত হয়েছে।

মনে রাখতে হবে, শেষবার কোরহালের সন্তানদের সঙ্গে যুদ্ধে তিনি যথেষ্ট বড় কৌশলগত সুবিধা ভোগ করেছিলেন। এমনকি একসময় কোরহাল গ্রহ পর্যন্ত আক্রমণ করে ফেলেছিলেন; সামান্য হলেই গ্রহটি দখল করে নিতে পারতেন। তাই তিনি নিজের সামর্থ্যকে অস্বীকার করছিলেন না। তার মতে, ব্যর্থতার আসল কারণ ছিল সেই সময় ফেডারেল সরকারের ভুল সিদ্ধান্ত!

অবশ্য সত্যি বলতে গেলে, ফেডারেশনের কৌশলগত ভুল বিচারের জন্য জেরার্ডের কর্মদক্ষতাও পুরোপুরি দায়মুক্ত ছিল না। তখন ব্র্যাক্সিস এক আঘাতেই দখল হয়ে গিয়েছিল, আর টারসোনিসও সহজেই পুনরুদ্ধার করা হয়েছিল। এতটাই স্পষ্ট ছিল তাদের কৌশলগত আধিপত্য যে ফেডারেশনের শীর্ষমহলে ভুল ধারণা জন্মেছিল—কোরহালের সন্তানরা আসলে তেমন কিছুই নয়!

আরেকটি বিষয়ও পরিষ্কারভাবে বুঝতে হবে। তখন ফেডারেশনের বাইরের পরিস্থিতিতে অ্যান্টিগা প্রজাতন্ত্র ইতিমধ্যেই সাইরিসের সঙ্গে জোট বেঁধেছিল, আর কোরহালের সন্তানদের সহায়তায় সাইয়েট সদ্য সিংহাসনে বসেছিল। বাইরের চাপ ছিল ভেতরের চাপের তুলনায় স্পষ্টতই বেশি। বলুন তো, সেই সময় আপনি যদি ফেডারেশনের দায়িত্বে থাকতেন, তাহলে কী করতেন? আরও সৈন্য পাঠিয়ে ফেডারেশনের প্রান্তসীমার নক্ষত্রাঞ্চলে গিয়ে এক দুর্বল বলে মনে হওয়া ক্ষুদ্র শত্রুর বিরুদ্ধে অভিযান চালাতেন, নাকি দ্রুত সক্ষম অভিজাত বাহিনী সমবেত করে বহিঃশত্রুর মোকাবিলার প্রস্তুতি নিতেন?

তবে বর্তমান ফেডারেল সরকার নিশ্চয়ই অনুতপ্ত। তখন যদি আরেকটু জোর প্রয়োগ করে সেই পিঁপড়েটিকে সরাসরি পিষে ফেলত, তাহলে কি ভালো হতো না? আজ কেন তাকে জোঁকের মতো বেড়ে উঠতে দেওয়া হলো—ফেডারেশন যখন বহিঃশত্রুর বিরুদ্ধে লড়াইয়ে দুর্বল হয়ে পড়েছে, তখন সে ফেডারেশনের রক্ত শুষে চলেছে!

দুঃখের বিষয়, এখন আফসোস করে আর কোনো লাভ নেই। জরুরি কাজ হলো দ্রুত প্রতিকারের উপায় খুঁজে বের করা! ফেডারেশনের রাষ্ট্রপতি জেরার্ডের সঙ্গে একবার বৈঠক করলেন। এরপর তিনি একটি অভিজাত নৌবহর বেছে নিয়ে জেরার্ডের হাতে তুলে দিলেন, যাতে কোরহালের সন্তানদের বিরুদ্ধে নতুন করে সামরিক অভিযান পরিচালনা করা যায়।

এই অভিযানের জন্য ফেডারেশন যে বাহিনী পাঠিয়েছিল, তারা ছিল বহির্জাগতিক সভ্যতার আক্রমণ প্রতিহত করার জন্য গড়ে তোলা সেরা সেনাদল। এর থেকেই স্পষ্ট বোঝা যায়, কোরহালের সন্তানদের প্রতি ফেডারেশনের গুরুত্বারোপ এখন অন্যান্য সভ্যতার আক্রমণের হুমকির সমতুল্য হয়ে উঠেছে। তাছাড়া এই সেনাবাহিনী যুদ্ধের আগুনে পরীক্ষিত, আর তাদের অস্ত্রশস্ত্রও স্বাভাবিকভাবেই অত্যন্ত উন্নত। সর্বোপরি, তারা ছিল ফেডারেশনের মূল স্বার্থ রক্ষার জন্য প্রস্তুত বাহিনী!

“ভাই, আমি অবশ্যই তোমার প্রতিশোধ নেব!”

স্টুকভের মৃত্যু জেরার্ডের মন থেকে কোনোভাবেই মুছে যাচ্ছিল না।

তারা দুজন বহুদিনের পরিচিত। তার মৃত্যুর জন্য জেরার্ড নিজেকেই দায়ী মনে করতেন। যদি সে সময় তিনি সাফল্যের লোভে অন্ধ হয়ে কোরহালের সন্তানদের হাতে সামরিক দুর্গে পরিণত হওয়া কোরহাল গ্রহটির বিরুদ্ধে শেষ নিঃশ্বাস পর্যন্ত লড়াই না করতেন—

যেভাবেই হোক, অন্তত পর্যাপ্ত নক্ষত্রবহর তো রক্ষা করা যেত! তাহলে তার সেই প্রিয় ভাইকে ব্র্যাক্সিসে দাঁড়িয়ে মৃত্যুর সঙ্গে লড়াই করতে হতো কেন?

সবকিছু মনে করে জেরার্ড মনে করতেন, তার নিজের ভুলই পরোক্ষভাবে প্রিয় ভাইয়ের মৃত্যুর কারণ হয়েছে। অপরাধবোধে তার হৃদয় ভেঙে গিয়েছিল; সেই আত্মগ্লানি ও যন্ত্রণা ছিল কল্পনাতীত।

ভাইয়ের মৃত্যুসংবাদ পাওয়ার পর তিনি একবার স্টুকভের বাড়িতে গিয়েছিলেন। সেখানে ছিলেন তার বাবা-মা, স্ত্রী এবং চার সন্তান। তিনি শপথ করেছিলেন—যে করেই হোক, নিজের ভাইয়ের রক্তের প্রতিশোধ নেবেন!

ব্র্যাক্সিস আক্রমণের সময় মিনোটরই ছিল প্রধান সেনাপতি। এবার কোরহালের সন্তানদের অভিযাত্রী বাহিনীর হয়ে সে ফেডারেশনের ওপর আক্রমণ চালাচ্ছে। উদ্দেশ্য যা-ই হোক না কেন, জেরার্ডকে ব্যক্তিগতভাবেই এই সবকিছুর অবসান ঘটাতে হবে!

যুদ্ধের ধোঁয়া ও আগুন সর্বত্র। একের পর এক সংঘর্ষ।

ফেডারেশন ও তিন-রাষ্ট্রের সম্মিলিত বাহিনীর যুদ্ধ, কোরহালের সন্তানদের সঙ্গে ফেডারেশনের যুদ্ধ, কান্টা সাম্রাজ্যে যে কোনো মুহূর্তে শুরু হতে পারে এমন গৃহযুদ্ধ, অ্যান্টিগা প্রজাতন্ত্রের উচ্চাকাঙ্ক্ষা, আর নোভার অনুসরণ করা সেই রহস্যময় সংগঠন—সবকিছু যেন একসঙ্গে জ্বলন্ত সলতেয় আগুন ধরিয়ে দিয়েছে!

ইস্তা তখনও তুলনামূলকভাবে অনুন্নত কোরহাল গ্রহে অবস্থান করছিল, তবু চারপাশের এই পরিবর্তনের আভাস সে অনুভব করতে পারছিল। হয়তো মনে মনে সে ইতিমধ্যেই বুঝে গিয়েছিল—ভবিষ্যতের দিনগুলোতে তার জীবন চিরস্থায়ী যুদ্ধের সঙ্গেই বাঁধা পড়ে থাকবে।

আকাশজুড়ে ছড়িয়ে থাকা সীমাহীন নক্ষত্রসমুদ্রের দিকে তাকিয়ে তার মনে পড়ল ফেডারেশনে প্রচলিত একটি কবিতার পঙ্‌ক্তি—

“বীরত্বের মহিমা দেখা যায় আজকের যুগেই!”