২২২. মিনোটরের মৃত্যু [পরিশেষ]

যুদ্ধের মোড় নাটকীয়ভাবে ঘুরে গেল। পরাজয়ের দ্বারপ্রান্তে থাকা ফেডারেশন নৌবহর দূরপাল্লার অভিযাত্রী বাহিনীর আকস্মিক আগমনে নতুন উদ্যমে উজ্জীবিত হয়ে উঠল।

এমন অভিজ্ঞতা কি কারো আছে? যখন হতাশা আপনাকে পুরোপুরি গ্রাস করেছে, মৃত্যুর শীতল কাস্তে যখন গলার ঠিক কাছে, ঠিক সেই মুহূর্তেই আলোকবর্তিকার দেবী যেন শান্তির জলপাই শাখা নিয়ে হাজির হলেন। হতাশাগ্রস্ত মানুষের মাঝে বয়ে আনলেন আশার আলো। এই মুহূর্তে, চোখের সামনে এই আশা দেখে মানুষ নিজের মধ্যে কী অভাবনীয় শক্তির স্ফুরণ ঘটাতে পারে?

অন্য কিছুর কথা বাদই দিলাম, একজনের উদাহরণের কথাই ধরা যাক। ২০০৮ সালের ভূমিকম্পের কথা মনে আছে? এক ব্যক্তি একুশ তলা থেকে এক মিনিটেরও কম সময়ে নিচে নেমে এসেছিলেন। হিসাব করলে দাঁড়ায়, প্রতি তিন সেকেন্ডে এক তলা। এমন গতি কি মানুষের বেঁচে থাকার অদম্য ইচ্ছাশক্তির বহিঃপ্রকাশ নয়?

‘সনস অফ কোরাল’-এর কর্মকর্তাদের সামনে, যার মধ্যে মিনোটরও ছিলেন, এখন দুটি পথ খোলা। প্রথমত, শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে লড়াই করা। স্থানীয় ফেডারেশন নৌবহর এমনিতেই বিপর্যস্ত, তাই সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করলে তাদের সাথে নিয়ে ধ্বংস হওয়ার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না। দ্বিতীয়ত, কোনোভাবে ব্যুহ ভেদ করে বেরিয়ে যাওয়া। সৌভাগ্যবশত, ক্লাডেল থেকে জেন গ্রহ খুব বেশি দূরে নয় এবং অ্যামাজনের নৌবহর এখনো অক্ষত। যদি পর্যাপ্ত শক্তি নিয়ে জেন গ্রহে ফিরে যাওয়া যায়, তবে অ্যামাজনের সাথে মিলিত হয়ে ফেডারেশনের অভিযাত্রী বাহিনীর মোকাবিলা করা সম্ভব।

উপায় তো বের করা যায়, কিন্তু প্রশ্ন হলো তা বাস্তবায়ন করা হবে কীভাবে!

হঠাৎ এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ! মিনোটরের ফ্ল্যাগশিপে ফেডারেশনের একটি গোলা আঘাত করল। জাহাজের পাশের বর্ম ফুটো হয়ে গেছে, তবে ভাগ্য ভালো যে কোনো গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় আঘাত লাগেনি, অন্তত তাৎক্ষণিকভাবে জাহাজটি বিস্ফোরিত হয়নি।

“ছিঃ, ধ্যাত!” থুথু ফেলে মিনোটর নিজেকে সামলে নিলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “জাহাজের অবস্থা কী?”

“পার্শ্ববর্তী বর্ম ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, ৫ ও ৭ নম্বর কামানটি উড়ে গেছে! জাহাজের যুদ্ধক্ষমতা অন্তত ত্রিশ শতাংশ কমে গেছে।”

ভাগ্য ভালো, সত্যিই চরম দুর্ভাগ্যের মধ্যেও এটুকু সৌভাগ্য! যদি এই মহাকাশযানে বারুদ ব্যবহারের প্রয়োজন হতো, তবে কে জানে, ওই দুটি কামান উড়ে যাওয়ার সাথে সাথে পুরো জাহাজটিই বিস্ফোরিত হতো কি না! তবে এই জাহাজে এনার্জি ক্লোজড-সার্কিট ডিভাইস ছিল, অনেকটা সাধারণ সকেট প্রোটেকশন সিস্টেমের মতো। কোনো সমস্যা বা শক্তির অতিরিক্ত প্রবাহ দেখা দিলে এটি সাথে সাথে শক্তি সঞ্চালনকারী সার্কিট বিচ্ছিন্ন করে দেয়, যা পুরো জাহাজকে সুরক্ষিত রাখে। তবে যুদ্ধজাহাজ থেকে দুটি কামান হারিয়ে যাওয়া মানেই হলো যুদ্ধক্ষমতা হ্রাস পাওয়া।

“দ্রুত ক্ষতিগ্রস্ত অংশ মেরামত করো, নিকটবর্তী দরজাগুলো জরুরি ভিত্তিতে বন্ধ করো!” মিনোটর শান্ত হয়ে একের পর এক নির্দেশ দিলেন। “ফিলিপ, রাইনহার্ট, জেরিকো—এখন আমি সর্বোচ্চ কমান্ডারের দায়িত্বে তোমাদের আদেশ দিচ্ছি, এখনো অক্ষত জাহাজগুলো নিয়ে অবিলম্বে এখান থেকে জাম্প করো। জেন গ্রহে ফিরে গিয়ে অ্যামাজনের সাথে মিলিত হও!”

তিনজন এ কথা শুনেই বুঝলেন যে মিনোটর নিজে থেকে যাওয়ার পরিকল্পনা করছেন। তারা স্বভাবতই দ্বিমত পোষণ করলেন। একজন বললেন, “আপনি কি পাগল হয়েছেন? আপনি আমাদের সর্বোচ্চ কমান্ডার, আপনি কীভাবে এখানে থেকে যেতে পারেন?”

তারা প্রত্যেকেই নিজের জীবন দিয়ে হলেও পেছনের দিকটা আগলে রাখতে চাইলেন। তারা জানতেন, মিনোটরের অর্থ কী। তিনি মারা গেলে এই অভিযানের ব্যর্থতা নিশ্চিত, এমনকি আরও বড় কোনো বিপর্যয় নেমে আসতে পারে। তার পরিচয় এবং ‘সনস অফ কোরাল’-এর নতুন সরকারের প্রতিরক্ষা মন্ত্রী হিসেবে তার গুরুত্ব এতটাই বেশি যে, তাকে কোনোভাবেই ঝুঁকির মুখে ফেলা যায় না।

“তোমরা তর্ক কোরো না! এটা আমার আদেশ!” মিনোটর তার পদমর্যাদা ব্যবহার করে বাকি কর্মকর্তাদের থামিয়ে দিলেন।

“মিনোটর, আপনি কি আমাদের ভাইদের ফেলে রেখে যাওয়ার আদেশ দিচ্ছেন?” ফিলিপ প্রশ্ন করল, “কোরাল গ্রহে যখন আমরা প্রথমবার বিদ্রোহ করেছিলাম, তখন আমাদের কতজন ভাই ছিল? পুরো দশ হাজার! কিন্তু আজ?”

বাকি দুজন চুপ করে রইলেন, কিন্তু দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন। এই দীর্ঘ যুদ্ধের বলি হয়েছে কত প্রাণ? কত মানুষ মারা গেছে? আর এখন অবশিষ্ট আছেই বা কতজন? মিনোটর এই পুরো পথটা একা পাড়ি দেননি, তিনিও সব দেখেছেন। তিনি জানেন তার অস্তিত্ব সেনাবাহিনীর মনোবল ধরে রাখার জন্য কতটা জরুরি। তাছাড়া সামরিক কৌশলে ‘ঘোড়া বাঁচিয়ে মন্ত্রী বাচানোর’ কথা সবাই জানে, কিন্তু ‘মন্ত্রী বাঁচিয়ে ঘোড়া ত্যাগ’ করার কথা কে শুনেছে?

কিন্তু মিনোটরের ভাবনা ছিল অন্যরকম। তিনি তিনজনকে বোঝালেন, “যদি সম্ভব হতো, তবে কি আমি অন্য কোনো পথ বেছে নিতাম না? কিন্তু তোমরা তো দেখছ, আমার জাহাজ ব্যবহারের অযোগ্য হয়ে পড়েছে, ফিরে গিয়েই বা কী লাভ? তাছাড়া এখানে আরও অনেক ‘সনস অফ কোরাল’-এর ভাই আটকা পড়ে আছে যাদের বেরিয়ে যাওয়ার কোনো পথ নেই। আমি যদি বেঁচে থাকার জন্য পালিয়ে যাই, তবে কি তাদের প্রতি অবিচার হবে না?”

তার বর্তমান মানসিক অবস্থা অনেকটা তখনকার স্টুকভের মতোই। অনেক ভাই এরই মধ্যে শত্রুসেনার সাথে হাতাহাতি যুদ্ধে লিপ্ত, তাদের পালানোর কোনো সুযোগ নেই। সেনাবাহিনীর প্রধান হিসেবে যদিও তিনি কৌশলগত পশ্চাদপসরণের কথা ভাবছেন, কিন্তু যারা এখনো রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে লিপ্ত, তাদের কী হবে?

তাছাড়া, তিনি কি আদৌ পালাতে পারবেন? ব্র্যাকসিস যুদ্ধে স্টুকভ নিহত হয়েছিলেন, যার সাথে মিনোটরের সরাসরি সম্পর্ক ছিল। শত্রুরা কি তাকে সহজে ছেড়ে দেবে? তিনি পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলে জেরার্ড হয়তো সরাসরি অভিযাত্রী বাহিনীকে তার পেছনে পাঠাবে, যার পরিণামে কেউই হয়তো বাঁচবে না। এমনকি জেন গ্রহে ফিরে গেলেও অ্যামাজন হয়তো প্রতিরক্ষার প্রস্তুতি নেওয়ার সময় পাবে না। হঠাৎ আক্রমণের মুখে সবকিছু চুরমার হয়ে গেলে কী হবে?

যদি পুরো অভিযাত্রী বাহিনী বিপর্যয়ের মুখে পড়ে, তবে তা কেবল অভিযানের ব্যর্থতা হবে না। এটি হয়তো ‘সনস অফ কোরাল’-এর সমস্ত অভিজাত নৌবহরের ধ্বংসের ইঙ্গিত দেবে। এর পরিণাম কী হবে, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।

সময় ফুরিয়ে আসছে, কারণ জেরার্ডের নেতৃত্বাধীন অভিযাত্রী বাহিনী কৌশলগতভাবে ঘিরে ফেলছে। একবার পুরোপুরি ঘিরে ফেললে তার মানেই হলো নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়া।

মিনোটর দৃঢ়ভাবে আদেশ দিলেন, “পালিয়ে যাও! অন্তত একটি জাহাজ বাঁচাতে পারলেও তা বাঁচাও। অ্যামাজন এবং ফেডারেশনের মধ্যে কৌশলগত ভারসাম্য বজায় রাখার জন্য পর্যাপ্ত নৌবহর থাকা প্রয়োজন।”

তিনি জানতেন, তিনি মারা গেলে ইশতার দ্রুতই খবর পেয়ে যাবেন।

“আমরা বুঝতে পেরেছি।” তিনজন কিছুক্ষণ নীরব থেকে একটি অশুভ প্রশ্ন করল, “আপনার কি শেষ কোনো ইচ্ছা বা বার্তা আছে?”

শেষ বার্তা। হ্যাঁ, তারা জানে মিনোটর আত্মসমর্পণ করবেন না। এখানে থেকে যাওয়ার একমাত্র ফলাফল মৃত্যু।

মিনোটরের ঠোঁট কাঁপল। এই বিশালদেহী মানুষটিও যেন আবেগ ধরে রাখতে পারলেন না, চোখ ভিজে উঠল। তিনি বললেন, “অ্যামাজনকে বলো, তাকে বলো—আমি তাকে ভালোবাসি!”

“কথা দিচ্ছি, পৌঁছে দেব!”

তিনজন শুধু এই কটি কথা বলে অবশিষ্ট যুদ্ধক্ষমতাসম্পন্ন জাহাজগুলো নিয়ে জোরপূর্বক জাম্প ড্রাইভ চালু করে বেরিয়ে গেলেন।

এক চিরন্তন আফসোস রয়ে গেল, কারণ মিনোটর নিজে অ্যামাজনের সামনে দাঁড়িয়ে বলতে পারলেন না—‘আমি তোমাকে ভালোবাসি!’