২২৯. আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা
জেন গ্রহ।
ফেডারেল বাহিনী তখন প্রবল আক্রমণ শুরু করেছে। বহু কষ্টে মেরামত করা গ্রহটির কক্ষপথ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা প্রায় সম্পূর্ণ ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। প্রতিরোধে বেরিয়ে আসা খার পুত্রদের নৌবহরেরও প্রায় প্রতিটি জাহাজ ক্ষতবিক্ষত। মনে হচ্ছিল, আর একবার আঘাত এলেই প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়বে!
ঠিক সেই সময় অ্যামাজন রাডারের ভিডিও পর্যবেক্ষণযন্ত্রের মাধ্যমে ফেডারেল বাহিনীর অবতরণকারী ইউনিট শনাক্ত করল। সে সঙ্গে সঙ্গে নতুন যুদ্ধনির্দেশ জারি করল, “নেকড়ের দল দিয়ে বাধা দাও, যান্ত্রিক বাহিনী দিয়ে বাধা দাও! সব যুদ্ধজাহাজ প্রতিরক্ষামূলক বিন্যাসে সমবেত হও!”
যুদ্ধের সামগ্রিক পরিস্থিতি অনুকূলে না থাকায় নেকড়ের দল ফেডারেল যুদ্ধজাহাজগুলোর বিরুদ্ধে তেমন হুমকি সৃষ্টি করতে পারছিল না। কিন্তু অবতরণের চেষ্টা করা পরিবহনজাহাজগুলোর মোকাবিলায় তারা ছিল অত্যন্ত কার্যকর অস্ত্র। নেকড়ের দলের কামড়কে কোনোভাবেই হালকা করে দেখার উপায় নেই। একবার তাদের কবলে পড়লে ভয়ংকর ছিন্নভিন্ন আক্রমণের শিকার হতে হয়; বেঁচে বেরিয়ে আসা তখন অত্যন্ত কঠিন।
“ভাইয়েরা, অবতরণকারী বাহিনী বিপদের মুখে পড়েছে—চলো, ঝাঁপিয়ে পড়ি!”
ফেডারেল বাহিনীর যান্ত্রিক ইউনিটগুলো পরিবহনজাহাজ ও পরিবহনবিমানের অবতরণ রক্ষা করছিল। আর খার পুত্রদের নেকড়ের দল ছিল তাদের চিরশত্রু। ফলে একে অপরকে দেখামাত্রই শুরু হলো রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ!
অবশ্য ফেডারেল বাহিনীর যেমন যান্ত্রিক ইউনিট ছিল, খার পুত্রদেরও ছিল ভাইকিং। যেহেতু তাদের নামই ছিল সাহসী “ভাইকিং”, যুদ্ধকৌশলের দিক থেকেও তারা প্রায় একই ধরনের। তাছাড়া এরা ছিল খারের অভিজাত যোদ্ধা—অধিকাংশই প্রবীণ সৈনিক। যুদ্ধক্ষমতায় তারা ফেডারেল বাহিনীর যান্ত্রিক ইউনিটগুলোর চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না!
“অগ্নিবর্ষী জাল!”
নিষ্ক্রিয় প্রতিরক্ষায় বাধ্য হওয়ায় খার পুত্রদের যুদ্ধজাহাজগুলো মূলত প্রতিরক্ষামূলক বিন্যাসে অবস্থান করছিল। কক্ষপথের প্ল্যাটফর্মে স্থাপিত আকাশ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার সহায়তায় তারা তৈরি করেছিল প্রথম স্তরের অগ্নিবর্ষী জাল।
আলোর রশ্মিগুলো পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে জালের মতো বুনে গেল—সত্যিই যেন মাছ ধরার জাল, যার কাজ এই মাছগুলোকে আটকে ফেলা!
তবু ফেডারেল যুদ্ধজাহাজগুলোর হুমকি থেকেই গেল। কমান্ডারের আদেশ মিলতেই একটি রণতরীর প্রধান কামান গর্জে উঠল। মোটা আলোকরশ্মিটি যেন ক্ষুদ্র সূর্যের মতো চারদিক আলোকিত করে নির্ভুলভাবে আঘাত করল খার পুত্রদের এমন এক যুদ্ধজাহাজে, যা বহু আগেই তার সহ্যের শেষ সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল।
ভয়ংকর বিস্ফোরণে জাহাজটি ধ্বংস হয়ে গেল। রঙিন আতশবাজির মতো ছিটকে পড়ল তার ধ্বংসাবশেষ। প্রতিরক্ষায় একটি ফাঁক তৈরি হলো—যেন বাঁধ ভেঙে গেছে, আর উন্মত্ত বন্যার জল এখন সবকিছু ভাসিয়ে নিয়ে যাবে!
“ধিক্কার! ফেডারেল বাহিনীকে অবতরণ করতে দেওয়া যাবে না!” অ্যামাজন আদেশ দিল।
সৌভাগ্যবশত, আগেই সে বিপুল পরিমাণ সম্পদ প্রতিরক্ষা অস্ত্রে রূপান্তর করেছিল। এবার সে নির্দেশ দিল, “ভূমিভিত্তিক আকাশ প্রতিরক্ষা—সবকিছু দিয়ে বাধা দাও!”
গ্রহজুড়ে হঠাৎ আকাশ প্রতিরক্ষা সতর্কসংকেত বেজে উঠল। আকাশ প্রতিরক্ষা কামানগুলো কার্যকর হয়ে উঠল।
ও হ্যাঁ, ঘাঁটিতে নির্মিত আকাশ প্রতিরক্ষা সরঞ্জামগুলোকে নিখুঁতভাবে বলতে গেলে ক্ষেপণাস্ত্র টাওয়ার বলা যায়। তাত্ত্বিকভাবে এগুলো ফেডারেল বাহিনীর “অর্গান পাইপ”-এর মতোই, তবে চলনশীল ইউনিটের পরিবর্তে স্থির স্থাপনা হিসেবে নির্মিত।
ক্ষেপণাস্ত্র টাওয়ারগুলো গতিশীলতা বিসর্জন দিলেও তার বিনিময়ে পেল সস্তা নির্মাণব্যয় ও দ্রুত পুনর্ভরণের সুবিধা। এক দফা ক্ষেপণাস্ত্র নিক্ষেপের পর পরবর্তী দফার ক্ষেপণাস্ত্রও প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই প্রস্তুত হয়ে যেত, ফলে আবার আক্রমণ চালানো সম্ভব ছিল!
বৃষ্টির মতো নেমে আসা ফেডারেল অবতরণকারী বাহিনীর দিকে খার পুত্রদের ক্ষেপণাস্ত্রও ছুটে গেল। এসব ক্ষেপণাস্ত্রের অনুসরণক্ষমতা ছিল যথেষ্ট উন্নত। কেবল ছোট আকারের এবং অত্যন্ত চটপটে যান্ত্রিক ইউনিটগুলোর পক্ষেই সেগুলো এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব ছিল। সাধারণ অবস্থায় বড় পরিবহনজাহাজগুলোকে আঘাত সহ্য করেই এগোতে হতো, আর তুলনামূলক ছোট পরিবহনবিমানগুলোর বেঁচে থাকা নির্ভর করত চালকের দক্ষতার ওপর।
অবতরণ অভিযান চলাকালীন তখন ভরসা বলতে ছিল ভাগ্য, আর প্রতিযোগিতা বলতে ব্যক্তিগত সৌভাগ্য। সামান্য ভুল হলেই শত্রুর আঘাতে ভূপাতিত হওয়া—অর্থাৎ খেলা সেখানেই শেষ!
“সতর্ক হও, ফেডারেল বাহিনীর গেরিলারা সক্রিয় হয়ে উঠেছে!”
ফেডারেল বাহিনীর গেরিলা ইউনিটগুলোও যুদ্ধে নেমে পড়েছে। নিশ্চয়ই তারা কোনো নির্দেশ পেয়ে অবতরণকারী বাহিনীর সঙ্গে সমন্বয় করে গুরুত্বপূর্ণ অঞ্চল দখল করতে চাইছিল। বিশেষ করে তাদের লক্ষ্য ছিল ভূমিতে স্থাপিত আকাশ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা—যেমন ক্ষেপণাস্ত্র টাওয়ার কিংবা আকাশ প্রতিরক্ষা কামানের অবস্থান—ধ্বংস করা।
সৌভাগ্যবশত, অ্যামাজন এ বিষয়টি অনেক আগেই ভেবে রেখেছিল। তাই সমস্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন ছিল। জেরিকোর নেতৃত্বে খার পুত্রদের স্থলসেনা অবতরণকারী ফেডারেল বাহিনী ও গেরিলা ইউনিটগুলোর ওপর ঘন গোলাবর্ষণ শুরু করল। এতদিন এই গেরিলাদের হাতে নাস্তানাবুদ হতে হয়েছে; এবার প্রতিশোধ নেওয়ার সময় এসেছে!
আধুনিক যুদ্ধ হলো ত্রিমাত্রিক যুদ্ধ। বলা যায়, বর্তমান যুগের সবচেয়ে বৈজ্ঞানিক যুদ্ধপদ্ধতি হচ্ছে আকাশ ও স্থলের সমন্বিত অভিযান। বিমানবাহিনী ও স্থলবাহিনী পরস্পরের সঙ্গে সহযোগিতা করে কৌশলগত সুবিধা কাজে লাগিয়ে এক আঘাতে শত্রুকে চূর্ণ করে দেয়।
ট্যাংকের আকাশবিদারী গর্জন, গোলার শোঁ শোঁ শব্দ, আকাশে যান্ত্রিক ইউনিট ও যুদ্ধবিমানের দ্বন্দ্ব—আর কানে আসছিল একের পর এক বিশৃঙ্খল নির্দেশ। প্রতিরক্ষাকারী খার পুত্রদের অবস্থা তুলনামূলকভাবে কিছুটা ভালো ছিল, কারণ তারা আগেই দুর্গ নির্মাণ করে রেখেছিল। শত্রুপক্ষের ভারী অস্ত্রের সহায়তা না থাকলে প্রতিটি পদক্ষেপ এগোতে তাদের অসংখ্য প্রাণের মূল্য দিতে হতো।
“সতর্ক হও, রকেটচালিত গ্রেনেড!”
রকেটচালিত গ্রেনেড হলো রকেটের সাহায্যে নিক্ষেপযোগ্য এক ধরনের বিস্ফোরক অস্ত্র; এর অর্থ কোনোভাবেই চরিত্রাভিনয়ভিত্তিক খেলা নয়। কথিত আছে, এই নামটির উৎস ফেডারেল-পূর্ব যুগের একটি প্রতিরোধী ও সহায়ক অস্ত্র থেকে। সহজে তৈরি করা যেত, খরচ কম, ব্যবহার সরল, অথচ প্রচণ্ড অগ্নিশক্তিসম্পন্ন—এই কারণেই ধীরে ধীরে এটি একক সৈনিকের প্রতিরোধী অস্ত্রের প্রতিশব্দে পরিণত হয়।
বলা যায়, লুণ্ঠনকারীদের গ্রেনেড কামানও এর সঙ্গে বেশ সাদৃশ্যপূর্ণ; অন্তত কিছু সাধারণ বৈশিষ্ট্য রয়েছে। তবে নকশাগত কারণে সেটি যুদ্ধপোশাকের মধ্যেই সংযুক্ত করা হয়েছে। ফলে লুণ্ঠনকারীদের সেই বিশেষ যুদ্ধপোশাক পরা ব্যক্তি ছাড়া অন্য কেউ অস্ত্রটি ব্যবহার করতে পারে না।
একটি রকেটচালিত গ্রেনেড প্রায় ছয়শো থেকে সাতশো পঞ্চাশ মিলিমিটার পুরু বর্ম ভেদ করতে পারে। প্রায় মহাকাশযুদ্ধজাহাজের বর্ম ছাড়া অধিকাংশ সরঞ্জামেই এত পুরু বর্ম থাকে না, কারণ তাতে গতিশীলতা বজায় রাখা যায় না। এমনকি দুর্গও সবসময় সম্পূর্ণভাবে প্রতিরোধ করতে পারে না; কেবল সর্বোচ্চ মাত্রায় সুরক্ষা দেওয়ার চেষ্টা করতে পারে।
রকেটটি দুর্গের ভেতরে গিয়ে বিস্ফোরিত হলো। তারপর ভেতর থেকে আর কোনো শব্দ শোনা গেল না। পেছনে থাকা ফেডারেল সৈন্যরা দ্রুত এগিয়ে এসে ভেতরটা পরিষ্কার করতে লাগল। কোনো শত্রু বেঁচে থাকলে সরাসরি হত্যা করা হবে।
অবশ্য খার পুত্রদের ওপর আক্রমণ হলে তারা নিশ্চুপ বসে থাকবে না। লুণ্ঠনকারীরা পাল্টা আঘাত হানল। তাদের সঙ্গে ছিল অত্যন্ত দ্রুতগামী বিশেষ বাহিনী—সংহারকরা!
এরা ছিল রকেটচালিত পিঠব্যাগ পরিহিত এক ধরনের কৌশলগত সৈন্য, যাদের চলনশক্তি ছিল অত্যন্ত প্রবল। ফেডারেল বাহিনীর গেরিলা কৌশলের কারণে অ্যামাজন এই অসাধারণ একক-যোদ্ধা ক্ষমতাসম্পন্ন সৈন্যদের বেশি সংখ্যায় উৎপাদন করেছিল।
তাদের ব্যবহৃত অস্ত্র পঁয়তাল্লিশে ভরা থাকত ফাঁপা-মাথার গুলি। বর্মভেদী ক্ষমতা তুলনামূলকভাবে দুর্বল হলেও মানুষের শরীরে ঢুকে পড়ার পর তা দেহের ভেতরেই বিস্ফোরিত হতো! ফেডারেল সৈন্যরা এই অস্ত্রকে অত্যন্ত ঘৃণা করত। তাদের বিশ্বাস ছিল, এটি একবার আঘাত করলেই মৃত্যু নিশ্চিত। তাই তারা এর নাম দিয়েছিল “মৃত্যুর কাস্তে”।
সম্ভবত সেই কারণেই এই ঘাঁটির সৈন্য সংহারকদের ক্রমশ “মৃত্যুদূত” নামে ডাকা হতে লাগল। তারা যুদ্ধক্ষেত্রে উপস্থিত হলেই, এমনকি ফেডারেল সৈন্যরা শুধু তাদের আগমনের কথা শুনলেও, এক অদৃশ্য আতঙ্ক তাদের গ্রাস করত!
যেহেতু ভীতির কথা উঠল, তাই এমন এক জিনিসের কথা না বললেই নয়, যা জেরার্ডও কোনোদিন ভুলতে পারবে না—বিধবা মাইন!
ফেডারেল বাহিনীর কোনো সৈন্য অসাবধানে যদি “বিধবা”-র সংবেদনশীল আক্রমণসীমায় ঢুকে পড়ে, তাহলে—আহা! দুঃখিত, এই পৃথিবীতে আরও একজন বিধবার সংখ্যা বেড়ে গেল।