২৪৭. যুদ্ধ [১৭]

ইস্তার-এর কাছ থেকে সংকেত পাওয়ার সাথে সাথেই ওয়ান এবং ইয়ান তাৎক্ষণিকভাবে পুরো বাহিনীকে আদেশ দিল: "কেউ অকারণে লড়াই দীর্ঘায়িত করবে না, দ্রুত নিজ নিজ মূল জাহাজে ফিরে যাও! দ্রুত! দ্রুত! যারা মরতে চাও না, জলদি করো!"

আদেশটি এত হঠাৎ করে এল যে অনেকের পক্ষেই তা সহজে মেনে নেওয়া সম্ভব হচ্ছিল না, কিংবা বলা চলে তারা বেশ অবাক হয়েছিল? স্পষ্টতই যুদ্ধের ময়দানে তারা সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল, তাহলে এখন কি "সবার সর্বাত্মক আক্রমণ" চালানো উচিত নয়? কেন পিছিয়ে যেতে হবে?

তবে এই মুহূর্তে, সর্বাধিনায়ক ওয়ারফিল্ড অবশ্যই বুঝতে পেরেছিলেন কেন এই নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। তিনিও একইভাবে আদেশ জারি করলেন: "সবাই ফিরে এসো, আমরা সবাই মিলে এবার জয়ের আতশবাজি দেখব!"

কিছু করার ছিল না, প্রতিরক্ষামন্ত্রীর দায়িত্বে থাকা ওয়ারফিল্ড ছিলেন সমস্ত সৈন্যের সর্বোচ্চ প্রধান এবং যুদ্ধক্ষেত্রের সর্বোচ্চ কমান্ডার। একজন সেনা হিসেবে এই আদেশ অমান্য করার জো ছিল না; এমনকি যাদের চোখ ক্রোধে লাল হয়ে গিয়েছিল, তাদেরও সহযোদ্ধারা জোর করে টেনে নিয়ে গেল।

কোর্হালের পুত্রদের সাথে যুদ্ধরত কনফেডারেশন বা ফেডারেল বাহিনী স্বাভাবিকভাবেই এই গতিবিধি লক্ষ করল।

তারা হয়তো আরও বুঝতে পারছিল না কেন যুদ্ধের ময়দানে সুবিধাজনক অবস্থানে থাকা কোর্হালের পুত্ররা স্বয়ংক্রিয়ভাবে পিছু হটার সিদ্ধান্ত নিল? তবে কি তাদের সাহসিকতার জন্যই শত্রুরা পিছু হটতে বাধ্য হলো? উত্তরটি স্পষ্টতই এমন নয়!

ফেডারেশনের ফ্ল্যাগশিপে থাকা উইঙ্ক অন্তত এ কথা বিশ্বাস করতেন না যে, তাদের কঠোর প্রতিরোধের কারণেই শত্রুরা পিছু হটতে বাধ্য হয়েছে।

তাই উইঙ্ক প্রশ্ন করলেন: "মাত্রই যে অনুপ্রবেশকারী এসেছিল, তাকে কি পাওয়া গেছে?"

উত্তর এল: "না! তবে সে আমাদের কুলিং সিস্টেম এবং মেইন গান সিস্টেম ধ্বংস করে দিয়েছে, আমরা এখন লোক পাঠিয়েছি পরিস্থিতি খজে দেখতে!"

ফেডারেশনের দুই কনিষ্ঠ মেরিন সেনা ইস্তার-এর পলায়নকৃত মূল কামানের নলের ভেতরে প্রবেশ করল। কিন্তু ভেতরে পা রাখার সাথে সাথেই দেখা গেল, অন্ধকারের গভীরে কিছু একটা আলো ঝলমল করছে।

বিষয়টি বেশ অদ্ভুত, কী হতে পারে সেখানে? মূল গান লঞ্চারের অস্বাভাবিক সংকেতের কথা মাথায় রেখে তাদের সহজাত প্রবৃত্তি কিছু একটা আন্দাজ করতে পারল। টর্চের জোরালো আলো সেখানে ফেলতেই দেখা গেল একটি সংখ্যা ক্রমানুসারে উল্টো দিকে গুনছে—৯, ৮, ৭—মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে কাউন্টডাউন শেষ হতে চলেছে!

"জলদি, জলদি, জলদি, গতি বাড়াও!"

হাতের সিঙ্ক্রোনাইজড কাউন্টডাউন টাইমারটার দিকে তাকিয়ে ইস্তার দেখলেন, সেকেন্ডের কাঁটা শূন্যের কোঠায় পৌঁছাতে চলেছে। তিনি নিজের মেকা বা সাঁজোয়া রোবটটি চালিয়ে ফ্ল্যাগশিপের হ্যাঙ্গারে ঢুকে পড়লেন। তারপর চিৎকার করে বললেন: "দ্রুত, সমস্ত যুদ্ধজাহাজ, ওয়ার্প করো!"

সব যুদ্ধজাহাজ আগেই ওয়ার্পের জন্য প্রস্তুত হয়ে ছিল, ওয়ার্প ড্রাইভগুলো সচল হতে শুরু করল। ঠিক এই মুহূর্তেই কাউন্টডাউনের সংখ্যাটি নেমে এল—০ এ!

সেই মুহূর্তে সময় যেন থেমে গেল, এমনকি ইস্তার-এর বুক চিরেও এক অতুলনীয় ত্রাস নেমে এল। মনে হচ্ছিল সাক্ষাৎ মৃত্যুর দেবতা কোনো এক মারণ উৎসবের পর্দা উন্মোচন করতে চলেছেন!

"দেখো!"

কেউ একজন আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল!

সবাই যৌথ বাহিনীর দিকে তাকাল, মুহূর্তের মধ্যে মহাকাশ সংকুচিত ও বিকৃত হয়ে এক বিন্দুতে পরিণত হলো, ফেডারেশনের বেশিরভাগ যুদ্ধজাহাজই তার ভেতরে গ্রাস হয়ে গেল, কেবল এক অন্ধকার গহ্বরের কেন্দ্রে ক্ষীণ একটি আলোর বিন্দু বাকি রইল।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই, সেই সংকোচন আবার প্রসারিত হতে শুরু করল, একটি ছোট আলোর বিন্দু থেকে দ্রুত তা একটি গ্রহের আকারে ছড়িয়ে পড়ল এবং তখনও তা অত্যন্ত দ্রুতগতিতে প্রসারিত হচ্ছিল।

ইস্তার জানতেন, এই বিস্ফোরণের শক্তি তার পথের সমস্ত কিছুকে ছাইয়ে পরিণত করবে! তিনি রাগান্বিত স্বরে কায়া-কে ধমক দিয়ে বললেন: "এখনও কী বোকার মতো তাকিয়ে আছ, এখানে কি মরে যাওয়ার ইচ্ছা হয়েছে তোমার!?"

বোকার মতো তাকিয়ে থাকার সময় এটা ছিল না। যদিও এটা মানতেই হবে যে এই দৃশ্যটি অত্যন্ত রোমহর্ষক, কিন্তু এর জন্য যদি জীবন বিসর্জন দিতে হয়, তবে তা কোনো হাসির কথা নয়।

অন্যান্য যুদ্ধজাহাজগুলো ইতোমধ্যে একে একে ওয়ার্প করে চলে যেতে শুরু করেছিল। কায়া তৎক্ষণাৎ আদেশ দিলেন: "ওয়ার্প করো!"

ইস্তার নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে 'ডেথ গড স্টার'-এর সর্বগ্রাসী শক্তিকে দেখলেন, যা মুহূর্তের মধ্যে তার ফ্ল্যাগশিপটিকেও গ্রাস করে নিতে চলেছে। ঠিক এই সময়ে তার মনে একটি অদ্ভুত চিন্তার উদয় হলো? কৌশলগত অস্ত্রগুলো যদি এতই কার্যকরী হয়, তবে কি সেগুলোকে সাধারণ অস্ত্রের মতো ব্যবহার করা সম্ভব নয়?

"কৌশলগত অস্ত্রের সাধারণায়ন?"

এ কথা হয়তো কেবল তিনিই ভাবতে সাহস পেতেন!

অন্যান্য দেশ বা সভ্যতার তুলনায় এটি মাথায় রাখা উচিত যে, তাদের হাতে কৌশলগত অস্ত্র থাকলেও, বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই তা কেবল "কৌশলগত প্রতিরোধ" হিসেবেই সংরক্ষিত থাকে।

সবচেয়ে সাধারণ উদাহরণ হলো ইস্তার-এর জানা সেই প্রাক-ফেডারেশন যুগ। সেই সময় পারমাণবিক অস্ত্র সবার মাথার ওপর ঝুলন্ত একটি ধারালো তলোয়ারের মতো ছিল। যে সমস্ত দেশের এই ধরনের অস্ত্র ছিল এবং তা নিক্ষেপ করার ক্ষমতা ছিল, তাদের আন্তর্জাতিক রাজনীতিতে অনেক বড় প্রভাব থাকত।

যদি ইতিহাসের কিছু পাতা উল্টে দেখা যায়, তবে বহুজাতিভিত্তিক সেই গ্রহের যুগে হয়তো এই "কৌশলগত অস্ত্রের" "ভয়ভীতি প্রদর্শনের ক্ষমতা"র জন্যই সামগ্রিকভাবে বড় দেশগুলোর মধ্যে শান্তি বজায় রাখা সম্ভব হয়েছিল!

তবে পরবর্তীতে যুদ্ধপ্রিয় এক অধিপতি হিসেবে, 'ডেথ গড স্টার'-এর আনা ভয়ংকর ধ্বংসলীলা দেখার পর তার মনে হয়তো কেবল নিছক আতঙ্ক জাগেনি, বরং এই ধরনের ধ্বংসাত্মক অস্ত্র পুরোপুরি নিজের নিয়ন্ত্রণে পাওয়ার ইচ্ছাই বেশি জোরালো হয়েছিল!

ওয়ার্প শুরু হয়ে গেছে, 'ডেথ গড স্টার'-এর বিস্ফোরণের মুখে ইস্তার "বিদায়" বলারও সময় পেলেন না—

মুহূর্তের মধ্যে এক নতুন নক্ষত্রমণ্ডলে এসে পৌঁছলেন!

একই ফ্ল্যাগশিপে থাকা কেউ একজন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলে উঠল: "হায় ঈশ্বর, কী ভয়ানক ব্যাপার, আমি তো ভেবেছিলাম আমরাও আজ শেষ হয়ে যাচ্ছি!"

একটু লজ্জা মিশ্রিত হাসিতে সে একটা সিগারেট ধরিয়ে এক টান দিল।

সেই মানুষটির পাশেই দাঁড়িয়ে অন্য একজন স্থির দৃষ্টিতে বাইরের তারকাময় আকাশের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলছিল: "আগুন? কেন আগুন হবে?"

"হেই, জিমি, আমি বলছি তুমি কি বোকা হয়ে গেলে?" সিগারেট টানতে টানতে সঙ্গীটি তার গায়ে হাত দিয়ে বলল: "কী ব্যাপার, খুব রোমাঞ্চকর মনে হচ্ছে কি? ওহ মাগো, এটা ঠিক কী ধরনের অস্ত্র যে এত বড় ধ্বংসযজ্ঞ চালাতে পারে, হ্যাঁ? বলছি তোমাকে বলছি!"

"টায়কাস, তুমি আসলে কী ভাবছো?" জিম রেনোর তার গায়ে হাত দেওয়া সঙ্গীটির দিকে এক পলক তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন: "তুমি কি মনে করো এটা কোনো ভালো ঘটনা? এই ধরনের অস্ত্র ভীষণ ভয়ংকর, যুদ্ধক্ষেত্রে এর কোনো অস্তিত্বই থাকা উচিত নয়!"

টায়কাস মুখের ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে নির্লিপ্তভাবে বলল: "তাতে কী আসে যায়? যাকে ধ্বংস করা হয়েছে সে তো ওই ঘৃণ্য ফেডারেল বাহিনী, কাজেই কী অস্ত্র ব্যবহার করা হলো তাতে কী যায় আসে? তাছাড়া, এটা কি তোমার বা আমার নিয়ন্ত্রণের মধ্যে কিছু?"

তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন বাইরের কেউ, যতদিন না তার নিজের গায়ে আঁচড় পড়ছে, ততদিন দুনিয়ার যা খুশি তাই হতে পারে।

তার এই মনোভাব দেখে জিম ভ্রু কুঁচকে ফেললেন: "তোমার কি একটুও মায়া হয় না? সেখানে তো লাখ লাখ মানুষের প্রাণ গেছে!"

মানুষের জীবনের কথা বলছ? সিগারেটের ছাই ঝেড়ে টায়কাস বলল: "আচ্ছা জিমি, এত বেশি ভেবো না, এটা তোমার মাথাব্যথার বিষয় নয়। ভুলে যেও না, আমরাও কম মানুষ মারিনি!"

যুদ্ধ মানেই তো মানুষের মৃত্যু। শত্রুর মোকাবেলা করার সময় আবার কিসের বাছবিচার? নিজে শত্রুর হাতে মরার চেয়ে শত্রুকে মেরে ফেলাতেই কি বেশি আনন্দ নয়?

তারা দুজনই তো ক্যালিয়ান যুদ্ধ থেকেই সৈন্য হিসেবে যোগ দেওয়া পুরনো ভেটেরান সেনা, কাজেই এই বিষয়টি তাদের কাছে জলের মতো পরিষ্কার ছিল।

জিম তার দিকে একবার তাকালেন, বুঝতে পারলেন অতিরিক্ত কথা বলে কোনো লাভ নেই, তাই তিনি আর কোনো কথা বাড়ালেন না।