২৩৬. যুদ্ধ [ছয়]

“ ধুর ছাই! আমার সাথে মশকরা হচ্ছে?”

ইস্তারের মুখটা রাগে ও হতাশায় ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সত্যিই, তার চোখ কপালে ওঠার জোগ। সে মাত্র যে ফেডারেল যুদ্ধজাহাজটিকে ধ্বংস করল, সেই সময়ের মধ্যেই হত্যাকাণ্ডের তালিকায় ওয়ানের এবং ইয়ানের স্কোর তাকে ছাড়িয়ে গেছে!

“হা হা, লিডার! আপনি কিন্তু নিজের কথা ফেরাতে পারবেন না! শ্যানেল নম্বর ৫ প্রস্তুত রাখুন!” তালিকার শীর্ষে থাকা ওয়ান কোনো রকম শালীনতা বজায় না রেখেই উচ্চস্বরে হেসে উঠল।

“সতর্ক হও, সতর্ক হও, একটু ভদ্র হতে শেখো!” দ্বিতীয় স্থানে থাকা ইয়ান সাথে সাথে যোগ করল, “শ্যানেল নম্বর ৫-এর একটি বোতল দিয়ে কী হবে? আমাদের পুরো শ্যানেল কোম্পানিটাই চাই!”

“আরে! ইয়ান, দারুণ আইডিয়া! আমরা পুরো শ্যানেল কোম্পানিকেই আমাদের জন্য পারফিউম বানাতে বাধ্য করব!”

সত্যিই অবিশ্বাস্য! পারফিউমের মতো সামান্য জিনিসের জন্য এই দুই নারী এতটা মরিয়া হয়ে উঠেছে যে প্রথম স্থানটি দখল করতে তারা নিজেদের সবটুকু শক্তি দিয়ে লড়ছে?

“আমি কিছুতেই ওদের কাছে হারতে পারি না!”

ইস্তার অবশ্যই পরাজয় মেনে নেওয়ার পাত্র নয়, আর সে কোনোভাবেই নিজের প্রথম স্থানটিকে দুই নারীর পারফিউমের বিনিময়ে খোয়াতে রাজি নয়! এটা তার কাছে অগ্রহণযোগ্য।

আবারও এক বিকট ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল, যা আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল। সে তার বিশাল থাবা বাড়িয়ে ফেডারেল বাহিনীর মেকাগুলোকে মশার মতো পিষে ফেলল। তার কাছে এই ফেডারেল সৈন্যরা পিঁপড়ের চেয়ে বেশি কিছু নয়। এই ছোটখাটো শত্রুদের মেরে তার কোনো তৃপ্তি নেই, বরং এক অদ্ভুত অপমান বোধ হচ্ছে—এটা তো গেম খেলে怪物 মারার মতো বিরক্তিকর!

যদি পরিস্থিতি কেবল এটুকুই হতো, তবে হয়তো ভাবনার কিছু ছিল না। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, ফেডারেল বাহিনীর যুদ্ধজাহাজগুলো তার ওপর কামানের গোলা ছুড়তে শুরু করল। তাদের মতে, এই ব্যক্তিটিই তাদের জন্য সবচেয়ে বড় হুমকি—সে অবলীলায় একেকটি যুদ্ধজাহাজ ধ্বংস করছে। তাকে এভাবে নির্বিচারে হত্যাকাণ্ড চালাতে দিলে ফেডারেল বাহিনীর মনোবল ভেঙে পড়তে বাধ্য।

ফেডারেল যুদ্ধজাহাজের প্রধান কামান থেকে ছোড়া একটি গোলা সরাসরি তার বুকে আঘাত করল। ভাগ্য ভালো যে ইস্তারের ড্রাগন রূপটি একটি সুরক্ষা কবচের মতো কাজ করছিল। যদিও সেটি সব আঘাত আটকাতে পারছে না, তবুও ইস্তারের সুরক্ষা নিশ্চিত করছে। তাছাড়া সে এখন তরলে পূর্ণ একটি ককপিটের ভেতরে আছে, যেখানে কোনো ফাঁকা জায়গা নেই, তাই ঝাঁকুনি খাওয়ারও কোনো সুযোগ নেই।

অবশ্যই, যুদ্ধজাহাজের প্রধান কামানের আঘাত বলে কথা, এর শক্তি উপেক্ষা করার মতো নয়। ইস্তার অনুভব করল, তার শারীরিক শক্তি কিছুটা কমে গেছে। স্পষ্টতই, এই গোলার আঘাতে তার অতিপ্রাকৃত শক্তি কিছুটা দুর্বল হয়েছে।

“গর্জন!”

ইস্তারের ককপিটের ভেতর কী ঘটছে তা বাইরে থেকে কেউ দেখতে পাচ্ছে না। কিন্তু বাইরের লোক দেখল, যুদ্ধজাহাজের সরাসরি আঘাত খাওয়ার পরও সে যেন কিছুই হয়নি এমন ভাব করল, শুধু আঘাতপ্রাপ্ত জায়গাটা ঝেড়ে ফেলে এক রাগী গর্জন ছাড়ল!

“হারামজাদা, আমাকে মারার সাহস দেখাস?” সত্যি বলতে, ইস্তার নিজের শরীরটা পরীক্ষা করে দেখল, কোনো বড় ক্ষতি হয়নি। কিন্তু মার খেয়ে পাল্টা আঘাত না করা তার স্বভাব নয়! সে চিৎকার করে বলল, “আমি তোদের চামড়া ছাড়িয়ে নেব!”

বিশাল ড্রাগনটি তার মৃত্যুর ডানা ঝাপটে ফেডারেল যুদ্ধজাহাজের দিকে ধেয়ে গেল।

“প্রধান কামান, আক্রমণ চালিয়ে যাও!” যুদ্ধজাহাজের ক্যাপ্টেন ড্রাগনটিকে তেড়ে আসতে দেখে চিৎকার করে গানারদের নির্দেশ দিল। কিন্তু উত্তর এল, “প্রধান কামান এখন কুলিং মোডে আছে, নলের অবস্থা খুব নাজুক, জোর করে ফায়ার করলে বিপদ হতে পারে!”

এরকম পরিস্থিতিতে ঝুঁকি নেওয়া মানেই বিপদ। মহাকাশযানের প্রধান কামানে শক্তি ও রশ্মি ব্যবহৃত হয়, তাই গোলাবারুদ ভরার প্রয়োজন নেই। কিন্তু বড় কামানের, বিশেষ করে যুদ্ধজাহাজের ক্ষেত্রে, বিশাল শক্তি সংকুচিত করে দীর্ঘ নল দিয়ে নিক্ষেপ করতে হয়। নল যত লম্বা হবে, পাল্লা তত বাড়বে, কিন্তু উচ্চ চাপের কারণে তাপমাত্রা বেড়ে গিয়ে নল নরম হয়ে যেতে পারে। সঠিক শীতলীকরণ প্রক্রিয়া ছাড়া জোর করে ফায়ার করলে বিস্ফোরণের ঝুঁকি থাকে!

“ফালতু কথা! আগের পরিস্থিতি দেখিসনি? এই লোকটা যদি কাছে চলে আসে, তবে আমরা কি বাঁচব? গুলি চালা!”

ক্যাপ্টেন হিসেবে সে ভালো করেই জানে যে এই অবস্থায় গুলি চালানো ঠিক নয়, কিন্তু উপায় কী? সবাই দেখেছে, কীভাবে একটি বিশাল যুদ্ধজাহাজকে সে নিমেষে ছিঁড়ে ফেলেছে। যুদ্ধজাহাজ বলেই যে রক্ষা পাওয়া যাবে, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।

বিশাল কামানের আলো আবারও জ্বলে উঠল, শক্তি আগের মতোই ভয়ংকর। ইস্তার জানত, ড্রাগন রূপের সুরক্ষায় সে হয়তো বেঁচে যাবে, কিন্তু তবুও সে কোনো ঝুঁকি নিল না। ধেয়ে আসা আলোর রশ্মি দেখে সে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল। তার গতি খুব দ্রুত, কিন্তু আলোর রশ্মির সাথে পাল্লা দেওয়া কঠিন। তবুও সে ডানা ঝাপটে যতটা সম্ভব নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করল।

“এই অভিশপ্ত ফেডারেল বাহিনী, এরা কি মৃত্যুর স্বাদ নিতে চায়?”

ইস্তার আবারও গর্জন ছাড়ল, ড্রাগনের মুখ থেকে আগুনের হলকা বেরিয়ে এল। ফেডারেল বাহিনী তার ধারণার চেয়েও বেশি জেদি। এরা ফেডারেশনের অভিজাত সৈন্য, যারা অতীতেও বহুবার আক্রমণকারীদের রুখেছে। তাদের লড়াই করার ইচ্ছা প্রবল।

বুম!

একটি ডেস্ট্রয়ারও থেমে থাকল না, একটি গোলা সরাসরি ড্রাগনের ঘাড়ে আঘাত করল। ব্যথায় ইস্তারের চোখ অন্ধকার হয়ে এল। রাগে সে লেজের ঝাপটায় ছোট ডেস্ট্রয়ারটিকে উড়িয়ে দিল।

“দূরপাল্লার সহায়তা প্রয়োজন!” কোহালির সন্তানদের ফ্লিট কমান্ডার ইস্তারের ওপর আক্রমণের বিষয়টি লক্ষ্য করল। তাদের নেতার কোনো ক্ষতি হতে দেওয়া যাবে না। তারা দ্রুত অন্য যুদ্ধজাহাজগুলোর সাথে মিলে দূরপাল্লার গোলাবর্ষণ শুরু করল।

বিশেষ করে ফেডারেল যুদ্ধজাহাজটির ওপর তারা আক্রমণ কেন্দ্রীভূত করল। যখন ফেডারেল জাহাজটি পাল্টা আক্রমণ সামলাতে ব্যস্ত, ইস্তার সেই সুযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“হারামজাদা, আগের মারটা খুব উপভোগ করেছিস, তাই না? এবার আমার পালা!”

ড্রাগনটি যুদ্ধজাহাজটিকে জাপটে ধরে তার ধারালো নখ দিয়ে ব্রিজের অংশটি ছিঁড়ে ফেলল এবং ভেতরে আগুনের হলকা ছুড়ে দিল। ভেতর থেকে কান্নার আওয়াজ আর আগুনের শিখা দেখে ইস্তার সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। তার প্রতিহিংসার তৃপ্তি কিছুটা মিটল। সে তার ‘দানবীয়’ স্বভাব অনুযায়ী জাহাজটিকে টুকরো টুকরো করতে লাগল। কিন্তু একটি যুদ্ধজাহাজ ধ্বংস করার পরও স্কোরবোর্ডে মাত্র ‘১’ যোগ হলো—

“ধুর ছাই!”