২২০. ক্রালাদেয়ার
প্রথম বিমান প্রতিরক্ষা সাইরেনটি বেজে ওঠার সাথে সাথেই ক্লারাডেল গ্রহের বাসিন্দারা জেন গ্রহের ঘটনা সম্পর্কে কিছুটা হলেও আঁচ করতে পেরেছিল। তারা বুঝতে পেরেছিল যে এবার তাদের পালা। অগণিত মানুষ দিগ্বিদিক ছুটে নিজের বাড়িতে ফিরছিল অথবা কোনো নিরাপদ আশ্রয়ে লুকিয়ে পড়ছিল, এই ভেবে যে হয়তো এভাবেই এই যুদ্ধবিধ্বস্ত পরিস্থিতি থেকে বাঁচা সম্ভব।
তবে ফেডারেশনের এই মানুষগুলো তুলনামূলক শান্ত পরিবেশে বড় হয়েছে। এমনকি কয়েক বছর আগের চার বছরব্যাপী কাইরিয়ান যুদ্ধের স্মৃতিও তাদের কাছে ছিল অনেক দূরের কোনো গল্প। হয়তো অনেকের মনেই শুধু এইটুকু ধারণা ছিল, "আমাদের পাশের নক্ষত্রমন্ডলীতে কাইমোরিয়ানদের সাথে কোনো একটা যুদ্ধ হয়েছিল না?"
যারা কখনো যুদ্ধের মুখোমুখি হয়নি, যুদ্ধের ভয়াবহতা তাদের কাছে চিরকালই অজ্ঞতার বিষয়। কিছু সাহসী মানুষ তো টেলিস্কোপের মতো বিভিন্ন যন্ত্র ব্যবহার করে মহাকাশে ফেডারেশন বাহিনী এবং সনস অফ কোরাল-এর লড়াই দেখার চেষ্টা করছিল।
বিশাল এক বহর নিয়ে সনস অফ কোরাল-এর শতাধিক আন্তঃনাক্ষত্রিক যুদ্ধজাহাজ সবার চোখের সামনে আবির্ভূত হলো। সংখ্যার দিক থেকে কিছুটা কম ফেডারেশন নৌবহরের মুখোমুখি হয়ে তারা কোনো দ্বিধা ছাড়াই "আক্রমণ" শুরু করে দিল।
এটি এমন এক যুদ্ধের দৃশ্য, যা যেকোনো সিনেমার স্পেশাল ইফেক্টকেও হার মানায়। ক্লারাডেল গ্রহের আকাশে ঠিক সেই দৃশ্যই মঞ্চস্থ হচ্ছিল। আকাশে যুদ্ধজাহাজগুলোর মধ্যে এই লড়াই, বিশেষ করে ভারী কামানের গোলাবর্ষণ—যদি সেখানে কোনো সামরিক ইতিহাস প্রেমী থাকত, তবে এটি তাদের জন্য ছিল এক চাক্ষুষ উৎসব।
বিশাল কামানের সম্মিলিত গর্জন, আগুনের গোলার মতো মোটা রশ্মিগুলো শত্রুর জাহাজে আঘাত করে ভয়াবহ বিস্ফোরণ ঘটাচ্ছিল। এর ফলে যে তীব্র কম্পন সৃষ্টি হচ্ছিল, তা গ্রহের বাসিন্দারাও অনুভব করতে পারছিল; তাদের ঘরবাড়ি পর্যন্ত কেঁপে উঠছিল। ঘন গোলাবর্ষণ যখন জাহাজের ওপর আঘাত হানছিল, তখন ঢাল থেকে নির্গত আলো আর আর্মারের আর্তনাদ বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে, কে কত বড় আঘাত সহ্য করছে তার হিসাব রাখা অসম্ভব।
"মূল কামান চার্জ করো—আগুন!"
মিনোটারের ফ্ল্যাগশিপটি ছিল সবার সামনে। যুদ্ধজাহাজের বিশাল অবয়বটি দেখলেই আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ত। মূল কামান থেকে মৃত্যুর রশ্মি বিচ্ছুরিত হলো।
গুম—!
ফেডারেশনের একটি যুদ্ধজাহাজ কেঁপে উঠল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই সেটিও তার মূল কামান থেকে পাল্টা গোলা ছুড়ল। এটি ছিল দুটি যুদ্ধজাহাজের মধ্যে এক বিরল মুখোমুখি লড়াই।
মিনোটারের লাল চোখগুলো স্থির হয়ে ফেডারেশনের সেই যুদ্ধজাহাজটির দিকে তাকিয়ে ছিল। যেন সেটির ওপর তার গভীর ঘৃণা জমে আছে। ঠিকই তো, কিছুদিন আগে তার এক প্রিয় ভাইয়ের মৃত্যু হয়েছিল এই ফেডারেশন যুদ্ধজাহাজের আঘাতেই।
যুদ্ধজাহাজের সাথে যুদ্ধজাহাজের গোলাবর্ষণ যেকোনো নৌ-যুদ্ধের সবচেয়ে কঠিন লড়াই। যেন দুটি বিশাল দানব একে অপরের সাথে শক্তি পরীক্ষা করছে। লড়াইটা ছিল কার আক্রমণ বেশি তীব্র, কে কত আঘাত সহ্য করতে পারে এবং শেষ পর্যন্ত কে টিকে থাকতে পারে তার।
যুদ্ধজাহাজকে "মূল জাহাজ"ও বলা হয়। এই "ব্যাটলশিপ" নামের উৎপত্তি সেই নৌযানের যুগে, যখন শত্রু ও মিত্র উভয় পক্ষই সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে একে অপরের দিকে গোলাবর্ষণ করত। সময়ের বিবর্তনে অনেক কিছুই বদলেছে, অনেক নতুন সামরিক কৌশল উদ্ভাবিত হয়েছে, কিন্তু সেই সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে একে অপরকে লক্ষ্য করে গোলা ছোড়ার পদ্ধতি আজও টিকে আছে।
নামের সার্থকতা বজায় রেখে যুদ্ধজাহাজগুলো আজও এই লড়াইয়ের ধারা বহন করে চলেছে। সমস্ত কামান শত্রুর দিকে তাক করা, একের পর এক গর্জন, আর একই সাথে শত্রুর আঘাত সহ্য করা—যতক্ষণ না এক পক্ষ ধ্বংস হচ্ছে, ততক্ষণ এই লড়াই থামার নয়।
"দেখো, ওই যুদ্ধজাহাজটি?" ফেডারেশনের কমান্ডার তথ্যের তুলনা করে বুঝতে পারলেন ওটি মিনোটারের ফ্ল্যাগশিপ। তিনি সাথে সাথে আদেশ দিলেন, "ওটাকে লক্ষ্য করো, গুলি চালাও!"
কিন্তু যুদ্ধজাহাজ হিসেবে সেটিকে ডুবিয়ে দেওয়া অত সহজ ছিল না। অন্তত ঢাল ভাঙা এবং আর্মার ফুটো না হওয়া পর্যন্ত সেটিকে সহজে ধ্বংস করা সম্ভব নয়। সনস অফ কোরাল-এর অন্য কমান্ডাররা তাদের ফ্ল্যাগশিপকে এভাবে অরক্ষিত অবস্থায় ফেডারেশনের হামলার মুখে ছেড়ে দিতে রাজি ছিলেন না। তারা দ্রুত মিনোটারের সাথে মিলে পাশাপাশি যুদ্ধ阵 গঠন করে ফেডারেশনের দিকে এগিয়ে গেল।
সনস অফ কোরাল-এর সর্বোচ্চ কমান্ডার হিসেবে মিনোটারের স্বভাব কিছুটা জেদি হলেও তিনি বোকা ছিলেন না। যেকোনো পরিস্থিতি তিনি শান্তভাবে মোকাবিলা করতেন, হঠকারী কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়া তার ধাতে ছিল না। তিনি যে এই আপাতদৃষ্টিতে পাগলামিপূর্ণ সিদ্ধান্তটি নিলেন—সরাসরি ফেডারেশনের জাহাজের দিকে ধেয়ে গেলেন—তার পেছনে সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা ছিল।
"শত্রুকে ধোঁকা দিতে সাহসের প্রয়োজন হয়!"—এটাই ছিল তার কৌশল।
তিনি জানতেন, তার সম্পর্কে ফেডারেশনের কাছে সব তথ্য আছে। তাই যখন তিনি ফেডারেশনের একটি যুদ্ধজাহাজের সাথে সরাসরি লড়াইয়ে জড়ালেন, তখন তা নিশ্চিতভাবেই ফেডারেশনের দৃষ্টি আকর্ষণ করবে। ঠিক সেই সময়েই তার সব জাহাজকে সারিবদ্ধ করে ফেডারেশনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়া এবং দুই পাশ থেকে সাঁড়াশি আক্রমণ চালিয়ে তাদের ঘিরে ফেলা—এটাই ছিল তার পরিকল্পনা। এরপর সনস অফ কোরাল-এর সবচেয়ে দক্ষ "উলফ প্যাক ট্যাকটিকস" দিয়ে ফেডারেশনের নৌবহরকে চূড়ান্ত আঘাত করা।
তবে এই কৌশলের ঝুঁকিও ছিল অপরিসীম। শত্রুর তীব্র গোলাবর্ষণের মুখে যদি কোনো ভুল হয়ে যায়, তবে বাকি সনস অফ কোরাল নৌবহরের কী হবে?
অবশ্যই, নিজের ভাইদের ওপর তার পূর্ণ আস্থা ছিল। তিনি বিশ্বাস করতেন, যদি তিনি মারাও যান, তার ভাইয়েরা তার প্রতিশোধের জন্য লড়াই চালিয়ে যাবে।
কিন্তু এখন সবচেয়ে জরুরি ছিল মৃত ভাইয়ের প্রতিশোধ নেওয়া। মিনোটার সামনের ফেডারেশন যুদ্ধজাহাজটির দিকে আঙুল তুলে গর্জে উঠলেন, "মূল কামান! আগুন চালাও, ওটাকে গুঁড়িয়ে দাও!"
বিশাল কামান আবার চার্জ হলো। তার ফ্ল্যাগশিপ আবার গর্জে উঠল। অতি মোটা আলোক রশ্মি সরাসরি প্রতিপক্ষের দেহ ভেদ করে চলে গেল। ধাতব আর্তনাদের সাথে সাথে জাহাজটি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে মাটির দিকে আছড়ে পড়তে লাগল।
কে বিশ্বাস করবে? টিভিতে বা সিনেমায় যে যুদ্ধজাহাজকে অজেয় আর মহিমান্বিত মনে হতো, তা এখন জ্বলন্ত লোহার টুকরো হয়ে নিচে পড়ছে।
মাটিতে আঘাত করার সাথে সাথে পুরো যুদ্ধজাহাজে ভয়াবহ বিস্ফোরণ ঘটল। এনার্জি কোরের শক্তি সাধারণ পারমাণবিক অস্ত্রের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল; একটি পুরো শহর মুহূর্তের মধ্যে মাটির সাথে মিশে গেল।
আকাশে যুদ্ধের অগ্নিশিখা অবিরাম জ্বলে উঠছিল। বিস্ফোরণ, দেহ বিচ্ছিন্ন হওয়া এবং মাধ্যাকর্ষণের টানে নিচে পড়ে যাওয়া—এই ছিল দৃশ্যপট। মারা যাচ্ছিল শুধু সৈন্যরা নয়, নিরপরাধ সাধারণ মানুষও। কিন্তু এটাই যুদ্ধ!
একটি আন্তঃনাক্ষত্রিক যুদ্ধজাহাজের বিস্ফোরণ অন্য একটি নক্ষত্রের মতো আলো ছড়াচ্ছিল। যুদ্ধ তার নির্মমতা আর নিষ্ঠুরতার মাধ্যমে নিজের এক অদ্ভুত সৌন্দর্য ফুটিয়ে তুলছিল।
"যুদ্ধ... এটাই কি যুদ্ধ?"
যারা এই দৃশ্য দেখেছিল, ক্লারাডেলের সেই বাসিন্দারা চিরকাল মনে রাখবে যুদ্ধের আসল রূপ কী!