প্রতিষ্ঠা

নিজের তিন প্রিয় ভাইয়ের চিরবিদায়ের দৃশ্য দেখে মিনোটার বুকের ভেতরকার তীব্র যন্ত্রণা চেপে রাখলেন। তিনি তখনও নিজের আসনে বসে ছিলেন এবং শেষবারের মতো নির্দেশ দিলেন— "কোরহালের সন্তানরা, আক্রমণ করো!"

সমস্ত যুদ্ধজাহাজ এবং কোরহালের সন্তানরা তাদের শেষ গুলিটুকু পর্যন্ত ব্যবহার করল, এমনকি যদি প্রয়োজন হয় তবে যুদ্ধজাহাজ দিয়ে ধাক্কা দিয়ে শত্রুকে ধ্বংস করতেও তারা পিছপা হলো না!

'অভিজাত' খেতাবটি তাদের জন্য যথার্থই ছিল। এই যুদ্ধে ফেডারেশন বাহিনী একজনকেও জীবিত বন্দী করতে পারেনি। যার ফলে জেরার্ড অত্যন্ত উচ্চস্বরে মন্তব্য করেছিলেন: "কোরহালের সন্তানরা আমার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি ভয়ঙ্কর। আমি কল্পনাও করতে পারছি না যে, এমন শত্রু আরও কত আছে!"

ফেডারেশন হোক বা অন্য যেকোনো সভ্যতা, মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে এমন অকুতোভয় মানসিকতা ও সাহসের প্রতি সবাই গভীর শ্রদ্ধা পোষণ করে। মনে পড়ে, 'দ্য ম্যান ইন দ্য আয়রন মাস্ক' নামের এক বিখ্যাত চলচ্চিত্রে এমন একটি দৃশ্য ছিল: ফিলিপ প্রিন্সকে তার ভাই রাজা লুই বাস্টিল দুর্গে বন্দী করে রেখেছিলেন। প্রিন্সের অনুগত নাইটরা তাকে উদ্ধার করার ঝুঁকি নিয়েছিলেন, কিন্তু রাজা লুইয়ের মাস্কেটিয়ার বাহিনীর অতর্কিত হামলায় তারা মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হন।

তবে শেষ পর্যন্ত, তাদের আত্মত্যাগের এই অদম্য স্পৃহা সবাইকে গভীরভাবে স্পর্শ করেছিল। এমনকি রাজা লুই গুলি চালানোর নির্দেশ দিলেও, মাস্কেটিয়ার বাহিনী বন্দুকের ট্রিগার না টিপে বরং অস্ত্র ফেলে দিয়ে শেষ অবশিষ্ট নাইটদের প্রতি সসম্মানে কুর্নিশ জানিয়েছিল!

জেরার্ড যদিও কোরহালের সন্তানদের শত্রু, কিন্তু একজন সৈনিক হিসেবে তারও এই সাহসের প্রতি সম্মান জানানোর কারণ ছিল। একই সাথে, পরবর্তী পদক্ষেপগুলো নিয়ে তার মনে গভীর উদ্বেগের সৃষ্টি হলো।

—বিভাজক রেখা—

কোরহাল গ্রহ।

মিনোটারের মৃত্যুর সংবাদ পাওয়ার পর ইশতার কোনো সময় নষ্ট না করে সরকারি ভবনের কনফারেন্স রুমে ছুটে এলেন এবং জরুরি ভিত্তিতে সমস্ত সামরিক কমান্ডারদের তলব করলেন।

"আমি জেরার্ড নামের ওই হারামজাদাকে টুকরো টুকরো করে ফেলব!"

রাষ্ট্রপ্রধান হিসেবে ভাবমূর্তি বজায় রাখার জন্য ইশতার অনেকদিন কোনো গালিগালাজ করেননি। তাছাড়া তার অ্যাডজুট্যান্টও তাকে সবসময় শিখিয়েছেন কীভাবে আবেগ দিয়ে মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রণ না করতে হয়।

কিন্তু এখন তিনি নিজেকে আর সামলাতে পারছিলেন না। সরকারি কিংবা ব্যক্তিগত—উভয় দিক থেকেই মিনোটারের মৃত্যু দীর্ঘমেয়াদী প্রভাব ফেলবে। প্রথমত, অভিযাত্রী বাহিনীর বড় ধরনের ক্ষতি অনিবার্য। যদিও আপাতত আমাজনের নেতৃত্বে ফ্রন্টলাইন কোনোমতে ফেডারেশন বাহিনীর মোকাবিলা করছে, কিন্তু সামগ্রিক শক্তির বিচারে তারা এখন দুর্বল অবস্থানে।

দ্বিতীয়ত, নতুন সরকারের স্থিতিশীলতা মূলত এই অভিযাত্রী বাহিনীর মাধ্যমে অর্জিত যুদ্ধের লভ্যাংশের ওপর নির্ভরশীল। একের পর এক গ্রহের সম্পদ লুট করে নতুন সরকারের আর্থিক অবস্থা দ্রুত উন্নত করা সম্ভব হয়েছিল। এখন অভিযাত্রী বাহিনী এবং ফেডারেশন যখন মুখোমুখি অবস্থানে, তখন দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধ শুরু হলে নতুন সরকারকে অবিরাম কৌশলগত রসদ ফ্রন্টলাইনে পাঠাতে হবে।

অবশ্যই, ইশতারের ক্ষোভের প্রধান কারণ ব্যক্তিগত। মিনোটার ছিলেন প্রথম বেস থেকে উৎপাদিত মানুষ এবং ইশতারের সঙ্গে তার সময়টাই ছিল সবচেয়ে বেশি। তাছাড়া মিনোটার একজন অসাধারণ সামরিক প্রতিভা ছিলেন; টাকা শেষ হলে আবার আয় করা যায়, কিন্তু এমন একজন দক্ষ মানুষের ক্ষতি কীভাবে পূরণ করা সম্ভব?

কোরহালের সন্তানরা 'বিপ্লব' দিয়ে যাত্রা শুরু করেছিল, তাই সামরিক প্রতিভার অভাব সেখানে নেই। খুব দ্রুতই কর্তব্যরত কমান্ডাররা মিটিংয়ে যোগ দিলেন। মিনোটারের মৃত্যুর খবর শুনে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেলেন, যাদের সঙ্গে তার ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক ছিল, তারা রাগে গর্জে উঠলেন এবং মুষ্টিবদ্ধ হাতে টেবিল চাপড়াতে লাগলেন।

ওয়ারফিল্ড ইশতারের দিকে তাকিয়ে বললেন, "রাষ্ট্রপ্রধান, আপনি আমাদের তলব করেছেন, কোনো পরিকল্পনা আছে কি? শুধু একবার আদেশ দিন, আমরা প্রস্তুত!"

তার এই কথায় সভাকক্ষে পিনপতন নীরবতা নেমে এল। সবাই ইশতারের দিকে তাকিয়ে রইলেন। কারণ তাত্ত্বিকভাবে তিনিই সশস্ত্র বাহিনীর সর্বোচ্চ কমান্ডার, তিনি কথা না বলা পর্যন্ত অন্যদের কথা বলার অধিকার নেই।

ইশতার এই বিষয়টি বুঝতে পারছিলেন। তিনি উপস্থিত সবার দিকে তাকিয়ে বললেন, "মিনোটারের সঙ্গে আমার সম্পর্ক কেমন ছিল তা আপনারা জানেন। সরকারি বা ব্যক্তিগত—যেভাবেই হোক, আমি তার মৃত্যুর প্রতিশোধ নেবই!"

সবাই মাথা নাড়লেন, বোঝা গেল ফ্রন্টলাইনে সৈন্য পাঠানো এখন অনিবার্য।

তবে আরও একটি বিষয় ছিল: "মিনোটার আমাদের দেশের প্রতিরক্ষা মন্ত্রী ছিলেন। তার মৃত্যুর ফলে পদটি খালি হয়ে গেছে।"

সেনাবাহিনীর একটি বিশেষ বৈশিষ্ট্য হলো, তাদের মধ্যে একতা প্রয়োজন। প্রতিরক্ষা মন্ত্রী সামরিক বিভাগের অন্যতম সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারী। এমন কাউকে এই পদে বসাতে হবে যিনি সবার শ্রদ্ধাভাজন বা অন্তত গ্রহণযোগ্য।

মিনোটার যে কারণে নির্বাচিত হয়েছিলেন, তা কেবল বেসের লোক হওয়া নয়, বরং তার সক্ষমতা সবাই মেনে নিত! কোরহালের সন্তানদের প্রতিষ্ঠা থেকে শুরু করে কেলিয়ান যুদ্ধ এবং স্বাধীনতা যুদ্ধ পর্যন্ত প্রতিটি বড় লড়াইয়ে তার উপস্থিতি ছিল। এটি ছিল তার এক অকাট্য অবস্থান।

কিন্তু এখন মিনোটারের মৃত্যুর পর কে তার জায়গা নেবে? ইশতার সবার দিকে তাকালেন, আর সবার দৃষ্টি স্বয়ংক্রিয়ভাবে একজনের দিকে ঝুঁকে পড়ল— হোরেস ওয়ারফিল্ড!

"আমি?" হোরেস ওয়ারফিল্ড যখন দেখলেন সবাই তার দিকে তাকিয়ে আছে, তখন কিছুটা বিব্রত হয়ে বললেন: "যদি আমাকে যুদ্ধক্ষেত্রে সরাসরি লড়াই করতে বলা হয়, তবে আমি দ্বিধাহীনভাবে এগিয়ে যাব! কিন্তু প্রতিরক্ষা মন্ত্রীর দায়িত্ব নেওয়ার মতো যোগ্যতা আমার আছে বলে মনে হয় না।"

"হা হা, হোরেস, বিনয় দেখানোর প্রয়োজন নেই!" বারবারা বললেন, "সেনাবাহিনীতে একটি কথা প্রচলিত আছে—যে সৈনিক জেনারেল হতে চায় না, সে ভালো সৈনিক নয়। প্রতিরক্ষা মন্ত্রীর পদটি একজন সৈনিকের ক্যারিয়ারের শীর্ষবিন্দু এবং সর্বোচ্চ স্বীকৃতি। সুযোগ থাকলে আমিও এই পদে বসতে চাইতাম, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত আমি একজন সামরিক উপদেষ্টা মাত্র, তাই লড়াইয়ে নামার সুযোগ নেই!"

সত্যি বলতে, যদি কেবল সামরিক পদের কথা ধরা হয়, তবে এখানে ওয়ারফিল্ডের সমকক্ষ আরও লোক ছিল। যেমন নৌবহরের কমান্ডার গর এবং ইভা। কিন্তু তাদের সেই জনপ্রিয়তা বা প্রভাব ছিল না যা প্রতিরক্ষা মন্ত্রীর জন্য প্রয়োজন।

ইশতার ওয়ারফিল্ডের দিকে তাকিয়ে বললেন, "শুরুতে আমার মাথায় আমাজনের কথা এসেছিল, তার প্রচুর দক্ষতা ও প্রতিভা আছে। কিন্তু তার স্বভাব বেশ শান্ত এবং রক্ষণাত্মক। সেনাবাহিনীর প্রয়োজন অদম্য সাহসের সাথে এগিয়ে যাওয়ার মানসিকতা, যেখানে তিনি কিছুটা পিছিয়ে। অন্যদিকে তুমি বারবার সম্মুখ সমরে নেতৃত্ব দিয়েছো, আশা করি আমার উদ্দেশ্য বুঝতে পারছো?"

আমাজনকে প্রতিরক্ষা মন্ত্রী না করার কারণ তার রক্ষণশীল স্বভাব, তিনি মূলত রক্ষণাত্মক পাল্টা আক্রমণে দক্ষ। তার মধ্যে প্রতিরক্ষার ক্ষমতা বেশি কিন্তু আক্রমণের তেজ কিছুটা কম।

কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে কোরহালের সন্তানদের এমন একজন জেনারেল প্রয়োজন যার মধ্যে আক্রমণাত্মক মানসিকতা প্রবল। ওয়ারফিল্ড যখন ফেডারেশন সেনাবাহিনীতে ছিলেন, তখন কেলিয়ান যুদ্ধের সময় শরীরে একাধিক গুলি নিয়েও তিনি তার ভাইদের নিয়ে শত্রুর ব্যূহ ভেদ করে এগিয়ে গিয়েছিলেন।

ঠিক এই কারণেই, তার রণকৌশল, যুদ্ধের ধরন এবং সবার শ্রদ্ধার জায়গা থেকে বিচার করলে—হোরেস ওয়ারফিল্ডই ছিলেন একমাত্র যোগ্য ব্যক্তি!