২৪৬. যুদ্ধ [ষোলো]
"শেত!" আতঙ্কিত হয়ে অভিশাপ দিল ইসতা, "ফাক!"
সত্যি বলতে কী, সে প্রায় যমদূতের দুয়ারে চলে গিয়েছিল! সৌভাগ্যবশত সে একটি ভেক্টর মেচ চালক ছিল, যার বর্ম যথেষ্ট মজবুত ছিল এবং চারপাশের এই তরল পদার্থের কারণে সে কোনোমতে প্রাণ রক্ষা করতে পেরেছিল।
নিজের শরীরটা একবার দেখে সে পরীক্ষা করে দেখল যে তার ধাতব যুদ্ধপোশাকে কিছু আঁচড় লেগেছে। সত্যি বলতে, বর্মের কার্যকারিতা কিছুটা হলেও রয়েছে, তা না হলে এতক্ষণে তো সে নিশ্চিত মারা পড়ত!
আর কোনো অবহেলা করার সাহস তার ছিল না, তাই সে দ্রুত গতি বাড়িয়ে পালিয়ে যাওয়া ছাড়া আর কোনো পথ দেখল না।
ঠিক এই মুহূর্তে, কে জানে কেন, যুদ্ধ শুরুর আগের একটা কথা হঠাৎ ইসতার মাথায় এল: "মৃত্যুর দেবতা কড়া নাড়ছে?"
মাগো, একেই কি তবে মৃত্যুর দেবতার কড়া নাড়া বলা চলে? তবে এই কড়া নাড়ার হাতিয়ারটা কেবল ছিল একটি রকেট প্রপেলড গ্রেনেড।
মনে মনে ঘাম মুছল সে। যদিও সে ভূত-প্রেত বা ঈশ্বরের মতো অন্ধবিশ্বাসে বিশ্বাসী নয়, তবুও সে ভাবল, তবে কি তার সেই কথাটাই সত্যিই মৃত্যুর ডেকে এনেছিল?
তবে এখন আর এ নিয়ে ভেবে কোনো লাভ নেই, সবচেয়ে বড় কথা হলো যত দ্রুত সম্ভব ডেস্ট্রয়ার অব গডসকে ঠিকঠাক করা এবং এই নরককুণ্ড থেকে পালিয়ে যাওয়া। আর ওই মৃত্যুর দেবতার কথা যদি বলতেই হয়, তবে সে যেন কিছুক্ষণ পরে ফেডারেল বাহিনীর আত্মাকে তুলে নেয়, তাতেই সে খুশি।
"উপসেনাপতি, আমায় কি কোনো পথ বাতলে দিতে পারো?"
"আমি জানতাম তুমি এই কথাই বলবে, তাই আমি আগেই স্ক্যান করে নিয়েছি এবং এখন তোমার ব্যক্তিগত টার্মিনালে আপলোড করে দিয়েছি।"
ইসতার হেলমেটের ফেসপাস্টিতে দ্রুত একটি স্ক্যান করা মানচিত্র ভেসে উঠল। যেহেতু এটি তাড়াহুড়ো করে স্ক্যান করা হয়েছিল, তাই এতে কেবল একটি আনুমানিক রূপরেখা দেখা যাচ্ছিল।
তবে স্বস্তির বিষয় হলো, সবকিছু খুব পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে, পথ আগে থেকেই পরিকল্পনা করা আছে এবং নির্দেশ অনুযায়ী চললে কোনো সমস্যা হবে না।
শুধু একটি সমস্যা রয়ে গেছে, ফেডারেল বাহিনী তাকে সহজে ছাড়ার কোনো ইচ্ছে রাখেনি। তাকে ঘেরাও করার জন্য তারা শুধু পদাতিক বাহিনীই পাঠায়নি, সাথে মেচগুলোও পাঠিয়ে দিয়েছে।
সবাই যখন জাহাজের সংকীর্ণ করিডোরে গাদাগাদি করে দাঁড়িয়ে একে অপরের মুখোমুখি হয়, তখন পরিণতি একটাই হতে পারে—সংকীর্ণ পথে সাহসী যোদ্ধাই জয়ী হয়!
ইসতা তো এখানে মরতে চায় না, পরিস্থিতি যতই কঠিন হোক না কেন, তাকে সমস্ত শক্তি দিয়ে লড়াই করে বেরিয়ে পড়তে হবে। সে চিৎকার করে উঠল: "হত্যা কর!"
সে আবারও তার খালি হয়ে যাওয়া বন্দুকটি ফেলে দিল এবং শত্রুর মোকাবিলা করার জন্য নিজের তরবারি ও ঢাল বের করে নিল।
তরবারির আলো আর তলোয়ারের ঝিলিক। ইসতা এবং একজন শত্রু সামনাসামনি তলোয়ারের লড়াইয়ে লিপ্ত হলো। সাধারণ মেচের তুলনায় তার মেচটিতে অনেক বেশি উন্নত কোর ব্যবহার করা হয়েছিল, তাই আউটপুট পাওয়ারের দিক থেকে সে এই ফেডারেল সৈন্যদের চেয়ে অনেক এগিয়ে ছিল।
এই মুখোমুখি লড়াইয়ের পর, প্রবল শক্তির ধাক্কায় শত্রু পিছিয়ে গেল। শত্রু সামলে ওঠার আগেই ইসতা তার পরের আঘাত হানল। তার ভারী斩ন তরবারি সহজেই শত্রুর বর্ম ভেদ করে ককপিটে ঢুকে গেল এবং সে দেখল মেচটি নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
একটি শেষ, সামনে আরও অনেক আছে। সে যখন এই শত্রুকে ভেদ করছিল, ঠিক তখনই পরবর্তী শত্রু তরবারি উঁচিয়ে আক্রমণ করতে এগিয়ে এল।
আর কোনো উপায় ছিল না, তার অস্ত্রটি তখনো ভেতরে গেঁথে ছিল, তাই সে কোনো প্রতিঘাত করতে পারল না। তবে তার কাছে ঢাল ছিল, সে দ্রুত ঢাল দিয়ে এই কোপ প্রতিহত করল।
ইঞ্জিন চালু করে, ত্বরণের গতিজাড্য এবং ঢালের সামনের অংশ ব্যবহার করে সে শত্রুকে সজোরে ধাক্কা দিল। সেই বলের সাহায্যেই তরবারিটি টেনে বের করে সে আবার ওই শত্রুর ওপর আক্রমণ চালাল।
তবে ভাগ্য তার সহায় ছিল, কারণ অন্য একজন ফেডারেল মেচ হয়তো তার কোনো সঙ্গী বা সহযোদ্ধা ছিল যে তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে এসেছিল। এই শত্রুর মোকাবিলা করতে গিয়ে ইসতাকে বাধ্য হয়ে অন্য পদক্ষেপ নিতে হলো, যার ফলে এই ব্যক্তি প্রাণে বেঁচে গেল।
তরবারিতে তরবারিতে সংঘর্ষ হলো, ধাতব স্ফুলিঙ্গ ছুটে বের হলো।
ভেক্টর কোরের প্রবল শক্তিতে চালিত হয়ে ইসতা শত্রুর অস্ত্র আটকে দিল এবং তারপর এক ঝটকায় শত্রুর হাত থেকে অস্ত্রটি ছিটকে ফেলে দিল।
অস্ত্র হারিয়ে সে কেবল ঢাল দিয়ে দুবার প্রতিহত করার চেষ্টা করল, কিন্তু ইসতার এক লাথিতে সে মাটিতে পড়ে গেল এবং এক কোপে তার মেচের ককপিট মাঝবরাবর কেটে দু টুকরো হয়ে গেল।斩ন তরবারিটি যখন আবার টেনে বের করা হলো, তখন তলোয়ারের ফলার রক্ত সম্পর্কে কি আর কিছু বলার প্রয়োজন আছে?
"এখন তোমাকে বাঁচানোর কেউ নেই!"
যিনি সবেমাত্র মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে ফিরেছিলেন, এখন তাকে বিচার মুখোমুখি হতে হবে। অবশ্য ইসতা কী বলেছে, তা তিনি শুনতে পাননি, তবে লড়াই না করলে যে মৃত্যু অনিবার্য, সে কথা তিনি নিশ্চিতভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন।
লড়াইয়ে জয়ী হওয়া অসম্ভব জেনেও তিনি মরিয়া হয়ে শেষ চেষ্টা করলেন। কিন্তু ফলাফল বদলাল না, ইসতার নিজের চালনা কৌশল ছিল সর্বোচ্চ দক্ষতাসম্পন্ন। আর তার মেচের কার্যকারিতা তো এই মাস উৎপাদিত মেচগুলোর সাথে তুলনাই চলে না।
তবে এই ফেডারেল মেচগুলোকে ধ্বংস করতে গিয়ে যদিও কাজটা পরিষ্কার হলো, তবুও কিছুটা সময় নষ্ট হলো।
সৌভাগ্যবশত এখানে ফেডারেল বাহিনী সম্ভবত কোনো ভুল করেছিল। যদিও তারা ইসতাকে বাধা দেওয়ার জন্য অনেক লোক পাঠিয়েছিল, তবুও প্রধান কামানের অবস্থানে তারা মনে হয় খুব বেশি প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা রাখেনি!
এর কারণ হতে পারে ফেডারেল বাহিনী নিজে কোনো ভুল ধারণায় পড়েছিল? কারণ জাহাজ দখল এবং শিরশ্ছেদ কৌশল সম্পর্কে বলতে গেলে, যদি তারা নেভিগেশন ব্রিজ দখল করতে না যায়, তবে তা হয় শক্তি কোরের মতো কোনো স্থান।
এ কথা বলতেই হয়, শক্তি কোর থেকে নির্গত শক্তির অপচয় সর্বনিম্ন রাখার জন্য এটি আসলে প্রধান কামানের লঞ্চারের খুব কাছেই অবস্থিত। কাকতালীয়ভাবে ইসতা যে দিকে এগোচ্ছিল, তার গন্তব্যও ছিল প্রধান কামানের অবস্থান, তাই ফেডারেল বাহিনী কি ভুল সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিল?
এখন আর ফেডারেল বাহিনীর ভুল নিয়ে ভেবে লাভ নেই, সেদিকে তার কোনো মাথাব্যথাও নেই। উপসেনাপতির নির্দেশনা অনুযায়ী, সে যুদ্ধজাহাজের প্রধান কামানের অভ্যন্তরে দীর্ঘ কামান নলের করিডোরে প্রবেশ করল।
ঠিক সেই মুহূর্তে উপসেনাপতি তাকে একটি সতর্কবার্তা দিল: "ডেস্ট্রয়ার অব গডসকে প্রধান কামানের লঞ্চারের ভেতরে স্থাপন করো, যাতে তুমি যখন সুড়ঙ্গ দিয়ে পালিয়ে যাবে, তখন তা তোমাকে কিছুটা অতিরিক্ত সময় পেতে সাহায্য করতে পারে।"
তবে সে সরাসরি কামান নলের ভেতরে প্রবেশ করার সাহস পেল না, কারণ ফেডারেদের এই ফ্ল্যাগশিপের প্রধান কামানটি এর আগে অসংখ্যবার গর্জে উঠেছে। বাইরে থেকে হয়তো তা অনুভূত হবে না, তবে এর ভেতরে প্রবেশ করলে অতিরিক্ত গরমে মানুষ সরাসরি শুকিয়ে যেতে পারে!
নিজের জীবন বাঁচাতে এবং নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে—
সে প্রথমে এখানকার ফেডারেল সৈন্যদের খতম করল এবং সেই সাথে এখানকার কুলিং সিস্টেমও ধ্বংস করে দিল, ফলে প্রচুর পরিমাণে কুল্যান্ট লিক হয়ে প্রধান কামানের পুরো নলটিকে দ্রুত ঠান্ডা করে তুলল।
বিজ্ঞানের ক্লাসে পাস করা যে কারও বোঝা উচিত যে ধাতু হঠাৎ ঠান্ডা বা গরম হলে তা অত্যন্ত ভঙ্গুর হয়ে ওঠে, যা অবশ্যই তার ভেতরে প্রবেশের জন্য আরও বেশি সুবিধাজনক ছিল।
"ওয়ান, ইয়ান, সবাইকে ডাকো, দ্রুত মহাকাশযানে ফিরে যাও, খুব দ্রুত!"
বিস্ফোরণের সময় নিজের মানুষের নিরাপত্তা নিশ্চিত করার জন্য সে প্রথমে তাদের পিছু হঠার নির্দেশ দিল।
নিশ্চিত করার মতো প্রত্যুত্তর পাওয়ার পর, ইসতা 'ডেস্ট্রয়ার অব গডস' ইনস্টল করা শুরু করল এবং তার সাথে একটি সময় বিলম্বক যোগ করল। উপসেনাপতির পরামর্শ অনুযায়ী, সে যন্ত্রটি দিয়ে প্রধান কামানের লঞ্চারের প্রস্থান মুখটি আটকে দিল।
এভাবে ফেডারেল বাহিনী প্রধান কামান ব্যবহার করে আক্রমণ করতে পারবে না। আর সেও পালিয়ে যাওয়ার মতো সময় পেয়ে যাবে!
"ওকে!"
ইনস্টলেশন নিশ্চিত হওয়ার পর সময় গণনা শুরু হলো, ইসতা মেচের ইঞ্জিন চালু করল এবং গতি সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছে দিল। কিন্তু তবুও তার মনে হলো তা যথেষ্ট নয়, সে তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করে তার মৃত্যুর ডানাকে ফুটিয়ে তুলল।
ইসতা মৃত্যুর ডানা মেলে সেখান থেকে চলে গেল, কিন্তু সে পেছনের রেখে গেল স্বয়ং মৃত্যুর দেবতাকে।