২০২. পূর্বাভাস

ক্রোহার নতুন সরকার গঠন নিয়ে বাইরের জগতে প্রতিক্রিয়া যতই তীব্র বা ব্যাপক হোক না কেন, টেলিভিশনে ইসতার বিবৃতি দেখে হর্ট রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠলেন!

এটা মাত্র দ্বিতীয় দিন, মাত্র দ্বিতীয় দিন! গতকালই তিনি ইসতার সাথে দেখা করেছিলেন, আর আজই সে নির্লজ্জভাবে তাঁর গালে চড় বসাল! রাগের মাথায় হর্ট অগণিত মূল্যবান শিল্পকর্ম ভেঙে চুরমার করে ধুলোয় মিশিয়ে দিলেন।

তাঁর এই প্রচণ্ড ক্রোধে ভৃত্যরা সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল; কারো মুখে রা নেই, নড়াচড়া করারও সাহস নেই। হর্টের রাগ কিছুটা প্রশমিত হওয়ার অপেক্ষায় রইল তারা, যাতে পরে এসে ভাঙা টুকরোগুলো পরিষ্কার করা যায়।

“মিস্টার হর্ট, দয়া করে শান্ত হোন, রাগ শরীরের জন্য মোটেও ভালো নয়!” হর্টের পাশে ছায়ার মতো এক নারী আবির্ভূত হলেন। মেঝেতে ছড়ানো “আবর্জনাগুলোর” দিকে তাকিয়ে তিনি অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন: “এসবের কী প্রয়োজন ছিল? এগুলো তো আপনারই সম্পদ, ভেঙে ফেললে ইসতার কি আর আপনাকে ক্ষতিপূরণ দেবে?”

“ইসতার” নামটি শুনেই হর্ট হাত নেড়ে থামিয়ে দিলেন: “ইসতার নামটা আর নিও না, নামটা শুনলেই আমার গা জ্বলে উঠছে!”

“বেশ, বেশ, আর বলব না।” নারীটি কাঁধ ঝাঁকালেন। তাঁর ঠিক উল্টো দিকে একটি চেয়ারে বসে, পা তুলে অত্যন্ত অলস ভঙ্গিতে বললেন: “কয়েক দিন আগে আমাকে যে বিষয়টি তদন্ত করতে বলেছিলেন, তা শেষ হয়েছে। তাছাড়া এবারের ঘটনাটিও আমি সামলে নিয়েছি!”

“তদন্তের ফলাফল কী?”

হর্টের আগ্রহ ছিল দেখার মতো, তিনি যেন মরিয়া হয়ে জানতে চাইছিলেন এই তথাকথিত তদন্তের ফলাফল কী।

“প্রত্যাশার চেয়ে কিছুটা ভালো।” নারীটি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন: “তদন্ত অনুযায়ী, ক্রোহার জনগণের মধ্যে তার জনপ্রিয়তা খুব একটা বেশি নয়। বড়জোর বিশ থেকে ত্রিশ শতাংশ হবে। অন্যদিকে, আপনার জনপ্রিয়তা অর্ধেকেরও বেশি।”

এই জনপ্রিয়তার জরিপটি হর্টই করিয়েছিলেন, ক্রোহার জনগণের কাছে কার গ্রহণযোগ্যতা বেশি তা বোঝার জন্য। ফলাফল থেকে বোঝা যায়, নামেমাত্র হলেও ‘নেতা’ হওয়ার সুবাদে এবং ক্রোহার গ্রহের প্রতিরক্ষায় “জীবন দিয়ে লড়ে যাওয়ার” মতো ভঙ্গিতে তিনি অনেকেরই সহানুভূতি জিতে নিয়েছেন।

“তবে খুব বেশি আত্মতুষ্টিতে ভোগার কারণ নেই।” নারীটি জল ঢেলে দেওয়ার মতো করে যোগ করলেন: “রাজনৈতিক জনপ্রিয়তায় আপনি তার চেয়ে এগিয়ে থাকলেও, জনগণের হৃদয়ের কথা বললে ক্রোহার মানুষ মিনোটর এবং অ্যামাজনকেই বেশি পছন্দ করে।”

মিনোটর এবং অ্যামাজন ছিলেন ক্রোহার সন্তানদের প্রতিরক্ষা যুদ্ধের মূল চালিকাশক্তি। তারা ঘাঁটির সৈন্যদের নেতৃত্ব দিয়ে ফেডারেশনের অভিযাত্রী বাহিনীকে পরাজিত করেছিলেন এবং ফেডারেশনের সব উচ্চাকাঙ্ক্ষাকে ধূলিসাৎ করেছিলেন! ক্রোহার প্রতিটি মানুষের কাছে তারাই আসল নায়ক।

“শুধু তারাই নয়, হোরেস ওয়ারফিল্ড নামেও একজন আছেন, ‘ক্রোহার সন্তানদের’ বাহিনীতে যাঁর ব্যাপক প্রভাব!”

হোরেস ওয়ারফিল্ডের চারিত্রিক দৃঢ়তা অসাধারণ, সাধারণ মানুষের চোখে তিনি একজন আদর্শ ‘নায়ক’। কেলিয়ান যুদ্ধের সময় তাঁর এই গুণের কথা পুরো সেনাবাহিনীতে ছড়িয়ে পড়েছিল এবং সবাই তাঁর প্রশংসা করত।

যদিও ওয়ারফিল্ড ক্রোহার অধিবাসী নন, তবুও তাঁর মহৎ চরিত্রের কারণে তিনি কখনো ভেদাভেদ করতেন না। এজন্য ক্রোহার সন্তানদের প্রতিটি সদস্য তাঁকে গভীর শ্রদ্ধা করত!

এখানে একটি বিষয় লক্ষ্যণীয়, মিনোটর, অ্যামাজন কিংবা এই ওয়ারফিল্ড—সবাই কিন্তু ইসতার অধীনে কাজ করেন!

এই বিষয়টি মাথায় রাখলে এটা স্পষ্ট যে, ইসতার নিজস্ব জনপ্রিয়তা কম হলেও, তাঁর অধীনে থাকা মিনোটর, অ্যামাজন এবং ওয়ারফিল্ডের মতো ব্যক্তিত্বরা সাধারণ মানুষের কাছে অনেক বেশি প্রিয়। সব মিলিয়ে পরিস্থিতি হর্টের জন্য অত্যন্ত প্রতিকূল।

নারীটি শরীর টানটান করে হাই তুলে বললেন: “সব মিলিয়ে বলতে গেলে, আপনার যে কোনো সুযোগ নেই তা নয়, তবে ঝুঁকিটা অনেক বেশি। সংগঠনেরও নিজস্ব কিছু হিসাব-নিকাশ আছে, তাই আপনাকে সহায়তার সুযোগ সীমিত। আমার পরামর্শ হলো, আপনি বরং ফিরে যান, নইলে প্রাণ খোয়াতে হতে পারে।”

“তুমি কি আমাকে উপদেশ দিচ্ছ?” হর্ট নারীটির দিকে তাকিয়ে ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন: “মিস ইভা, কেউ যদি তোমার সব কেড়ে নেয়, তুমি কি তাকে ক্ষমা করে দেবে?”

এই নারীর নাম ইভা, বাইরে নিজেকে ইভা হর্ট বা হর্টের মেয়ে হিসেবে পরিচয় দেন। তবে এই সম্পর্ক কতটা সত্য, তা কেউ জানে না।

“আমি হলে অবশ্যই তাকে মেরে ফেলতাম!” ইভা যোগ করলেন: “শর্ত একটাই, যদি আমি তাকে মারতে সক্ষম হই। আর যদি জানতাম যে সেটা নিশ্চিত মৃত্যু, তবে কি আমি সেই বিপদ ডেকে আনতাম?”

ইভার এই উদাসীন ভাব দেখে হর্টের মনে হলো সে কেবল কথার পিঠে কথা বলছে। কারণ তিনি এই নারীকে চেনেন; প্রতিপক্ষ যত শক্তিশালীই হোক না কেন, ইভা যাকে মারার সিদ্ধান্ত নেয়, সে পৃথিবীতে বেঁচে থাকতে পারে না!

তবে ইসতার ক্ষেত্রে ইভা অনেক বেশি সতর্ক। কারণটি সহজ, ইসতার পাশে রয়েছে দুজন অতিমানবিক দেহরক্ষী! ওয়ান এবং ইয়ানের লড়াই করার ক্ষমতা অসাধারণ, তার ওপর ‘ঘোস্ট’ ইউনিটের সেরা ঘাতক নোভা তো আছেই।

তাই ইসতার মুখোমুখি হওয়ার ক্ষেত্রে ইভা হর্টকে একপ্রকার অসহায়ত্বের ইঙ্গিত দিলেন। এটা স্পষ্ট যে তিনি হর্ট ও ইসতার মধ্যকার ক্ষমতার দ্বন্দ্বে জড়াতে চান না, কারণ এতে তাঁর কোনো স্বার্থ নেই।

হর্ট একটি সিগার বের করে ধরিয়ে টানতে শুরু করলেন। তারপর বললেন: “হেহে, তুমি কি ভয় পেয়েছ? হ্যাঁ, ঠিকই ভেবেছ। আমরা এতদিন ধরে খুঁজলাম, অথচ শেষমেশ দেখা গেল এই ইসতারই আসল বস, তাই না?”

“তুমি কী বলতে চাইছ?” ইভা তাঁকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখলেন: “সংগঠনের চেয়েও তুমি কি তাকে বেশি ভয় পাচ্ছ?”

“তাকে ভয়? নাকি সংগঠনকে?” ধোঁয়া ছেড়ে হর্ট কিছুটা কদাকার হাসি হেসে বললেন: “হ্যাঁ, এই মুহূর্তের কথা বললে, আমি সত্যিই সংগঠনকে একটু বেশি ভয় পাই। তবে আমি ভবিষ্যদ্বাণী করছি, যদি ইসতারকে বাড়তে দেওয়া হয়, তবে শুধু আমি কেন, পুরো জগৎ বিপদে পড়বে!”

ইসতারের বেড়ে ওঠা হর্ট নিজের চোখে দেখেছেন। অনেক আগে থেকেই তিনি ইসতারের ওপর নজর রাখছিলেন। তখন সে ছিল মাত্র একজন সাধারণ ছাত্র, যে ওয়ান ও ইয়ানকে নিয়ে কালো বাজারে ঘুরে বেড়াত।

সেই সময় থেকেই হর্ট তাকে নজরে রেখেছিলেন। দশ বছরও হয়নি, এক সময়ের সাধারণ ছেলে আজ দেশের রাষ্ট্রপ্রধান! ভাবতেও ভয় হয়, ক্রোহার সন্তানদের এই উত্থানের সময় ইসতারের নেতৃত্বে তারা ভবিষ্যতে কোন উচ্চতায় পৌঁছাবে!

হর্টের অবস্থান ও দূরদৃষ্টি হয়তো সেই সুদূর ভবিষ্যৎ দেখতে পাচ্ছে না, কিন্তু তিনি নিশ্চিত যে, সেই ভবিষ্যৎ খুব শীঘ্রই বাস্তব হতে চলেছে।