৯৯. সিন্টারাই【সাত】

“তুমি কী করেছ?”
“আমি যা করতে চেয়েছিলাম, সেটাই করেছি!”
কয়েকদিন পর, ইস্তার কানে ছড়িয়ে পড়ল গুজব—রুদ্রসাগর দেশের নৌবহর পুরোপুরি ধ্বংস হয়েছে!
“রুদ্রসাগর দেশের প্রধান যুদ্ধজাহাজের বিরুদ্ধে, আমি শুধু একবার গোলা ছুঁড়েছি!”
এতে গর্ব করার কিছু নেই, কারণ দু'পক্ষের প্রযুক্তির স্তরেই মৌলিক পার্থক্য আছে। যদি ঘাঁটির তৈরি অস্ত্র দিয়ে কাঠের বা চামড়া মোড়ানো ছোট নৌকা ধ্বংস করতে একাধিক গোলা ছুঁড়তে হয়, তবে ‘ঘাঁটির তৈরি’ নামটাই কলঙ্কিত হবে।
তবে ফলাফল ছিল চমৎকার; শুধু বিলগি দ্বীপই নয়, দ্রুত অন্যান্য দ্বীপের মানুষও এ খবর জানল। এর মধ্যে কেউ কেউ অসৎ উদ্দেশ্যে ছিল, কিন্তু ইস্তার উপস্থিতিতে এসব কোনো সমস্যা নয়!
এইসবের মধ্যে ছিলেন এই বিশ্বের কিংবদন্তি সমুদ্র ডাকাত—এডওয়ার্ড টিচ, যাকে সবাই ‘কালো দাড়ি’ বলে জানে। কথিত আছে, সে ছিল এক নিষ্ঠুর, বর্বর ব্যক্তি, লুটপাট, হত্যা, ধর্ষণ—সব অপরাধে পারদর্শী। সবচেয়ে ভয়ানক ছিল তার অদ্ভুত নেশা—মানুষকে নানাভাবে অত্যাচার করা, মৃত্যুর আগে তাদের আর্তনাদ শুনতে ভালোবাসা।
কে জানে কোথা থেকে সে খবর পেয়েছিল; বিলগি দ্বীপে এক বিশাল লৌহনির্মিত যুদ্ধজাহাজ আছে। সে বিশেষভাবে কয়েকজন গুপ্তচর পাঠিয়েছিল, নিশ্চিত তথ্য পেয়ে নিজে চারটি সমুদ্র ডাকাত জাহাজ নিয়ে দূর সমুদ্র পাড়ি দিল।
“কালো দাড়ি, আমরা সবাই একই পথে চলি, কি দরকার একে অপরের বিরুদ্ধে অস্ত্র তুলতে?” কেয়া সমুদ্রে গিয়ে, জাহাজের মাথায় দাঁড়িয়ে কালো দাড়ির সঙ্গে কথা বলল।
কালো দাড়ির বয়স মাত্র ৩৮, পুরুষের সবচেয়ে শক্তিশালী সময়। বছরের পর বছর সমুদ্রযাত্রার অভিজ্ঞতায় সে অসাধারণ দক্ষতা অর্জন করেছে। তার জামা খোলা, শরীরে অসংখ্য ছুরির ক্ষত, এক চোখ অন্ধ, হাতে ছুরি ও বন্দুক নিয়ে কেয়ার দিকে তাকিয়ে আছে।
“মেয়েটা, বুদ্ধিমতী হলে অযথা শক্তি দেখাবে না, শান্তভাবে তোমার জাহাজ আমার হাতে তুলে দাও। হয়তো আমার মেজাজ ভালো থাকলে, তোমাকে স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করব, হাহাহা, কেমন লাগবে?”
এই বিশ্বের বিখ্যাত সমুদ্র ডাকাতের সামনে, আগের কেয়া হয়তো ভয় পেত, কিন্তু এখন আর তেমন নয়। এটা ঈশ্বরের উপহার—এই জাহাজ সে কি করে এই নোংরা জল্লাদের হাতে তুলে দেবে?

কেয়া ঠান্ডা স্বরে বলল, “কালো দাড়ি, তোমার কিংবদন্তি শুনেছি, তাই তোমাকে সম্মান করি, সতর্ক করছি—হাত গুটিয়ে নাও। না হলে ঈশ্বর না শাস্তি দিলেও, আমি তোমাকে ক্ষমা করব না!”
কিন্তু কালো দাড়িও সহজে ভয় পায় না; বহু বছর চোরাপথে চলেছে, কত ঝড়-তুফান দেখেছে! কেয়ার মতো নবাগত মেয়ের হুমকিতে সে ভয় পাবে কেন?
“তোমাকে বলছি, বুদ্ধি করো, আমাকে বাধ্য করো না! না হলে তোমার সব নাবিক মেরে ফেলব, তোমাকে ধর্ষণ করব, শেষে ভেঙে দিয়ে পতিতালয়ে বিক্রি করব।”
“দেখছি, আমাদের মধ্যে আর কথা নেই!” কেয়া কালো দাড়ির বর্বরতা সম্পর্কে জানে, এমনকি নিজের লোককেও হত্যা করে। তার কথা শুনবে? অসম্ভব—“আক্রমণ করো!”
এরা সবাই পথে দাঁড়িয়ে ডাকাতি করে, বন্ধুত্ব না হলে, যার অস্ত্র সবচেয়ে ধারালো, সে জয়ী।
দুই পক্ষেই উত্তেজনা টানটান, কামান শত্রুর দিকে তাক করা, মেশিনগানের গুলি প্রস্তুত। আক্রমণের নির্দেশে মুহূর্তে আগুনের সাপ ছুটল।
কাঠের জাহাজের বর্ম কি করে আধুনিক গোলার আঘাত সহ্য করবে? আর সমুদ্র ডাকাতদের কামান, কেয়ার জাহাজে কোনো ক্ষতই করতে পারল না।
যদি কামান থেকে কামান বিপর্যয় সৃষ্টি করে, তবে মেশিনগানের গুলিতে মানুষ মারার ভয়াবহতা আরো বেশি। উচ্চগতির গুলি, এই বিশ্বের ধারণার বাইরে।
মৃত্যুর আগে শেষ চেষ্টা করছে কালো দাড়ি; কেয়া ঠান্ডা গলায় বলল, “ডাকাত তো ডাকাতই, চোখের সীমা না বাড়াতে পারলে, শুধু দুর্বলদের শোষণ ছাড়া আর কিছুই নেই!”
তীরে, সবাই স্পষ্ট দেখে, একে চারজনের বিরুদ্ধে, কয়েক মিনিটেই যুদ্ধ শেষ। এমন শক্তি কল্পনাতীত।
এই বিশ্বের সমুদ্র ডাকাতদের মধ্যে কালো দাড়ি ছিল বিখ্যাত, কারণ তার সবচেয়ে চাঞ্চল্যকর অভিযান ছিল এক নৌবাহিনী পাহারার বন্দরে হামলা। সাধারণ বণিক জাহাজ তার নাম শুনে কাঁপে, ছোট দেশগুলোও তার ভয়ানক খ্যাতির সামনে দাঁড়াতে সাহস করে না।
কিন্তু কে জানত, পাহাড়ের ওপরে আরও পাহাড় আছে—এই কিংবদন্তি, শেষ পর্যন্ত এক কিশোরীর হাতে পরাজিত হলো। খুব বেশি দিন নয়, কেয়ার নাম কালো দাড়ির স্থান নিতে চলেছে।

এই ফলাফলের সামনে, একমাত্র নির্লিপ্ত থাকল ইস্তার ও আন্না। তাদের কাছে এটা ছিল অসাম্য যুদ্ধ।
কেয়া ও তার জাহাজ ‘ঈশ্বরের উপহার’ দ্রুত বিখ্যাত হলো; প্রথমে বিলগি দ্বীপের সমুদ্র ডাকাতরা তার কাছে ভালো ব্যবহারে এল, কেউ কেউ সরাসরি তার অধীনে যোগ দিল। কিন্তু সে সিদ্ধান্তের ক্ষমতা ঈশ্বরের হাতে তুলে দিল।
ইস্তার বলল, “তাদের বলো, ঈশ্বর যোদ্ধা চায়! যারা ঈশ্বরের জন্য কাজ করতে রাজি, ঈশ্বর তাদের চাওয়া পূরণ করবেন।”
তার পরিকল্পনা আগে থেকেই ছিল; লক্ষ্য সমুদ্র ডাকাত।
ডাকাতরা এই বিশ্বের প্রান্তিক শক্তি; সাধারণ মানুষ তাদের ‘জলের ইঁদুর’ বলে অবহেলা করে। কিন্তু অন্য কোনো সংগঠন বা শক্তির চেয়ে, ডাকাতদের মধ্যে একতা বেশি।
সমুদ্রের বিপদের কথা ভাবো, প্রতি লুটপাটে ঝুঁকি—এক নৌকার পিঁপড়ের মতো; কোনো অশান্তি মানে নিজের নৌকা ধ্বংস।
এই কারণেই ইস্তার ডাকাতদের বেছে নিয়েছে।
তবে, ডাকাতদের মধ্যে বেশিরভাগই দুর্বৃত্ত, নিজস্ব দল আছে; বিলগি দ্বীপে পরিচিতির জন্য সমস্যা কম, কিন্তু অন্য এলাকার ডাকাতরা অপরিচিত, তাই সহজে জটিলতা বা সংঘাত হতে পারে।