২৪২. যুদ্ধ [১২]

"ও-দের ওপর কামান দাগো! হারামজাদারা!"

ইস্তার-এর গর্জন রূপান্তরিত হলো যুদ্ধজাহাজের বিশাল কামানের এক তীব্র আলোয়। এক নিমেষে সে ফেডারেশনের একটি যুদ্ধজাহাজকে গুঁড়িয়ে দিল। সেটির বিস্ফোরণ ও টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়া এবং শেষ পর্যন্ত সবকিছু শূন্যতায় মিলিয়ে যাওয়ার দৃশ্য সে চেয়ে দেখল।

এদিকে যেসব ফেডারেশন মেক সবেমাত্র舰桥 (কমান্ড ব্রিজ) আক্রমণ করেছিল? তাদের নিজস্ব মেক বাহিনী ইতিমধ্যেই উপযুক্ত জবাব দিয়েছে। ওয়াং এবং ইয়ান ওই শুয়োরের বাচ্চাদের ধাওয়া করতে ছুটে গেছে!

অগোছালো যুদ্ধক্ষেত্র, ইয়ারপিসে ভেসে আসছে চারপাশের হরেক রকমের গোলমেলে নির্দেশ। কাইয়া এই প্রথম কোনো যুদ্ধজাহাজের কমান্ডারের আসনে বসল, আর তার অনুভূতি ঠিক এমনই ছিল।

ক্যাপ্টেনের এই আসনটিকে যতটা সহজ ভাবা হয়, আসলে তা নয়। এখানে উপস্থিত অনেকেই ভালো করেই জানে, এই আসনে যে বসবে, যদি তার যথেষ্ট ক্ষমতা না থাকে, তবে সে বেশি দিন টিকে থাকতে পারবে না।

শুরুতে সবকিছু ঠিকঠাকই ছিল, কারণ ইস্তার নিজে সেখানে উপস্থিত থেকে মাঝেমধ্যেই আদেশ দিচ্ছিলেন। কাইয়া শুধু তাঁর নির্দেশ অনুসরণ করছিল। কিন্তু যুদ্ধের তীব্রতা বাড়ার সাথে সাথে তাকে নতুন করে ভাবতে হলো—সে কি তবে আবার যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরে যাবে?

"রাষ্ট্রপ্রধান?" ইস্তারকে চলে যেতে দেখে কাইয়া নিজের উদ্বেগের কথা প্রকাশ করল, "আপনার শরীর কি এটা সইবে?"

ইস্তার তার দিকে এক পলক তাকালেন, তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, "প্রিয়তমা, আমার জন্য তোমার চিন্তা করার দরকার নেই। প্রয়োজন তোমার নিজের সাহসকে জাগিয়ে তোলা! যা কিছু তুমি শিখেছ, তার সবটুকুই এবার কাজে লাগাও, কারণ এটা যুদ্ধ!"

হ্যাঁ, এটাই যুদ্ধ, যা মানুষকে সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষার মুখে ফেলে। কেউ জন্ম থেকেই যুদ্ধ করতে জানে না। তবে যুদ্ধক্ষেত্র মানুষকে শেখাতে পারে, মানুষের ভেতরের লুকিয়ে থাকা সম্ভাবনাকে জোর করে বের করে আনতে পারে। যুদ্ধের সাথে মানিয়ে নিতে যে পারবে না, যুদ্ধ তাকে চিরতরে মুছে ফেলবে!

আর কোনো কথা বাড়াল না। যুদ্ধ পরিস্থিতি অত্যন্ত জরুরি হওয়ায় ইস্তার সেখান থেকে চলে গেলেন। তিনি কাইয়াকে রেখে গেলেন এবং তার সাথে একজন ডেপুটিকে দিলেন তাকে সাহায্য করার জন্য।

"আপনাকে সাহায্য করতে পেরে আনন্দিত!" ডেপুটিটি অত্যন্ত মার্জিতভাবে সম্ভাষণ জানাল, কারণ অভিজাত পরিবারে জন্ম নেওয়ার কারণে তার মধ্যে যথেষ্ট ভদ্রতা ও শিষ্টাচার ছিল। কাইয়া মাথা নিচু করে বলল, "আপনাকেও ধন্যবাদ। এই প্রথমবার আমি কোনো বাস্তব যুদ্ধের কমান্ড দিচ্ছি।"

ডেপুটি মাথা নিদু করে সায় দিয়ে বলল, "মানুষের জীবনে প্রতিটি বিষয়েরই প্রথমবার থাকে, আর যেকোনো কাজের শুরুটাই সবচেয়ে কঠিন! একবার সেই পর্যায় পেরিয়ে গেলে তুমি খুব দ্রুত মানিয়ে নিতে পারবে। ঠিক আছে, এখন আর বেশি কথা নয়, এখন—ঝাঁকুনির হাত থেকে রক্ষা পাওয়ার জন্য প্রস্তুত হও!"

বুম!

শত্রুর মূল কামানের আবার এক আক্রমণ। ভূমিকম্পের সমতুল্য এক তীব্র কম্পন, মনে হচ্ছিল যেন শরীরের প্রতিটি হাড়গোড় ভেঙে গুঁড়িয়ে যাবে।

"শিল্ডের শক্তি বিশ শতাংশ কমে গেছে!"

"যুদ্ধজাহাজের শক্তির উৎসের তাপমাত্রা বৃদ্ধি পাচ্ছে, শক্তি সরবরাহ হ্রাস পাচ্ছে!——কোর ওভারলোড!"

ভারী আক্রমণের মুখে পড়ার সাথে সাথেই অ্যালার্ম বেজে উঠল। নানা রকমের বিপদের সংকেত বেজে উঠল। এর কিছু কিছু ছিল যুদ্ধজাহাজের নিজস্ব স্বয়ংক্রিয় প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা, যেমন কোনো অংশ অতিরিক্ত গরম হয়ে গেলেই তৎক্ষণাৎ তা ঠান্ডা করার ব্যবস্থা। তবে বাকিগুলোর ক্ষেত্রে কমান্ডারের নিজেরই পরিস্থিতি সামাল দিতে হয়।

ক্যাপ্টেনের আসনে সবেমাত্র বসা কাইয়ার কাছে এই বিষয়গুলোর অনেক কিছুই তখনো খুব বেশি পরিচিত ছিল না। এর বেশিরভাগই ডেপুটি তাকে শিখিয়ে দিচ্ছিল বা সরাসরি নিজেই সামাল দিচ্ছিল। তবে শত্রুদের মোকাবিলা করার বিষয়টি কাউকে শিখিয়ে দেওয়ার প্রয়োজন নেই। তার জন্য শুধু দুটো শব্দই যথেষ্ট: "আগুন বর্ষণ করো!"

শক্তির উৎস থেকে উপচে ওঠা অফুরন্ত শক্তি যুদ্ধজাহাজের মূল কামানে গিয়ে পৌঁছাল। এক পলকের মধ্যে একটি আলোর রশ্মি ছিটকে বেরিয়ে গেল এবং লক্ষ্যবস্তুকে নিখুঁতভাবে আঘাত করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে ইস্তার পুনরায় যুদ্ধে নেমে পড়েছেন। শূন্যতাকে চিরে বেরিয়ে আসা মূল কামানের সেই আলোর রশ্মি আকাশের বুক চিরে যেতে দেখে তাঁর মুখে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটল: "বেশ ভালো, খুব দ্রুতই শিখেছে!"

পা দিয়ে এক্সিলারেটর একেবারে চেপে ধরে ইস্তার এক মুহূর্তের মধ্যে চোখের আড়াল হয়ে গেলেন—সেখান থেকে উধাও হয়ে গেলেন।

——বিভাজক রেখা——

ঠিক একই সময়ে, ফেডারেশন ফ্লিটের র‍্যাডার কিছু একটা শনাক্ত করল: "বিশাল পরিমাণে স্থান-কালের বিকৃতি বা স্পেস ডিসটর্সন ধরা পড়েছে, এরা আমাদের কেউ নয়!"

স্থান-কালের বিকৃতি, এতে কোনো সন্দেহের অবকাশ নেই যে এটি স্টারশিপ বা ইন্টারস্টেলার জাহাজের ওয়ার্প করে আসার লক্ষণ। তারা নিজেদের পক্ষের কোনো সিগন্যাল পাঠাচ্ছে না, সুতরাং এরা যে ক্যোরহালের সন্তানের দল, তা নিয়ে বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই!

"হা, ভাইসব, এবার ফেডারেশন আর্মির পশ্চাদ্দেশে লাথি মারার সময় এসে গেছে!" ওফিল্ড বাহু উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠলেন: "সমস্ত কামানের মুখ খুলে দাও, সরাসরি লক্ষ্য ফেডারেশন ফ্লিট!"

বর্তমান যুদ্ধপরিকল্পনা অনুযায়ী, এই যুদ্ধের কৌশল এবং রণপদ্ধতির ধারণা নেওয়া হয়েছে ইতিহাসের এক অত্যন্ত বিখ্যাত যুদ্ধ থেকে, যাকে ইতিহাসে "তিন সম্রাটের যুদ্ধ" বলা হয়। সম্রাট প্রথম নেপোলিয়ন তার প্রতিদ্বন্দ্বী অন্য দুই সম্রাটকে পরাজিত করেছিলেন—যে যুদ্ধ তার খ্যাতিকে শিখরে পৌঁছে দিয়েছিল।

সহজ কথায় বলতে গেলে, এটি ছিল দুই দিক থেকে একসাথে আক্রমণ করার কৌশল, যেখানে অপেক্ষাকৃত দুর্বল ও কম সৈন্যদলকে কাজে লাগিয়ে শত্রুর মূল বাহিনীকে আটকে রাখা হয়। আর একই সাথে নিজেদের শক্তিশালী বাহিনীকে এক জায়গায় কেন্দ্রীভূত করে শত্রুর ওপর প্রচণ্ড আক্রমণ চালানো হয়। শত্রুকে পরাস্ত করার সাথে সাথেই, ফেডারেশন বাহিনী যদি পিছু হটতে শুরু করে, তবে তা তাদের মনোবলের ওপর মারাত্মক আঘাত হানবে।

যদিও এই যুদ্ধপদ্ধতি জেরার্ডের হাতের মূল বাহিনীকে নিশ্চিতভাবে পরাজিত করতে পারবে না, তবুও এটি ফেডারেশন বাহিনীর মনোবলকে গভীরভাবে গুঁড়িয়ে দেবে। যদি কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে, তবে এর শেষ ফল এই হবে যে জেরার্ড ক্র্যাডেল উদ্ধারের পরিকল্পনা থেকে পিছু হটতে বাধ্য হবেন। আর এই উদ্দেশ্য সফল হওয়া মানেই সমগ্র যুদ্ধের মোড় ঘুরে যাওয়ার সূচনা!

সেই সময় সম্পূর্ণ যুদ্ধের পরিকল্পনা তৈরির পর, ওয়াং শুই ঠান্ডা ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বলেছিলেন: "ক্র্যাডেল গ্রহটি দখল হয়ে যাওয়ার পর, আমাদের পরবর্তী লক্ষ্যের জন্য আরও অনেক গ্রহ উন্মুক্ত থাকবে। তার হাতের ওই কশটি শ' খানেক জাহাজ দিয়ে সে কি সব কটি রক্ষা করতে পারবে?"

প্রবাদ আছে, যুদ্ধ হলো প্রতারণা ও কৌশলের খেলা, যা সুবিধার ওপর ভিত্তি করে পরিচালিত হয় এবং শক্তিকে কখনো ভাগ করে আবার কখনো একত্রিত করে পরিবর্তন আনতে হয়। এর সহজ অর্থ হলো: যুদ্ধ জয় করতে হলে কূটকৌশল ও আকস্মিকতার ওপর নির্ভর করতে হবে, জয়ের অনুকূল পরিস্থিতির ওপর ভিত্তি করে পদক্ষেপ নিতে হবে এবং পরিস্থিতি অনুযায়ী সৈন্যদলকে কখনো আলাদা করতে হবে আবার কখনো এক জায়গায় একত্রিত করতে হবে।

সে সময়ই ওয়াং শুই বুঝেছিলেন যে, শত্রুর ওপর চাপ সৃষ্টি করে অন্যদিক থেকে উদ্ধার করা একটি চমৎকার কৌশল, এবং রণকৌশল ও যুদ্ধনীতি উভয় দিক থেকেই এই পরিকল্পনাটি নিখুঁত বলা চলে। তবে পুরো পরিকল্পনা তৈরির সময়, যখন তিনি এবং ওফিল্ড "সান জু-এর যুদ্ধকৌশল" নিয়ে আলোচনা করছিলেন, তখন ঠিক এই কথাটিই উঠেছিল।

যেহেতু জয়ের স্বার্থে সৈন্যদলকে ভাগ করা এবং একত্রিত করা যায়, তবে কেন তাদের গতানুগতিক নিয়মেই চলতে হবে? তাই তারা অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে একটি পরিবর্তনশীল ব্যবস্থার কথা ভেবেছিলেন, যেমন যুদ্ধ ইতিহাসের অত্যন্ত বিখ্যাত যুদ্ধ "তিন সম্রাটের যুদ্ধ"। এখন ঠিক সেই পর্যায়েই এসে পৌঁছেছে যুদ্ধ, প্রথম ধাপের পৃথক কৌশল থেকে শুরু করে এবার দ্বিতীয় ধাপের সৈন্য একত্র করার পালা!

ক্যোরহালের সন্তানেরা গর্জে উঠল: "শত্রু নিধন করো!"

সমস্ত যুদ্ধজাহাজের কামানগুলো অধীর আগ্রহে ফেডারেশনের জাহাজের দিকে তাক করে রাখা হয়েছে। ওফিল্ডের ফ্লিটের মেক বাহিনী তো আরও বেশি উন্মুখ হয়ে আছে সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য। তাদের রাষ্ট্রপ্রধান যে কথাগুলো বলেছেন, তা শুনে প্রতিটি সৈনিকই যেন রাগে ও উত্তেজনায় গর্জে উঠছে!

যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রুর সাথে লড়তে থাকা ইস্তার, ভাইদের এই আকাশচুম্বী মনোবল দেখলেন। শত্রু নিধনের সেই গর্জনে তারা সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ছে। এটা দেখে তিনি হয়তো নিজেই কপালে ঘাম মুছছিলেন, তাই না?

তিনি তো কেবল বলেছিলেন যে প্রথম স্থান অধিকার করবে সে যেকোনো ইচ্ছা প্রকাশ করতে পারবে, কিন্তু এর পরের কথাগুলো তো তিনি সেভাবে খুলে বলেননি। তবে এর মানে এই নয় যে এই বীর সৈনিকেরা নানা কিছু কল্পনা করে মাথা গরম করবে না!

"আহ, বাদ দাও, আর ভেবে লাভ নেই। যেমন পরিস্থিতি আসবে, সেভাবেই মোকাবিলা করা যাবে!"

এখন সবচেয়ে জরুরি কাজটি হলো সমস্ত শত্রুকে শেষ করে দেওয়া, আর বাকি বিষয়গুলো তো ভবিষ্যতের ব্যাপার।