২৩৩. যুদ্ধ [তিন]

ইসতার মনের ভেতর এক গভীর অনুভূতির উদয় হলো। সে গোলাবারুদের বাক্স স্তূপ করে রাখা এক উঁচুতে গিয়ে দাঁড়াল। সেখানে উপস্থিত সবার উদ্দেশে বলল, "যুদ্ধের মুখোমুখি হওয়ার মুহূর্তে, জানি না কেন, আমার মনে অসংখ্য অনুভূতির ভিড় জমেছে। আমি আসলে কোনো হতাশাজনক কথা বলতে চাইনি, কিন্তু এটা অস্বীকার করার উপায় নেই যে, আজ, ঠিক এই মুহূর্তে, একে অপরের দিকে ভালো করে তাকিয়ে দেখো। কারণ, এই যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর, তা জয় হোক বা পরাজয়, তোমরা হয়তো আর একে অপরকে দেখার সুযোগ পাবে না!"

যুদ্ধযাত্রার ঠিক আগে এমন কথা? মানুষ তো সাধারণত উৎসাহ আর উদ্দীপনামূলক কথা বলে। কেন সে মৃত্যুর কথা বলল? এমন কথায় পরিবেশ মুহূর্তের মধ্যে ভারী হয়ে উঠল।

তবে কেউ কেউ দেখল, ইসতার নিজের পোশাক থেকে একটি সিগার বের করল। "আমি আগে যে মেকা স্কোয়াডে কাজ করতাম, সেখানে আমার ক্যাপ্টেন আমাকে একবার একটা কথা বলেছিলেন: যুদ্ধের মূল্য হলো মৃত্যু। জয় হোক বা পরাজয়, পার্থক্য শুধু এটুকুই যে তুমি মরবে নাকি অন্য কেউ মরবে।"

সে উপস্থিত সবার দিকে নির্দেশ করে উচ্চস্বরে বলল, "যুদ্ধ দোরগোড়ায়, তুমি আর আমি মৃত্যুর পথে পা বাড়াতে চলেছি। আমাকে বলো, তোমরা কি জয়ের পরোয়া করো, নাকি পরাজয়ের? নাকি তোমরা শুধু এটা ভাবছ যে তোমরা মরবে নাকি শত্রুকে মারবে?"

সবার নীরবতা দেখে ইসতার একটু থামল এবং নিজের উত্তরটি দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। "আমি জানি তোমরা কী ভাবছ। সত্যি বলতে, সেই সময় আমিও আমার ক্যাপ্টেনকে বলেছিলাম: মৃত্যু হলেও ক্ষতি নেই, যদি তা জয়ের জন্য হয়! কিন্তু জানো, ক্যাপ্টেন আমাকে কী বলেছিলেন?"

"তিনি আমাকে গালি দিয়ে বলেছিলেন: বোকা! তুমি মরে গেলে জয় আসবে কোথা থেকে? সম্মান আসবে কোথা থেকে? তোমার মৃত্যুতে তোমার বাবা-মা কী ভাববেন? তোমার কি ভালোবাসার কেউ নেই? যে তোমাকে ভালোবাসে বা যাকে তুমি ভালোবাসো? তোমার মৃত্যু তাদের জীবনে শুধু এক অসহ্য যন্ত্রণাই বয়ে আনবে। জয়ী হলেও কী লাভ? তুমি মরে গেলে তোমার বাবা-মা সারাজীবন কাঁদবেন, তোমার স্ত্রী কি আজীবন তোমাদের ভালোবাসার মর্যাদা রাখতে পারবে? তোমার সন্তান কি একটি সুন্দর পরিবার পাবে?"

"হ্যাঁ, যুদ্ধযাত্রার প্রাক্কালে আমার উচিত ছিল তোমাদের মরিয়া হয়ে লড়াই করার জন্য অনুপ্রাণিত করা! সবাইকে এটা বলা নয় যে রণক্ষেত্রে নিজের জীবনকে ভালোবাসতে হবে।" এই বলে ইসতার নিজের দিকে নির্দেশ করল। "কিন্তু আমি জানি, যুদ্ধের জন্য সবসময়ই কোনো না কোনো মূল্য দিতে হয়, তাই আমি আজ এখানে দাঁড়িয়েছি! যদি সম্ভব হয়, আমি আমার অভিজ্ঞতা দিয়ে আমার ক্যাপ্টেনকে, তোমাদের সবাইকে জানাতে চাই—সাহসী নির্ভীক! মনে শুধু জয়ের দৃঢ় বিশ্বাস রাখো। যদি ভয় পাও যে মৃত্যু এসে কড়া নাড়বে? তবে তাকে বলো, দূর হয়ে গিয়ে অন্য কোথাও কড়া নাড়তে!"

ব্যাস, কথাগুলো মাত্র কয়েকটি শব্দে সীমাবদ্ধ: সাহসী নির্ভীক, শুধু জয় চাই। মৃত্যু যদি আসে? তবে দূর হয়ে দরজা ঠুকুক!

কোনো উদ্দীপনামূলক বড়াই ছিল না, বরং কিছুটা রূঢ়তাও ছিল তাতে। কিন্তু এখানে থাকা বেশিরভাগই তরুণ সৈনিক, কোনো অভিজাত ভদ্রলোক নয়। তাই তারা বিরক্ত হওয়ার বদলে বরং এক ধরনের ঘনিষ্ঠতা অনুভব করল।

সাহসী নির্ভীক হতে হলে কেবল জয়ের দৃঢ় বিশ্বাসের প্রয়োজন। আর মৃত্যুভয়? এটা তো সবারই আছে। এমনকি অগণিত যুদ্ধের অভিজ্ঞতা থাকা ইসতারও মৃত্যুর প্রতি কোনো ভয়হীনতা প্রকাশ করেনি। তবে সে তো বলেই দিয়েছে, সাহস থাকলে মৃত্যুকে আসতে বলো দরজা ঠুকতে!

ঠিক এই সময় বাইরের যুদ্ধের নির্দেশ পুরো হ্যাঙ্গারে প্রতিধ্বনিত হলো: "বিশাল ফেডারেল বাহিনী শনাক্ত করা হয়েছে, সকল যোদ্ধাকে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হতে নির্দেশ দেওয়া যাচ্ছে!"

নির্দেশ পাওয়ার সাথে সাথে সবাই ব্যস্ত হয়ে পড়ল। পাইলটরা তাদের মেকা মেশিনে প্রবেশ করল, রক্ষণাবেক্ষণ কর্মীরা যুদ্ধবিমান ও মেকাগুলোর শেষ মুহূর্তের পরীক্ষা শুরু করল।

ইসতারও তার ভেক্টর মেকার দিকে এগিয়ে গেল। হ্যাচ বন্ধ করার ঠিক আগ মুহূর্তে ওয়ান এবং ইয়ান সেখানে উপস্থিত হলো। তারা বলল, "নেতা, মানে, কমান্ডার, যুদ্ধ শুরু হলে আমরা কি আপনাকে সুরক্ষা দিতে পারি?"

"তোমরা কি আমাকে বিশ্বাস করতে পারো না?" ইসতার তাদের দিকে তাকিয়ে একটু ভেবে মাথা নাড়ল, "বেশ, তবে নির্দেশ মেনে চলবে!"

ককপিটের দরজা বন্ধ হয়ে গেল। প্রচুর তরল পদার্থ ভেতরে ঢুকতে শুরু করল, যা তার ফুসফুসকে পূর্ণ করে ফেলল। যদিও শ্বাসরোধ হওয়ার মতো অস্বস্তি হওয়াটা স্বাভাবিক, কিন্তু একবার অভ্যস্ত হয়ে গেলে সহ্য করাটা কঠিন নয়।

বুম!

যুদ্ধজাহাজগুলোর মধ্যে গোলাবর্ষণ শুরু হয়েছে। কোপহালুর সন্তানদের নৌবহর এবং ফেডারেল নৌবহরের মধ্যে এক সংঘর্ষ শুরু হলো। ইসতারের ফ্ল্যাগশিপে একটি আঘাত লাগল, বড় ধরনের কম্পন অনুভূত হলো। ভাগ্য ভালো যে শিল্ড থাকার কারণে বড় কোনো ক্ষতি হয়নি।

"সকল মেকা এবং যুদ্ধবিমান প্রস্তুত হওয়ার নির্দেশ দেওয়া হচ্ছে!"

মিষ্টি এক নারী কণ্ঠস্বর বেজে উঠল। ইসতারের হিসাব অনুযায়ী, দুই পক্ষের阵形 (ব্যূহ) তৈরি হয়ে গেলে তার মাঠে নামার সময় হয়ে আসবে।

এই সময় রক্ষণাবেক্ষণ কর্মীরা তাকে ‘ওকে’ সংকেত দিল, যার অর্থ—"পরীক্ষা শেষ, কোনো সমস্যা নেই" অথবা "সবকিছু লোড করা হয়েছে, যেকোনো সময় যুদ্ধে যোগ দেওয়া যাবে।"

ইসতার তাদের দিকে মাথা নাড়ল। কর্মীরা সরে গেল। মেকাগুলো একে একে লক খুলে ক্যাটাপল্ট ডিভাইসের দিকে এগিয়ে গেল, যা গতি বাড়িয়ে দ্রুত রণক্ষেত্রে প্রবেশের জন্য ব্যবহৃত হয়।

রাষ্ট্রপ্রধান হিসেবে সে ছিল প্রথম ব্যক্তি যে লঞ্চারে দাঁড়িয়েছিল। তার ঠিক পেছনেই ছিল ওয়ান আর ইয়ানের মেকা।

"তোমরা দুজনেই কি প্রথমবার যুদ্ধে যাচ্ছ?" ইসতার তাদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল। তার স্মৃতি অনুযায়ী, এটাই ছিল তাদের মেকা চালিয়ে প্রথম যুদ্ধ।

ভিডিও লিঙ্কের মাধ্যমে দুই তরুণী তাকে অভয় দিল, "ভুলে যেও না, তুমি আমাদের দুজনের কাছেই পরাজিত হয়েছিলে। আমরা মরব না, তুমি বরং নিজের খেয়াল রেখো!"

"ধুর, যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল, তোমরা কি একটু শুভকামনা জানাতে পারো না?" ইসতার মাথা চেপে ধরে ব্যথিত হওয়ার ভান করল।

কিন্তু দুই তরুণীর মনে কোনো দয়া ছিল না। তারা বলল, "তুমিই তো একটু আগে বললে, মৃত্যু এলে তাকে দরজা ঠুকতে বলো!"

"হ্যাঁ, কিন্তু আমি তো বলিনি সেটা আমার দরজা হতে হবে!"

"..."

এই সময় ওয়ান আর ইয়ানের মুখে একই সাথে অবজ্ঞার ছাপ ফুটে উঠল!

তারা কেবল কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "তুমি কি মনে করো, কেউ আমাদের মারতে পারবে?"

হ্যাঁ, সে মৃত্যু ভয় পায়। ইসতার কখনো তা অস্বীকার করেনি। সে চায় না মৃত্যু এসে তার দরজায় কড়া নাড়ুক। কিন্তু ঠিক এই ভয় থেকেই সে নিজেকে ক্রমাগত শক্তিশালী করে তুলেছে, এমনকি মৃত্যুকেও ছাড়িয়ে যাওয়ার জন্য।

দুই তরুণী শেষবার তার দিকে এক জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে নীরবে মাথা নাড়ল, "নেতা, আপনি কিন্তু মরবেন না যেন!"

তাদের সেই জটিল চাহনি? ইসতার হয়তো তা খেয়াল করেছিল, কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে যুদ্ধের সিগন্যাল বেজে উঠল!