২২৬. অভিযান

বলতে গেলে, বলপ্রয়োগের মাধ্যমে দখল করা যেকোনো রাষ্ট্রে কমবেশি এই সমস্যাটি বিদ্যমান থাকে। বিশেষ করে সাইট যেহেতু ক্ষমতা দখলের মাধ্যমেই সিংহাসনে বসেছেন, তাই তিনি সবসময়ই আতঙ্কিত থাকেন যে কেউ হয়তো একইভাবে শক্তি প্রয়োগ করে তাকে গদিচ্যুত করবে। এই ভীতিই তাকে সামরিক শক্তির ওপর অতিমাত্রায় নির্ভরশীল করে তুলেছে; তাকে নিশ্চিত করতে হয় যে সেনাবাহিনী যেন পুরোপুরি তার অনুগত থাকে।

তাহলে কি বলা যায় সাইটের কোনো বুদ্ধি নেই? না, তা নয়। তিনি অবশ্যই বুদ্ধিমান, কারণ কেবল পেশিশক্তির জোরে ক্ষমতা দখল করা সম্ভব নয়। কিন্তু তার কর্মপদ্ধতি অন্যদের কাছে, বিশেষ করে শাসিত শ্রেণির কাছে কোনোভাবেই গ্রহণযোগ্য নয়।

যাই হোক, কান্তা সাম্রাজ্য এবং সাইটের কথা থাক। এবার দৃষ্টি ফেরানো যাক অন্য দিকে।

তাসানিস নক্ষত্রপুঞ্জ, ফেডারেল নক্ষত্রপুঞ্জের দিকে যাওয়ার চিরাচরিত মহাকাশ পথে ‘সনস অফ কোরাল’-এর বিশাল বাহিনী ধীরগতিতে এগিয়ে চলেছে। কায়া নাইটলিকে কি কারো মনে আছে? সে এখন ইস্তার ব্যক্তিগত চালক, মানে মহাকাশযানের অধিনায়ক! যদিও এখন পর্যন্ত সে কোনো বাস্তব যুদ্ধের মুখোমুখি হয়নি, তবে সে সুশৃঙ্খল প্রশিক্ষণ নিয়েছে এবং সিমুলেশন যুদ্ধে বেশ ভালো ফলাফল করেছে। এই যুদ্ধের সময় ইস্তার তার সহকারীর পরামর্শ মেনে কায়াকে নিজের ফ্ল্যাগশিপে নিয়োগ দিয়েছেন, যাতে সে যুদ্ধের বাস্তব অভিজ্ঞতা অর্জন করতে পারে। যদি সবকিছু ঠিকঠাক থাকে, তবে হয়তো ভবিষ্যতে সে নিজেই কোনো জাহাজের দায়িত্ব পাবে।

অবশ্য, কায়ার মতো একজন সুন্দরী রমণী যখন ইস্তারের সান্নিধ্যে এল, তখন তা ছিল অনেকটা বাঘের মুখে ভেড়া পড়ার মতো। তার পরিণতি কী হয়েছে, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। তবে নিম্নতর সভ্যতার জগত থেকে আসা কায়া ইস্তারকে তার মনের মণিকোঠায় ‘দেবতুল্য’ হিসেবে গেঁথে রেখেছিল। তাই ইস্তার যখন তার শরীর দাবি করল, সে বিন্দুমাত্র প্রতিবাদ তো করলই না, বরং সানন্দে নিজেকে সঁপে দিল। ইস্তারের সবচেয়ে প্রিয় ছিল মুহূর্তটি, যখন মিলনের আগে কায়া লাজুক কণ্ঠে বলত, “প্রভু, দয়া করে উপভোগ করুন!” এটি ইস্তারকে এতটাই মাতাল করে তুলেছিল যে, সে একসময় কায়ার প্রতি আসক্ত হয়ে পড়েছিল। তবে ভাগ্য ভালো যে, কায়া তাকে অন্ধ করতে চায়নি; প্রয়োজনে সে তাকে গুরুত্বপূর্ণ কাজের কথাও মনে করিয়ে দিত।

একবার মিলনের পর কায়া ইস্তারের বুকে মাথা রেখে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, আমরা এখন রণাঙ্গনের খুব কাছাকাছি। শত্রুকে মোকাবিলার কোনো কৌশল কি ভেবেছেন?”

ইস্তার তাকে জড়িয়ে ধরে তার অঙ্গে হাত বোলাতে বোলাতে বলল, “হে আমার প্রিয়তমা, তুমি এসব নিয়ে কেন ভাবছ? যুদ্ধ অনেকটা দাবা খেলার মতো। প্রতিটি চালের বিপরীতে পাল্টা চাল দিতে হয়, যে যত দক্ষ, সে তত এগিয়ে থাকে।”

ঠিকই তো, সামরিক কৌশল বা রণনীতি কি দাবার সেই নির্দিষ্ট চালগুলোর চেয়ে আলাদা কিছু? তুমি এক পা এগোলে আমি এক পা এগোব; প্রতি রাউন্ডে লড়াই হবে, আর যে বেশি কৌশলী, সে-ই চূড়ান্ত জয় ছিনিয়ে নেবে।

ইস্তারের স্পর্শে কায়া লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। তার সেই মিষ্টি রূপ দেখে ইস্তার তাকে কয়েকবার চুমু খেল। কায়া আরও লজ্জায় পড়ে বলল, “উফ, আপনি খুব দুষ্টু! আমি সিরিয়াস কথা বলছি। আমি বারবারার কাছ থেকে শুনেছি, আমাদের এবারের প্রতিপক্ষ খুবই শক্তিশালী! জেরার্ড ফেডারেশনের অভিজাত বাহিনী নিয়ে আসছে, তাদের সরঞ্জামও অত্যন্ত আধুনিক।”

দুই-তিনশ যুদ্ধজাহাজ—এটি কোনো ছোট সংখ্যা নয়। এর বিশাল বহর যে কাউকে আতঙ্কিত করার জন্য যথেষ্ট। তার ওপর এগুলো সেই অভিজাত বাহিনী, যারা বহির্জাগতিক জোটের বিরুদ্ধে লড়াই করে ফেডারেশনের মূল কেন্দ্রকে রক্ষা করছে। ‘সনস অফ কোরাল’ কোনো দুর্বল শক্তি নয়, কিন্তু এখন তারা যা নিয়ে মাঠে নেমেছে, তা তাদের মূল শক্তির প্রায় পুরোটাই। যদি যুদ্ধে বড় কোনো ক্ষয়ক্ষতি হয়, তবে ফেডারেশন তাদের বিশাল সম্পদের জোরে দ্রুত সেরে উঠতে পারবে। কিন্তু ‘সনস অফ কোরাল’-এর ভিত্তি তো ততটা মজবুত নয়।

ইস্তার কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তুমি ঠিকই বলেছ। এবারের অভিযানের জন্য আমি আমার সহকারীর সাথে আলোচনা করে বেশ কিছু প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছি।”

প্রথম পরিকল্পনা হলো, সে নিজেই নৌবহর নিয়ে জেরার্ডের অভিজাত বাহিনীর মুখোমুখি হবে। বড় কোনো যুদ্ধ নয়, বরং শত্রুর শক্তির পরিমাপ করাই এর লক্ষ্য। যদি দেখা যায় তারা দুর্বল, তবে সরাসরি আক্রমণেই কাজ হাসিল হবে। আর যদি তারা শক্তিশালী হয়, তবে বিকল্প রণকৌশল নিতে হবে।

দ্বিতীয় পরিকল্পনা হলো, বহির্জাগতিক তিন শক্তির জোটের সাথে যোগাযোগ স্থাপন করা। যদি ‘সনস অফ কোরাল’ এবং ফেডারেশনের বাহিনী যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ে, তবে এই বহির্জাগতিক জোটকে ফেডারেশনের ওপর বড় ধরনের আক্রমণ চালাতে বলা হবে। এতে ফেডারেশন বহুমাত্রিক যুদ্ধে জড়িয়ে পড়বে। জেরার্ডের রসদ সরবরাহের পথ অনেক দীর্ঘ; বহির্জাগতিকরা যদি ফেডারেশনের মূল কেন্দ্রে আক্রমণ চালায়, তবে ফেডারেশনের উচ্চপদস্থরা নিজেদের স্বার্থ রক্ষায় মূল কেন্দ্রের সুরক্ষাকেই অগ্রাধিকার দেবে এবং জেরার্ডের বাহিনীর সরবরাহ কমিয়ে দেবে। এছাড়া, সুবিধাজনক অবস্থানে না থেকে বহুভাগে বিভক্ত হয়ে যুদ্ধ করা সামরিক কৌশলের চরম ভুল।

তৃতীয় পরিকল্পনাটি ছিল তার সহকারীর পরামর্শ—ইউমোরান বা কেমোরিয়ানদের এই যুদ্ধে টেনে আনা। পরিকল্পনাটি সহজ: যদি শত্রু খুব শক্তিশালী হয়, তবে আরও মিত্র জোটের সাহায্য নিলে ঝুঁকি ও ক্ষয়ক্ষতি ভাগ করে নেওয়া যাবে। এতে ‘সনস অফ কোরাল’-কে একা লড়াই করে নিঃস্ব হতে হবে না।

ইস্তার এই পরিকল্পনায় সম্মতি দিয়েছিল, তাই তার প্রস্থানের পর সহকারী ভিক্টোরিয়ার সাথে ইউমোরানে গিয়েছিল, যাতে তারাও সৈন্য পাঠাতে রাজি হয়।

অবশ্য, যত প্রস্তুতিই নেওয়া হোক না কেন, মূল লক্ষ্য হলো কৌশলগত সুবিধা ধরে রাখা। সঠিক রণকৌশল ব্যবহার করে অনেক সময় সবচেয়ে কম ক্ষতিতে সবচেয়ে বড় জয় পাওয়া সম্ভব। দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধ মানেই হলো রসদ সরবরাহের লড়াই। রসদ সরবরাহ ব্যবস্থা ধ্বংস করতে ‘সনস অফ কোরাল’ অত্যন্ত দক্ষ; তাদের ‘উলফ প্যাক’ বা নেকড়ে দলের কৌশল যেন এর জন্যই তৈরি।

তবে দুঃখের বিষয় হলো, ইস্তারের কাছে আসা গোয়েন্দা তথ্য অনুযায়ী, জেরার্ড যে দুই-তিনশ যুদ্ধজাহাজ নিয়ে আসছে, তার অর্ধেকের বেশিই হলো ডেস্ট্রয়ার। কেন এমনটা করা হয়েছে তা বুঝতে কষ্ট হয় না—জেরার্ড ‘সনস অফ কোরাল’-এর ‘উলফ প্যাক’ কৌশলটি ধরে ফেলেছে এবং আগের পরাজয় থেকে শিক্ষা নিয়েছে। ডেস্ট্রয়ার জাহাজগুলোর নামকরণের সার্থকতা এখানেই যে, এগুলো মূলত ‘নেকড়ে দল’ বা ছোট দ্রুতগামী জাহাজের আক্রমণ প্রতিহত করতেই ব্যবহৃত হয়।