৯৭. শিনতারি [পাঁচ]

বিলজি দ্বীপ খুব বড় কোনো দ্বীপ নয়; জমির পরিমাণ সীমিত। যথেষ্ট বড় ফাঁকা জায়গা চাইলে পরিবেশ নষ্ট করা ছাড়া উপায় ছিল না, কিছু গাছ কেটে ফেলতেই হতো।

তবে গাছ কাটা তেমন বড় কোনো ব্যাপার নয়। মেকা চালিয়ে সোজা এক কোপে ঝাড়ে ঝাড়ে সাফ করে ফেলা যায়, ক’বার ঘোরালেই একটি ফাঁকা জায়গা হয়ে ওঠে। সেই লোহার দৈত্যের কীর্তি দেখে দ্বীপের অনেক বাসিন্দাই কৌতূহলে ছুটে এলো।

সবার চোখের সামনে ইস্তাও তার হাতব্যাগটি নামিয়ে রাখল।

“ঐশী নিদর্শন, এ তো নিশ্চয়ই ঐশী নিদর্শন!”

কেউই বিস্ময় চাপতে পারল না। কয়েক হাজার জোড়া চোখের সামনে একখানা লোহার দুর্গ মাথা তুলে দাঁড়াল। উপায়ই বা কী, এই জগতের স্থানীয় লোকজন নিশ্চয়ই ত্রি-মাত্রিক দ্রুত-গঠন প্রযুক্তি কী, তা জানে না।

বেশি সময় লাগল না; ঘাঁটিটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে তৈরি হয়ে গেল।

ইস্তা আর আন্না একসঙ্গে ঘাঁটির ভেতরে ঢুকে পড়ল। “ওহ, ঠিক আছে, কায়া, তুমিও ভেতরে এসো।”

দেবতার স্বীকৃতি পাওয়া কায়ার কাছে এটা ছিল পরম গৌরব। সবার ঈর্ষাময় দৃষ্টির মধ্যে সে সেই অলৌকিক স্থাপনার ভেতরে পা রাখল।

ঘাঁটির দরজা বন্ধ হয়ে গেল।

কায়া যা দেখল, তাতে সে অভিভূত হয়ে গেল। আলোর প্রদীপ কী, দরজা কেন আপনাআপনি খুলে যায়—এসব সে জানতই না। তার মনে অনিচ্ছায় ভেসে উঠল: ‘এটাই কি তবে দেবতার প্রাসাদ?’

কায়ার বিস্ময়ে ইস্তা শুধু মৃদু হাসল। “যদি তুমি আমার সঙ্গে চলতে চাও, আরও অনেক কিছুই তুমি দেখতে পাবে!”

সবচেয়ে কেন্দ্রীয় প্রাসাদ—অন্তত কায়ার ধারণা ছিল তাই। আসলে সেটা ছিল ঘাঁটির নির্দেশনা কেন্দ্রের মূল নিয়ন্ত্রণকক্ষ। সেখানে ঘাঁটির সহকারী কর্মকর্তা ইস্তা আর আন্নাকে দেখেই এগিয়ে এসে বলল, “তোমরা প্রথম ধাপ সম্পন্ন করেছ। এখন দ্বিতীয় ধাপের পরিকল্পনা! মনে রেখো, তোমার ক্ষমতা কীভাবে ইচ্ছেমতো ব্যবহার করতে হয়, সেটা তোমাকে শিখতেই হবে!”

এটি ছিল ফেডারেশনের ভাষা, আর শেষ কথাটি তো আরও বিশেষভাবে ইস্তার উদ্দেশেই বলা।

ইস্তা মাথা নেড়ে জানাল যে সে বুঝেছে। সে বলল, “আমি আমার শক্তি নিয়ন্ত্রণ করব!”

সে এই গ্রহে, এই পশ্চাৎপদ আদিবাসী গ্রহে এসেছিল শুধু ফেডারেশনের আততায়ীদের হাত এড়াতে নয়, নিজের শক্তিকেও নিয়ন্ত্রণে আনতে।

ফেডারেশনের তাড়া সে চিরকাল এড়িয়ে থাকতে পারবে না। আবার সূর্যালোকে ফিরে দাঁড়াতে চাইলে, তাকে অবশ্যই নিজের সেই রহস্যময় শক্তি আয়ত্ত করতে হবে!

“আন্না, আপাতত আমি ঘাঁটির আংশিক নিয়ন্ত্রণ তোমার হাতে দিচ্ছি। আশা করি তুমি ওকে ভালোভাবে তদারক করবে!”

“চিন্তা কোরো না!” আন্না বুকে হাত চাপড়ে আশ্বাস দিল। “দায়িত্ব নিশ্চয়ই ঠিকমতো পালন করব!”

সহকারী কর্মকর্তা মাথা নেড়ে পরামর্শ দিল, “ঘাঁটির জন্য সম্পদ দরকার। দ্বীপের সম্পদ যথেষ্ট নয়, অন্য উপায় ভাবতে হবে!”

এটা সে বুঝতে পারছিল। তবে এখন ঘাঁটির ভেতরে মজুত সম্পদ ছিল, কয়েকটি শ্রমিকযান তৈরি করা সম্ভব।

“দুইটি শ্রমিকযান আশপাশের জমি গুছিয়ে তুলতে থাকুক, ভবিষ্যতে অন্য স্থাপনা গড়ার প্রস্তুতি হিসেবে। বাকি শ্রমিকযানগুলো গভীর সমুদ্রে যাবে। সমুদ্রের খনিজ সম্পদ স্থলভাগের চেয়ে অনেক বেশি সমৃদ্ধ।”

সমুদ্রের সম্পদ যে আরও সমৃদ্ধ, উন্নত সভ্যতা থেকে আসা যে কেউই তা জানে।

সরবরাহকেন্দ্র তৈরি শেষ হতেই কায়ার জন্য একটি হালকা যুদ্ধবর্ম প্রস্তুত করা হলো। আন্নার সহায়তায় বর্মটির স্বয়ংক্রিয় মানিয়ে নেওয়ার ব্যবস্থা তার শরীরের সঙ্গে এমন নিখুঁতভাবে মিশে গেল যে তার অপরূপ সুষম দেহরেখা আরও চোখধাঁধানো হয়ে উঠল।

“ভালো, খুব ভালো।” ইস্তা প্রশংসার ভঙ্গিতে তাকে দেখছিল। কায়া লজ্জায় লাল হয়ে আন্নার পেছনে লুকিয়ে পড়ল।

“অশ্লীল!” আন্না চোখ কুঁচকে একবার তাকাতেই, হতভাগা ইস্তা আর দুঃসাহস করল না।

আহা, পুরুষ হওয়াই যে কত কঠিন! স্পষ্টই নারী তাকে প্রলোভন দেখিয়েছিল, অথচ সে শুধু একবার তাকিয়েছিল বলেই অশ্লীল হয়ে গেল।

থাক, থাক—একজন বড়লোক পুরুষ হয়ে ছোট মেয়েদের সঙ্গে তর্কে না জড়ানোই ভালো।

ঘাঁটি তৈরি হওয়ার পর প্রথম কাজ অবশ্যই সামরিক শক্তি গড়ে তোলা। সে জানত না, দুরান জাতির এই গ্রহে কোনো গুপ্তচর আছে কি না।

জানার কথাই, ঘাঁটির নির্দেশনা কেন্দ্র একেবারেই সামরিক ধরনের স্থাপনা। কোনো অনুমতি ছাড়া অন্য সভ্যতার নক্ষত্রাঞ্চলে এমন ঘাঁটির উপস্থিতি প্রায় সরাসরি সামরিক অনুপ্রবেশের সমান!

“আমাদের সাবধানে চলতে হবে। এটা যেহেতু দুরান জাতির নক্ষত্রাঞ্চল, আর আমাদের লক্ষ্য শেন কাইওয়েনও সহজ কোনো কাজ নয়।”

ইস্তা আর আন্না একটু আলোচনা করল। “আমরা এই গ্রহের স্থানীয়দের ব্যবহার করতে পারি!”

হ্যাঁ, এই জগতের আদিবাসীদের সাহায্য নিলে অনেক সমস্যাই আড়াল করা সহজ হবে। উপরন্তু, যারা পালিয়ে এখানে এসেছে, সেই মহাজাগতিক অপরাধীরাও কমবেশি এই গ্রহেই নিজেদের শক্তিশালী ঘাঁটি গড়ে তুলেছে। এতে বোঝা যায়, দুরান জাতি নিশ্চয়ই সিনতারি সম্পর্কে এমন মনোভাব পোষণ করে—ঝামেলা না বাঁধলে তারা নাক গলায় না।

একটি কৌশলগত পরিকল্পনা তৈরি করা হলো, আর আন্না তা বাস্তবায়নের দায় নিল। ব্যারাকে যে ইউনিট তৈরি হতো, তা খুব বেশি নয়; কেবল পর্যাপ্ত জনবল থাকলেই চলবে। সরবরাহকেন্দ্র সম্পর্কেও আন্না কিছু পরিবর্তন করল—মুখ্যত শীতল অস্ত্র তৈরি হবে, যেমন তরবারি, বর্ম; সঙ্গে অল্প কিছু কামানও তৈরি হবে। একান্তই বাধ্য না হলে, আগ্নেয়াস্ত্র আনার কথা পরে ভাবা হবে।

“তবে আমি কথা দিয়েছি, কায়াকে একটা লোহার যুদ্ধজাহাজ দেব!” এই সমস্যার কথা মনে পড়তেই ইস্তা সেটা সহকারী কর্মকর্তাকে জানাল।

“কোনো সমস্যা নেই। একটি জলযান-দেহ তৈরি করা খুব কঠিন কিছু নয়।”

ঘাঁটির প্রযুক্তিগত সামর্থ্যে একটি জলযান-দেহ তৈরি করা স্বাভাবিকভাবেই কঠিন নয়। তবে একটা বিষয় মাথায় রাখতে হবে—প্রযুক্তিগত অগ্রগতি যেন খুব বেশি হঠাৎ না ঘটে।

ভাগ্য ভালো, এই গ্রহে এখানকার স্থানীয়রাও ইতিমধ্যে কাঠের জাহাজ থেকে লোহার যুদ্ধজাহাজের দিকে অগ্রসর হতে শুরু করেছে। কোথাও কোথাও জাহাজে তামার পাত মোড়ানোও হচ্ছে; যদিও সেটা এখনো প্রাথমিক স্তর, তবু ধাতু গলানোর প্রযুক্তির দিক থেকে তারা প্রায় মানদণ্ডে পৌঁছে গেছে। যা একমাত্র নেই, তা হলো চালিকাশক্তি।

“কবচ লোহার তৈরি করা যাবে, আর জাহাজের অন্য অংশে মূলত কাঠের গঠন রাখা যেতে পারে। চালিকাব্যবস্থায় কিছু অংশ পালতোলার ব্যবহার থাকবে, আর আমি আরও একটি যান্ত্রিক চালিকাব্যবস্থা যোগ করতে পারি।”

এসবের সবই আন্না আর সহকারী কর্মকর্তার ওপর ছেড়ে দেওয়া যেতে পারে। ওদের অস্তিত্ব থাকলেই তার এসব নিয়ে প্রায় চিন্তা করতে হয় না।

তবে তাকেও একটি কাজ দেওয়া হলো—আদিবাসীদের প্রশিক্ষণ দেওয়া!