৩৮. practically চর্চার পঞ্চম অধ্যায়

“আমরা চলমান ইউনিট, কোডনেম: কর্ণস্থি!”

প্রায় তিন দিন ধরে নিরবচ্ছিন্ন উড়ান শেষে ছোট দলটি অর্ধেকের বেশি গ্রহ অতিক্রম করল। নির্দেশিত গন্তব্যের কাছাকাছি এসে, অবশেষে তারা উদ্ধারযোগ্য স্থলযুদ্ধ ইউনিটকে খুঁজে পেল। বাহ্যিকভাবে তারা কয়েকদিন ধরে বাইরে থাকলেও, প্রত্যেকের মানসিক অবস্থা বেশ ভালো।

“তাহলে কি মিশন শেষ?” ইসতা অলস ভঙ্গিতে হাত পা ছড়াল।

“না, এখনো শেষ হয়নি।” এ কয়েকদিন তাকে দেখভাল করা মিনা বলল, “আমাদের মিশন হচ্ছে অনুসন্ধান ও বেঁচে থাকা, অর্থাৎ আমাদের এখানেই থাকতে হবে।”

“কেন?既然 খুঁজে পেয়েছি, সরাসরি নিয়ে যাওয়া যায় না?”

“নতুন এসেছ, বুঝতে পারোনি।” ৩ নম্বর মেকানিক ইউনিট উত্তর দিল, “দেখো, কমান্ডার ওদের সঙ্গে আলোচনা করছে; প্রকৃত মিশন তো আসবে, আর এটাই প্রতি বারের সবচেয়ে কঠিন অংশ!”

ইসতা অবাক হয়ে তাকাল, কমান্ডার স্থলযুদ্ধ ইউনিটের কর্মকর্তার সঙ্গে কথা বলছে। কথা বলতে বলতে তার ভ্রু ক্রমশ কুঁচকে উঠল, স্বাভাবিকভাবে শান্ত থাকা মানুষটি এবার স্পষ্টভাবে উদ্বিগ্ন। অস্পষ্টভাবে শোনা গেল, “তাহলে কি আমাদের সবাইকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছে?”

স্থলযুদ্ধ ইউনিটের কর্মকর্তা দৃঢ়, ফিরে আসার পরে কমান্ডারের মুখ কালো হয়ে গেল, উদ্বেগ ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু সবাই প্রস্তুত ছিল, জিজ্ঞেস করল, “কমান্ডার, কী হয়েছে?”

কমান্ডার ঠোঁট চেপে ধরল, কথা বলতে চাইলেও থেমে গেল।

“কমান্ডার, বলুন, মরতে হলেও যেন বুঝে মরতে পারি।”

গভীর শ্বাস নিয়ে, নিজের ইউনিটের দিকে তাকিয়ে, কমান্ডার কণ্ঠে কর্কশতা এনে বলল, “নতুন মিশন এসেছে, আমাদের স্থলযুদ্ধ ইউনিটকে সাহায্য করতে হবে, ড্রাগনের ডিম উদ্ধার করতে!”

“কি বলছেন!!”

সবাই মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হল, এ কেমন মজা, ড্রাগনের ডিম উদ্ধার?

দেসাকাভার গ্রহে ড্রাগন বলতে বোঝায় সেই ঈশ্বর-সম শক্তিশালী প্রাণী! তারা পালাতেই ব্যস্ত, এখন উল্টো সামনে যেতে হবে?

সবাইয়ের মুখ ছোট হয়ে গেল, কেউ কেউ রীতিমতো ফ্যাকাশে – এ তো আত্মহত্যার মিশন!

“উপরের লোকজন কি পাগল? সব প্রাণীই ছানাদের সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে, আমাদের ড্রাগনের ডিম চুরি করতে পাঠাচ্ছে, তারপর কি অর্ধ-ঈশ্বরের হাতে মরতে হবে?”

“এ তো সরাসরি মৃত্যুর আদেশ!”

নিশ্চয়ই তারা দেসাকাভায় আসতে পেরেছে, অনেক যাচাই-বাছাইয়ের পর, চালকের দক্ষতা নিঃসন্দেহে প্রথম শ্রেণির।

কিন্তু, এমনকি সবচেয়ে শীর্ষ যোদ্ধাকেও অর্ধ-ঈশ্বরের সঙ্গে মোকাবিলায় সর্বোচ্চ সতর্ক থাকতে হয়। ঈশ্বর-শ্রেণির প্রাণীর সঙ্গে সমানে লড়তে পারলে সেটাই তো গৌরবের ব্যাপার।

ইসতা দেখেছে, তাদের মধ্যে শুধু কমান্ডারের ইউনিটই প্রায় শীর্ষ স্তরের।

সাধারণ অর্ধ-ঈশ্বরের সঙ্গে লড়াই হলে দলবদ্ধভাবে হয়তো চেষ্টা করা যায়, কিন্তু শীর্ষ অর্ধ-ঈশ্বর, এমনকি ঈশ্বর-সম প্রাণী হলে, কমান্ডার মারা গেলে, তাদের পুরো ইউনিট নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।

“বাহ, কেমন কঠিন!” ইসতা মনে মনে গালি দিল, তবে মুখে বলল, “মিশন শুনে কঠিন মনে হচ্ছে, তবে ভালোভাবে ভাবলে, আশা পুরোপুরি নেইও নয়।”

সবাই থমকে গেল, হঠাৎ মনে পড়ল, তাদের তো শুধু সহায়তা করতে হবে, মৃত্যুদণ্ড নয়।

“তাহলে তো আশা আছে!” কমান্ডার চিন্তা করে বলল, “আমরা পরিকল্পনা করে মিশন সম্পন্ন করব, এতে সফলতার সম্ভাবনা বাড়বে, সেই সঙ্গে নিজেদেরও রক্ষা করতে পারব।”

অনেকের ধারণা, সৈনিক মানেই সাহসী, শত্রু দেখলে মৃত্যুর মুখে ঝাঁপিয়ে পড়ে, দেশ মাতৃকার জন্য প্রাণ দেয়।

কিন্তু এ শুধু আদর্শ। মানুষ নিজের জীবনের মূল্য বোঝে, সৈনিকও মানুষ, মৃত্যুর ভয় তাদেরও আছে, বেঁচে থাকলে কার না ভালো লাগে? শুধু আদেশ মানা, মাটির কোটরে বা শত্রুর মুখে ঝাঁপিয়ে পড়া, বাহ্যিকভাবে মহান হলেও, শেষ পর্যন্ত কেবল কফিন বা ভস্মের বাক্সে ঠাঁই হয়।

সবাই সাময়িক বিশ্রাম নিল, ক্ষয় হওয়া গোলাবারুদ পূরণ করল।

স্থলযুদ্ধ ইউনিট ইতিমধ্যে একখণ্ড ক্যাম্প গড়ে তুলেছে, আসলে বহু বছর আগে থেকেই পূর্বজরা এখানে গড়ে তুলেছে, দেসাকাভার গ্রহের এই অংশের প্রধান প্রস্তুত অঞ্চল, যদিও কোনো প্রতিরক্ষা ঢাল নেই, তবু পূর্ণাঙ্গ গোলাবারুদ ও প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা আছে। একাধিকবার অর্ধ-ঈশ্বরের আক্রমণ হয়েছে, তবু সফলভাবে প্রতিহত করা হয়েছে।

ইসতা যুদ্ধক্ষেত্রের হাসপাতালে গিয়ে নিজের ক্ষত সারাল। ভাগ্য ভালো, সবচেয়ে খারাপ ছিল বুকের ক্ষত, গভীর হলেও হাড় বা স্নায়ুতে তেমন ক্ষতি হয়নি, ভালো মানের পুনরুদ্ধার ওষুধে আর কোনো সমস্যা নেই।

একদিনের বিশ্রাম ও পুনরুদ্ধার শেষে, কমান্ডার স্থলযুদ্ধ ইউনিটের কর্মকর্তার সঙ্গে পরিকল্পনা করল, “আমাদের কাজ স্থলযুদ্ধ ইউনিটকে সাহায্য করা, শুধু অর্ধ-ঈশ্বরকে দূরে সরিয়ে দিতে হবে, তারা ড্রাগনের ডিম চুরি করতে পারলেই মিশন সফল।”

এই কথা শুনে সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। অন্তত অর্ধ-ঈশ্বরের সঙ্গে মুখোমুখি লড়াই নয়, নইলে নিঃশেষ হওয়ার সম্ভাবনা ছিল।

পরিকল্পনার খসড়া ও মানচিত্র বের করে, কমান্ডার সহজ ভাষায় বলল, “পরিকল্পনা ঠিক হয়েছে, আমাদের মেকানিক ইউনিট প্রথমে আক্রমণ করবে, অর্ধ-ঈশ্বর ড্রাগনের বাসায় হামলা করে তাকে যতদূর সম্ভব দূরে নিয়ে যাবে, স্থলযুদ্ধ ইউনিট ডিম নিয়ে এলে মিশন সফল, পরে তাদের সরে যাওয়া নিরাপদ করতে হবে।”

শুধু ভিন্ন দিকে নিয়ে যাওয়া হলে, যুদ্ধের কঠিনতা কমে যাবে অনেক। ঠিকভাবে সমন্বয় করলে আরও কিছু সময় ধরে রাখতে পারবে, স্থলযুদ্ধ ইউনিটের জন্য বাড়তি সময় নিশ্চিত করা যাবে।