৯৮. সিনতারি (ছয়)

“স্থানীয়দের প্রশিক্ষণ? উফ, এটা তো বোধহয় সবচেয়ে কঠিন কাজ!”

ভাবতেই বোঝা যাচ্ছিল, এ কাজ সহজ হওয়ার কথা নয়। সাধারণ শারীরিক প্রশিক্ষণ হয়তো মুশকিল কিছু নয়, কিন্তু যদি তাতে কিছু প্রযুক্তিগত ব্যাপার জড়িয়ে পড়ে? যেমন অস্ত্রশস্ত্রের ব্যবহার, মেরামতি আর রক্ষণাবেক্ষণ—যথেষ্ট জ্ঞানভিত্তি না থাকলে এসব ভালোভাবে করা মোটেই সহজ নয়।

আর সহকারী কর্মকর্তার কথার ভেতর থেকে ইসতা আরও একটা বিষয় টের পেল। শুধু স্থানীয়দের প্রশিক্ষণ দেওয়াই নয়, জাহাজ বানানো শেষ হওয়ার পর সেটি চালানো ও নিয়ন্ত্রণ করার মতো যথেষ্ট লোকও লাগবে। যান্ত্রিক শক্তি আর রাডার-যোগাযোগের দায়িত্ব দুজন সামুদ্রিক পদাতিককে দেওয়া যেতে পারে, কিন্তু অস্ত্র, কামান আর অন্যান্য দিক সামলানোর মতো লোকবল তাদের হাতে স্পষ্টই কম পড়বে। সেসব তো তখন এই স্থানীয়দেরই নিজেদের হাতে পরিচালনা করতে হবে।

“এক মাস সময় আছে। অনুমান করা হচ্ছে, এক মাস পর প্রথম জলের উপর চলা জাহাজটা বানিয়ে ফেলা যাবে,” সহকারী কর্মকর্তা বলল। “আমি কেয়াকে যুদ্ধজাহাজ চালানোর কৌশল শেখাব, কিন্তু বাকি দিকগুলোতে অন্য স্থানীয়দের তুমি শেখাবে।”

ঠিক আছে, অন্তত একটা দায় কমল। তবে এক মাসের সময়টা খুবই টাইট। একজনকে একটা বিদ্যা রপ্ত করাতে এক মাসে সর্বোচ্চ একটা অস্পষ্ট ধারণাই গড়ে তোলা যায়।

এই সময় আনা তাকে একটা উপায় বাতলে দিল: “হয়তো সহকারী কর্মকর্তা কামানের একটা আদিরূপ বানাতে পারে। তুমি নিজের হাতে সেটা চালিয়ে আগে এই স্থানীয়দের মনে ছাপ ফেলো, তারপর তাদের প্রতিদিন নিজেরা হাতেকলমে অনুশীলন করতে দাও। কোনো একটা কাজ একশো বার অবিরাম করলে, বা কুড়ি দিন ধরে করলে, মস্তিষ্কে তার একটা অভ্যাসগত ছাপ রয়ে যায়।”

ইসতা জানত, এটা মানুষের স্বয়ংক্রিয় স্মৃতিশক্তিকে কাজে লাগানোর উপায়। খুবই সাদামাটা পদ্ধতি, একে বলা যায় একরকম গাঁইগুঁই ধরনের চেষ্টা। কিন্তু মনে হল, এর চেয়ে ভালো উপায় তার হাতেও নেই।

কাজের গতি বজায় রাখতে কেয়াকে বলা হল, নিজের জাহাজের দল আর অধীনদের মধ্য থেকে সবচেয়ে তরুণ ও বুদ্ধিমান নাবিকদের বেছে নিতে।

প্রতিদিন ইসতার তত্ত্বাবধানে, সকাল-সন্ধ্যার শারীরিক অনুশীলন আর হাতাহাতির লড়াইয়ের পাশাপাশি চলত বিশেষ জ্ঞানের পাঠ। একদিকে যন্ত্রপাতির রক্ষণাবেক্ষণ ও পরিচর্যা, অন্যদিকে জাহাজের কামানের গঠন-প্রকৃতি সম্পর্কে একটি নির্দিষ্ট ধারণা গড়ে তোলা।

সে ভেবেছিল, একদল স্থানীয়কে জ্ঞান শেখানো ভীষণ কঠিন হবে। বাস্তবেও শুরুতে সেটা সত্যিই কঠিন ছিল। কিন্তু শেখানোর বিষয়বস্তু ধীরে ধীরে জমতে জমতে, এক সময় কাজটা খানিকটা সহজ হয়ে এল।

সহকারী কর্মকর্তা বেশ কাজে লাগল। খুব তাড়াতাড়িই সে তৈরি করে ফেলল ব্যবহারের উপযোগী দুটো কামানের আদিরূপ।

তবে সেগুলো দেখতে বেশ আদিম ধরনের। ইসতা একবার দেখে প্রায় নিজেই সেগুলো চালাতে ভুলে বসেছিল। সেগুলো ছিল একেবারে প্রচলিত হাতে ভরা গোলার কামান, মহাজাগতিক সভ্যতায় যেটা সাধারণত স্বয়ংক্রিয়ভাবে গোলা ভরা হয় তার মতো নয়।

সহকারী কর্মকর্তাকে জিজ্ঞেস করলে সে এমন উত্তর দিল: “এটা অপেক্ষাকৃত আদিম পশ্চাৎ-ভরার কামান। ফেডারেশন যখন এখনও গ্রহ-সভ্যতার স্তরে ছিল, তখন এক সময় এটা ব্যবহার করা হতো।”

কামানের পাশাপাশি আরও ছিল একধরনের মেশিনগান।

সেটাও হাতে নিয়ন্ত্রণ করতে হয় এমন এক ধরনের অস্ত্র: “যদিও এটি হাতে চালানো হয়, তবু গোলা ভরার অংশে স্বয়ংক্রিয় উন্নয়ন করা হয়েছে।”

এই অস্ত্রগুলোর নকশা পুরনো যুগের মতো লাগলেও, শক্তি মন্দ নয়। এই গ্রহের কাঠের জাহাজগুলোর বিরুদ্ধে কামান ব্যবহার করলে প্রায় একঘাতে ভেদ করে ফেলা যায়। মেশিনগান কাঠের জাহাজের গায়ে ছিদ্র করে দিতে পারে, আর নাবিকদের জখম甚至 হত্যা করতেও সক্ষম।

এসব পরীক্ষায় প্রমাণিতও হল। একটা পাথর কামানের গোলায় গুঁড়ো হয়ে গেল, আর গাছের কাণ্ডের মতো মোটা কাঠের খুঁটিও ভেদ হয়ে গেল। সব প্রশিক্ষণই খোলা মাঠে চলছিল, তাই দ্বীপের বাসিন্দারা সব নিজের চোখে দেখতে পেল। সকলে হতবাক হয়ে গেল।

ফল আর উদ্দেশ্য—দুটোই দারুণভাবে পূরণ হল। এক মাস পরে, ইসতা সামনে এসে একটি ঘোষণা করল: “দেবতার এই জগতে একটি দেবরাজ্য প্রতিষ্ঠা করা প্রয়োজন!”

এটি ছিল এক রোমাঞ্চকর ঘোষণা, কারণ এর মানে দাঁড়ায় অন্যরাও সুযোগ পেতে পারে।

একই দিনে, বিলজি দ্বীপের সমুদ্রবন্দরে এক ইস্পাতের বিশাল জাহাজ ঢুকে পড়ল। তার অতুলনীয় দৈত্যাকার দেহের সামনে বন্দরের সবচেয়ে বড় জাহাজও শিশুর মতো ক্ষুদ্র লাগছিল।

“কেয়া, আমি তো তোমাকে কথা দিয়েছিলাম!” ইসতা তাকে এ কথাই বলেছিল—সে তাকে ইস্পাতের তৈরি একটি জাহাজ দেবে।

তিন হাজার একশো টন। সম্পূর্ণ বোঝাই অবস্থায় যার ওজন পৌঁছাতে পারে তিন হাজার ছয়শো টনে। ভাবলেই বোঝা যায়, তিন হাজার টনেরও বেশি ইস্পাত যদি তোমার সামনে স্তূপ করে রাখা হয়, কেমন অনুভূতি হবে? প্রায় পাহাড়ের মতোই, তাই না? তার উপর এই জাহাজের কিছু অংশ কাঠের উপাদানেও তৈরি, আর ভেতরে যথেষ্ট ফাঁকা জায়গা রাখার কথা ভেবে বাস্তবে এর আকার ধারণার চেয়ে আরও বড় হওয়ার কথা!

কেয়ার হাতে জাহাজটি তুলে দেওয়া হল। সে আবেগে প্রথমেই উঠে পড়ল এর ডেকে। পুরোটা ইস্পাতে তৈরি না হলেও বাইরের বর্ম ছিল একেবারে উৎকৃষ্ট ইস্পাতে গড়া, যাতে এই পৃথিবীর কোনো কামানই এই জাহাজকে টলাতে না পারে, এমনকি এক বিন্দু আঁচড় পর্যন্ত ফেলতে না পারে!

ইস্পাতের যুদ্ধজাহাজের গা ছুঁয়ে কেয়া যেন মুগ্ধ হয়ে গেল। ধাতব স্পর্শটা অপূর্ব। তারপর সে কেঁদে ফেলল। হ্যাঁ, সত্যিই কেঁদে ফেলল।

“কেয়া!” ইসতা তাকে বুকে জড়িয়ে ধরে স্নেহভরে শান্ত করল। “লোকে বলে, প্রতিটি তলোয়ারকে তার নিজের নাম থাকতে হয়। আমার মনে হয় জাহাজের ক্ষেত্রেও ব্যাপারটা একই। আয়, তোমার জাহাজের একটা নাম দাও!”

কেয়া মাথা নেড়ে একটু ভেবে বলল, “এই জাহাজটা আমাকে দেবতা দিয়েছেন। তাই এর নাম হোক ‘দেবপ্রদত্ত’।”

“দেবপ্রদত্ত?” ইসতা নিচুস্বরে কথাটা আওড়াল। একটু অদ্ভুত লাগল বটে, তবে যেহেতু নামটা কেয়াই দিয়েছে, ওর পছন্দ হলেই হলো।

এই জাহাজের বিস্ময়ে শুধু কেয়াই অভিভূত হয়নি; পরে যারা এর ডেকে উঠল, সেই নাবিকদের মুখেও একই রকম বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। সমুদ্রকে সঙ্গী করেই যারা বড় হয়েছে, তাদের কাছে একটি জাহাজের মানে কী—তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

নাবিকরা খুব দ্রুত এই জাহাজের সঙ্গে পরিচিত হয়ে উঠল।

“আমি তোমার নাবিকদের প্রশিক্ষণ শেষ করেছি। এখন তুমি তাদের নিয়ে একবার সমুদ্রযাত্রায় বেরোতে পারো, দেখে নিতে পারো প্রশিক্ষণের ফল কেমন হল, আর এই জাহাজের জাদুটাও অনুভব করতে পারো।”

দেবপ্রদত্ত জাহাজের প্রথম সমুদ্রযাত্রা সফল হোক—ইসতা চেয়েছিল কেয়া যেন এই উপলক্ষে কিছু অর্থবহ কাজ করে। পাশাপাশি নাবিকদের প্রশিক্ষণের ফলও যাচাই হয়ে যাবে।

পাল তোলা হল, যাত্রা শুরু হল।

পুরোটাই ধাতব বর্মে ঢাকা হলেও, দেবপ্রদত্ত জাহাজের গতি অবাক করার মতো। বাতাসের সাহায্য আর যান্ত্রিক শক্তির যৌথ সহায়তায় পূর্ণবেগে চললে এর গতি বিশ নটেরও বেশি হয়ে যায়। আগে কিছু জলদস্যু পিছন থেকে ধাওয়া করে দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু আধঘণ্টাও পেরোয়নি, দেবপ্রদত্ত তাদের চোখের আড়ালে হারিয়ে গেল।

দেড় মাস পরে, দেবপ্রদত্ত বিজয়ীর বেশে ফিরল বিলজিতে, শত্রুপক্ষের লুণ্ঠিত সম্পদে বোঝাই হয়ে।