অত্যন্ত অশ্লীল ও অত্যন্ত হিংসাত্মক।

হাত তুলতেই আগুনের শিখা চারদিকে ছুটে গেল। পাশে থাকা মানুষটিকে এক হাতে তুলে ধরে শূন্যে ঝুলিয়ে দিল সে।

ঘুম থেকে জেগে ইস্তা দেখল, তার হাতের মুঠোয় ধরা পড়ে আছে আয়া। বেচারি আয়ার মুখ বেগুনি হয়ে উঠেছে; স্পষ্টতই শ্বাস নিতেও তার ভীষণ কষ্ট হচ্ছে।

“এটা কী করে সম্ভব, তুমি!” আয়া ছটফট করতে চাইল, কিন্তু ইস্তার হাত তার গলা এমন শক্ত করে চেপে ধরেছিল যে বিন্দুমাত্র নড়াচড়ার সুযোগও ছিল না।

“তুমি যদি সত্যিই আমাকে চিনতে, তবে এমন পদ্ধতি ব্যবহার করতে না!” ইস্তা হাত ঝাঁকিয়ে তাকে সরাসরি বিছানায় ছুড়ে ফেলল। “মিনা ছিল এক দয়ালু মেয়ে। তাকে ক্ষমা করার জন্য কোনো দেবতার প্রয়োজন নেই! হয়তো এটাও তুমি বুঝবে না—আমার মধ্যে আর কোনো ভালোবাসা অবশিষ্ট নেই!”

হ্যাঁ, মিনা মারা গেছে, আন্নাও মারা গেছে। তার মধ্যে আর ভালোবাসা নেই। অবশ্য, যদি বিশেষ কারও কথা বলা হয়, তাহলে বিষয়টি আলাদা।

এবারও আয়া বিছানায় ছিটকে পড়ল। যে তাকে হত্যা করতে এসেছিল, তার প্রতি ইস্তা স্বাভাবিকভাবেই কোনো কোমলতা দেখাবে না। বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সে আয়ার দুই হাত-পা অকেজো করে দিল, যাতে প্রতিরোধের সামান্য সুযোগও না থাকে।

ইস্তার আঘাত ছিল অত্যন্ত নির্মম। সে সরাসরি জোর করে হাড় ভেঙে দিল। অসহনীয় যন্ত্রণায় আয়া আর্তনাদ করে উঠল। কিন্তু তাতে কোনো সহানুভূতি জাগল না; বরং ইস্তার কণ্ঠে শোনা গেল নিখাদ নিষ্ঠুরতা।

“হুম, বেশ তো। রাতে যখন তোমার সঙ্গে ছিলাম, তখন তো মৃত মানুষের মতো পড়ে ছিলে। এখন অবশেষে চিৎকার করতে শিখলে?”

সকাল হয়ে গেছে, তাই তার শরীরের স্বাভাবিক উত্তেজনার কথা আর আলাদা করে বলার প্রয়োজন নেই।

এবার যা ঘটল, তাকে নিছক নির্যাতন বললেও কম বলা হয়। যে তাকে হত্যা করতে চেয়েছিল, তার প্রতি ইস্তা কোনো দয়া দেখাবে না। তার নীতিতে তখন একটিই কথা—জোর করে নিজের ইচ্ছা পূরণ করা।

অবশ্য ইস্তার কোনো অস্বাভাবিক প্রবৃত্তি ছিল না। শুধু তার আচরণ ছিল অত্যন্ত রুক্ষ। তবে সে ইচ্ছাকৃতভাবে আয়ার শরীরে গুরুতর আঘাত করেনি, রক্তাক্তও করেনি; তাতে তার নিজের আগ্রহই নষ্ট হয়ে যেত।

আয়া দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করার চেষ্টা করল। কিন্তু প্রতিবার সে এমন করলে ইস্তার মুঠো তার পেটে গিয়ে পড়ল। আঘাতের জোর এমনভাবে নিয়ন্ত্রিত ছিল যে অভ্যন্তরীণ অঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, কিন্তু অন্ত্র মোচড় দেওয়ার মতো যন্ত্রণা অনুভব করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

“দয়া করে, থামুন! থামুন!”

নিরন্তর নির্যাতন চলতেই থাকল। আয়া শেষ পর্যন্ত একজন নারীই—ইস্তার মুষ্টির আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা তার ছিল না।

তার অনুনয়ে ইস্তা সঙ্গে সঙ্গে থামল না। বরং আরও জোর বাড়িয়ে দিল। তাকে সম্পূর্ণভাবে পরাস্ত করে নিস্তেজ হয়ে পড়ে না যাওয়া পর্যন্ত সে নির্যাতন চালিয়ে গেল।

তারপর আয়ার চুল মুঠো করে ধরে মাথা তুলে বলল, “মিস আয়া, বিশেষ কাজটা কেমন লাগল?”

আয়া প্রথমে চুপ করে থাকার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু ইস্তাকে মুঠো পাকাতে দেখে বুঝল, এবার হয়তো আবার শারীরিক নির্যাতন সহ্য করতে হবে। তাই তাড়াতাড়ি বলল, “ভালো লেগেছে!”

“বেশ!” ইস্তা তার ঠোঁটে চুমু খেয়ে তার শরীর নিয়ে অবহেলায় খেলতে খেলতে বলল, “জানো, আগে তোমার খবর জানার চেষ্টা করেছিলাম। কিন্তু তোমার কোনো তথ্যই খুঁজে পাইনি। হুম, বেশ আকর্ষণীয় ব্যাপার!”

এই কথা শুনে আয়া কিছুটা বুঝতে পারল। মনে হলো, ইস্তা তার প্রতি আগ্রহী হয়েছে। ঠোঁট কামড়ে সে বলল, “তুমি কী জানতে চাও?”

“তোমার আর হোর্টের ব্যাপারে,” ইস্তা বলল। “আমি জানি, তোমরা দুজনেই কোনো রহস্যময় সংগঠনের সঙ্গে যুক্ত। আমি সেই সংগঠন সম্পর্কে সবকিছু জানতে চাই!”

হ্যাঁ, সহকারী ইতিমধ্যেই তদন্ত করে জানতে পেরেছিল যে হোর্টের সঙ্গে একটি রহস্যময় সংগঠনের সম্পর্ক থাকতে পারে। আর এই আয়া সম্ভবত সেই সংগঠনেরই একজন সদস্য।

এ ছাড়া নোভার কয়েকটি প্রতিবেদনে জানা গিয়েছিল, হোর্টকে শিকার করা এবং এই আয়াকে আটক করার সময় আরেকজন রহস্যময় ব্যক্তির ছায়াও দেখা গিয়েছিল। কিন্তু পরে ভূত-দলের লোকদের তদন্তে পাঠিয়েও আর কোনো খবর পাওয়া যায়নি।

“যে যত বেশি জানে, সে তত দ্রুত মারা যায়!”

“বেশ, তুমি না বললেও সমস্যা নেই,” ইস্তা ঠান্ডাভাবে বলল। “আমার কাছে তুমি একজন সুন্দরী নারী—এটাই যথেষ্ট!”

সে বিষয়টি নিয়ে খুব একটা উদ্বিগ্ন ছিল না। ভূত-দলের লোকেরা ধীরে ধীরে তদন্ত চালিয়ে যেতে পারবে। আর এখন আয়া তার নিজের বিছানায়; ইস্তার ইচ্ছা হলেই সে তার ওপর নিজের শক্তি প্রয়োগ করতে পারে।

কোনো কথা না বাড়িয়ে ইস্তা আবার তাকে জোর করে নিজের ইচ্ছার অধীন করল। তার নিচে থাকা নারীর অনুভূতি নিয়ে সে বিন্দুমাত্র ভাবল না। নিজের আনন্দই ছিল তার একমাত্র বিবেচনা।

এভাবে নির্দয়ভাবে ব্যবহৃত হয়ে আয়া ভীষণ কষ্ট পাচ্ছিল। সাধারণত এমন কাজে নারীরাই যেন সুবিধাজনক অবস্থানে থাকে—যেন জমি নয়, লাঙলই আগে নষ্ট হয়। কিন্তু বাস্তবতা এত সরল নয়। নারীর দেহের ভেতরের কোমল অংশ দীর্ঘ সময়ের ঘর্ষণে, যথেষ্ট আর্দ্রতা থাকলেও, প্রচণ্ড অস্বস্তিকর হয়ে উঠতে পারে।

আর আয়ার ক্ষেত্রে তো সবকিছুই ছিল সম্পূর্ণ জোরপূর্বক। এতে আনন্দ পাওয়ার কোনো সম্ভাবনাই ছিল না। সে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করার চেষ্টা করলেই ইস্তার মুষ্টি সময়মতো তার শরীরে নেমে আসছিল, আর প্রতিবারই তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসছিল আর্তনাদ ও অসহায় চিৎকার।

“তুমি যদি শুধু সেই সংগঠনের কথা বলো, যে সংগঠনের সঙ্গে তোমার সম্পর্ক আছে, তবে আমি তোমার প্রাণ রক্ষা করতে পারি!”

এই দাবি শুনে আয়ার প্রায় কান্না পেয়ে গেল। “দয়া করুন, এমন করবেন না! আমি বললে তারা আমাকে মেরে ফেলবে!”

“হেহে, তুমি কি ভয় পাচ্ছ যে তোমার নিজের সংগঠনই তোমাকে হত্যা করবে?” ইস্তা নির্লিপ্তভাবে বলল। “তুমি যদি বলতে না চাও, তাতেও আমার কিছু যায় আসে না। তবে এবার তোমাকে পুরোপুরি ভেঙে দেওয়ার পর আমি লোক পাঠিয়ে তোমার হাত-পা কেটে ফেলব, তারপর তোমাকে বস্তিতে ফেলে আসব। সেখানে তুমি সবার জন্য একটি জীবন্ত নর্দমায় পরিণত হবে। তখন বুঝবে, বেঁচে থাকা মৃত্যুর চেয়েও কষ্টকর কীভাবে হয়। এখন সিদ্ধান্ত তোমার!”

এতদিনে ইস্তা অসংখ্য নারীর সান্নিধ্য পেয়েছে। আয়ার চেহারা অপূর্ব—জন্মগত সৌন্দর্য বলা অত্যুক্তি হবে না। কিন্তু একজন পুরুষ যখন অসংখ্য সুন্দরী দেখে ফেলে, আর তাদের সহজেই পেয়ে যায়, তখন কোনো একজনকে সে খুব বেশি মূল্য দেয় না।

তার ওপর, ইস্তা চাইলে ঘাঁটি তার জন্য এমন সুন্দরী নারী তৈরি করে দিতে পারে, যাদের রূপে দেশও মুগ্ধ হয়ে যাবে। সে ইচ্ছেমতো তাদের ভোগ করতে পারবে।

একজন গুপ্তচর হিসেবে আয়ার মানসিক দৃঢ়তা অত্যন্ত প্রবল হওয়ার কথা। এমন গোপন তথ্য সে সহজে প্রকাশ করবে না। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে একজন নারীও। সত্যিই যদি তার হাত-পা কেটে তাকে বস্তিতে ফেলে দিয়ে সবার ব্যবহারের জন্য অপমানজনক অবস্থায় ছেড়ে দেওয়া হয়, তবে তা তার সহ্যের সীমা অনেক দূর অতিক্রম করবে। এমনকি একসময় মৃত্যুকামনাও হয়তো তার কাছে বিলাসিতা হয়ে দাঁড়াবে।

নিজের শরীরের নিচে একের পর এক আঘাত অনুভব করতে করতে আয়া বুঝতে পারল, ইস্তার গতিও ক্রমশ দ্রুত হচ্ছে। স্পষ্টতই শেষ মুহূর্ত আর বেশি দূরে নয়। তখন ইস্তা বলল, “তোমার হাতে সময় খুব কম!”

দয়া? সৌন্দর্যের প্রতি মমতা?

একবার খেলায় বিরক্ত হয়ে গেলে ফেলে দেওয়াই স্বাভাবিক। যা সহজে পাওয়া যায়, কেউই তা মূল্য দেয় না। ভবিষ্যতের সেই অত্যাচারী শাসকের ক্ষেত্রেও এর ব্যতিক্রম ছিল না।

শেষ মুহূর্তে ইস্তা যখন আরও একবার প্রবলভাবে এগিয়ে এল, তখন আয়া প্রতিরোধ ছেড়ে দিল। নিজের স্বার্থ রক্ষার জন্য সে সব কথা খুলে বলল—ইস্তার জানতে চাওয়া প্রতিটি তথ্য।

গোপন তথ্য ফাঁস করার পরিণতি সে কল্পনা করতে পারছিল। কিন্তু সেই মুহূর্তে নিজের নিরাপত্তাই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। অন্তত তাকে যেন বস্তিতে নিক্ষিপ্ত হতে না হয়।

“হেহে, এখন যদি আগে থেকেই বুঝতে, তাহলে এত কষ্ট সহ্য করতে হতো না, তাই না?”