ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: উদ্ধার
অন্তঃপুরে বহু বছর কাটানো, আর সেই অন্দরের ষড়যন্ত্রে শেষ পর্যন্ত বিজয়িনী হওয়া সত্ত্বেও, মহারানী খুব ভালো করেই জানতেন হারেমের নারীদের নিষ্ঠুরতা আর কূটচাল কতটা ভয়ংকর। যদি দেরি হয়ে যায়, তবে নিও চিউহান সত্যিই আর বেঁচে নাও থাকতে পারে।
দুই চোখে জমে উঠল শীতল দীপ্তি। তিনি ঝট করে হাতের বস্ত্র ঝাড়লেন, মুষ্টিবদ্ধ হাতে কোমর বেঁকিয়ে প্রণাম জানিয়ে বললেন, “অনুগ্রহ করে নানী আমায় অনুমতি দিন। আমি অন্তঃপুরে গিয়ে লোকটিকে খুঁজে আনতে চাই!”
“যাও! আমি লু পিংকে তোমার সঙ্গে পাঠাচ্ছি। ও পাশে থাকলে কেউ তোমাকে আটকানোর সাহস করবে না।”
এই নাতির দিকে তাকিয়ে মহারানীর বুকে দীর্ঘশ্বাস নেমে এল। তিনি স্নেহভরে সম্মতি দিলেন।
অবশ্যই, সেই আঘাতে ছুরিকাঘাতে জখম জেড জেডের ক্ষতে তীব্র যন্ত্রণা উঠল। সে দু’পা পিছিয়ে গিয়ে হাত দিয়ে ক্ষত চেপে ধরল, ঠিক যেন আহত হিংস্র পশু।
গু শিউই তাকে বিশ্রামের সুযোগ দেবে কেন? লম্বা তরবারি হাতে নিয়ে সে সোজা ধাওয়া করে কুপিয়ে যেতে লাগল।
সাধারণ সঙ্গীত সংস্থাগুলো কেবল অ্যালবাম তৈরি ও রেকর্ড করার কাজই করে; আর অ্যালবামকে তাকের উপর অসংখ্য পণ্যে রূপান্তর করার কাজ আলাদা পরিবেশন সংস্থার হাতে থাকে।
লু শুয়ো বলল, “আমার সঙ্গে এসো।” বলতে বলতেই সে এক টুকরো বরফ বের করল। তৎক্ষণাৎ লেই বিষয়টা বুঝে গেল এবং সহযোগিতা করে সেই বরফের ভেতর উচ্চভোল্টেজ বিদ্যুৎ ঢেলে দিল।
এরপর দু’জনে কিছুক্ষণ কথা বলল, তারপর ঝাং লিয়াং বিশ্রামে গেল। এখন তার অবস্থা খুবই খারাপ, ঘনঘন বিশ্রাম নেওয়া তার জন্য জরুরি।
নির্ভীক প্রহরীর মতো একা দাঁড়িয়ে থাকা সেই চিত্রটি মেং তিয়ানইয়াংয়ের নীরব হয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার মনে ভেসে উঠল—অজেয় এক প্রাচীর, মুহূর্তে শত্রু নিধনকারী ভূততরবারি, দায়িত্ববান মানসিকতা, আর… সেই দৃষ্টিতে দেখলে অস্বাভাবিক রকমের কিউট চেহারা।
সম্পূর্ণ পাহাড়ি পাথুরে পথটি ছিল প্রশস্ত, যেন সমতল প্রান্তর। কেবল একটাই পার্থক্য—এই বিস্তৃত কাঁচা পথে পাথরের স্তূপ জমে ছিল ঘন করে, উঁচুনিচু ও এবড়োখেবড়ো, চলা দুঃসাধ্য। পথটি টানা প্রায় পাঁচশো মিটার, আর তার শেষ প্রান্তেই ছিল পাহাড়ের পাদদেশ।
এ কথা বলে ইয়ের জুয়ানলাং প্রধান টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল। তার মুখমণ্ডল ইতিমধ্যেই বরফশীতল হয়ে উঠেছে, আর চোখের দৃষ্টি সরাসরি গিয়ে বিঁধল জিয়াং পরিবারের পিতা-পুত্রের দিকে।
শয়তানের সেনাদের নিকটযুদ্ধে ক্ষমতা ছিল ভীষণ শক্তিশালী। এরা প্রত্যেকেই নির্মম এক বিশেষ প্রশিক্ষণের মধ্য দিয়ে এসেছে, তাই নুং লাংরা যখন এই ন্যাংহুয়া সৈন্যদলকে আক্রমণ করল, তখন তা প্রায় একতরফা হত্যাযজ্ঞেই পরিণত হল।
সে মাথাটা যতটা সম্ভব পেছন দিকে ঘুরিয়ে রাখল। সে চেয়েছিল প্রতিপক্ষের হাত আর ছুরির অবস্থান যতটা সম্ভব স্পষ্ট করে ধরতে, আর একই সঙ্গে তার নিজের হাতও রইল চূড়ান্ত সতর্কতায়।
দাক্তার লি একঝটকায় বুঝে গেলেন—সম্ভবত তিনি নিজেই উঠতে পারছেন না, তাই খাটিয়ায় পড়ে আছেন। লু ছাইছিং ফিরে গিয়ে পাথর মায়ের দিকে বলে উঠলেন, “তোমরাও কয়েকজন প্রতিনিধি পাঠিয়ে ভেতরে দেখে নাও, নইলে পরে আমাদের পক্ষপাতদুষ্ট বলবে।” কথা শেষ করে লু ছাইছিং ডাক্তারকে অনুসরণ করে ভেতরে ঢুকে গেলেন।
উই ওয়েই পাসংয়ের শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া হত্যার ইচ্ছা টের পেয়ে সারা শরীরের লোম খাড়া হয়ে উঠল। সে তাড়াতাড়ি বন্দুকের নলটা পাসংয়ের দিকে তাক করল।
“ধুর, আমি গিয়ে ওর সঙ্গে দেখা করি!” গুয়ান ইউ-র অহংকার কেমন তা কে না জানে? এমন গালাগাল সে কীভাবে সহ্য করবে! সবুজ ড্রাগন অর্ধচন্দ্র তরবারি হাতে, লাল শিয়াল ঘোড়ায় চেপে সে সঙ্গে সঙ্গেই শিবির থেকে বেরিয়ে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আদেশ জারির সঙ্গে সঙ্গেই সবাই ধীরে ধীরে স্নায়ুচাপের মধ্যে চলে এল, আর নিজেদের অস্ত্র আরও শক্ত করে আঁকড়ে ধরল।
কাকতালীয়ভাবে, নিচতলায় ভাইদের ক্বিন লির মারধরে আর্তনাদ শুনতে শুনতেই সে যখন দ্বিতীয় তলায় উঠল, তখনই সেই মধ্যবয়স্ক মানুষটিকে দেখে ফেলল, যাকে সে অত্যন্ত বড় মাপের কেউ বলে মনে করেছিল।
এবার লোক পাঠিয়েছিল লিয়াং বুআলিয়াং। নি우 এরবাই তাকে চিনত। লোকটির মুখ সবসময়ই বরফশীতল, হাসে না, কথাও কম বলে—দেখতে ভীষণই উচ্চশ্রেণির, কাছে যাওয়া কঠিন।
তার মতো এক প্রজন্মের মহাধনকুবেরের গাম্ভীর্য আর ক্ষমতার সামনে, কেউ কি সত্যিই তাকে প্রত্যাখ্যান করার সাহস দেখায়? তাও আবার বিনইয়াংয়ের এতজন রাজনৈতিক ও বাণিজ্যিক দোর্দণ্ডপ্রতাপ ব্যক্তির সামনে! এতে তার মুখ রীতিমতো কালিমালিপ্ত হয়ে গেল।
যদিও ওটা ছিল সাধারণ খাবারের দখান, তবু মাঝেমধ্যে খ্যাতিমান কিছু বড়লোকও সেখানে আসতেন। তবে বিদেশি দেহরক্ষী নিয়ে আসা তেমন দেখা যেত না—আর এমন প্রবল শক্তিধর দেহরক্ষী তো আরও বিরল।
এ মুহূর্তে লিন চেনের শরীরের ফিনিক্স বর্মটি আবার হংহুয়ানের শক্তি শোষণ করে ইতিমধ্যেই অষ্টম স্তরে উন্নীত হয়েছে, আর তার দেহের ভেতরের সাতরঙা পদ্মটিও ফুটেছে পাঁচটি পাপড়ি।
বিশেষ করে সেই সব শিকারি-ঈশ্বর শিকারিরা, এক একজনের চেহারায় ভয়ের ছাপ স্পষ্ট। আগে তারা অংশ নেওয়ার কথা ভাবছিল—এখন সেই ইচ্ছা তাদের মন থেকে অনেক আগেই উধাও হয়ে গেছে।
আর মঞ্চের মাঝখানে, চারদিকে চারটি বিশাল দরজা-সহ এক প্রাসাদ মাটির উপর থেকে হঠাৎই উঠে দাঁড়াল। মহিমান্বিত ও বিস্তৃত সেই নির্মাণটি পুরো মঞ্চের এক চতুর্থাংশ জায়গা জুড়ে নিল।