একষট্টিতম অধ্যায়: সরল প্রকৃতির ডালিম

এই মেয়েটি মোটেই জানে না সে এবং সু পরিবারের এইসব লোকদের গোপন দ্বন্দ্ব সম্পর্কে, তবে তার এই সরল সত্য কথাগুলো বলে সে যেন কতটা স্বস্তি পেল! আগে যদি তার এই স্বভাব জানা যেত, নিশ্চয়ই তখনও এই মেয়েটিকে পাশে রাখতাম, এমনকি তার এত শক্তি না থাকলেও, সে তো একেবারে ঈশ্বরপ্রেরিত সহায়ক! আমি যেসব কথা মুখ ফুটে বলতে পারতাম না, সব সে বলে দিল, বাহবা!

"ও কে? নতুন কেনা দাসী?" সু হাওজে গম্ভীর মুখে তাকায় শিউলির দিকে, এতটা বোকার মতো দাসী রেখে কী লাভ। "এমন বেয়াদব, নিয়ম না জানা দাসীকে তুমি পাশে রাখবে কেন! ও তো তোমাকে খারাপ পথে টেনে নেবে, বরং ওকে বেঁধে বিক্রি করে দাও!"

"ঠিক তাই, এমন অমার্জিত, চেঁচামেচি করা দাসী পাশে রাখলে তো তোমারই ক্ষতি। তোমার যদি সত্যিই কাউকে দরকার হয়, আমার বাগানের মানিককে দিয়ে দেবো, এই মেয়েটিকে আর রাখার দরকার নেই।"

এ সময়ে সুনশ্রী একেবারে ভুলে গেছে, সে নিজেও একসময় দরিদ্র কৃষকের মেয়ে ছিল, ভালো ছেলে না থাকলে অন্য কাউকে অবজ্ঞা করার সুযোগই পেত না।

"মালকিন!" শিউলি ভীত চোখে নিজের মালকিনের দিকে তাকাল, মেয়েটি সাধারণত সরল হলেও এখন সে সত্যিই ভয় পেয়েছে।

"ভয় পেয়ো না, তোমাকে বিক্রি করা হবে না।" আশ্বস্ত করে হাত চাপড়ে দেয়, আর ইয়েত চিউহন রুক্ষ মুখে উপস্থিত সবাইকে দেখে বলে, এমন ভাব করছে যেন শিউলি তার নয়, সু পরিবারের দাসী!

ইয়েত চিউহনের মুখভঙ্গি ভালো নয় দেখে, সু জিমিং দ্রুত বলে উঠল, "ভাবি, রাজধানীতে আমাদের সু পরিবার যে কতজন বড়লোককে অপমান করতে পারে না, তুমি যদি এভাবে মুখখোলা দাসী রাখো, বিপদে পড়তে পারো।"

"বাবা আর দাদিমা ঠিকই বলেছেন, পাশে রাখা ঠিক হবে না, তবে বিক্রি না করে রান্নাঘরে পাঠিয়ে দাও, আগুন ধরানোর কাজ করবে।"

"আমি তো গ্রাম থেকে আসা মেয়ে, কোনো অভিজাত পরিবারের কন্যা নই, আমি শিউলিকে ভালোই মনে করি, অনুগত ও বিশ্বস্ত দাসী ছাড়া আর ভালো কী হতে পারে! আর আমারও ইচ্ছা নেই, এমন দাসী পাশে রাখি যে আমাকে ছাড়িয়ে যাবে। দাদিমার সদিচ্ছা আমি বুঝি, মানিক আপনার দাসী, আমি কারও কিছু ছিনিয়ে নিতে চাই না।"

এই দলটিকে দেখে ইয়েত চিউহনের চোখে স্পষ্ট বিদ্রুপ ফুটে ওঠে, "তার উপর শিউলি আমার লোক, ওর জন্য যদি কেউ বিপদে পড়ে, তা হলে ওর কারণেও তো সু পরিবারের কেউ ক্ষতিগ্রস্ত হবে না।"

যারা ওকে নিয়ন্ত্রণ করতে চায়, ঠিক আগের মালকিনের মতো, তাদের স্বপ্ন কোনোদিনও সফল হবে না! বিষয় ঘোরাতে চাও, 'অমঙ্গলের তারা' প্রসঙ্গ এড়িয়ে যেতে চাও, তাও হবে না!

"চিউহন! তুমি এখনো আমাদের উপর অভিমান করছো…" এইরকম ইয়েত চিউহন দেখে সু পরিবারের সবার মুখই কালো হয়ে গেল, যেমনটা তারা ভেবেছিল, মেয়েটির ডানা শক্ত হয়েছে, তাকে আর সহজে নিয়ন্ত্রণ করা যাবে না!

"থাক, তুমি ফিরে এসেছো, সেটাই ভালো, তুমি যেমন চাও তেমন করো, এখন তুমি আহত, বিশ্রাম নাও, কিছু দরকার হলে চাচীকে বলো, মনে রেখো সু পরিবার তোমারই ঘর।" দীর্ঘশ্বাস ফেলে সু হাওজে ক্লান্ত ভঙ্গিতে বলল, যেন খুবই দুঃখ পেয়েছে।

"ধন্যবাদ চাচা, আমি জানলাম।" কিন্তু ইয়েত চিউহন কোনোভাবেই ফাঁদে পা দিল না, মাথা নেড়ে চুপ হয়ে গেল, তার মনোভাব একেবারে শীতল।

এই ঘটনার পর, অন্তরে অনেক প্রশ্ন থাকলেও, সু হাওজে ও অন্যরা আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, অল্প কিছু কথা বলে ইয়েত চিউহনের ছোট বাগান থেকে চলে গেল।

কিন্তু দরজা পার হয়েই, সবার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

"এই মেয়েটা বড্ড সাহসী হয়ে গেছে, এখন আমাদেরই ওর মুখাপেক্ষী হয়ে থাকতে হবে!" হে-শ্রী আজীবন অনুকূলে থেকেছেন, আজ প্রথমবারের মতো এমন অপমান পেলেন যে, তার লাল ঠোঁট রাগে বেঁকে গেল।

পদক্ষেপ থামিয়ে সু হাওজে হে-শ্রীর দিকে তাকাল, "থাক, বাইরে এসব বলো না, কে জানে রাজপুরুষের লোক এই বাড়িতে আছে কি না!"

এটাও সম্ভব জেনে হে-শ্রীর মুখ আরও কালো হয়ে গেল, তবে আর কিছু বলল না।

"আহ! আমি তো দেখছি চিউহন এখনও আগের বার হে-শ্রী যা বলেছিল তা মনে রেখেছে, এবার ফিরে এসে আর আগের মতো নেই।" মুখে সন্দেশ চিবোতে চিবোতে সুনশ্রী পুত্রবধূর দিকে বিরক্ত মুখে তাকিয়ে, মুখ ভরা সন্দেশ ছিটিয়ে বলল, "তুমি যদি ওকে পছন্দ না করো, না-ই করো, কেউ তো তোমাকে বাধ্য করেনি, তবুও সম্মানিত পরিবারের মেয়ে, এত কটু কথা কেন বললে? এখন দেখো, মেয়েটা মনে রেখে দিয়েছে, আমাদেরও তার জন্য ভুগতে হচ্ছে।"

মা-ছেলের এই সম্পর্ক সবসময়ই টানাপোড়েনের, সুনশ্রী এমন সুযোগ হাতছাড়া করেন না, "আমার ছেলে বাইরে হাড়ভাঙা খাটুনি দেয়, আর তুমি ঘরে বসে তার ক্ষতি করো, জানি না কেমন বউ তুমি…"

বুড়ি মরেনি এখনও! হাতে রুমাল ছিঁড়ে, মুখে ছিটকে পড়া সন্দেশের গুঁড়ো সহ্য করে, হে-শ্রীর মুখে কখনও কালো, কখনও লাল, রাগে থরথর করছে।

"দাদিমা, এখন এসব কথা বলার সময় নয়, যা হওয়ার হয়ে গেছে, কার দোষ সেটা নিয়ে আর কিছু যায় আসে না, বরং ভাবা উচিত সামনে কী করবো।" হঠাৎ সু জিমিং দাদিমার কথা কেটে বলল, মা হিসেবে সে কীভাবে চুপচাপ মায়ের অপমান সহ্য করবে, আর বাবা চুপ, তিনিও তো মায়ের দোষ ধরছেন।

"এখন বোঝা যাচ্ছে রাজপুরুষ সত্যিই চাচাতো বোনকে পছন্দ করেছেন, আজ আমি আর ভাই তাকে নিতে গিয়েছিলাম, তিনি চাচাতো বোনের সঙ্গে ছিলেন, জরুরি কাজে না গেলে নিজেই বাড়ি নিয়ে আসতেন। তিনি বলে গেছেন, কাজ শেষ হলে আবার আসবেন, বোঝাই যাচ্ছে তিনি চাচাতো বোনকে অনেক গুরুত্ব দেন।"

"তাই এই সময় আমাদের চাচাতো বোনকে সন্তুষ্ট রেখেই চলতে হবে, মা তুমি না চাইলেও বাড়ির চাকর-বাকরদের হুঁশিয়ার করে দাও, চাচাতো বোনকে যেন কেউ অসম্মান না করে।"

মায়ের গোপন আচরণ সে জানে, কেবল গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন।

"আমি জানি, কিছু হবে না, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।" ছেলের কথায় হে-শ্রী খুশি হয়, "একটু পরেই গুদাম খুলে, কিছু পুষ্টিকর খাবার পাঠাই।"

"মায়ের জন্য কষ্ট করতে হচ্ছে!" সু জিমিং হাসিমুখে মাথা নাড়ে, গুরত্বপূর্ণ কাজে মা সত্যিই নির্ভরযোগ্য।

"তবে… আমাদের কি সত্যিই এখন থেকে ইয়েত চিউহনের কথামতো চলতে হবে?" স্বামীর ও ছেলের ভবিষ্যতের কথা ভেবে হে-শ্রী সাধ্যমতো চেষ্টা করবে জানে, কিন্তু চেষ্টার সঙ্গে মন থেকে মানতে পারা আলাদা ব্যাপার। ভাবতে থাকে, সামনে তাদের ভরসা রাখতে হবে সুনলানইনের মেয়ের উপর, এটা সে কিছুতেই মেনে নিতে পারে না, "এখনও তো সে রাজপুরুষের গৃহে প্রবেশ করেনি, তবু আমাদের উপরে ছড়ি ঘোরায়, পরে না জানি কী হবে।"

"আমি তো আগেই বলেছি, আমাদের শাওরং-ও চেষ্টা করতে পারে, আমার মনে হয় আমাদেরও প্রস্তুতি নেওয়া উচিত, রাজপুরুষ বলেছিলেন কাজ শেষ হলেই আসবেন, তখন…"

হে-শ্রীর অসমাপ্ত কথার অর্থ সবাই বোঝে, যেহেতু বিষয়টা রাজপুরুষকে ঘিরে, সু হাওজে ও সু জিমিং কিছুটা ইতস্তত করছিলেন, কিন্তু আজ ইয়েত চিউহনের আচরণে তারাও নিশ্চুপ হয়ে গেলেন।