পঞ্চাশতম ছয় অধ্যায় – হতাশার ছায়া

ভালোবাসার খাবার সত্যিই মনকে আনন্দিত করে, কিন্তু যখন সে শে শু চেনের নিজের হাতে রান্না করা, হালকা পোড়া গন্ধযুক্ত চিঁড়ে-মাংসের পায়েস খেতে গেল, তার মুখ এতটাই কালো হয়ে গেল যেন বৃষ্টি ঝরছে! কারণ, সু জিমিং আর সু জিচিয়ান এসে গেছে, সু পরিবারের লোকেরা দরজায় এসে হাজির! আরও বিরক্তিকর হলো, সু পরিবারের দুই ভাইয়ের সঙ্গে এসেছে চাং সু ইউ-ও!

ঠিক যখন সে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের ক্রোধ দমিয়ে রাখার চেষ্টা করছিল, তখনই ওই পুরুষটি—যে একটু আগে নিজের হাতে রান্না করা চিঁড়ে-মাংসের পায়েস তার সামনে এনে এতটা অপ্রস্তুত ছিল—জানাল, সু পরিবারের লোকেরা ঠিক কোথায় আছে তা সে নিজেই তাদের জানিয়েছে!

"তুমি এটা করলে কেন!"

এক মুহূর্ত আগেও চারপাশে প্রেমের আবহ, পরের মুহূর্তেই ইয়ে চিউহান গাল ফুলিয়ে প্রশ্ন করে বসল, যদি সে যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা না দেয়, তাহলে একদিনেই তাকে ছেড়ে দিতে তার কোনো দ্বিধা নেই!

"তোমাকে রক্ষা করার জন্য!"

তার মুখে কোনো হাসি নেই দেখে, শে শু চেন নিজের জীবনের প্রথম রান্না করা পায়েস এক পাশে রেখে ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করতে লাগল, "এর আগে, তুমি সু পরিবার ছেড়ে গোপনে লুকিয়ে থাকা নিশ্চিতভাবেই নিজের নিরাপত্তার জন্য ঠিক ছিল।"

"কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলেছে, চতুর্থ রাজপুত্র তোমাকে দেখেছে। তুমি কি জানো, সু পরিবার আর চতুর্থ রাজপুত্র—তুমি রাজধানীতে আসার আগেই—গোপনে যোগাযোগ করত…"

তীক্ষ্ণ বিস্ময়ে চোখ বড় করে ইয়ে চিউহান গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে বলল, "তুমি বলতে চাও… সু পরিবার আমাকে ফাঁসাতে চেয়েছে, কারণ চতুর্থ রাজপুত্র গোপনে ইঙ্গিত দিয়েছে!"

এই খবর শুনে ইয়ে চিউহান যেন অনেকক্ষণ চিন্তা করতে পারল না, মনের ভিতরে ছোট্ট এক মানুষ মাথা চেপে চিৎকার করছে।

উপন্যাসে তো সু পরিবার আর চতুর্থ রাজপুত্রের গোপন যোগাযোগ কেবল নায়িকার কারণেই হয়েছিল, এখন কীভাবে হলো যে তারা অনেক আগেই তাকে ফাঁসানোর জন্য একজোট হয়েছিল! এত বড় পার্থক্য!

"চতুর্থ রাজপুত্র নির্মম, সন্দেহপ্রবণ, সে নিশ্চিত হতে পারেনি তুমি তার আর চাং সু ইউ-র সাক্ষাতের ব্যাপারটা জানো কিনা, তাই তোমার প্রাণ নিতে চেয়েছিল। হয়তো পরে চাং সু ইউ তোমাকে চিনে ফেলেছিল, তোমার কাছে থাকা সেই হিসাবের খাতার জন্যই তোমাকে তখনই মারেনি, নইলে গত রাত থেকেই বেশ কিছু লোক এই বাড়ির ওপর নজর রাখছে।"

তার বিস্ময় দেখেই শে শু চেন এক নিঃশ্বাসে সবটা বলে ফেলল, "চাং সু ইউ যেহেতু চাং প্রধান উপদেষ্টার নাতনি, ব্যবসার প্রতিভা, চতুর্থ রাজপুত্রের কাছে সে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।"

"আর তুমি এক সময় বাও থং হাং-এ এসেছিলে, সেটাও আর গোপন নয়… আজ আমি না এলে, আজকের পর হয়তো তুমি নিখোঁজ হয়ে যেতে, সু পরিবারের লোকজন আসার সুযোগই পেতে না।"

যদি চতুর্থ রাজপুত্র সত্যিই সিংহাসনের জন্য উঠে পড়ে লেগে থাকে, তাহলে তার জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ চাং সু ইউ, সেই হিসাবের খাতা তো তার কাছে কিছুই নয়।

চতুর্থ রাজপুত্র এখনই নিজের野心 প্রকাশ করতে চায় না, তার সন্দেহপ্রবণ স্বভাবের কথা চিন্তা করলে, হানার জন্য সেটা বিপজ্জনক।

"এখন আমি প্রকাশ্যে এসে তোমাকে খুঁজেছি, সবাই জানে আমি তোমাকে ভালোবাসি, এতে চতুর্থ রাজপুত্রের হাত থেকে তোমার প্রাণ বাঁচানো যাবে—এ শর্তে যে চতুর্থ রাজপুত্র নিশ্চিত হবে তুমি গত রাতে তার আর চাং সু ইউ-র সাক্ষাতের কিছুই জানো না।"

"আর সু পরিবার আমার উপস্থিতি ভেবে তোমাকে ফাঁসানোর বদলে রক্ষা করতে চাইবে। এই মুহূর্তে, সু পরিবারই তোমার জন্য সবচেয়ে নিরাপদ আশ্রয়।"

তার উপর হানাকে তো সে স্ত্রী হিসেবে পেতে চায়, সুতরাং সু পরিবারেই থাকা সর্বোত্তম।

"আমাকে দোষ দিও না।"

ম্লান মুখের মানুষটিকে কোমলভাবে বুকে জড়িয়ে নিল শে শু চেন, নিচু স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

সব রাগ আর বিভ্রান্তি শে শু চেনের মমতাময়ী বুকে গলে গেল, নিজেকে সামলে নিয়ে ইয়ে চিউহান ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল, মাথা রাখল তার কাঁধে, চোখে ফুটে উঠল আতঙ্ক।

"তোমাকে দোষ দিচ্ছি না…" নাক টানল সে, কিছুটা অভিমান নিয়ে ওর বুকে আরও ঘেঁষে এল, যেন তাতে আরও বেশি নিরাপদ, "ধন্যবাদ, শে শু চেন!"

"হুঁ!" তার গলা ছুঁয়ে মুখ গুঁজে দিল।

সে… সে কেবল একটু বিভ্রান্ত, কিছুটা ভীত।

ভাবাই যায় না, এই রাতেই তার জীবন যেন এক সরু তারের ওপর দোল খাচ্ছিল, শে শু চেন না থাকলে তার মৃত্যু পর্যন্ত অজানা থেকে যেত।

চতুর্থ রাজপুত্র, চাং সু ইউ, এমনকি সু পরিবার—সবাই… তার পরিচিতির থেকে একেবারে আলাদা!

সে নিজেকে কিছুটা চালাক ভাবত, আসলে কিছুই বোঝেনি; বরফের চূড়ার এক অংশ দেখেই নিজেকে বুদ্ধিমতী ভেবেছিল, অথচ বাস্তবে গৌয়ান গং-এর সামনে তরবারি চালানোর মতো হাস্যকর ছিল।

তার ঐটুকু বুদ্ধি, কিছুই নয়।

শে শু চেন না থাকলে, সে…

"তুমি কি চিরকাল আমাকে রক্ষা করবে?" ওর জামা আঁকড়ে ধরে নিজের দুর্বলতা প্রকাশ করল।

"করব!" তার অস্থিরতা টের পেয়ে বুকের মধ্যে মানুষটিকে আরও আঁকড়ে ধরল, "আমি চিরকাল তোমাকে রক্ষা করব, ভয় পেও না!"

পুরুষের সান্ত্বনার কথা সাধারণত笨拙, আগে হলে সে নিশ্চয়ই হাসত, কিন্তু এখন এই বুকে আশ্রয় খুঁজে পেয়েছে, সহজ কথাগুলোও মনে হচ্ছে গভীর আশ্বাস।

ঠিক তাই! সে তো এমনই এক সাধারণ, দুর্বল মেয়ে, তাই… দয়া করে আমাকে আগলে রাখো!

ওহ! এই দা ইয়ং এতটা বিপজ্জনক কেন! মানুষের মন এতটা ভয়ঙ্কর কেন! এরা সবাই অভিনয়শিল্পী হয়ে যায় না কেন!

প্রত্যেকেরই অন্তরে শত শত ফন্দি, সে একা, দুর্বল একটা মেয়ে কীভাবে তাদের সঙ্গে পাল্লা দেবে!

শুধু এই সোনালি আশ্রয়টা আঁকড়ে ধরেই টিকে থাকতে হবে! পরিচয়ে ফারাক থাকলে থাকুক, প্রাণ বাঁচানোর কাছে সবই তুচ্ছ, আমরা সদা ইতিবাচক, অহেতুক আবেগে ভেসে যাব না!

এই দিনটা ইয়ে চিউহান কাটালেন শে শু চেন আর চতুর্থ রাজপুত্রের বুদ্ধি আর ক্ষমতার কাছে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে, অবশেষে তার সেই অজানা গর্ব আর আত্মবিশ্বাস ধূলিসাৎ হলো।

তবু এখন সে বুঝতে পারল, তার মাথার জ্ঞান শত শত, হাজার বছর এগিয়ে থাকলেও, সে দা ইয়ং-এর মানুষের চেয়ে বেশি বুদ্ধিমান নয়; বরং অত শান্তিপূর্ণ, সমৃদ্ধ বিশ্বে থেকে সে এতটাই সরল, দা ইয়ং-এর এই লোকদের তুলনায় যেন একেবারে শিশুসুলভ!

নাক টেনে সে মনে মনে স্থির করল, আগামীতে সোনালি আশ্রয়দাতার কথাই শুনবে!

তার সাধ্য নেই, কেবল পুরুষের কাঁধেই নির্ভর করতে হবে! শ্বশুর মানে তো বাবাই, শাশুড়িও তো মা-ই, তাদের মেয়েকে বিয়ে করতে চাইলে তাদের প্রতিশোধ নেয়া তো কর্তব্য!

এই যুক্তি… নিখুঁত!

এ সময় আবার না-জানা আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে, ধীরে ধীরে নিজের মুখ ছুঁয়ে বলল, আহা, কী দুর্দান্ত আকর্ষণ… ইয়ে চিউহান, তুমি তো অসাধারণ!

এই মুহূর্তে সে একেবারেই ভুলে গেল গত রাতের আগেও সে শে শু চেনকে এড়িয়ে চলতে চাইত।

এদিকে নিজের বুকে রাখা এই নারীর সুরক্ষার চিন্তায় নিমগ্ন শে শু চেনও ভাবতেই পারেনি, সে যাকে নিয়ে এত উদ্বিগ্ন, এত মমতাপূর্ণ, সে-ই এই মুহূর্তে কতটা অদ্ভুত সব চিন্তা করছে।

এটাই বোধহয় নারীর মনের জটিলতা!

শে শু চেনের ব্যাখ্যায়, ইয়ে চিউহানও নিজের অবস্থান বুঝে গেল, ফলে সু জিমিং আর সু জিচিয়ানের আগমন তার আর বিরক্তিকর লাগল না।

তবু সে বিস্ময়ে ভাবল, চাং সু ইউ কেন এসেছে? সে কি দেখতে এসেছে গত রাতে সে চাং সু ইউ আর চতুর্থ রাজপুত্রকে দেখেছে কিনা?

নিজেকে ঘুরপাক খাওয়া এই মানুষদের ফাঁদে পড়ে মনে কিছুটা অনিশ্চয়তা এলো।

তবে এবার তার অনুমান ঠিকই ছিল, চাং সু ইউ-ই সত্যিই পরীক্ষা করতে এসেছে!

চতুর্থ রাজপুত্রের তুলনায়, চাং সু ইউ নিজেই বেশি ভয় পায় কেউ যেন তার আর চতুর্থ রাজপুত্রের গোপন সম্পর্ক টের না পায়।

যদি প্রকাশ পায়, চতুর্থ রাজপুত্রের হয়তো শুধু একটুখানি প্রেমের কাহিনি বাড়ত।