চতুর্দশ অধ্যায়—পরাক্রমশালী ডালিম

নিজেকে বিক্রি করতে এসে দালালরাও তাকে নিতে সাহস পায়নি, কেউ নিলেও শেষে নিজের হাতেই পড়ে থাকত। শেষমেশ, শিউলি নামের মেয়েটি খেটে খাওয়া ছোটখাটো কাজেই নিজের ভরণপোষণ চালাতে বাধ্য হয়।
যখন য়ে চিউহান তার সঙ্গে দেখা করেন, তখন সদ্য পাশের বাড়িতে তিনদিনের জন্য কাজ করে সেখান থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে তাকে। বাইরে ফেলে দেওয়ার মুহূর্তেই য়ে চিউহান ও তার সঙ্গীদের সঙ্গে তার দেখা হয়।
অনেকেই যেখানে এই মেয়েটিকে বড়শক্তি, বেশি খাওয়া বলে অপছন্দ করে, সেখানে য়ে চিউহান এসব নিয়ে এতটুকু ভাবেননি!
শিউলি যে একহাতে পাথরের চাকি তুলতে পারে, সেটা দেখে য়ে চিউহান সঙ্গে সঙ্গেই তাকে রেখে দেন, এমন একজনই তো তার দরকার ছিল!
"শিউলি মেয়ে, তার শক্তি প্রচুর, আর সে সৎ ও সরল, ও আমাদের সঙ্গে থাকলে নিরাপত্তা অনেকটাই নিশ্চিত হবে। কয়েকদিন পর দুটো ভালো কুকুরও আনব, তখন তো আরও নিশ্চিন্ত।"
শিউলি খুব সৎ ও প্রাণবন্ত মেয়ে, তাকে রেখে দেওয়ার সময় নিজের অবস্থা একটুও না লুকিয়ে সব বলে দেয়, আরও বারবার জানায়—সে খুব বেশি খায়, একেবারে খোলামেলা স্বভাব তার।
নিজেই আগ বাড়িয়ে বিক্রির চুক্তি করতে চায়, সেই আকুল মুখ দেখে য়ে চিউহানের মনেই সন্দেহ জাগে।
সঙ্গে সঙ্গেই হাতে তুলে দেন বিক্রির দলিল—যতই খাও, আমি তোকে ঠিকই রাখতে পারব, এমন বিশ্বস্ত ও বলবান দাসী ক’জন পায়!
"তুই কিচ্ছু ভাবিস না, এখন থেকে আমরা তিনজন একে অপরের অবলম্বন, একটা পরিবার, কাউকে আলাদা ভাবার কিছু নেই।"
"আমি তো কিছুই বলিনি…" মালকিনের কথা শুনে জাম্বু হঠাৎ যেন সব বুঝে যায়, সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় মুখ লাল করে জড়িয়ে বলে ওঠে, "বুঝেছি, আর কখনও সংকীর্ণ ভাবব না।"
"তাহলে আমি রান্নাঘরে শিউলিকে একটু সাহায্য করি, ও তো আপনার পছন্দের স্বাদ জানে না, যদি খাবারটা আপনার রুচিতে না হয়!"
ভুল বুঝে ফেলে, জাম্বু নিজের ভুল বুঝে সঙ্গে সঙ্গে নতুন মানুষটাকে আপন করে নিতে ছুটে যায়। এত সহজ-সরল, হাসি-কান্না-রাগ-দুঃখ নিয়ে বাঁচা জাম্বুকে দেখে য়ে চিউহান মনে মনে একটু হিংসাও করে, সরল মন নিয়ে বাঁচা সত্যিই ভালো, তার নিজের মতো অত ঝঞ্ঝাট নেই।
বাড়িতে শিউলি আসার পর, য়ে চিউহান অনেকটাই নিশ্চিন্তে চলাফেরা করতে পারে। থাকার সমস্যার সমাধান হয়ে গেলে সে মন দিল বহুদিন ধরে ভেবে রাখা এক কাজে: সেই সময় দক্ষিণে গিয়ে উপঢৌকন দুর্নীতির তদন্ত করতে আসা রাজদূতকে খুঁজে বের করা!
রাজকার্য খুবই জটিল, সে নিজেও জানে এই জটিল রাজনীতির খেলায় সে পারবে না, তার কাছে তথ্যও খুব কম। নিজে খুঁজতে গেলে হয়তো দশ বছরেও ঠিক বুঝতে পারবে না কে ভালো, কে মন্দ।
তাই অন্যের সাহায্য নিতে হয়, আর সেই সাহায্যকারী, দক্ষিণে উপঢৌকন দুর্নীতির তদন্তে আসা সেই রাজদূত!
তদন্তকারী রাজদূতই এই ঘটনার মূলে, অন্যদের মধ্যে দোষ থাকতে পারে, কিন্তু তিনি তো রাজাজ্ঞায় তদন্ত করতে এসেছিলেন, একাই পুরো দক্ষিণের অধিকাংশ আমলাকে বদলে দিয়েছেন, এমন বিশ্বস্ত আর কে আছে!
নইলে, পর্দার আড়ালে থাকা সেই ব্যক্তি এতটা ভয় পেত না যে, তদন্তকারী আসার আগেই মূল চরিত্রের বাবা-মাকে মেরে ফেলে দিয়ে যায়।
সে এমনকি সন্দেহ করে, সু পরিবার যারা মূল চরিত্রকে ফাঁদে ফেলেছিল, তারাও নিশ্চয়ই সেই অদৃশ্য পরিচালকের নির্দেশে কাজ করেছিল, নইলে তারা জানল কোথা থেকে যে মূল চরিত্রের কাছে সেই হিসাবের খাতা আছে?
কিন্তু উপঢৌকন দুর্নীতির কাণ্ড এত বড় ছিল যে, শুধু দক্ষিণের আমলাদেরই নয়, রাজধানীতেও অনেক আমলা জড়িয়ে পড়েছিলেন, শোনা যায় অর্থবিভাগের ডান হাতের সহকারী মন্ত্রীকেও শাস্তি পেতে হয়েছিল।
সম্রাট রাগে রক্তগঙ্গা বইয়ে দিয়েছিলেন—তার সিংহাসনে বসার পর দ্বিতীয়বার এমন গণশাস্তি ও শুদ্ধি অভিযান হয়, প্রথমবার হয়েছিল সিংহাসনে আরোহনের সময়।
তাই সবাই উপঢৌকন দুর্নীতির কথা শুনলেই ভয়ে কাঁপে, কেউই জড়াতে চায় না, য়ে চিউহানের জন্য তথ্য পাওয়া একেবারেই সহজ নয়।
সেদিন সে ওয়েন ইয়ানঝাওয়ের আমন্ত্রণ গ্রহণ করেছিলও এই আশায়, যাতে তার মাধ্যমে কিছু খবর পাওয়া যায়, সে তো রাজপুত্রের কাছের মানুষ, নিশ্চয়ই অনেক কিছু জানে।
দুর্ভাগ্যবশত… এখন কেবল নিজেকেই উপায় খুঁজতে হচ্ছে।
সু পরিবারের নজর এড়াতে য়ে চিউহান ছেলেদের পোশাক পরেই বেরোয়, সঙ্গে শিউলিকে নিয়ে শহরের রাস্তায় ঘুরে বেড়ায়, ভেবেছিল আগে চায়ের দোকানে গিয়ে বসে কিছু খবর জেনে দেখবে।
"স…ছোট সাহেব, আমি তো এই প্রথম চায়ের দোকানে চা খেতে এলাম, কাহিনিকার যে গল্প বলে, দারুন লাগে! তাই তো সবাই বাহবা দেয়। কিন্তু চা আর মিষ্টান্ন তো ভীষণ দামী, এতটুকু জিনিসের দামেই তো আমি একবারে মুরগি-হাঁস-মাছ দিয়ে পেটপুরে খেতে পারি। আমরা তো টানা তিনদিন আসছি, আরো আসতে হবে?"
মনোরম চায়ের দোকানে সুগন্ধে ভাসছে চারদিক, কাহিনিকার মজার মজার গল্পে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়েছে, স্পষ্টই প্রথমবার এমন পরিবেশে এসে শিউলি আনন্দিত, তবে আনন্দের মাঝেও তার একটু খচখচানি আছে।
য়েঃ চিউহান: "…"
এত আত্মবিশ্বাসী মেয়েটিকে দেখে কিছু বলার থাকে না, গতরাতে তার "ভালো হাতের কাজ" খেয়ে মনে হচ্ছিল, এই চা-মিষ্টান্নও যথেষ্ট ভালো, একটুও দামী নয়।
টানা তিনদিন চায়ের দোকানে এসে একটুও খবর হাতে আসেনি, উল্টে এখানকার স্থানীয় অভিজাতদের নিরাপত্তাবোধ দেখে অবাক হয়েছে।
যেই না কেউ উপঢৌকন দুর্নীতির প্রসঙ্গ তোলে, তখনই কেউ মুখ বন্ধ করে ফেলে, কেউ বা কথার মোড় ঘুরিয়ে দেয়, সবাই খুবই সতর্ক, এমনকি পরে কেউ কেউ তাকে সন্দেহ করতেও শুরু করে—সে একবার তো ভয়ে ঘেমে যায়।
"থাক! চল, বাড়ি ফিরে যাই!"
আবারও কিছুই না পেয়ে য়ে চিউহান হতাশ হয়ে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়, মনে মনে ভাবে, এবার কৌশল বদলাতে হবে।
দুজনেই উদাস হয়ে রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে খিদে পেয়ে গেলে, রাস্তার ধারে মুরগির দুধফুলের দোকানে বসে পড়ে। মেয়েটির বিমর্ষ মুখ দেখে শিউলি ঠোঁট কামড়ে বলে ওঠে—
"আসলে…"
হাতে ধরা বাটিতে অজান্তেই নাড়তে নাড়তে, "আসলে মালকিন যদি উপঢৌকন দুর্নীতির ব্যাপারে জানতে চান, আমি কিন্তু কিছু খবর জানি।"
"হ্যাঁ… কী!"
অজান্তেই সাড়া দিয়ে, তারপর হঠাৎ মাথা তুলে শিউলির দিকে তাকায় য়ে চিউহান, সে কী শুনল!
নিজের মালকিনের উষ্ণ দৃষ্টিতে একটু অস্বস্তি হলেও, শিউলি সাহস করে বলে চলে, "আপনি তো জানেন, অনেকে আমার বেশি খাওয়াকে অপছন্দ করে, ভালো কাজ পাই না, সাধারণত যেসব কাজ কেউ করতে চায় না সেগুলোই করতে হত।"
"ওসব জানি জানি! আসল কথা বলো!" শিউলির দিকে চোখ রেখে উজ্জ্বল কণ্ঠে তাড়া দেয় য়ে চিউহান।
"তারপর উপঢৌকন দুর্নীতির কাণ্ডের সময়, দণ্ডবিভাগের কারাগারে প্রচুর মানুষ ছিল, লোকবল কম, আমি তখন কারাগারে মল-পরিষ্কারের কাজ পেয়েছিলাম…" শিউলি একটু লজ্জায় পড়ে, আবার ভাবে মালকিন তাকে অপছন্দ করবে না তো।
"শিউলি, তুই দারুণ! চল, বাড়ি ফিরে, সব খুলে বলবি…"
তার হাত চেপে ধরে, য়ে চিউহানের চোখ জ্বলজ্বল করে ওঠে, উত্তেজনায় মুখমণ্ডল উচ্ছ্বাসে ভরে ওঠে, এই মেয়েটি তো সত্যিই অমূল্য রত্ন!
কিন্তু যখন সে আনন্দে নেচে উঠছিল, হঠাৎ চোখের সামনে দেখা দৃশ্য তার মুখের হাসি জমিয়ে দিল।
"মালকিন? মালকিন? আপনি কি দেখলেন?"
নিজের মালকিন হঠাৎ চমকে গেছে দেখে, শিউলি হতবাক হয়ে তার সঙ্গেই তাকায়—দেখে ফেলে ভিড়ের মধ্যে এক জোড়া অসাধারণ চেহারা ও ব্যক্তিত্বের নারী-পুরুষকে।
নারীটি হেঁটে চলেছে কমনীয় ভঙ্গিতে, মুখে লাজুক হাসি, পুরুষটি দীর্ঘাঙ্গ, অপূর্ব সুন্দর মুখ, মুখে যদিও ভাবলেশহীন ভাব, তবু চোখে নারীর প্রতি অবহেলা নেই।
"আহা! এ যে পিং রাজপুত্রের উত্তরাধিকারী!"