একচল্লিশতম অধ্যায়: মূল্যের অমোঘ পথ

“বহুমূল্য সংরক্ষণালয়!”
শান্তুকের এই স্বাভাবিক উত্তরটি শুনে ইয়ে চিউহান চোখ দু’টি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ঠিকই তো! সে কীভাবে যেন এই সংরক্ষণালয়কে ভুলে গিয়েছিল!
সে আর ঘাম মোছার কথা ভাবল না, তাড়াতাড়ি চাদরটি গুছিয়ে ব্যাগে ভরে নিল এবং শুধু একটি কথা বলে ছুটে চলে গেল, “আমি বাইরে যাচ্ছি, দুপুরের খাবারের জন্য অপেক্ষা কোরো না!”
“আহ্! ছোট... ছোট মালিক, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?”
নিজের প্রিয় মিসের হঠাৎ এই আচরণে শান্তুক হতভম্ব হয়ে গেল, দ্রুত ছুটে গেল তার পেছনে, কিন্তু তখন আর ইয়ে চিউহানের ছায়াও দেখা গেল না।
পাথর হাতে নিয়ে ইয়ে চিউহান ঢুকে গেল একটি দোকানে যার সাইনবোর্ডে লেখা ছিল ‘বহুমূল্য সংরক্ষণালয়’, সেখানে অর্ধঘণ্টারও বেশি সময় কাটিয়ে সে আনন্দে উজ্জ্বল মুখে বেরিয়ে এল, তার ভ্রুতে আর একটুও উদ্বেগ নেই।
রাস্তার পাশে বরফ-শীতল পানীয় বিক্রির দোকানটি পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময়, সে এমনকি দুই ভাগ চেরি-মিষ্টি কিনে নিল, যাতে শান্তুকের সঙ্গে ভাগ করে খেতে পারে। হিসাবের বইটি ভালোভাবে লুকিয়ে রাখার পর ইয়ে চিউহানের মন বেশ উৎফুল্ল।
ঠিকই, ইয়ে চিউহান সেই খরগোশের চামড়ার চাদরটি বহুমূল্য সংরক্ষণালয়ে জমা দিয়ে এসেছে।
এই সংরক্ষণালয় কোনো অন্য ব্যবসা নয়, শুধু মানুষের জিনিসপত্র সংরক্ষণের কাজ করে। কেউ কিছু জমা দিতে চাইলে নির্দিষ্ট ফি দিলেই তার জিনিসপত্র এখানে রেখে যেতে পারে।
জমাদানকারী ও সংরক্ষণালয়ের মধ্যে একটি চুক্তির চাবি রেখে যায়, পরে সেই চাবি নিয়ে এসে নিজের জিনিস ফেরত নিতে পারে। সংরক্ষণালয় শুধু চাবিকে চেনে, মানুষকে নয়।
ইয়ে চিউহান একটি হীরে-পাথর খুঁজে পেল, যা সে আগেই বিনিময় প্ল্যাটফর্মে কিনেছিল, সেটি দু’ভাগে ভাগ করে এক ভাগ সংরক্ষণালয়ে দিল, অন্য ভাগ নিজের কাছে রেখে দিল, সেটিই হলো চাবি।
চাদরটি সে তার গোপন জায়গায় রাখতে পারে না, কিন্তু এই চাবি সে রাখতে পারে, কোনো চিন্তা নেই।
আর চাদরটি সংরক্ষণালয়ে রাখলে কেউ খুঁজে পাবে না, শোনা যায় এই সংরক্ষণালয় বহু যুগ ধরে আছে, নীরবেই আবির্ভূত হয়েছে, কেউ জানে না এর ইতিহাস, কেউ জানে না এর মালিক কে।
শুধু জানা যায়, এখানে রাখা জিনিস কখনো হারায়নি, কেউ কখনো সংরক্ষণালয়ের ওপর নজর দেয়নি।
শোনা যায়, পূর্ববর্তী রাজবংশের শেষ সম্রাটও একবার এই সংরক্ষণালয়ের ওপর কু-চিন্তা করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কী ঘটেছিল কেউ জানে না, আর যখনই সংরক্ষণালয়ের কথা ওঠে, সেই সম্রাট আতঙ্কে এড়িয়ে যায়।
অনেকে বলে, এই সংরক্ষণালয় কোনো গোপন বংশের মালিকানাধীন, আবার কেউ বলে রাজপরিবারের হাতে, কিন্তু যাই হোক, সংরক্ষণালয়ের সুনাম পাঁচ তারকা।
অনেকেই সংরক্ষণালয়কে বিশ্বাস করে, মূল্যবান জিনিস এখানে জমা রাখে, যদিও নিরাপত্তা আছে, জমা ফি মোটেই কম নয়।

চাদরটি জমা রাখার জন্য ইয়ে চিউহান পুরো দশ হাজার রূপা খরচ করে মাত্র দু’বছরের জন্য, তার পকেটটা চেপে ধরে সে ভাবল, আসল মালিকের বাবা-মা কি সময়ের অভাবে বা টাকা না থাকার কারণে এই হিসাবের বই সংরক্ষণালয়ে জমা রাখেনি?
ভাল কাজ একসাথে আসে, হিসাবের বইয়ের চিন্তা দূর করার পর ইয়ে চিউহান চেরি-মিষ্টি কিনতে গিয়ে এক দালালের সঙ্গে দেখা পেল, যিনি সেদিন তার কাছে নির্ভরযোগ্য বলে প্রমাণিত হয়েছিলেন।
বেশ ভালো হলো, সাথে সাথে ইয়ে চিউহান এক বাটি চেরি-মিষ্টি দিয়ে দালালের সঙ্গে সখ্যতা গড়ে তোলে এবং নিজের জন্য একটি সুন্দর বাড়ি পায়।
একটি পৃথক বাড়ি, নিজের দরজা, রান্নাঘরসহ ছয়টি ঘর, যথেষ্ট বড় উঠান, যেখানে একটি বড় পেঁয়াজ গাছ আছে, আর রয়েছে এক ঘড়া শাপলা; শান্তুক আর তার জন্য যথেষ্ট পরিসরে আরামদায়ক।
আর আশপাশের প্রতিবেশীরাও মোটেই খারাপ নয়, মানও মোটামুটি।
তাই বাড়িটি ভাড়া একটু বেশি—মাসে এক রূপা—তবু ইয়ে চিউহান সঙ্গে সঙ্গে তিন মাসের ভাড়া দিয়ে দিল, সেদিনই শান্তুককে নিয়ে নতুন বাড়িতে উঠে গেল। ওয়েন ইয়ানঝাও’র কথা আপাতত ভুলে গেল, কারণ শে চিউচেনের ঘটনার পর তার মন থেকে সে ইচ্ছা মুছে গেছে।
এই দিনটি ইয়ে চিউহানের জন্য ছিল ‘রঙিন’, কিন্তু শান্তুকের জন্য ছিল আতঙ্কের।
এত দ্রুত বাড়ি পাওয়ায় শান্তুক খুশি হয়েছিল, কিন্তু চোখের পলকে দেখা গেল কেউ এসে তার কাজ কেড়ে নিচ্ছে!
তার হাতে থাকা সব কাজ আবারও কেড়ে নেওয়া হলো; তার চোখের সামনে ঝড়ের মতো পুরো উঠান পরিষ্কার করে দিল, এত পরিশ্রমী যে তার নিজের কোনো কাজই নেই। শান্তুকের মুখে বিষণ্নতা।
নিজের ছোট হাত-পা চেপে ধরে সে ভাবল, পেঁয়াজ মেয়েটি বয়সে তার চেয়েও ছোট, শরীরও দুর্বল, তবু কীভাবে এত শক্তি আর পরিশ্রমী?
“মিস, শান্তুক দিদি, সব জিনিস গুছিয়ে নিয়েছি, তোমরা আগে বসে বিশ্রাম নাও, আমি রান্না করি, বাড়িতে রান্না করাটাই আমার কাজ, হাতের কাজ বেশ ভালো!”
শান্তুক যখন ভাবনার জালে জড়িয়ে ছিল, পেঁয়াজ তখন ঘর গুছিয়ে নিয়ে রান্নাঘরের দিকে ছুটল।
“দাঁড়াও, মিস তো ছোট থেকেই আমার রান্না খেয়ে অভ্যস্ত, আমি-ই রান্না করব, মিস, রাতে কী খেতে চাই?”
এক ঝলক তাকিয়ে, দিদিকে জোর করে সরিয়ে দিয়ে শান্তুক মিসের দিকে তাকিয়ে আশা নিয়ে।
শান্তুকের এই ঈর্ষান্বিত রূপ দেখে ইয়ে চিউহান হাসি চাপতে পারল না, ইচ্ছাকৃতভাবে বলল, “শান্তুক, আজ অনেক পরিশ্রম করেছ, রাতে বিশ্রাম নাও, পেঁয়াজ রান্না করুক, আমরা তার রান্না চেখে দেখি।”
“আচ্ছা! মিস, আপনি শুধু অপেক্ষা করুন।”
খুশিতে রান্নাঘরে ছুটে যাওয়া মেয়েটিকে বিস্ময়ে তাকিয়ে শান্তুক মুখ ফুলিয়ে কষ্টে বলল, “মিস, আপনি নতুনকে পেয়ে পুরাতনকে ভুলে গেলেন!”

“আহা!”
হাসিতে ফেটে পড়ল ইয়ে চিউহান, “তুমি কী বলছ, এই কথার মানে তো এরকম নয়।”
“আহা মিস~!” শান্তুক পা ঠুকে অভিমান নিয়ে বলল, “আপনি তো পেঁয়াজকে বেশি পছন্দ করেন, আমাকে রান্না করতেও দিচ্ছেন না, ঐ মেয়ে তো শুধু একটু বেশি শক্তিশালী আর পরিশ্রমী!”
“এটা কী কথা! আমি কোথায় পেঁয়াজকে বেশি পছন্দ করি, সে তো নতুন এসেছে, জানতে হবে সে কী পারে, আর তোমার কাজে সাহায্য করলে তো ভালোই, একজন সাহায্য করছে, তুমি তো অনেক সহজে পারো।”
চোখ টিপে বলল, “আমরা দু’জন ছোট থেকে একসাথে বড় হয়েছি, পেঁয়াজ যতই পরিশ্রমী হোক, তোমার তুলনায় আমার হৃদয়ে সে কিছু না।”
“আরও গুরুত্বপূর্ণ হলো, এখন আমরা সু পরিবার থেকে মুক্ত, কিন্তু দু’জনই দুর্বল মেয়ে, হাত-পা দিয়ে কোনো কাজ করা যায় না, আত্মরক্ষার সামান্য ক্ষমতাও নেই, অথচ পেঁয়াজ থাকলে চিত্র বদলে যায়।”
এ কথা বলার সময় ইয়ে চিউহান আত্মবিশ্বাসে পরিপূর্ণ, পেঁয়াজ যেন ঈশ্বরের পাঠানো সহায়।
তারা যখন বাড়িতে এসে পরিষ্কার করতে চাইল, তখন দরজা খুলতেই পাশের বাড়ি থেকে এক মেয়ে ও তার ব্যাগ ছুড়ে ফেলা হলো।
সেই মেয়েটিই পেঁয়াজ!
পেঁয়াজ গ্রামের মেয়ে, পরিবার খুবই দরিদ্র, পড়াশোনা করেনি, তবে বাবা-মা ভালোই ছিল।
কিন্তু মেয়েটি জন্ম থেকেই শক্তিশালী, খেতে পারে বেশি, ছোটবেলায় মায়ের দুধের জোগান শেষ করে ফেলত, তখন মা তাকে নিয়ে অন্যের কাছে নিয়ে যেত।
বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তার শক্তি বাড়ে, খাওয়ার ক্ষমতাও, যদি সচ্ছল পরিবারে জন্মাত, খাবার জুটত, কিন্তু পেঁয়াজের পরিবার ছিল সাধারণ কৃষক, সে একাই পুরো পরিবারকে দরিদ্র করে ফেলত, কেউ বিয়ে করতে সাহস করত না।
এভাবে বাড়িকে দেউলিয়া হওয়া থেকে বাঁচাতে, চৌদ্দ বছর বয়সে পেঁয়াজ ব্যাগ নিয়ে রাজধানীতে আসে কাজ খুঁজতে, সৌভাগ্য হলে কোনো বড় বাড়িতে চাকরি পাবে, খাওয়া-পরার চিন্তা থাকবে না।
তার শক্তি আছে, পরিশ্রমী, কিন্তু খাওয়ার ক্ষমতাও বেশি, তাই কাজ পেলেও বেশি দিন রাখতে পারে না, সর্বোচ্চ আধা মাস ছিল।