সপ্তদশ অধ্যায় আক্রমণের মুখোমুখি

একটি বিষয় শ্যামজু এবং সিন্যাও ঠিকই বলেছিলেন, তিনি যদি সু-পরিবারে ফিরে যান, তাহলে আর কোনো সুযোগ থাকবে না, তাই সময়ের ওপর জোর দিতে হবে।
কিন্তু অদ্ভুতভাবে, ওয়েন ইয়ানঝাও অত্যন্ত ব্যস্ত হয়ে পড়েছেন; যদিও তারা একই পুর্তো মন্দিরে বাস করছেন, তিনি ভোরে বেরিয়ে রাতের শেষে ফিরছেন, দেখা-সাক্ষাতের সুযোগও খুব কম।
যদি কখনো দেখা হয়, তবে কিছু কথা বলার আগেই পিং রাজ্যের উত্তরাধিকারী হঠাৎ উপস্থিত হন, তার শীতলতা ছড়িয়ে পড়ে, তখন আর কিছুই বলা যায় না, যা ইয়েচু হানকে চরমভাবে হতাশ করেছে।
একটি অর্ধমাস চোখের পলকে কেটে যায়, ইয়েচু হান নিজেকে যত্ন করে স্বাস্থ্যোজ্জ্বল করে তুলেছেন, মাথার ক্ষতও বেশ ভালো হয়ে গেছে।
যদিও লোকচক্ষুর আড়ালে রাখতে গাজা এখনো বাঁধা, কিন্তু খুললেই দেখা যাবে ক্ষত প্রায় সম্পূর্ণ সেরে গেছে, শুধু গোলাপি রঙের কোমল মাংস।
তবে ক্ষত সেরে গেলেও ইয়েচু হান তেমন আনন্দিত হতে পারলেন না।
টেবিলের পাশে বসে চায়ের কাপ খেলতে খেলতে, পাশে শ্যামজু ব্যস্তভাবে মালপত্র গোছাচ্ছেন, মুখভঙ্গিতে বিরক্তি স্পষ্ট।
ভাবেননি সু-জিমিং এত তাড়াতাড়ি তাকে নিতে আসবেন, অথচ ওয়েন ইয়ানঝাওয়ের সঙ্গে সম্পর্ক খুব ধীরগতিতে এগোচ্ছে, এখন যতটা হয়েছে, তা কেবল কিছুটা পরিচয়, সম্পূর্ণ ব্যর্থতা!
“উফ!”
টেবিলের উপর মাথা রেখে দীর্ঘশ্বাস, তিনি সত্যিই চিন্তিত।
সব দোষ শে-শু-চেনের, কেন তিনি এত বিরক্তিকর?
“মিস, দয়া করে আর দীর্ঘশ্বাস ফেলবেন না, সবকিছু গোছানো হয়ে গেছে, আমাদের বেরিয়ে পড়া উচিত, মিং সাহেব এখনো আমাদের জন্য অপেক্ষা করছেন।”
আসলে শ্যামজুর মনও ভালো নেই, জানেন সু-পরিবারে ফিরে যাওয়া মানে অজান্তে বিপদের মুখে পড়া, তবু বাধ্য হয়ে যেতে হচ্ছে, কিছুই জানেন না এমন ভাব করতে হচ্ছে, চরম উৎকণ্ঠার।
“তাই তো, তিনি অপেক্ষা করছেন বলেই দীর্ঘশ্বাস ফেলছি।” আবার একবার দীর্ঘশ্বাস, ইয়েচু হান উঠে বাইরে চলে গেলেন, “চলো, সিন্যাওয়ের দিকে তাকিয়ে দেখি।”
দুজনেই রাজধানীতে ফিরছেন, একসঙ্গে যাত্রা করছেন, এই পথে সম্ভবত শেষ স্বাধীনতা।
পুর্তো মন্দিরের সামনে, দুজন একই গাড়িতে বসে, জানালার পর্দা তুলে গাড়ির পাশে থাকা সু-জিমিং-এর দিকে তাকালেন, বন্ধুর জিজ্ঞাসু চোখের সঙ্গে চোখ মিলিয়ে, ইয়েচু হান বিরক্তির ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন।
লু সিন্যাও ভ্রু তুললেন, দেখতেও তো বেশ কায়দার, বুঝতে পারলেন না, তিনি নারীদের হৃদয় নিয়ে খেলেন এমন একজন নিষ্ঠুর মানুষ!
লু সিন্যাও কৌতূহলী সু-জিমিংকে নিয়ে, তবে পুর্তো মন্দিরে অর্ধমাস থাকতেই জেনারেল শুর স্ত্রীর সঙ্গে ভালো বন্ধু হয়ে যাওয়া ইয়েচু হানকে দেখে, সু-জিমিংও বিস্মিত।
তবে যতই বিস্মিত হন, মন থেকে তা বড় কিছু ভাবেন না, অহংকার নিয়ে মনে করেন ইয়েচু হান এখনো সেই নির্বোধ, যাকে সু-পরিবার হাতের মুঠোয় ঘুরিয়েছে, উল্লেখযোগ্য কিছু নয়।
তার সমস্ত মনোযোগ পড়ে আছে পিং রাজ্যের উত্তরাধিকারী শে-শু-চেন ও তার দলের ওপর।

বুদ্ধের জন্মদিনে, একদল আততায়ী সন্ন্যাসীর ছদ্মবেশ নিয়ে সম্রাটকে হত্যার চেষ্টা করে, যদিও সম্রাট সামান্য আহত হন, কিন্তু আততায়ীদের ধরতে পুরো রাজধানী কয়েকদিনের জন্য বন্ধ রাখা হয়, ফলে পুর্তো মন্দিরে আসা লোকেরা কয়েকদিন আটকে পড়েন।
কিন্তু সু-জিমিং ধারণা করেননি, ওই আততায়ীরা শেষ পর্যন্ত লুয়ো-ইং পাহাড়ে পালিয়ে যাবে।
জেনে নেন, পিং রাজ্যের উত্তরাধিকারী আততায়ীদের অনুসন্ধানে অর্ধমাস পুর্তো মন্দিরে অবস্থান করছেন, সু-জিমিং প্রথমেই গভীরভাবে অনুতপ্ত হলেন!
যদি আগে জানতেন, তাহলে ইয়েচু হানের সঙ্গে থেকে, হয়তো পিং রাজ্যের উত্তরাধিকারীর দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারতেন, তার বিশেষ অনুকূলতা পেতে পারতেন, যা কোনো হিসেবের খাতা থেকে বেশি মূল্যবান!
সব দোষ ইয়েচু হানের, তিনি তাকে জানাননি, এমন ভালো সুযোগ নষ্ট হয়ে গেল, অজ্ঞতা তো অজ্ঞতাই!
এখন পিং রাজ্যের উত্তরাধিকারী তাদের সঙ্গে রাজধানী ফেরার পথে, এমন সুযোগ আর হাতছাড়া করা যাবে না।
“তোমার মতে, তোমার মিং ভাই বুদ্ধিমান, কিন্তু সামনে পেয়ে দেখি, তুমি তাকে বেশিই উচ্চমূল্য দিয়েছ!”
গাড়ি চলতে চলতে, সু-জিমিং শে-শু-চেনের পেছনে পেছনে ঘুরে বেড়ান, তার উদ্দেশ্য স্পষ্ট, গাড়ির জানালা দিয়ে সু-জিমিং-এর তোষামোদ দেখে, লু সিন্যাও সন্দেহে পড়লেন, ভালো বন্ধু বলেছিলেন তার এই মিং ভাই বুদ্ধিমান, স্থির এবং ছদ্মবেশে দক্ষ, হয়তো নিজের অযোগ্যতার কারণেই।
“আমিও মনে করি, আমি তাকে বেশিই উচ্চমূল্য দিয়েছি।”
লু সিন্যাওয়ের সন্দেহভাজন চোখের সঙ্গে চোখ মিলিয়ে, ইয়েচু হানও অস্বস্তির ছাপ মুখে।
সম্ভবত স্থানীয় উচ্চতার চাপ, নিজের অপ্রতুল আত্মীয়ের সামনে আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু শে-শু-চেনের মতো রাজকীয় উত্তরাধিকারীর সামনে, গভীর আত্মবিশ্বাসহীনতা।
স্পষ্টতই, দুর্বলকে ভয় দেখানো, শক্তিশালীকে এড়ানো!
হঠাৎ হতাশা, এমন একজনের জন্য মূল চরিত্রের করুণ পরিণতি, নিজের মাথার ওপর ঝুলে থাকা এক তীক্ষ্ণ ছুরি, যত ভাবেন ততই মন খারাপ।
“আহ, এভাবে বলো না, পিং রাজ্যের উত্তরাধিকারীর এমন ক্ষমতা, যে কেউ তার কাছে গেলেই সাহস হারিয়ে ফেলবে।”
বন্ধুর মর্যাদা ফেরানোর চেষ্টার দিকে তাকিয়ে, ইয়েচু হান তেমন উদ্যম পেলেন না, সবশেষে তিনি এখনো দুর্বল, আর শক্তিশালী হতে চাইলেও, এই সমাজে নারী হিসেবে শুধুই পুরুষের ওপর নির্ভর করতে হয়, ভাবলেই মন খারাপ!
“আহ, ঠিক আছে, তুমি… আ!”
“সাবধান!”
হতাশ বন্ধু দেখে লু সিন্যাও কিছু বলতেই, গাড়ি আচমকা থামে, অভিকর্ষে দুইজনই ভারসাম্য হারিয়ে চিৎকার করে একসঙ্গে পড়ে যান।
কষ্টে স্থির হয়ে, দুজনই ভয়ে ফ্যাকাশে মুখে একে অপরকে ধরে উঠে বসেন, বাইরে চিৎকার আর অস্ত্রের সংঘর্ষে তাদের মুখ আরও কঠিন হয়ে যায়।
তাড়াতাড়ি পর্দা উঁচিয়ে বাইরে তাকান, দেখেন বাইরে রক্ত আর মৃত্যুতে ভরা এক অরাজকতা।

দুজন বিস্ময়ে তাকান, এখানে কী ঘটছে!
“মিস, আপনি কেমন আছেন?”
“ম্যাডাম, আপনি ঠিক আছেন তো?”
অন্য গাড়ি থেকে শ্যামজু ও লু সিন্যাওয়ের দুই দাসী ভয় পেয়েও দৌড়ে এলেন, মুখ ফ্যাকাশে, তবুও সামনে দাঁড়িয়ে তাদের রক্ষার চেষ্টা।
“ভয় পাবেন না, আমাদের উদ্দেশ্য নয়, আমরা লুকিয়ে থাকলেই হবে।”
জেনারেল শুর স্ত্রী হিসেবে, লু সিন্যাও মুখ ফ্যাকাশে হলেও, শুধু চিৎকার বা পায়ে কাঁপেন না, বরং তাদের শান্ত করেন, যেন নিজেকে আশ্বস্ত করছেন।
“এই আততায়ীরা পিং রাজ্যের উত্তরাধিকারীর দিকে এসেছে!” ইয়েচু হানও কিছুটা বুঝলেন, তারা অনাকাঙ্ক্ষিতভাবে বিপদে পড়েছেন!
“আহ!”
এই সময়, দুই মুখোশধারী আততায়ী তলোয়ার হাতে তাদের দিকে ছুটে এল, ইয়েচু হান ভয়ে চিৎকার করে আঙুল দেখালেন, কথা পর্যন্ত বলতে পারলেন না।
তার কাছে, এই দৃশ্য অত্যন্ত ভয়াবহ, আগেরবার অন্তত শে-শু-চেন পাশে ছিলেন, এখন তো শুধু তারাই, কেউ নেই রক্ষা করার, বাঁচাও!
“ঝনঝন!”
ধাতব সংঘর্ষের শব্দে তার ঠোঁট কেঁপে উঠল, শে-শু-চেন ও ওয়েন ইয়ানঝাও একসঙ্গে হাজির হয়ে দুই আততায়ীকে আটকালেন।
“ইয়েচু হান, তোমরা ঠিক আছো?”
এক আততায়ীকে হত্যা করে, ওয়েন ইয়ানঝাও ঘুরে তাদের দিকে তাকালেন, উদ্বিগ্ন দৃষ্টি ইয়েচু হানের ওপর, চোখে অগাধ যত্ন।
“আমি আমি… আমার সামনে একজনকে হত্যা করা হলো, আমি ভয়ে কথা বলতে পারছি না, ভাগ্যিস ওয়েন সাহেব আপনি ঠিক সময়ে এলেন।”
একটু দেরিতে শে-শু-চেন ঘুরে এই দৃশ্য দেখলেন, চোখে অন্ধকার, কঠোর গলায় বললেন, “তুমি কি ইচ্ছে করে লক্ষ্য হতে চাইছো, এত জোরে চিৎকার করছো!”